All Chapters of クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！: Chapter 1131 - Chapter 1140

日向はすぐに心の中で気持ちを立て直し、微笑みを浮かべて三人の方へ歩み寄った。紗雪の前に来て、ようやく穏やかな声で言った。「さっき君たちのことに気づかなくてさ。ちょっと食べ物を取りに行こうと思ってたんだ」適当に理由をつけて、気まずさを和らげる。正直に言ってしまっても、誰にもメリットがない。今の言い方が一番丸く収まる。清那は悪気なくコクコクとうなずいた。「なんだ。てっきり見かけたのに、わざと挨拶しなかったのかと思ったよ」その言葉に、紗雪までちょっと気まずくなる。ほんとに清那は......なんでそんな無防備に言っちゃうの？まあ相手が日向だからよかった。多分気にしないだろう。案の定、日向はにこやかに言った。「まさか。君たちは僕の大事な友達だよ。挨拶しないなんてありえない。それに、僕は二川グループとも仕事してるしね。新しい後継者の紗雪には挨拶しないと」その言葉を聞いても、紗雪は驚きはしなかった。母がきちんと対外の情報整理をしているはずだし、隠す必要もない。そもそも、みんながこのパーティーに来た理由はそれだ。日向の言葉は自然で、聞いていて心地よかった。彼といると、まるで冬の暖かい日差しのようで、無理のない優しさがある。こういう人と過ごす時間は嫌いじゃない。距離感も礼儀も分かっていて、誰も困らせない。すると清那が目を丸くした。「ちょっと待って。紗雪、後継者になるの？私、そんなこと聞いてない！」まるで紗雪が国家機密でも隠していたかのような顔。紗雪は思わず肩をすくめた。「清那いつも忙しいでしょ？言うタイミングなかったし。それに私も最近知ったばかりよ。それにさ、後継者かどうかなんて、私にとってはどうでもいいの。プロジェクトを担当させてくれればそれで十分だからね」その説明に、清那はあっさり納得した。たしかに、紗雪はそういう人だ。仕事とプロジェクトしかない。私生活ほぼゼロ。そんな人に「後継者」なんて肩書き、ただの飾りに過ぎない。しかし、日向の見方は違った。「後継者になるってことは、それだけ責任も大きくなる。でも紗雪ならできるって分かってるよ。今後仕事で手伝えることがあったら、遠慮なく言って。迷惑だなんて思わないから。僕たちはパートナーなんだし」紗雪は真剣に

この言葉を口にした瞬間、彼は舌を噛み切りたくなるほど後悔した。どう聞いても、まるで「クズ男の決まり文句」みたいじゃないか。以前の自分は、決してこんなことを言う人間じゃなかったのに。相手の説明を聞いた清那は、首を横に振って、胸の奥に湧いた妙な考えを振り払った。――相手はあんなにも真っ直ぐで誠実な人間だというのに、自分の頭の中には、なんでこんな変なことばかり浮かんでくるんだろう。「やっぱりなんでもないよ」清那は唇をきゅっと結び、自分の考えを正さなければと思った。もうこんなふうに歪んだ見方をしてはいけない。日向はこんなに正直な人なのに、自分が変な方向に考えたら、それは彼に対して不公平だ。日向は、清那の表情がくるくる変わるのを見て、彼女はまた妙なことを考えているとすぐに察した。その様子がおかしくて、思わず笑みがこぼれる。「とりあえず何か食べに行こう。お腹も減ってきたし、こんなことで悩むのはやめよう」その言葉を聞いた瞬間、清那の瞳がぱっと明るくなった。さっきまで彼にどう説明しようか悩んでいたのに、彼のほうから話を切り出してくれたおかげで、ちょうどいい逃げ道ができたような気がした。元々おおらかな性格の清那は、考えてもわからないことを深く気にしない。相手が助け舟を出してくれるなら、素直に乗ればいいだけだ。彼女は日向の肩を軽く叩き、明るく笑った。「そうだね。私もお腹すいた。せっかくのパーティーで食べないなんてもったいないし、ちょうどおいしいものがある場所を知ってるんだ」そう言うと、スカートの裾をつまんで先に歩き出した。日向は、彼女の華奢な背中を見つめ、その瞳の奥にふっと笑みを浮かべた。その瞬間、彼の頭の中から紗雪の姿はすっかり消えていた。目の前にいるのは、清那だけ。清那のようにサバサバしていて、単純で心がまっすぐな女の子など、彼の周囲では珍しかった。今まで彼が関わってきた女性たちは、誰もが策略を巡らせたり、彼の前で競い合ったりするような人ばかりだった。そういう世界に長くいれば、どんなに美しくても退屈してしまう。だが、清那のようなタイプは新鮮だった。紗雪の強さが彼を惹きつけたのと同じように、目の前の女性の無邪気さも、また別の魅力を放っていた。自分の心の中を整理した日向は、これか

