Todos os capítulos de 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Capítulo 511 - Capítulo 520

脳とマシンを繋ぐスマートチップの研究者は、一葉だけではないのだから。かつてF国で開催された研究サミットで出会った、同じ分野の碩学たち。彼らとはすぐに意気投合し、M国への留学が決まった後には、共同で研究チームを立ち上げる約束まで交わした。サミットの終わりにはグループチャットまで作り、帰国後も頻繁に情報交換をしていた。最初こそ活発だったチャットも、いつからか誰も発言しなくなった。ただ、多忙な日々の中で自然と疎遠になっただけなのだと、一葉はそう思っていた。まさか……！こんな形で、全員が囚われの身となっていたなんて……！中でも特に親しかったスナイダー博士が我に返り、一葉に向かって力なく笑いかける。彼らを一人ひとり、この場所に集めた張本人である文人は、全員が旧知の仲であることなどお見通しだ。男は、わざとらしく笑みを浮かべて言った。「皆さん、同じ分野の権威ですから、ほとんどの方が顔見知りでしょう。今さら私が紹介するまでもないですね」「こちらが、青山さんからご提供いただいた最新の研究成果です。皆でこれを検討し、いかにして最短でブレークスルーを達成するか……知恵を出し合ってもらいましょうか」一葉が提供した最新の実験データが大型スクリーンに投影されると、その場にいた誰もが息を呑み、賞賛の声を上げた。それが紛れもなく本物の成果であると確認が取れると、文人は「所用がある」と言い残して会議室を後にした。文人が去った後、室内にいた研究員の大半が、無意識のうちに安堵のため息を漏らした。彼らのような科学者の多くは、人類に貢献することをこそ望んでいる。悪事に加担することなど、断じて本意ではない。もしも、そうせざるを得ない状況に追い込まれていなければ……だからこそ、文人に面と向かう時は誰もが重圧を感じていた。彼が部屋を出て行った途端、それまで張り詰めていた空気がふっと緩み、ほんの少しだけ活気を取り戻す。誰かが、苦笑いを浮かべながら自嘲気味に口を開いた。「F国のサミットじゃ、『いつか絶対チームを組んで共同研究しよう』なんて語り合ったもんだがな。まさかこんな形になるとは思わなかったが……まあ、ある意味、願いが叶ったってことか」その言葉に、皆が顔を見合わせる。そして最後には、やるせない笑みを浮かべるしかなかった。「しかし、青山……君は

その報告に、烈は満足げに頷いた。「だが、あの青山一葉という女は一筋縄ではいかん。言吾の偽りの病だけでは不十分だ。奴の親友だという橘千陽か、あるいは祖母……手に入れられるなら、早急にこちらへ引きずり込んでおけ」烈は、千陽と紗江子を捕えることを諦めてはいなかった。しかし、紗江子は滅多に外出しない上、その屋敷は半径数キロにわたって一葉が張り巡らせた鉄壁の警備に守られ、付け入る隙がまるで見当たらない。千陽に至っては、そもそも国家機関に所属している。おまけに、例の特別行動部隊――『鞘』の重鎮が、自らの管轄区域内にある古代遺跡の発掘現場へと彼女を異動させたため、手出しなどできるはずもなかった。文人もまた、「一葉のために負傷した」というだけの「深水言吾」では、人質として力不足であることは承知していた。だが、彼は首を横に振る。「あの親友の方は、まず無理だな」「婆さんの方だが、引っ張り出すとしたら、青山国雄にやらせるしかねぇ。だが、あの国雄って野郎……自分の娘にはあれだけのことしておいて、母親となると話は別らしい。どんなに脅したって、ガンとして母親を差し出そうとしやがらねぇ。こっちとしても、あまり無茶はできねぇんだよ。なんせ、奴の手には使える薬がいくらでもあるんでな」彼らのような犯罪組織にとって、国雄は喉から手が出るほど欲しい人材だった。たった一つのプロジェクトのために、別の重要なプロジェクトに欠かせない人材を潰すのは、あまりにも割に合わない。烈も国雄の持つ類稀な才能を思い浮かべ、確かにその通りだと納得した。そして、鼻で笑う。「あの想い人のためなら、どんなことでもする男だと思っていたがな。存外、親孝行な息子だったとはな」その点に関しては、文人も予想外だった。生まれながらに悪事を好む自分たちのような人間は、人倫道徳など持ち合わせていないのが常だからだ。国雄ほどの才能を持ちながら、毒薬の研究にしか興味を示さないような男は、自分たちと同じ根っからの悪党であり、世に災いをもたらすために生まれてきたのだと信じていた。まさか、彼に越えてはならない一線があり、しかもそれが「孝行」だとは、思いもしなかった。監視モニター越しに、一葉が用意された食事を口にし、しかもかなりの量を平らげたことを見届けると、烈と文人は満足げに画面を切り替え、彼女の監視を打ち

