All Chapters of 再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない: Chapter 291 - Chapter 300

涼から伝わる体温と息遣いに、夕月は今までに感じたことのない安らぎと温もりを覚えた。彼の体が僅かに震え、強張っているのが伝わってきた。「無事で良かった」目の前で無傷の夕月を確認した瞬間、宙吊りにされていた涼の心が、やっと地に足をつけた。涼は抱擁の強さと長さを慎重に調整し、夕月が戸惑いや違和感を感じないよう配慮しながら腕を解いた。だが、夕月の顔に視線を落とすと、もう目を離すことができなくなった。涼はこの抱擁を絶妙なタイミングで終わらせた。だからこそ、彼特有の温もりと香りが薄れていくにつれ、夕月は逆にその感触を懐かしく思い出していた。「大丈夫だよ」「あのクソ野郎は？警察に連行されたのか？」さすがに情報通な涼だ。冬真への悪態に、夕月は鼻先で笑う。後ろを振り返りながら、「中にいるわ」「中に？警察を待ってるのか？」涼は首を傾げた。夕月は首を横に振り、「閉じ込めたの」涼は一瞬固まり、目を丸くした。夕月が白い指先を唇に当てると、涼の視線は彼女の明るく柔らかな表情に釘付けになった。「桐嶋さん、内緒にしてね～」「俺たちがどんな関係か分かってて、その頼み方？」男は切れ長の瞳を細め、意図的に色気のある甘い声を引き伸ばした。凌一と天野が見ている中で、夕月の頬が燃えるように熱くなった。涼は本当に夕月のことが好きなのだ。彼氏という肩書きを頭に掲げて、誰彼構わず見せびらかしたいという様子が手に取るように分かった。そんな涼の無邪気な様子に、思わず甘やかしたくなる。「彼氏さん、内緒にしてくれる？～」涼は凌一の方を向いて、「今の頼み事、誰に向かって言ったのかな？ああ、夕月さんが俺に頼んでるんだよな！凌一さん、聞こえました？」まるで孔雀のように、全身の羽根一枚一枚に「藤宮夕月の彼氏」という文字を刻んで、凌一の周りを誇らしげに回っているかのようだった。凌一が口を開く前に、涼は自己紹介を始めた。「改めて、名誉ある橘博士、私は夕月の彼氏です～」凌一は感情の起伏を一切見せない声で言った。「部屋の中にいる男と、もう一度挨拶してみたらどうだ？彼は夕月の元夫だがな」涼は凌一を横目で睨み、その目から温かみが消えた。「夕月さんの目が悪いって言いたいんですか？」凌一は氷のような眼差しで涼を品定めするように見つめ、まるで

夕月は天野をまっすぐ見つめ、「契約関係だけよ」と告げた。まるで自分自身に言い聞かせるような口調だった。*その夜、夕月はぐっすりと眠った。天野のマッサージのおかげで血行が良くなったせいか、それとも竹刀で冬真を散々打ちのめしたことで心身ともにすっきりしたせいか。目を覚ましたのは翌朝だった。ベッドから起き上がると、まずスマホのアプリを確認する。冬真は一晩中閉じ込められていたのに、助けを求める連絡は一切していなかった。ずいぶん我慢強いじゃない。それとも、もう漏らしちゃったのかしら？かつての華やかな社長は、常に上層階級然とした態度で、シャワーは42.3度でなければならず、0.2度の誤差すら眉をひそめるほどだった。服は一度しか着ず、スーツに皺が寄れば新品と取り替えを要求する。食事の際は、ソースが皿の縁に触れることを許さず、とろみの強いソースが多すぎる料理も嫌った。寝具は夏なら絹、冬ならカシミアの四点セットを二日ごとに取り替え、しかも各シーズン、同じ色でなければ気が済まなかった。そんな潔癖で細かいことにこだわる男が、今や一室に閉じ込められ、水も与えられず、トイレにも行けない。一晩中床に座ったままの姿勢を強いられ、このまま続けば尻が腐るんじゃないだろうか。そう想像すると、夕月はむしろ期待に胸が膨らんだ。自分は少し意地悪すぎるかしら？いいえ、冬真にはもっと辛い目に遭わせてもいい。*夕月は瑛優の朝食を作り終え、土鍋を食卓に運んだ。出来立ての熱々おかゆを娘の茶碗によそうと、自室に着替えに向かった。身支度を済ませた瑛優は、自分から食卓の椅子に座った。母の部屋をちらりと確認すると、素早くマイ水筒を取り出す。スプーンですくったおかゆを、こっそりと水筒に移し替えた。夕月が着替えを済ませて部屋から出てくると、瑛優は急いで蓋を閉めた水筒をカバンにしまい込んだ。その小さな仕草を見逃すはずもなかったが、夕月は見なかったふりをした。やはり自分の子供だけあって、瑛優のちょっとした動作や視線から、水筒にお粥を入れた理由が分かった。瑛優を学校まで車で送り、校門をくぐる娘を見送っていると、凌一から電話がかかってきた。「星来が言うには、昼に瑛優ちゃんを連れて悠斗くんのお見舞いに行きたいそうだ。ただ瑛優ちゃんは

