Todos os capítulos de 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Capítulo 531 - Capítulo 540

だから、烈が家に戻り、二人の前に立った時、彼は何も言う必要はなかったのだ。夫妻は瞬時に、彼が本物の烈であり、言吾ではないことを見抜いた。その事実は、山が崩れても眉一つ動かさないはずの宗厳でさえ、しばし呆然とさせるほどの衝撃だった。まさか、この息子がまだ生きていたとは……夢にも思わなかった。我に返った時、彼の心を支配したのは、本能的な喜び、そして狂喜だった。なにしろ、烈は幼い頃から手塩にかけて育てた息子であり、その才能は極めて優秀なのだ。言吾が重傷を負い、二度と目覚めないかもしれない今、本物の長男が生きていること以上に素晴らしいことなど、ありはしない。婚外子を後継者に据えるという道もある。だが、それはあまりに険しい道であり、莫大な損失を伴う茨の道だ。選ばずに済むのであれば、宗厳とて選びたくはない。だからこそ、烈の帰還は彼にとって、望外の喜びだった。これぞまさしく、天が我ら獅子堂家に味方した証だと、心の底から歓喜した。だが、そんな宗厳の喜びも、文江の狂喜に比べれば、ささやかなものだった。文江は、もはや狂喜のあまり、正気を失っていた。文字通り、失神する寸前だった。その一部始終を、紫苑は言葉もなく見つめていた。まるで人が変わってしまったかのように狂おしく喜ぶ義母の姿に、彼女は何と言えばいいのか分からなかった。どれほど烈を愛していれば、再会しただけで、これほどまでに人が変わってしまうのだろうか。烈と言吾は、同じ顔をしているというのに。どうして文江は、二人の息子に対して、これほどまで極端な態度を取れるのだろう。自分ももうすぐ母になる。しかも、お腹の子は双子だ。だが、どんなことがあっても、自分は文江のようにはなれないだろう、と紫苑は強く思った。最愛の息子が生きていたと、狂ったように喜ぶ文江。その一方で、烈は目の前で狂態を演じる実の母親を、冷え切った嘲笑と、隠しきれない嫌悪の目で見つめていた。彼が生まれつき邪悪だったせいか、あるいは別の理由があったのか。幼い頃から、文江の烈に対する愛情は、それはもう、言葉では言い尽くせぬほどだった。だが、烈は、どうしてもこの実の母親を好きにはなれなかった。彼が死を偽装してまで獅子堂家を離れ、「獅子堂烈」とは全く違う人生を送りたいと渇望した大きな理由は、この母

烈のその言葉に、宗厳は内心、激しい衝撃を受けていた。何十年と獅子堂家という王国に君臨してきた支配者だ。愚かであるはずもなく、むしろ極めて怜悧な男だった。烈が語る記憶喪失の話など、端から信じてはいなかった。そして今、その言葉を聞いて、疑念は確信へと変わっていた。この、幼い頃から腹に一物を抱え、裏表のある長男は、最初から双子の弟である言吾を陥れ、自らのスケープゴートにする計画だったのだと。宗厳は、手元で育てた息子の烈を重用してはいたが、正直なところ、好いてはいなかった。むしろ、好ましく思っていたのは言吾の方だった。なぜなら、烈の、幼い頃からの殊勝な態度も、従順さも、善良さも、すべてが偽りであることを見抜いていたからだ。彼の心の奥底では常に、禁じられた何かを渇望する衝動が渦巻いていた。宗厳自身、決して善人ではない。だが、獅子堂家の百年続く礎と一族の誇りのため、どのような誘惑や脅威に直面しようとも、決して根幹を揺るがすようなことはしない。違法な犯罪に手を染めることなど、あり得なかった。だが、この息子は違う。少しでも管理が甘ければ、すぐに常軌を逸したことをしでかす。その危うさは、宗厳にとって常に頭痛の種だった。だからこそ、言吾が烈に取って代わることを、内心では歓迎していた。特に、言吾が示した驚くべき商才は、獅子堂家を任せるなら烈よりも遥かに良いとさえ思わせた。だが、どれほど言吾を評価していようとも……その言吾は今、重傷を負い、目覚める可能性も極めて低い。となれば、彼が顧みるべきは言吾ではなく、烈だ。たとえ目の前の息子が嘘で固めた話をし、実の弟を陥れるための非道な計画を立てていたと分かっていても……宗厳は、烈のそのやり口を、是とするより他なかった。父が頷くのを見て、烈は口の端を吊り上げた。その笑みには、軽い嘲りが滲んでいた。父があっさりと自分のやり方を認めたことに、烈は何の驚きも感じていなかった。なにしろ、この父親は、いつだって利益を最優先する男なのだから。一見、どの息子にも愛情を注いでいるように見えるが、その実、愛しているように見える息子でも、いつでも切り捨てることができる。かつて、自分の訃報が届いた時もそうだ。ろくに悲しむ間もなく、すぐに言吾を代役に立てたではないか。言吾への寵愛