美月は、他の社長たちがまるで興味を示さない様子を見て、それ以上話を続けるのをやめた。商売人として、空気を読むことくらい分かっている。相手が明らかに乗ってこない話題なら、切り替えればいい。「皆さん、そろそろ時間です。このあと私から一つ発表があります。うちの紗雪は必ず来るので、ご安心を。今日のパーティーも、彼女に関係していますから」美月は意味深に微笑み、わざと含みを持たせた。その言葉に、さっきまで冷めていた空気が一気にわき立つ。「ほう？それは何でしょう？」「まったく聞いてませんでしたね、そんな話」「急いで来たから情報集める暇がなかったな」皆が目を輝かせて身を乗り出し、情報を引き出そうとする。しかし美月は終始穏やかに微笑むだけで、声をひそめるように言った。「すぐに分かるでしょう。きっと満足いただける結果になるはずですよ」その一言で、さっきまでの興味のなさは吹き飛び、場は期待の色に染まった。まるで別人のように態度が変わる――そんな光景を、緒莉は想像もしていなかった。自分はてっきり、母に紹介されたときは注目され、称賛の言葉を受けるだろうと思っていた。胸を張って準備していたのに、返ってきたのは気のない相槌だけ。――これを受け入れろというほうが無理だ。幼い頃から、自分は「選ばれた子」だと思っていた。どこへ行っても注目され、褒められ、持て囃されてきた。けれど、それは紗雪がいない場所に限ってのこと。彼女が一歩出れば、光はすべて奪われた。小さな頃から、その残酷さを知っていた。客が来れば、自分を可愛いと言ってくれる。けれど紗雪が現れた瞬間、視線は全部そちらへ移る。「まあ、こちらが紗雪？なんて可愛い」「いい名前ね、きっとすごい人になるわ」「この鼻と目、本当に綺麗ね」自分はただ横で笑っているだけの「背景」に変わる。学校でも同じ。どんなに頑張って一位を取っても、紗雪が更新する。発表されるのは紗雪の名前で、自分の記録はやがて誰にも覚えられなくなる。だから留学した。国内にいたら、永遠に踏み台にされるだけ。芽を潰されると分かっていたから。そして今、母の口から出た「発表」の言葉。胸に湧き上がる嫌な予感。――紗雪がグループの後継者になる、とか？その可能性

