All Chapters of 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Chapter 81 - Chapter 90

一葉は身をかわして彼女の攻撃を避け、冷笑した。「なぜ私がためらう必要があるの？」一葉は彼らに対して忍耐を重ね、平和な離婚だけを望み、復讐など考えていなかった。だが、連中はどうだ？一葉を軽く見て、侮辱し放題だった。デマを流して中傷するだけでは飽き足らず、桐山教授にまで手を出そうとするなど！一葉に攻撃が届かなかった優花は、さらに激怒し、完全に理性を失った。「一葉！どうして！どうしてそんなことを！」これまで優花は常に一葉を完膚なきまでに打ち負かしてきた。対峙すれば必ず優花の勝利に終わり、一葉の前では絶対的な勝者として君臨していた。その優花が、一葉からの反撃によって致命的な一撃を受けるなど、とても受け入れられることではなかった。完全に自制を失った優花が、近くのテーブルの急須を掴んで一葉に投げつけた。すぐ横に教授がいるため避けることのできない一葉は、急須を思い切り頭部に受けて、痛みで涙を浮かべるほどだった。普段から痛みに弱い一葉が、怒りに駆られて近くの皿を掴み、優花に向かって投げ返した。電光石火の瞬間、高い影が閃くように現れ、その大きな体で優花を庇った。皿は男の逞しい背中に激突する。周囲が事態の急変に戸惑う間もなく、優花を庇った長身の男が振り返った。「一葉！」この男には特殊能力でもあるのだろうか。一葉の危機には決して現れないのに、優花が危険な時だけは時と場所を問わず瞬時に駆けつける。一葉が投げた皿は相当な威力があったようで、言吾も痛みを感じていた。もしこれが繊細な優花に当たっていたらと思うと、ぞっとする。激怒した表情で一葉を睨みつける言吾。「一葉、どうして優花に暴力を振るうんだ？」まるで一葉が極悪非道な行為に及んだかのような口調だった。しかし、言吾がここに到着した速度を考えれば、優花が先に攻撃したことを目撃していたはずだ。なぜ優花が一葉を攻撃するのは許されて、一葉の反撃だけが罪深い行為になるのか。一葉が何か言う前に、隣にいた桐山教授が口を開いた。「なぜいけないんだ？あの女が一葉を攻撃できるなら、一葉だって反撃していいだろう？」桐山教授は、昔から身内を庇う性格で有名だった。他人が一葉に先に手を出した場合はもちろん、たとえ一葉の方から喧嘩を仕掛けたとしても、無条件に一葉の味方に付く人だ

その夜、眠りについたばかりの一葉を、激しいノック音が目覚めさせた。言吾が毎回新しいパスワードを見破ってくるようになってから、一葉は扉の内側にチェーンロックを取り付けていた。帰宅後、内側からしか開けられないようにして、二度と誰にも無断で自分の家に入られないよう対策を講じたのだ。「一葉、開けろ！」言吾の声が聞こえた瞬間、誰か確認しようと立ち上がりかけた一葉はソファに腰を下ろした。わざわざ推測する必要もない。真夜中にやって来た理由など、一つしかありえなかった。優花が意識を取り戻し、言吾に一葉への制裁を求めたのだろう。一葉も馬鹿ではない。自分に仕返しをしに来た相手にドアを開けるはずがなかった。しばらく叩いていても一葉が無視すれば、怒りを発散して帰るだろうと思っていた。今日の件で優花が傷ついたのだから、後始末や看病で忙しいはずだ。一葉にかまっている時間などないだろう。ところが……「一葉、家にいるのは分かってるんだ。ドアを開けろ。これ以上開けないなら、業者を呼んでドアを外させるぞ！」言吾の脅迫には、必ずやり遂げるという雷のような迫力があった。ドアを開けなければ、本当にそうするのだと一葉は悟った。仕方なく一葉は玄関に向かい、ドアを開けた。ただし完全に開けるのではなく、わずかな隙間を作っただけだった。ホテルのようなチェーンロックがしっかりと取り付けられている。言吾は一葉がここまで自分を警戒していることに、顔を真っ黒にして怒りを露わにした。彼はチェーンロックに手を伸ばすと、力を込めて一気に引きちぎってしまった。一葉は目を見開いて驚いた。彼がいったい何者なのか、どうしてそんな怪力を持っているのか理解できなかった。一葉が声を上げる間もなく、言吾は彼女の腕を掴むと抱き上げ、そのまま外へ向かって歩き始めた。本能的に抵抗しようとした一葉だったが、さきほどの彼の力を思い出して、あえて逆らうことはしなかった。車に乗り込むと、言吾の怒りは少し収まったようだった。「分かっている、優花がお前を先に叩いたのは悪かった。だが、お前は体が丈夫だから彼女に一発殴られても何ともないだろう。でも優花がどれほど体が弱いか知っているはずだ！昨日退院したばかりなんだぞ。お前があの皿を彼女に投げつけていたら、どれほどの怪我をさせることになったか分かって