烈と文人が組織を放棄し、金蝉脱殻の計を用いて姿を消した後、犯罪組織の本拠地はもぬけの殻同然となった。残されたのは、末端の構成員たちと、意識不明のままスケープゴートにされた言吾ただ一人。かつては金城鉄壁を誇り、難攻不落とされたアジトは、こうして脆くも崩れ去り、あっという間に陥落した。一葉たちが手配していた部隊は、ずっとアジトの周辺で息を潜めて待機していた。烈たちが姿を消した直後、外部の部隊が突入するよりも早く内部に潜入し、言吾を救出すると同時に、彼が組織に関与していたことを示す全ての証拠を隠滅した。だが……言吾を完璧なスケープゴートに仕立て上げるため、烈が残した「証拠」はアジトの中だけではなかった。他の場所にも、そして組織の幹部たちの認識の上でも、この巨大犯罪組織の首領は、紛れもなく深水言吾その人だったのだ。そのため、たとえアジト内の物証を全て消し去ったとしても、無意味だった。言吾は、烈の思惑通りに犯罪組織の首領という立場に祭り上げられてしまった。しかもその事実は、瞬く間に世間に知れ渡ってしまったのだ。各国の関係機関が合同で無法地帯の犯罪組織を掃討する―――それ自体が近隣諸国を揺るがす大ニュースだったところに、その組織の頂点に立つ首領が、こともあろうに桜国人であったという事実が報じられた。桜国全土に激震が走った。そして、その人物がかつて豪華客船の爆発事故で行方不明となっていた深水言吾だと判明すると、ネット上の議論はさらに激しく燃え上がった。世論は完全に一方的なものとなり、言吾は千回殺しても足りないほどの国賊だと、誰もが罵った。あのような男は、銃殺刑が百回あっても生ぬるい、と。人々が浴びせる罵詈雑言は、ありとあらゆる汚い言葉で埋め尽くされていた。そんな罵詈雑言が飛び交う中、誰が言い出したのか、ある人物の名前が挙がった。獅子堂烈だ。「そういえば、烈と言吾は双子だったのではないか」そんな声が上がると、世論は一気に烈を英雄として祭り上げ始めた。「人民のため、国のために、実の弟に手を下すとは……彼こそ英雄の中の英雄だ」「やはり獅子堂家で育ったお子様は、外で育った者とは出来が違う」「片や国を憂う大英雄、片や人の道を踏み外した大悪魔とはな」要するに、世間は言吾をこの世で最も残忍で卑劣な悪魔だと断じ、本当の悪