「うん！」言吾にそれ以上言われなくとも、一葉にもわかっていた。今は何をおいても、まずこの場所から脱出することが最優先だ。烈は、いずれ表社会へ戻る日のために、この犯罪組織の罪のすべてを言吾になすりつけるつもりだった。だからこそ、組織のボスとなってこの基地を新設するにあたり、指紋認証から何から、すべて言吾のものを使用したのだ。信頼する幹部の前で素顔を晒す時でさえ、彼は言吾として振る舞った。二年にも及ぶ彼の悪行のすべてが、言吾の仕業であると証明するために。だが、そのすべてが、皮肉にも言吾にとって、この鉄壁の要塞へ音もなく侵入するための「通用口」となった。そして今、烈と瓜二つの容姿は、一葉を連れて堂々とここから脱出するための最大の武器となっている。でなければ、三歩歩けば見張りにあたり、一分ごとに巡回部隊が往来するこの厳戒態勢の中、たとえ監視映像をすり替えることに成功していたとしても、一葉を連れて無事に逃げ切ることなど、至難の業だっただろう。言吾に導かれ、一葉が組織の内部要塞を抜け出し、外の世界へあと一歩と迫った、まさにその時。要塞の中枢、豪奢な一室で食事に手をつけようとしていた烈のもとで、スマートフォンの着信音がけたたましく鳴り響いた。画面に表示された『紫苑』の名に、烈は面白そうに片眉を上げる。通話ボタンをタップし、気だるげに椅子の背もたれへ深く身を預け、いつものように彼女をからかってやろうと口を開きかけた、その瞬間だった。「言吾さんが……あなたが生きてるって知ったの！私から、あなたへの連絡手段を無理やり聞き出して……もう何日も経ってる。彼がその連絡手段で、あなたをどうにか欺いたのかも……気をつけて！」背もたれに預けていた身体を、烈は弾かれたように起こした。「そんな重要なことを、なぜ今頃になって言う！」「ここ数日、ずっと彼の人間に見張られてて……！今やっと、電話できたのよ！」「……ということは、三日前に俺に連絡してきたのは、貴様じゃないのか」烈の脳裏に、三日前の「紫苑」からの、異様に長かったあの電話が蘇る。そして、彼女が送ってきた、あのリンクも。その顔色は見る間に険しさを増し、恐ろしいほどに強張っていた。「私じゃないわ！きっと言吾が何か手を使って、私になりすましてあなたに……！」紫苑のその言葉は、烈の顔からさら

