All Chapters of 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Chapter 521 - Chapter 530

必死に涙を拭うが、後から後から溢れてきて、ちっとも止まらない。泣きたくないのに、涙は言うことを聞かずに頬を伝い落ちていく。どうやっても拭いきれない涙をそのままに、一葉は顔を上げて慎也を見た。「慎也さんは、謝る必要なんてないわ。あなたは何も悪くない！」自分の命を懸けてまで、彼女を救ってくれた。そのために、命を落としかけてさえいたのだ。彼に、何の落ち度があるというのだろう。謝罪など、必要ない。悪いのは、全て私なのだから！役立たずな私が、あの状況で烈の正体を疑うことすらなかったせいで、こんな事態を招いてしまった！全て、私のせいなのに！慎也は、そんな彼女の心の内を見透かしたように、静かに言った。「一葉、お前も悪くない。自分を責めるな」「この一件で責められるべきは、獅子堂烈だけだ！あの男が、異常なだけなんだ！」そう言うと、彼は一葉が何かを返す前に、続けた。「言吾のことは、そこまで心配しなくていい。傷は急所を外れている。血さえ止めれば、命に別状はない。それに、烈が彼を殺す心配も無用だ」「烈が死を偽装し、言吾を替え玉に立てたのは、この犯罪組織で遊び飽きた後、再び獅子堂家に戻り、輝かしい跡継ぎとして表の世界に返り咲くためだ。そして、自分が犯した罪のすべてを、言吾になすりつけるつもりなんだよ。その計画を成し遂げるには、まだ時間がかかる。それまでの間、烈は言吾を殺さないどころか、むしろ生かしておかなければならないのさ。奴が全戦力を、言吾ではなく俺たちの方に集中させた……それが何よりの証拠だ」慎也という男は、実に聡明だった。撤退の最中、烈が全火力を自分たちへ集中させているとの報せを受けた時点で、彼はすでに烈の真意を読み切っていた。この追撃戦において、烈が望んでいるのは、自分と一葉の死だけなのだと。だからこそ、彼はあれほど躊躇なく言吾を置き去りにできたのだ。「もう、言吾の情報を探るよう、人を放ってある。じきに確かな報せが届くはずだ。あまり気を落とすな。自分を責めてもいけない」そう言って、慎也は一葉の頭をそっと撫でた。その眼差しは、彼女のそんな姿を見るのが辛いとでも言いたげだった。その心配そうな瞳を見つめ返しながらも、一葉は何も言えなかった。どんな言葉を返せばいいのか、分からなかったのだ。むろん、分かって

今までに、言吾のような男に会ったことがない。どう形容すればいいのか、言葉が見つからなかった。一葉を愛していると言いながら、彼女をあれほど深く傷つけることができる。愛していないのかと思えば、彼女の幸せのためなら、恋敵である自分の命さえ身を挺して救おうとする。まったく、食えない男だ。叔父がそこまで断言するのを聞いて、旭はかける言葉を失った。彼が我に返り、何かを言おうとした、その時だった。慎也の腹心が、血相を変えて駆け込んできた。烈が新たに手を回し、ここS国で一葉たちを暗殺しようと画策しているという。慎也は、指に挟んだ煙草をぐっと強く握りしめた。その瞳は、瞬時にして恐ろしいほどに陰りを帯びる。もはや理由は関係ない。獅子堂烈は、必ずこの手で殺す。奴の組織も、根絶やしにしてくれる……！何かを思いついたように、彼は部下に即座に行動するよう矢継ぎ早に指示を出した。慎也は、あくまで一介の商人だ。それも、裏社会とは一切関わりのない、クリーンな事業だけで財を成した男。どれほどの金や手腕があろうと、世界の無法地帯に根を張る最大級の犯罪組織を単独で壊滅させることなど、土台無理な話だ。だが、彼には金がある。この世の99.9%は、金で解決できる。組織を直接叩き潰す力がなくとも、金さえあれば、より強大な勢力を動かすことができる。その力をもって、組織を殲滅させるのだ。この計画をより確実に遂行するため、そして何より一葉の身の安全を万全にするため、慎也は彼女を連れて本港市へと戻る決断をした。彼は、本港市きっての富豪。ここは、彼の庭だ。この街で起きるどんな些細な動きも、彼の耳に入らないことはない。烈がこの地で一葉を暗殺するなど、万に一つも起こり得なかった。一葉は、S国に留まって言吾の救出を待つ、という選択をしなかった。慎也から聞かされた計画が、その判断をさせたからだ。S国にいれば、確かに言吾との物理的な距離は近い。だが、それは彼の救出にとって、決して有利に働くわけではなかった。慎也が計画の実行のために人脈をあたって奔走している間、一葉もまた、ただ腕をこまねいてはいなかった。彼女は自身の持つ科学界の大物たちとの繋がりを頼り、行動を起こしていた。烈の組織には、多くの研究者が囚われている。世界中のトップクラスの研究者た