言吾は血走った目で必死に叫んだ。「優花、衝動的になるな！信じてくれ、この話が広まったって大丈夫だ。お前に迷惑をかけるようなことは絶対にさせない！」優花は苦しげに微笑むと、寒風に舞う白い花のように儚く悲しげな姿を見せた。「言吾さん、もう慰めないで……見ちゃったの。SNSで皆が私のことをなんて言ってるか……」「言吾さんと一緒になれないだけでも生きる希望なくしてたのに、もう本当に……もう生きてたくない……」そう呟くと、優花は一葉に視線を向けた。その表情はさらに絶望的な悲しみに染まっていた。「お姉さん、分かってる……分かってるの。お父さんとお母さんが私を引き取ったせいで、お姉さんへの愛情が分かれちゃって、だから私を憎んでるのよね。でも私は、ずっとお姉さんを本当のお姉さんだと思って接してきたのに。なぜ……なぜこんなひどいことするの？どうして何度も何度も私を傷つけるの？私がお姉さんに何をしたって言うの？どうしてそんなに私に死んでほしいの？」一葉が口を開く間もなく、優花は突然悲痛な笑みを浮かべた。「もうどうでもいいや……もう何もかもどうでもいい。お姉さん、今すぐ死んでお姉さんに元通りの幸せな家族をお返しするから」そう言いながら手すりから手を離そうとした瞬間、足を滑らせてしまい、反射的にさらに強く手すりを握り締めた。本当に飛び降りはしなかったものの、その揺れる姿は見る者の心臓を止めるほど恐ろしかった。一葉の両親は気が狂いそうになるほど心を痛めた。言吾が駆け寄ろうとした瞬間、優花は取り乱して叫んだ。「言吾さん、こっちに来ないで！来たら今すぐ飛び降りる！」「優花、そんなことしないで……」言吾が優花を宥めようとする言葉を最後まで言い終える前に、父が一葉の腕を乱暴に掴んで優花の方へ引きずっていった。「この疫病神が！優花ちゃんに許してもらうよう土下座しろ。もし優花ちゃんがどうしても許してくれず、降りてこないと言うなら……」お前も優花と一緒に死ね！」そう言いながら、父は一葉を無理やり優花の前に跪かせた。優花は一葉の見窄らしい姿を見下ろすと、口元に陰険な笑みを浮かべた。しかし口から出る言葉は慈悲深く清らかだった。「お父さん、お姉さんにそんなことしないで。謝らせる必要もないの。お姉さんにこっちに来てもらって」「最後にお