慎也の腕の中へと押しやられた一葉は、振り返って言吾を見つめた。彼を殿に残したくないと、本能が叫んでいた。それは、愛情からくる名残惜しさではない。これ以上、彼に借りを作りたくないという、ただそれだけの想いからだった。あの病室の「言吾」が偽物だと確信した瞬間、張り詰めていた心がふっと軽くなったように、もう彼女の中で言吾との関係は完全に断ち切れていたのだ。彼にこれ以上の借りを作る、特に自分を救うために彼が何かを犠牲にすることだけは、どうしても避けたかった。その想いは、慎也も同じだったようだ。一葉が何かを言う前に、彼は言吾に向き直る。「殿は不要だ。別れて脱出し、敵の追撃を分散させる。俺が雇った別の傭兵部隊も到着した。それに、国境付近にはS国の軍隊も待機している」「国境線まで逃げ切れれば、こちらの勝ちだ！」慎也はむやみに男のプライドを振りかざすような人間ではないが、自らの婚約者の安全を、他の男の犠牲の上で確保するなどという道理はなかった。この組織の最高レベルのセキュリティが、すべて言吾の指紋と虹彩で管理されていなければ……彼こそが最も静かに潜入できる唯一の人間でなければ、言吾にこの役目を任せることなど決してなかっただろう。慎也の言葉が終わるや否や、倒れた門を踏み越えて、重装備の傭兵部隊がなだれ込んできた。彼らはすぐさま一葉たちを援護し、撤退路を確保する。今この状況で、誰が犠牲になるかなどと議論して時間を浪費するような人間は、この場にはいなかった。その道理を誰よりも理解している慎也は言葉少なに、傭兵たちが突入してくるや否や一葉を抱え上げ、迅速に撤退を開始した。同じく状況を把握している言吾も、無理に殿に残ろうとはせず、一葉たちのすぐ後ろについて素早く移動する。そして、崩れた門の外に出ると、一行は二手に分かれ、別々のルートでS国の国境を目指した。烈が手勢を率いて追撃に出た時、彼らが乗り込んだ車列はすでに遥か彼方へと走り去っていた。その光景に、烈は怒りを通り越して、乾いた笑いを漏らした！まさか自分の本拠地にいながら、こうも鮮やかに本丸を攻め落とされるとは、完全に想定外だった！「全ての武装勢力に連絡しろ！何としても奴らを叩き潰せ、手段は問わん！」烈の組織が拠点を置くのは、どの国も統治しない無法地帯だ。ここには彼の組

烈は考えていた。青山一葉のような人間が、再び自分のために働く可能性は極めて低い。手に入らないのであれば、いっそ壊してしまえ！それに、言吾をすぐに殺すよりも、生き地獄の苦しみを与え、じわじわと嬲り殺しにする方がよほど愉快だ。そのために、烈は手配した全ての戦力を一葉と慎也のルートへと集中させた。彼女だけは、必ずここで仕留める、と。S国の国境まで撤退した言吾は、あまりにも順調すぎる離脱に、かえって不審を抱いていた。胸騒ぎを覚え、一葉たちの元へ引き返そうとしていた、まさにその時だった。烈が全火力を一葉たちに差し向けたとの報せを受け、彼は側近の制止を振り切り、死に物狂いで車を飛ばして来たのだ。彼が現場に到着したのは、狙撃手が一葉に銃口を向け、そして慎也が身を挺して彼女を庇った、その瞬間だった。言吾は考えるよりも先に、その身を躍らせていた。慎也の盾となるために。慎也は一葉のために命を投げ出すことができる。それは単なる好意などではない。紛れもない、深い愛だ。彼はそこまで一葉を愛している。そして一葉は、彼の子供を宿している。言吾は、その家族が幸せになるべきだと考え、自らの命を投げ出した。そんな彼を前にして、一葉は戸惑っていた。言吾という男は……本当に、どう言えばいいのか分からない。血の海に倒れ伏し、今この瞬間も夥しい量の血を流し続け、次の一瞬には事切れてしまうかもしれないというのに、言吾はただ一心に、一葉を突き放し、早く逃げろと促してくる。彼女に、生きてほしいと。一葉の瞳から、涙が止めどなく溢れ出した。神はなぜ、これほどまでに残酷な仕打ちをするのか！なぜ、こうでなければならなかったのか。どうして私たちは、ただ穏やかに別れ、それぞれが幸せになるという道を許されないのか？自分が望んでいたのは、ずっと、言吾がただ無事でいてくれること、ただ生きていてくれること、それだけだったのに。なぜ？どうして、こんなことに。どうして？ぼろぼろと涙をこぼし、必死に傷口を押さえ、流れ出る血を止めようとする一葉の姿を見て、言吾はたまらなく彼女の頬に触れたくなった。この腕にもう一度、強く抱きしめたい。永遠に離れたくない。だが、それは許されないことだと、もうできないことなのだと、彼は知っていた。自分たちが、共にいる未来はもうな