Semua Bab 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Bab 391 - Bab 400

先に沈黙を破ったのは、源の方だった。「すまん、一葉。俺が……その、あまりに舞い上がってて、つい衝動的になった」と、彼は心底申し訳なさそうな声で言った。一葉が何かを言う前に、彼はまるで彼女の心を見透かしたかのように、言葉を続ける。「気に病むことはない。君と言吾の間にあったことは、俺が一番よく分かってる。まだ、すぐにあいつを吹っ切れないことくらい、覚悟の上だ。俺は待つよ。いつか君が、あいつを過去のこととして受け止めて、俺を受け入れてくれる日が来るまで」源は、好きでいるのは自分の勝手で、見返りなど求めないと言ってくれた。けれど、愛する相手に愛されたいと願わない人間など、きっとこの世のどこにもいないだろう。一葉は彼を見つめたが、かけるべき言葉が何も見つからない。結局、彼女は無言のまま車を降りた。言吾のことを完全に忘れ去る日が来るのか、一葉自身にも分からなかったし、彼の存在を微塵も気にかけないよう、自分に強制することもできなかった。それでも、源を受け入れなければならないのだ。一葉は自分に強くそう言い聞かせた。これから、本当の夫婦になるのだから。キスひとつ受け入れられず、本能的に避けてしまうようでは、どうやって夫婦になれるというのか。どうやって、子供を授かるというのだろうか。彼と同じだけの愛情を返せないことだけでも申し訳ないのに、もし普通の夫婦としての営みさえ拒んでしまったら……それはもう結婚ではなく、ただ彼の人生を台無しにするだけの行為になってしまう。その日の午後、源からメッセージが届いた。彼の両親が、今夜、一葉を連れて実家で食事をしないかと誘ってくれているという。もし気が進まないなら断るから、とこちらの気持ちを気遣う文面だった。一葉は少し考えた後、行く、と返信した。結婚は二人だけの問題ではない。家と家との繋がりでもある。自分の両親のことはさておき、源は一人息子だ。彼の結婚は、ご両親にとっての一大事に違いない。籍を入れる前に、たとえお誘いがなかったとしても、こちらから挨拶に伺い、結婚の意思を伝えるのが筋というものだ。一葉が行くと伝えると、電話の向こうで源の声が弾んだ。「実験、何時ごろに終わりそう？迎えに行くよ」おおよその時間を告げて、一葉は電話を切った。研究室へ戻ろうと踵を返しかけたが、ふと足を止

明日には夫婦になるのだ。そう思うと、断る理由はなかった。一葉はテーブルの上の鍵を掴むと、車を走らせてバーへと向かった。バーに到着し、個室の扉に手をかけ、開けようとした、まさにその瞬間だった。中から、思いがけない言葉が聞こえてきたのは。「なあ、源。お前、明日には十年越しの想い人と結婚するんだろ？普段はあんなに真面目ぶってて、女遊びなんて一切しないお前がさあ、なんで愛する女を娶る前夜に、わざわざ女を呼ぶんだよ。しかも、ご丁寧に『未経験の子』だなんて指名してさ」一葉が押し開けた扉の隙間から、源の表情がはっきりと見えた。彼はグラスを掴むと、呷るように一気に飲み干す。「本当に……心の底から彼女を愛してるんだ。お前には分かんねえだろうな、彼女が結婚してくれるって言った時、俺がどれだけ……どれだけ、舞い上がったか！この二日間、マジで……夢の中にいるみたいなんだよ！」その言葉に、友人はますます首を傾げた。「そんなに愛してるって言うなら、なんで結婚式の前に他の女を抱こうとするんだよ」「……愛せば愛すほど、気になっちまうんだ。彼女が、一度結婚したこと……子供を、流した過去があること。あいつは何年も……他の男と寝てたんだ。気にするべきじゃないって、頭では分かってるんだ。長年愛し続けた女を、ようやく手に入れられるんだ。これ以上ない幸せのはずなのに……でも、気にしないようにすればするほど、どうしようもなく……意識しちまうんだよ。このままじゃ、この気持ちが、いつか彼女への愛情に影を落とすんじゃないかって……怖いんだ。だから、結婚する前に、一度……他の女を、それも、まだ誰のものにもなっていない女を抱きたかった。なんて言うか……心の帳尻合わせ、みたいなもんだ。今夜限りで、こんなドス黒い気持ちは全部捨てて、明日からは、心から彼女だけを愛すって、決めてるんだ！」そう言うと、源はウェイターが差し出したタブレット端末を受け取った。画面を指でなぞり、すぐに一人を選び出す。友人が、なぜその子なんだと尋ねる。見たところ、他の子の方がスタイルは良さそうだ。すると、源の声が聞こえた。「顔の輪郭が、あいつに……俺の好きな人に、少し似てるんだ。今夜この子を抱けば、まるで、若い頃の彼女と結ばれたみたいで……心の隙間が埋まる気がする」友人は笑いながら、