一葉が一歩前に出て何かを言おうとするのを、慎也がそっと手で制した。彼女の前に立ちはだかり、宗厳と真っ直ぐに向き合う。「宗厳さん、どのような『けじめ』を、とお望みで？」「決まっているだろう。総力を挙げて息子の行方を探し、いかなる対価を払ってでも彼を救出することだ。そして……」宗厳が口にした最初の言葉は、一葉と慎也の胸に、言吾を思う温かい何かを感じさせた。母親がどうであれ、少なくともこの父親は、本心から息子の身を案じ、そのために筋を通そうとしているのだ、と。だが、その言葉は徐々に、商売の話へとすり替わっていった。彼は、遠回しに、そして時にはあからさまに、慎也が手掛ける事業の中で最も利益率の高いプロジェクトを獅子堂家に譲渡すること、それが今回の件に対する「けじめ」であり、「賠償」であると匂わせ始めた。その言葉を聞くうちに、慎也の瞳はますます冷たく凍てついていった。これしきの利益を手放すのが惜しいのではない。これほどまでに言吾を想っているように見えた実の父親が、その息子が生きているか死んでいるかさえ分からないこの状況下で、ただひたすらにその不幸を利用し、自らの利益を得ようとしている。その浅ましさに、心底うんざりしたのだ。しかもこれは、烈がまだ生きているという事実を、宗厳に伝えていない段階での話だ。もし、死んだはずの長男が、実はまだ生きていると知ったら。おそらくは、さらに……慎也はこれまで、宗厳は言吾に本心からの情を抱いていると信じていた。だが、闇の世界に身を置いてきた影響か、人の本性を常に最悪の方向で考えてしまう癖がついている。もし、宗厳が、烈が実は生きていると知ってしまえば……元々、手元で育ててきた烈の方を可愛がっていた彼のことだ、重傷を負った言吾を見捨て、烈を選ぶに違いない、と。それゆえに、言吾の事件後、宗厳に連絡した際も、言吾が例の犯罪組織に捕らえられたとだけ伝え、烈が生きていること、そしてその組織のトップが烈本人であることは伏せておいたのだ。烈が「死んだ」ことになっている以上、言吾は宗厳にとって唯一の息子。あれほど言吾の才覚を買い、獅子堂家を継がせるつもりでいたのだから、息子の有事を知れば、なりふり構わず、自分と協力して救出に全力を尽くすはずだ――慎也はそう踏んでいた。ところが、この状況下ですら、あの男

