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第1010話
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元夫、ナニが終わった日 第1011話
周りの学生たちはすぐに集まり、興味津々に噂を始めた。「どんなニュースなの？」「A大にそんなニュースあった？全然聞いてないけど？」「私も何も知らない」興奮気味の女子学生が胸を張った。「そりゃあそうよ！だってこの特大ニュースはさっき決まったばかりの話なんだもん。私は第一手の情報を手に入れたの！間違いなし！」「それなら早く教えてよ。もったいぶらないで！」「じゃあ言うわよ。ちゃんと聞いて！今日の午後、ビジネス界のエースがA大に講義に来るんだって！」「ビジネス界のエースが、A大に？」その言葉に、教室中が一気に沸いた。特に若くて綺麗な女子学生たちは目を輝かせている。「どんな人？かっこいいの？」「もしかして、イケメンでお金持ち？」「やめときなよ。私も何人か経営者を知ってるけど、だいたいは薄毛でお腹が出てて、脂ぎってるタイプよ！」噂を広めた女子学生は笑いながら首を振った。「それはビジネス界の年取った社長でしょ？私が言ってるのはビジネス界の次世代のエースよ。次世代のエースなんだからきっと若くて、もしかしたらイケメンでお金持ちかもしれないじゃない！」「確かに！その可能性はある！私、その人の講義、絶対聞きに行く！」「私も！」「じゃあ一緒に行こう！本当に若くてイケメンで金持ちなのか、午後に確かめに行けばいいじゃない！」そんなふうに女子学生たちは盛り上がり、一緒にそのビジネス界の次世代のエースの講義を聞きに行く約束をした。その会話を聞いていた佳子の頭に、自然と一つの顔が浮かんだ。若くて端正で、そして今もっとも注目を集めるビジネス界の次世代のエース。それは真司だ。今や真司は、誰もが名前を知るほどのビジネス界の次世代のエースだ。彼以上に注目されている人物はいない。まさか……彼なの？彼がA大に？佳子はすぐに、そんな突拍子もない考えを否定した。真司がA大で講義？ありえない。彼は今も会社で多忙を極めているはずだ。わざわざ時間を割いて大学に来るなんて、あるはずがない。その時、隣の女の子が声をかけた。「佳子、午後一緒に行こうよ！」「このビジネス界の次世代のエース、すごく才能があるらしいわ。話も面白いって評判なんだって！」もともと授業に出るつもりだった佳子は、せっかくの誘いを断る理由もなく、にっこりと頷いた。
元夫、ナニが終わった日 第1010話
だが、真司は焦っている。しかも、ひどく焦っている。真司「今の状況はちょっと特別なんだ。君の彼女は男友達に会いに行ってる。自分が寝取られるんじゃないかって、心配にならないのか？」進之介は口元をわずかに上げた。「社長、わかりましたよ。つまり、葉月さんにラインを送りましたけど、返事がないんですね？」真司「……」進之介は有能で頭も切れる。だが、いまばかりはもう少し鈍くてもいいと、真司は思った。進之介「社長、そんなに葉月さんに会いたいのなら、電話してみたらどうです？考え込むよりよっぽどいいですよ」真司は、これがきっと恋というものなんだろうと感じた。恋は人を臆病にし、そして余計な想像ばかりさせるものだ。「午後の予定を全部キャンセルしてくれ」「社長、どちらへ行かれるのですか？」真司は口角を上げ、微笑んだ。行くところは…………佳子はA大に到着すると、すぐに手続きを始めた。学長室から教室まで走り回り、休む暇もない。彼女が専攻しているのはファッションデザインだ。同じくデザインを学ぶ女子学生たちと知り合い、すぐに打ち解けた。やがて昼になり、何人かの女子学生が声をかけた。「佳子、お昼だよ！A大初日だし、食堂に一緒に行こう！」佳子は感謝を込めて笑った。「うん、ありがとう！」みんなで食堂へ向かう途中、真司からラインが届いた。返事をしようとしたその時、ある懐かしい声が聞こえた。佳子が顔を上げると、そこにいるのは栄一だ。栄一が来た。栄一「佳子、ちゃんとA大に来たんだね！ごめん、午前中は授業で抜けられなくて。授業が終わってすぐ来たけど、何か困ったことはない？」佳子は微笑んだ。「栄一、いえ、A大では木村教授って呼ばなきゃね。もう十分助けてもらったよ。手続きも無事終わったし、同じ専門の学生とも仲良くなれた」女子学生たちは笑顔で挨拶した。「木村教授、こんにちは」栄一は軽く頷いた。「こんにちは」そして彼は再び佳子の方を見て言った。「佳子、外に食事に行こう。ご馳走するよ」佳子は丁寧に断った。「木村教授、お気持ちだけで十分なの。食堂の料理も美味しそうだし、ここで食べるよ」栄一はそれ以上言えず、苦笑した。「わかった。じゃあ夜に食事しよう」佳子は迷った。「でも……」栄一は笑って言った。「佳子、夜の食事はもう断