源が例の「用事」に取り掛かっているからだろうか。いつもなら一葉からの電話にはすぐに出る彼が、今回は呼び出し音がしばらく続いた後、ようやく繋がった。「一葉」彼の声は、相変わらず嬉しそうで、甘く蕩けるように優しい。その声色からは、何の異変も感じ取れない。今、彼は他の女を腕に抱いている。その上で、自分にこんなにも甘い声を……その事実に、一葉の胸中は、言いようもなく複雑な感情でかき乱された。そもそも男と女とは、そういうふうに出来ているものなのだろうか。一葉には、そうは思えなかった。本当に誰かを愛したなら、その人以外の異性を抱きたいなどと思うはずがない。夢のようだとまで言っておきながら、平然と他の女に手を出す、彼のように。いや、あるいは……源の自分に対する想いは、本当の愛情などではなかったのかもしれない。ただの、執着。若い頃の一目惚れ。家柄に恵まれ、望むものは何でも手に入れてきた彼が、唯一手に入れられなかった想い人。その「唯一」が、彼をがんじがらめにし、諦めきれない想いを、いつしか歪んだ執着へと変えてしまったのではないか。「一葉、どうした？」電話の向こうから聞こえる源の声に、一葉ははっと我に返った。「ううん、何でもない。ただ、明日には籍を入れるんだって思ったら、なんだか……急に気持ちが落ち着かなくなっちゃって」「心配するなって。明日の朝、一番に迎えに行くから！」一葉はふと目を伏せた。「……今夜、こっちに来られない？」「え？」源は一瞬、虚を突かれたようだった。「私の親友の千陽、知ってるでしょ。私たちが結婚するって聞いて、彼女も彼氏をこっちに呼んだの。それで、明日、私たちと一緒に籍を入れたいんだって。私も、なんだかそわそわして眠れそうにないし、ちょうどいいから、みんなで温泉にでも行こうかなって。だから、あなたも今から来て。四人で温泉に行って、そのまま明日の朝、役所に行きましょう」一葉のその言葉を聞いて、隣に立つ慎也は彼女を見つめ、片眉を上げた。それはまるで、「ここまでされて、まだあの男に機会を与えるつもりか」と、無言で問うているかのようだった。一葉は視線を伏せ、その問いには答えなかった。ただ、電話の向こうで源がどう答えるか、静かにその時を待つ。結婚を持ちかけたのは自分だ