顔を上げると、橘大奥様と目が合う。「なんか用？」瑛優が首を傾げた。「なぜお前がここにいるの！」大奥様は敵を見るような目つきで睨みつけた。星来がまたボディガードを連れて悠斗の見舞いに来たと聞き、慌てて駆けつけた大奥様は、悠斗を傷つけるような事態を恐れていた。そこに瑛優の姿を見つけ、大奥様の怒りは爆発寸前だった。以前は星来など眼中になかった。凌一の養子とはいえ所詮は養子で、家督は冬真が握っていたのだから。だが今や悠斗が入院し、星来が後継者教育を受け始めた。この頃、大奥様は夜も落ち着かない。そして今、裏切り者の孫娘を目の前にして、大奥様の目は憎しみに燃え、思わず手が上がりそうになった。「悠斗くんが何日も学校を休んでるの。みんな事故のこと知ってて心配してるから、クラスの代表としてお見舞いに来たの」瑛優はきっぱりと言い返した。「イタチが鶏に年始の挨拶？どうせろくでもない魂胆があるんでしょう！」大奥様は冷笑を浮かべた。「おばあちゃん、コッコッコーは終わり？邪魔だから、どいてよ！」瑛優も負けじと食って掛かった。大奥様の体から火花が散るような怒気が立ち上る。「生意気な口を！母親は何も教えなかったの？行儀の悪い子ね！」瑛優は気迫を崩さない。以前なら大人の言うことに従うしかなかったけれど、もう自分を嫌う大奥様に引く必要はなかった。「悠斗くんを鶏って言うなら、おばあちゃんは母鶏ってことじゃない？」「うるさいよ、おばあちゃん！」ベッドから悠斗の苛立たしい声が響いた。大奥様は孫の声に気を取り直し、病室に入った。だが瑛優から視線を逸らさず、まるでその五歳の女の子に何億も借金でもあるかのように睨みつける。「さっさと出て行きなさい！」「べーだ！」瑛優と星来は同時に大奥様に向かって舌を出した。胸の中で怒りが燃え上がる大奥様は、看護師に詰め寄った。「この子たち、私の孫に何かしたの？」「女の子がお粥を食べさせてあげたんです。悠斗様、たくさん召し上がりましたよ」看護師は嬉しそうに報告する。「入院してから初めて、こんなにお食事が進みました」最近、悠斗の食欲不振が看護師たちの頭痛の種だった。この高級病棟では、まるで神様でも扱うかのように悠斗の世話を焼いていたのだ。ところが大奥様は、瑛優が持ってきた食事を悠斗が食べたと聞