そう決意し、言吾に真実を告げようとした、その時だった。「一葉、気持ちを切り替えてくれ。そろそろ出発の時間だ」慎也の言葉に、一葉ははっと我に返った。これから、極めて重要な国際ビジネス会議に出席する予定だったことを思い出したのだ。その会議は、言吾の無実を証明するための、決定的な証拠が見つかるかもしれない重要な場だ。絶対に行かねばならない。言吾が目覚めるかどうかに関わらず、烈によるあのような身勝手な汚名を決して許してはならない。彼が背負うべきではない罪を、決して負わせてはならないのだから。一葉はすぐに気持ちを切り替え、手早く化粧を直し、慎也と共に会議の会場へと向かった。会場に到着するや否や、二人の目に飛び込んできたのは、紫苑の腕を取り、ゆっくりと入場してくる烈の姿だった。本来ならば、日の当たらない溝の中で生きるべき男が、今こうして、煌びやかな舞台に堂々と立っている。その一方で、何一つ罪を犯していないはずの言吾が、国際指名手配犯として追われる身となっている。あまつさえ、自分たちは彼を病院に匿うことすら、細心の注意を払わなければならないのだ。その理不尽さに、一葉は、慎也の腕を掴む手に思わず力が入った。彼女の感情の昂りを察した慎也が、その手の甲を軽く叩き、落ち着かせようとしてくれる。一葉はすぐに冷静さを取り戻した。獅子堂烈という男は、まさしく傲岸不遜の化身だった。自分たちの正体を知る人間を前にしても、臆するどころか、むしろ挑発するように、まっすぐにこちらへ歩いてくる。「青山さん、またすぐにお会いしましたね」その瞳が、雄弁に語っていた。「ふん、青山一葉。以前お前を誘拐したのが俺だと知って、それがどうした？こうしてお前の目の前に立っている俺に、お前は何もできやしない」――そう言われているようで、一葉の目の色がすっと深くなった。だが、彼女は挑発に乗ることなく、笑みさえ浮かべて応じた。「ええ、本当ですわね。こんなに早く再会するなんて」「ですけど、ここは、私たちがお会いするべき場所ではないように思いますわ。次にお会いする時は、あなたが本来いるべき場所にいてくださることを願っております」一葉の言葉の意味を正確に理解した烈は、唇の端を歪めて邪悪な笑みを浮かべると、彼女と、その隣に立つ慎也に視線を走らせた。「俺がいるべき場

「憐れなもんだぜ。お前らが掌中の珠のように大事にしているその女は、お前らのことなんざ、ただの道具としか思っちゃいねえってのによ」正直なところ、ビジネスの世界において、烈は慎也のことを高く評価していた。敵に回さずに済むなら、絶対に事を構えたくない相手だった。それなのに、よりによって、その慎也がこの女に惚れた。そのせいで、烈は慎也と敵対せざるを得なくなり、結果として手痛い損失を被ったのだ。あの怜悧冷徹で、常に人を寄せ付けなかった慎也が、なぜこの女を好きになったのか、烈には理解できなかった。確かに、彼女には科学研究の分野で並外れた才能がある。わずか二年で、他の者が一生かけても成し遂げられないような成果を上げ、さらに短期間でブレイクスルーまで起こしてみせた。もし、慎也という想定外の存在さえなければ、あと一年もかからずに、この女を利用して自分の目的を達成できていたはずだ。その未来を想像するだけで、烈は身震いするほどの興奮と陶酔を覚えた。だが、どれだけ彼女の才能を認めていたとしても、バツイチで、しかも他の男の子供を身籠っているような女に、あの慎もが惚れるべきではなかったと烈は思う。ましてや、こんな女のために、この自分、獅子堂烈と敵対するべきではなかったのだ。しかも、当の女は慎也のことを、それほど深く愛しているわけでもない。その事実を思うと、慎也がひどく愚かな男に見えて仕方がなかった。烈の侮辱に、旭の目の色が瞬時に険しくなった。「クズは自分が満たされてねえから、他人も自分と同じクズだと思い込むんだ。実際は、てめえだけが本物のクズだってのによ」旭は、心から一葉を想っていた。彼女がどんな状況にあろうと、この世界で最も素晴らしい存在だと信じている。そんな彼にとって、彼女を侮辱する者は誰であろうと許せない。たとえ相手が、自分より遥かに強大に見える獅子堂烈であろうと、彼は一歩も引かなかった。旭の言葉に、烈は怒りを通り越して笑いがこみ上げてきた。「ガキが。てめえの叔父貴は、もうすぐ俺の手で塀の中にぶち込まれるんだぞ。てめえに何ができるってんだ？」慎也の存在があまりに眩しすぎたため、旭自身も非常に優秀であるにもかかわらず、世間からは常に過小評価され、危険視されることは少なかった。「てめえの墓を掘ることぐらいはできるぜ。