それでも、旭のことだけは、どうしようもなく信じられるのだ。彼がそんな人間であるはずがない、と。元来、慎也は言葉巧みに何かを説明するような男ではない。一葉がそこまで旭を信じていると分かると、それ以上は何も言わず、ただこう続けた。「俺は、旭くんがお前にとって最良の選択だと思う。もし、今でも結婚によって深水言吾と完全に縁を切りたいと望むなら……旭くんのことも、真剣に考えてみてはくれないか」……その日の夜。一体なぜ、あれほど固く決心したはずの結婚を、土壇場で取りやめたのか。親友である千陽は、その理由が気になって仕方がないようだった。一緒にいたはずの彼氏のことなど放ったらかしで、一葉のマンションまで駆けつけ、ずっとその帰りを待っていたのだ。一葉が家に帰り着き、ハンドバッグを置く間もなく、千陽がずかずかと詰め寄ってきた。「ねえ、一葉！一体どういうこと？なんで急に入籍やめちゃったわけ？」一葉が今日バーで目にしたこと、そこで起きたことの一部始終を話して聞かせると、千陽は、何とも形容しがたい表情を浮かべた。しばしの沈黙の後……「はぁ！？信っじらんない！男ってマジでろくな奴いないわね！十年もあなたを好きだったっていうから、きっとまともな人だって信じてたのに！やっと手に入れたんだから、宝物みたいに大事にしてくれるって……そう思ってたのに！それがまさか……まさか……」千陽は怒りのあまり言葉も出ないようだった。「あいつ、あなたがバツイチだって今さら知ったわけ？そんなんじゃないでしょ！深水言吾とあなたが一緒だったことなんて、とっくに知ってたはずじゃない。だったらなんで今さらそんなことを気にするのよ？それに、自分だって女の一人や二人、経験してるんでしょ？自分が童貞でもないくせに、何様のつもりよ！なんなのよ、あのクズ！いつの時代の話をしてるわけ！？」千陽の怒りは収まらない。もう新しい時代なのだ。女だって男と同じように、人生を楽しむ権利がある。一度、結婚に失敗しただけじゃないか。仮に一葉が、男をとっかえひっかえするような奔放な女だったとして、それが何だというのだろう。男は遊び放題で、女は清廉潔白でいろとでも言うのか。「ふざけんじゃないわよ、まったく！そんな男、絶対に結婚しちゃダメ！今そんなことでグチグチ言

「そんなあなたを、もう信じることなんてできない。正直言って、今のあなたを見てると……私が知っていたあなたは、本当のあなただったのかなって、疑ってしまう」一葉のその言葉に、源の顔はさらに色を失った。だが、それでも彼は食い下がるように、真剣な表情で言葉を続けた。「一葉、今さら俺が何を言ったって、信じられないかもしれない。でも、本当なんだ！君への気持ちに、嘘偽りなんて一切ない！」「君を、もっとちゃんと愛したい。ただその一心で、俺は……！こんな過ちを犯して、君に罪悪感を抱けば、その分、もっと君に優しくなれるし、もっと深く愛せるって……そう思ったんだ。本当なんだ！本当にそう思ってやったんだ！信じてくれ、な？今回だけ、俺を信じてくれないか？」一葉は何も言わず、ただ、じっと源を見つめるだけだった。その静かな眼差しに射抜かれ、なおも何かを言い募ろうとしていた源は、ついに言葉を噤んだ。最後の最後に、彼は力なく乾いた笑みを浮かべた。「……結局、俺を愛してないからなんだろ？相手が深水言吾だったら、君はきっと情に絆されて、もう一度チャンスをやったはずだ。あいつがどれだけ君を傷つけても、君は何度もあいつを許してきたじゃないか。俺は、本気で君をもっと愛そうとしただけなのに、君はこんなに……！情け容赦もない！君が俺と籍を入れるって言ってくれた時、俺がどれだけ嬉しくて、舞い上がったか、知らないだろ！どれだけ、君と添い遂げたいと願っていたか……！」言ううちに、源の目にはじわりと涙が滲んだ。まるで、一葉こそが彼の深い愛情を裏切った、薄情な女であるとでも言うように。「もし言吾が、結婚前に女を買うような真似をしていたら、結婚なんてするはずない。それどころか、地の底まで叩き落として、二度と這い上がれないようにしてやったわ」心のどこかで、一葉は願っていたのかもしれない。いっそ言吾が、救いようのない、ただのクズ男であったなら、と。彼が本当に自分を愛してなどいなくて、優花や、あるいは他の女と浮気をしていたなら。それなら、とっくの昔に彼を断ち切って、社会的に抹殺することだってできたはずだ。だが、現実は違った。彼は一葉を深く傷つけたが、同時に、その愛もまた本物だった。彼はためらうことなく彼女の命を奪おうとし、そして、ためらうことなく彼女に