「はい。急ぎませんので、材料はそのまま使ってください」進次郎は微笑みながら言った。その口調にはどこか媚びるような意味が込められていた。その言葉を聞いた紗雪の心の中で、疑念はさらに深まった。この早川進次郎、以前の彼とはこんなにも違っていた。以前の彼は、いつも高慢な態度で話していたり、無関心で淡々としていたりすることが多かった。でも今は、まるで彼女に媚びるような口調で話している。電話を切った後、紗雪はしばらくスマホを見つめていたが、まだその変化に気がついていなかった。進次郎の方では、電話を切った瞬間、ホッとした。ついに材料を送ったことで、紗雪がそのことを評価して、彼のために良い言葉を言ってくれるだろうと考えていた。その後、彼は椎名グループとの関係を深めるつもりだった。それがうまくいけば、紗雪を通じて自分の立場も強化されるだろうと、進次郎は心の中で計算していた。そのため、紗雪に対しては、ますます丁寧に接するようになった。でも紗雪の方では、ただ疑問が残るばかりだった。進次郎が以前と明らかに違っているように感じられた。その変化に、秘書も気づいていた。紗雪は手を振って言った。「大丈夫、あまり気にしないでおこう」「材料はもう手に入ったんだし、使わせてもらうわ。後で他のところで補填すればいい」紗雪がこう言うと、秘書もそれ以上は何も言えず、従うしかなかった。その後、会社の全員が紗雪を崇拝するような目で見ていた。最初は紗雪のことを疑っていた人たちも、彼女がこの難題を解決したことに驚き、敬意を抱いていた。それはまるで、以前の椎名グループのプロジェクトを手に入れた時のようだった。このニュースはすぐに緒莉の耳に入った。彼女は怒りを抑えきれず、机の上の物をすべて地面に投げつけた。顔にあった穏やかな表情は消え、嫉妬と憎しみに変わっていた。「どうして、毎回紗雪はこんな風にうまくいくのよ!」緒莉は拳を強く握りしめ、最近の状況に何かおかしいと感じていた。どうも紗雪の周りに誰かが手を貸しているような気がしてならなかった。でなければ、なぜ毎回こんなにスムーズに事が運ぶのだろう?緒莉は紗雪が成功するたびに、自分がさらに追い詰められていることを痛感していた。手下からの情報を見て、緒莉は美
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