「どうしてそんなことに？」壇下から、次々と声が上がる。今回の件に好奇心を抱いている者は多かった。「そうですよ、前は両家の関係ってすごく良かったじゃないですか？しかも長女を嫁がせて、縁組するって話まであったのに」「間違ってなければ、もう婚約までしてたはずですよね？どうして急に？」「言われてみれば、その後の話聞きませんね」みんなが競うように議論し、表情には驚きが浮かぶ。中には安東グループと深い協力関係にある会社もいて、顔に迷いや苦い色が混じり始めた。今や彼らは安東グループと切り離せない関係で、多くのビジネスが繋がっている。特に一部の大型プロジェクトは、すでにがっちり組まれていて、もし本当に関係を断てば、大きな損失は避けられない。今、二川グループがこの発表をしたことで、多くの企業が安東グループと関係を断とうとするだろう。そうなれば、自分たちの利益への打撃は計り知れない。小さな会社ほど、戦々恐々とし、これからどうすべきなのか分からず戸惑っていた。美月はそんな人々の表情を一つひとつ見逃さず、静かに目を細める。この一手が、鳴り城全体にどれほどの影響を及ぼすか――彼女自身、よく分かっていた。だが、これはもう避けられないことだ。以前、安東グループと関係を保っていたのは、孝寛に対する最大限の情けだった。それでも、いずれは切り離す宿命だったのだ。「落ち着いてください。皆さんの不安も理解しています。でもこれは、私が熟考した上で決めたことです。どうかご理解いただければと思います」美月の声は柔らかいが、その言葉には揺るぎない決意がこもっていた。「そして、この件についてあれこれ推測するのは控えてください」さらに続けて言う。「緒莉との婚約ですが、いずれ正式に解消します」この言葉を聞いた瞬間、鳴り城の多くの若手たちが、別の思惑を抱き始めた。今や二川グループは絶好調。もし二川家の長女と関係を結べば、将来は約束されたも同然。事業面でも、二川グループが万全のサポートをしてくれるはず。人混みの中でその光景を見ていた緒莉は、そんな男たちの下心を見抜き、心の中で鼻で笑った。――まさかとは思うけど......辰琉との縁が切れたと聞いて、今度は自分にチャンスが回ってきたとでも思ってる？滑稽に

紗雪は軽く喉を整え、マイクの前に立った。「こんばんは。二川紗雪です」落ち着きと自信に満ちた声が、パーティー場の隅々まで響き渡る。「二川グループの後継者として任命いただき、大変光栄です。これからは私が会社をさらに高みへ導けるよう、全力を尽くします」言い終えると、紗雪は一歩下がり、右手を胸元に添えて深く一礼した。真摯で誠意のこもった礼。その姿に、会場の人々は感動を隠せない。「見た目が良いだけだと思ってたけど、話し方まで堂々としてるな」「そうだな。言葉だけじゃなくて、ちゃんと実績を出してる」「契約の数々、私たちもちゃんと見てきたしな」幹部陣も、美月の判断に満足げだ。一方、緒莉は群衆の中で歯を噛みしめていた。彼女もかつて二川に入ったことはある。しかし当時、この人たちは何と言った？――こいつらも所詮、勢いのある方に尻尾を振るだけの連中だ。今の自分が落ちぶれたから、今度は紗雪へ媚びへつらう。緒莉は拳を握り、嫉妬と怒りに満ちた目で舞台を睨む。「紗雪。絶対に許さないわ......！」舞台では、美月が紗雪の隣で誇らしげに娘を見つめていた。名誉も、利益も、会社の未来も、この娘がもたらしたものだ。それは理解している。だが緒莉のことも考えなければならない。もともと体も弱く、会社に触れさせない以上、今後の身の振り方を考えてやらなければ、母として非難を浴びるだろう。紗雪は姿勢を正し、マイクを美月に返す。美月はにこやかにマイクを受け取り、紗雪が壇上を降りようとしたその時、声をかけた。「紗雪、ちょっと待って」紗雪は足を止め、不思議そうに振り返る。――言うべきことは全て言ったはずだ。いったい何を？客たちも首を傾げる。しかし美月は気にせず、視線を客席へ向けた。「緒莉も上がってきて。話したいことがあるの」緒莉は眉を寄せたが、胸に小さな期待が芽生える。母がここで呼ぶということは、自分にとって悪い話ではないはずだ。堂々と客の視線を浴びながら、緒莉は壇上へ。姿勢を正し、紗雪を真似た堂々とした立ち姿を取る。客席で清那が小声で言う。「ただの猿真似って感じ」日向は何も言わないが、目は同意していた。京弥の瞳に冷たい光がよぎる。二人が並び、美月が間に立つその様子