投稿した動画は、冬真を踏みつけているシーンだった。切り取られた映像だけを見ると、様々な想像を掻き立てる内容になっていた。画面は彼女と冬真で二分されており、冬真の手は上に縛られているものの、手錠は映っていない。まるで冬真が自ら望んで夕月に体を踏まれているかのように見える。夕月は意図的に音声を消していた。そうすることで、視聴者の目は否応なく冬真の横顔と、夕月に踏まれている部分に釘付けになる。無音の映像は、かえって艶めいた想像を掻き立てる。男の蕩けたような眼差し、開かれた唇から漏れる声は、見る者の想像に委ねられる。すると楓から、用意していたかのようなメッセージが届いた：「お姉さん、私からお邪魔するつもりじゃなかったんです。冬真が藤宮テックに無理やり押し込んだんです。私、自由奔放な性格なので、アシスタントになったら何かとご迷惑をおかけするかもしれません。よろしくお願いしますね！」メッセージを送信し終えた楓は、意地悪な笑みを浮かべた。今頃、夕月は怒りで携帯を持つ手が震えているに違いない。楓は何気なく夕月のタイムラインを開いた。数年前に互いをブロックする前、楓は夕月の一挙手一投足を監視するように、頻繁にタイムラインを覗いていた。楓は夕月の最新の投稿を目にして、頭が真っ白になった。「愛しい旦那様との甘い時間」楓は嘲るように口元を歪めた。夕月に旦那なんているはずがない。動画を再生すると、冬真の横顔が飛び込んできて、楓の瞳孔が大きく開いた。信じられない思いで動画を見つめ、頭の中が真っ白になる。楓の全身が爆発しそうな怒りで震えた！夕月と冬真が復縁？そんなはずない！動画の男はAIで作った偽物に違いない。夕月はまだ橘家の奥様の夢から覚めていないんだ！慌てて夕月とのチャット画面を開く。「頭おかしいんじゃない！？」メッセージを打つ指が震えていた。楓からのメッセージを見て、夕月は意地悪な笑みを浮かべた。普段なら楓の相手など御免だった。知能が低すぎて、会話するだけでこちらの知能まで下がりそうになる。でも今は、この狂犬のように噛みつく楓を利用してやるつもりだった。夕月は楓に餌を投げた。就任祝いのパーティーで、楓がどんな芝居を見せてくれるか、楽しみでならなかった。*午後、夕月はビニール袋を手

冬真の驚愕の視線が、ゆっくりと床に置かれたお粥に落ちた。このお粥を食べるには、まるで犬のように体を屈めて食べなければならない。そんな屈辱的な真似が、できるものか。充血した瞳に凶暴な怒りを宿らせ、冬真は完全に激昂していた。「藤宮夕月！わざとだろう！そこまで私を憎いのか！？」檻に閉じ込められた獣のように、彼は狂おしく暴れ回った。金属の鎖が壁に打ち付けられ、不吉な音を立てる。しかし次の瞬間、彼は動きを止めた。夕月が浮かべた笑みに釘付けになったのだ。その微笑みは、夜に静かに咲く月下美人のよう。「あなたが楓を藤宮テックに押し込んで、私のアシスタントにしたでしょう。私を不快にさせるあなたに、同じことをしてはいけないの？」男の喉から冷ややかな笑いが漏れた。夕月の復讐か。だが、それほどの権利が彼女にあるとでも？「お前が汐を殺したんだ！」その言葉を吐き出した瞬間、まるで自分自身に呪いをかけるかのようだった。夕月は反論しなかった。彼の狂った戯言に付き合う気など毛頭なかった。ドアを開けると、ボディガードが急ぎ足で近づいてきた。天野が特別に配置した護衛の一人だ。「藤宮さん、大奧様があなたがこの棟に入るのを目撃して、大勢を連れて追ってきています」夕月は一瞬動きを止めた。「橘冬真を救出に来たの？」冬真が監禁されているという情報が、どうして漏れたのか。凌一が家族に隠し通せなかったのだろうか。「いいえ、恐らく今朝、悠斗様が瑛優様のお粥を食べて嘔吐したことで、あなたに問い詰めるつもりのようです」夕月は納得した。朝、瑛優が鶏がゆを水筒に詰めるのを見かけた時から、悠斗のために持って行くつもりだと気付いていた。「ご心配なく。悠斗様が吐いたのは、大奧様が強制的に吐かせたためです。ですが大奧様は、その責任をあなたに押し付けようとしています。現在、大奧様と橘家のボディガードたちをエレベーターに閉じ込めています。別のエレベーターでお逃げください」護衛たちは大奧様がエレベーターに乗り込んだ瞬間、異変を察知していた。エレベーターを一時停止させ、夕月の脱出時間を確保したのだ。夕月は落ち着いた声で言った。「よくやってくれました。では次に、各階のエレベーターホールに『点検中』の札を掛けてください」そう言いながら、夕月は冬真の方を振り