元夫、ナニが終わった日 第1009話
真司は高級車をA大の正門前に停めている。この日は、典型的なカリスマ社長スタイルで、黒のスーツに白いシャツだ。その端正で気品あふれる姿は、すぐに周囲の視線を集めた。ほどなくして、若くて華やかな女子学生たちの目が一斉に真司へと向けられた。視線の中には、憧れやときめきが混じっている。しかし真司は、そんな視線などまるで気に留めない。彼にとって、こうした注目はもう日常のことだ。佳子を見送ると、静かに車へ戻り、運転席に腰を下ろしてエンジンをかけた。そのとき、車窓を叩く音がした。真司がゆっくりと窓を下げると、外には一人の可愛らしい女子学生が立っている。瞳を輝かせ、少し緊張した笑みを浮かべている。「こんにちは」真司の端正な顔には、なんの感情の揺れも見えない。「何か用？」女子学生は勇気を出して口を開いた。「あの……ライン、教えてもらえますか？」その女子学生は真司のラインを追加したいと思っている。真司は表情を変えず、静かに答えた。「ごめん。妻に知られたら怒られるので」妻に知られたら怒られる、と彼は言った。その一言に、女子学生の顔がみるみる赤くなり、慌てて頭を下げた。「ご、ごめんなさい。お邪魔しました！」真司は窓を閉め、何事もなかったように車を走らせた。残された女子学生がその場に立ち尽くし、その友人は駆け寄ってきた。「どうだった？ライン、聞けた？」「ダメ……結婚してるんだって」「まあ、やっぱりいい男もいい旦那も、みんな他人のものね。早く行こう、授業始まるよ！」……真司は会社についた。最近はほとんど佳子のそばにいたせいで、処理しなければならない仕事が山積みだ。気づけば昼近くになっている。秘書の進之介が入ってきた。「社長、社内シェフが昼食をお持ちしました」扉が開くと、料理長がスタッフを連れて入室し、豪華なランチセットをテーブルに並べた。料理長「藤村社長、お食事の時間です」真司「ご苦労。下がっていい」「はい、藤村社長」料理長たちが退出した。進之介が控えめに言った。「社長、どうぞお召し上がりください」真司は書類を手から離し、腕時計を見た。「今、何時だ？」「十二時でございます」もう十二時だ。真司はスマホを取り出し、ラインを開いた。画面は静まり返っている。佳子からのメッセージは、ひとつも届いて
元夫、ナニが終わった日 第1008話
真司は少し苦笑した。本当は、あの栄一という男のことをもう少し聞きたかった。だが、佳子の気分を悪くしたくなく、結局何も言わなかった。彼は彼女を抱きしめ、「お腹すいた？」と優しく尋ねた。佳子は素直にうなずいた。「うん、お腹すいた」真司「じゃあ、俺がご飯作る」彼はそう言ってベッドから起き上がった。佳子「使用人に任せたら？あなた、仕事は？」真司「これからは俺が作るよ。俺の料理、嫌い？」真司は料理の腕前がまるでプロのシェフのようだ。佳子はにっこりして、「好きよ」と言った。それならいい。「女の心をつかむには、まず胃袋をつかめ」とよく言うが、真司はさらに腕を磨こうと密かに決意した。……翌朝、佳子は七時ちょうどに目を覚ました。真司「もう少し寝たら？」佳子「いいの。今日は学校に行くの！何年も学校に行ってなかったから、ちょっと緊張するの！」緊張してそわそわする彼女を、真司はベッドに腰かけたまま眺めた。「緊張することなんてないさ」彼は学生時代から常にトップだ。学校に行かなくても成績が一位で、誰にもその地位を脅かされたことがなかった。そんな彼と違い、佳子はそんな彼が羨ましい。佳子「ふん、得意げに言ってなさいよ！」そう言いながら、佳子はクローゼットから一着のワンピースを取り出した。「このワンピース、どう？」花柄のワンピースを体に当てると、彼女はまるで春の妖精のように可憐だ。真司はうなずいた。「いいと思う」「やっぱりダメ！こっちにしよ」佳子は今度は白いワンピースを取り出した。「この白いのはどう？」何着も試している彼女を見て、真司はとうとう布団をめくって起き上がった。「お嬢様、研修に行くんだろ？まるでミスコンに出るみたいだな。そんなに着替える必要ある？」今日は彼女が栄一と会う日だ。真司は胸の奥が、ほんの少しざわついた。佳子「わかってないわ。きれいにして行くのはA大への敬意で、そして相手への礼儀なの。藤村社長、私がきれいでいてほしくないの？」真司は彼女の頬をつまんで微笑んだ。「俺の目には、もう十分きれいだよ」「もう、また口が上手いんだから！決めた、この白いワンピースにする！」白いワンピースに着替え、佳子は洗顔を済ませて階下へ降りた。ダイニングには、真司が用意した豪華な朝食が並んでいる。「さあ
元夫、ナニが終わった日 第1007話