両親が我に返ると、一葉に向かって掴みかかろうとした。「この馬鹿娘が！なぜ警察なんか呼んだの！言吾さんにあんなことを言うなんて！」警察官が一葉を庇った後、両親は警察に向かって必死に説明した。娘は精神的に不安定で、でたらめを言っているだけだと。自分たちは親で、言吾は娘の夫であり、優花を説得するために屋上に連れて行こうとしただけで、殺人など考えていないと。「違います！私を説得に行かせるためじゃない、私を殺そうとしたんです！」一葉は今回の通報記録を残したかった。将来何かあった時、警察が真っ先に言吾を疑うように。そうすれば言吾も簡単に手出しできなくなる。一葉が殺意があったと主張し続ける一方で、両親は精神的な異常の証明書を提出できなかった。結局、全員が警察署に連行された。優花は今度ばかりは気丈に振る舞い、失神することもなかった。家族や夫婦間の問題ということで、警察は彼らに話し合いの機会を与え、和解できるかどうか様子を見ることにした。一葉がいくら殺意を主張しても、通常人を殺そうとする者がこれほど堂々と実行するものではない。しかも実の両親と兄まで居合わせているのだから。警察が去った後、言吾が一葉を見つめる眼差しには、極限まで達した失望が宿っていた。その視線に耐えかねて、一葉は思わず白い目を向けた。言吾は本能的に何か言いかけたが、ふと思い直したように口を開いた。「一葉……屋上であんなことを言ったのは、君を死なせるためじゃない」「つまり……君に素直に協力してもらって、優花が油断した隙に彼女を助けようとしていたんだ」一葉は冷ややかに鼻で笑った。何も言わない。しかし、彼の言葉を信じていないことは明らかだった。どうせ今なら何とでも言える。警察署で殺人の意図があったなどと認める者などいるはずもない。「信じてくれ！本当に君を死なせるつもりなんてなかった！」言吾は一葉の不信を察し、苛立ちを込めて声を荒げた。彼には理解できなかった。一葉がどうしてここまで頑なに、自分が彼女の死を望んでいると思い込むのか。自分がいつ、彼女を死なせたいなどという態度を見せただろうか。言吾にとって、自分は決して一葉の死など望んでいないつもりだった。しかし一葉の胸の奥で、別の声がささやいていた。――口では否定するくせに、あなた

「……」一葉はどう答えればいいのか全く分からなかった。まさかこんな事態になるとは想像もしていなかった。言吾が何度も口にしていた「そんなことをしたなら相応の責任を取るべきだ」という言葉の意味が、今になってようやく理解できた。言吾は一葉が何か重大な過ちを犯したと思い込んでいるのだ。しかもそれは間違いなく優花に関することだった。今まで一葉は、これは誤解だと思っていた。優花が仕組んだ誤解に違いなかった。優花はこうした誤解を作り出すのが何より上手で、いつも両親や哲也に一葉が彼女を受け入れられず、陥れようとしたり、彼女の物を奪おうとしたりしていると思わせてきた。実に様々な種類の誤解を。だから一葉はこの件を重要視していなかった。言吾が自分を誤解しようがどうでもよかった。もう彼とは関わりたくないのだから、好きなだけ誤解してくれればいい。しかし今は……この件……この件は…………動画がどれほど真実味を帯びていようと、映っているのがどれほど自分自身であろうと、一葉にはそんなことをするはずがないという確信があった。何か言おうとした時、父親が口を挟んだ。「言吾さん、もうあの子を甘やかすのはやめなさい！選択権なんて与える必要はない！あいつにそんな資格はない！二年前にとっとと牢屋に入れておくべきだったんだ！」そう言うと、父親の声に恨みがましい響きが混じった。「あの時、お前が止めなければ……警察に通報して、この畜生を牢屋に放り込んでいれば、今回のようなことにはならなかったのに！」一葉の視線が父親に向けられた。二年前？日記に書かれていた内容が頭に浮かんだ。二年前、言吾の事業が急成長し、一躍雲都の手の届かない新興貴族となった年だった。創業期の苦難を共に乗り越えた一葉は、ようやく勝利の果実を味わえる時が来たと思っていた。これからは言吾と共に美しい日々を享受するだけで、もう苦しみや挫折はないはずだった。しかし、望んでいた美しい生活は訪れなかった。代わりに訪れたのは、果てしない苦痛と折檻だった。幸せな日々が始まると信じていた矢先に、優花が帰国したのだ。高校進学の際、一葉は両親に強制されて雲都最高の進学校への入学枠を優花に譲らされた。それにも関わらず、大学受験では優花は国内の最も普通の三流大学すら合格できなかった。彼女