佳子は真司を甘く見つめながら言った。「あなたったら若いのに、お金を稼ぐことも、美人に囲まれることも考えずに、結婚のことばかり考えてるじゃない！」真司は彼女を抱きしめながら言った。「俺はただ結婚したいんだ。だめか？」佳子は笑った。「いいわよ！」そのとき、スマホの着信音が響いた。佳子に電話がかかってきたのだ。「ちょっと待って、電話出るね」彼女がスマホを取ると、画面には栄一の名前が表示されている。佳子「栄一からの電話だ！」真司の目が細くなった。彼は栄一のことを覚えている。佳子の周囲にいる男性のことなら、彼は誰よりも詳しい。栄一が名家の出身で、大学の教授という教養ある男だと、真司は覚えている。お嬢様である佳子の周りには、そうしたハイスペックな男性が多い。真司も今では十分に優秀だが、それでも彼らの存在は、彼の胸に小さな不安を灯す。佳子が好きな男は、たくさんいるのだ。佳子「電話に出るね」佳子は通話ボタンを押した。「もしもし、栄一」すぐに、栄一のその穏やかで柔らかな声が聞こえてきた。「佳子、最近忙しいのかい？」佳子「最近ちょっと用事があってね」栄一「前にA大に研修に来たいって言ってたけど、覚えてる？」佳子は「あっ」と小さく声を上げた。本当は忘れていたのだ。まさか栄一がまだ覚えてくれているなんて。「ごめんなさい、栄一。すっかり忘れてたわ」「君は忘れても、俺は覚えてるよ。もう手続きは全部済ませておいた。明日からA大で研修できるよ。ファッションデザイナーだろう？勉強を深めることは自分のためにも大事なことだ」栄一がなんと、自分のために手続きを済ませた。佳子は感謝の気持ちでいっぱいだ。「本当にありがとう、栄一。私のために手間をかけてくれて感謝してるよ」栄一は笑いながら言った。「俺たちは小さい頃からの付き合いだし、家同士も親しい。そんなにかしこまることないさ。じゃあ、明日A大で会おう」佳子は喜んでうなずいた。「うん、A大でね！」通話を終えると、佳子は真司を見た。「明日A大で研修を受けることになったの」今や真司はビジネス界の次世代のエースだ。最高の恋愛も結婚も、きっと共に成長できる関係だ。だから佳子も、自分を磨き、もっと成長したいと思っている。そうすれば、きっと二人はもっと遠くまで歩いていける。真司
元夫、ナニが終わった日 第1006話
この三年間、真司が本当に痛みを感じていたのは、身体の苦しみではなく、心の痛みだった。彼はずっと佳子が自分を捨てたのだと思い込んでいた。だが、それは違っていた。真司は静かに尋ねた。「じゃあ……君は千代田と一緒にいたこともなかったのか？」佳子は微笑んだ。「あなた、本気で私が彼と付き合っていたと思ってるの？」真司は頷いた。「人柄を抜きにすれば、千代田は確かに悪くない男だ。顔も良くて、若くして成功した御曹司だし。しかも君とは婚約関係にもあった。だから、君が彼に心を動かしたとしても、おかしくないと思っていたんだ」彼の言葉の中に嫉妬を感じ取った佳子は、わざとからかうように言った。「藤村社長の話を聞いてると、千代田って本当にいい男に聞こえるわね。名家の娘たちも、みんな彼のことを好きだし。私と彼も……」その瞬間、真司は急に手を伸ばして彼女の唇を塞いだ。「佳子、もう言うな！」彼はそれ以上聞きたくないのだ。しかし、彼女は彼の手を外し、灯りに照らされた瞳がきらりと光っている。「いいえ、言わせて。千代田は確かに条件のいい男だ。でも、私と彼の間には何の物語もないの。昔、両家の間に婚約はあったけど、彼は嘘で私を騙したの。真実を知ってから、私は彼を遠ざけた。そしてそのあと、あなたに出会った。私から見れば、千代田がどんなに良くてもあなたには敵わない。あなたの方がずっと格好いいし、今ではビジネス界のエースよ。あの時の私は、目が曇ってたのね。あんな人を好きになるなんて」最初は嫉妬心でいっぱいだった真司の顔に、すぐ笑みが戻った。「それ、本気で言ってる？本当の気持ち？」佳子は真剣な顔で言った。「誓って言う。本心よ」そう言って彼女は彼に身を寄せ、そっと唇を重ねた。「真司、愛してる」真司は彼女を抱きしめ、今度は自分から深くその唇を奪った。二人はそのままベッドに倒れ込んだ。真司の熱が伝わるのを感じ、佳子は恥ずかしそうに彼を押し返した。「赤ちゃんに気をつけて！」真司は微笑んだ。「息子はもう六ヶ月だ。医者も言ってた、激しくなければ大丈夫だって」佳子の小さな顔が真っ赤に染まった。「何をするつもり？」真司は低い声で囁いた。「奥様はどう思う？」佳子に恥ずかしく睨みつけられた後、真司は言った。「まさかお嬢様は、まだ俺と結婚する気がないのか？」佳子は
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