慎也は、そもそも恩義に縛られるような男ではない。たとえそうだとしても、彼が恩を感じているのは言吾個人に対してであり、獅子堂家に対してではない。もし宗厳が心から言吾を案じているのなら、利益の一つや二つ、くれてやってもよかった。だが、この男は違う。そんな男に、ただでくれてやるものなど何一つなかった。宗厳は、慎也がそこまで言い放つとは思いもよらなかった。「私の息子は、お前たちを助けるために重傷を負ったんだぞ！」これほどの恩を仇で返す人間が、この世にいるとは。信じられない思いだった。「それが何か？俺が助けてくれと頼んだわけじゃない」慎也は、恩知らずで結構、お前に何ができる、とでも言いたげな、ふてぶてしい態度を崩さない。その態度に、宗厳は怒りで顔を歪ませ、「貴様……」と半ば呻くように呟いたが、それ以上言葉が続かなかった。彼は、矛先を一葉へと変える。「青山一葉！言吾がお前を助けたがためにこんなことになったのだぞ！貴様に少しでも良心というものがあるのなら、この実の父親を怒らせるような真似はすべきではない！」宗厳は、一葉を揺さぶることで、慎也を思い通りに動かそうとしているのだ。あのプロジェクトを、最終的に彼に差し出させるために。だが、一葉もまた、そんな薄っぺらな道徳論で動くような女ではなかった。確かに言吾が一葉を救ったために、彼は傷ついた。だが、それがこの宗厳という男と何の関係があるというのか。実の息子である言吾のことさえ、心から案じているかも怪しい男だ。そんな男に、なぜ一葉が気遣いを見せる必要がある？だから、一葉は宗厳を真っすぐに見据え、慎也と全く同じ言葉を繰り返した。「それが何か？私が助けてくれと頼んだわけじゃない」慎也の時よりも、一葉のその言葉がもたらした衝撃は大きかったに違いない。「き……貴様ら……！」宗厳は、到底信じられないというように絶句した。この二人、慎也と一葉が、これほどまでに恩知らずだとは、夢にも思わなかったのだ。特に、この女が！言吾が、彼女を救うために、どれほどのものを投げ打ち、全てを捧げたか。それなのに、この女は感謝のかけらも見せないどころか、「助けてくれと頼んだわけじゃない」と言い放ったのだ。その言葉に、それまで黙っていた文江が堪らず叫んだ。「この……性悪女！うちの息子があんたに

文人は、自分たちの手で築き上げてきた全てを失うことには大きな未練があった。この裏街道で、まだやり残したことがある。だが、今の状況を考えれば、全てを捨てて一時身を隠し、再起を図る……それが、最善の選択であることは明らかだった。もはや、彼に異論はなかった。烈に倣い、文人もまたベッドの上の男に視線を移す。烈と瓜二つの顔で眠る言吾を見つめながら、文人は改めて感服していた。この男は、まさに悪事を働くために生まれてきたのだと。「さっさと準備にかかれ。早いほどいい」烈が文人に準備を促す。「その日」が来た時のための脱出計画は、とうに準備してあった。だが、実行には相応の時間がかかる。好機を逃すわけにはいかない。「ああ」多くを語らずとも、阿吽の呼吸で通じ合う文人は、短く応じると踵を返して準備に取り掛かった。彼が部屋を去った後。烈はベッドの上の言吾を見下ろし、ちっと舌打ちをした。「ったく、使えねえ奴だ」「いつまで寝てやがる。おかげで、この兄様の楽しみが半減しちまったじゃねえか」烈が本来描いていた計画では、言吾は意識のある状態で、この全ての罪を被るはずだった。口があっても、何も弁明できない状況で。奴には、この世で最大の屈辱を味わわせてやるはずだったのだ。奴は何もしていない。それどころか、幼い頃に捨てられ、父親には顧みられず、母親からは憎まれ、妻にも見捨てられた、世界一哀れな男だ。だが、世間の人間が奴の名を口にする時、誰もがこう言うだろう。――深水言吾のような犯罪者は、極悪人は、一万回殺しても足りないと！この世で最大の苦痛を味わいながら、この世で最大の悪人として歴史に名を刻むのだ。痛みを叫ぶ資格すらなく、屈辱の中で生まれ、この上ない屈辱の中で死んでいく。この世に生まれてきたこと、骨の髄まで後悔させてやる。以前、文人にこの計画を打ち明けた時、彼は不思議そうに烈に尋ねたことがあった。なぜ、同じ腹から生まれた双子の弟に、そこまで酷いことをするのかと。言吾が何かしたのか、なぜそこまで彼を憎み、彼の幸せを願えないのかと。烈は、そんな文人を鼻で笑った。なぜ、言吾に何かされなければ、こんな仕打ちをしてはいけないのか。なぜ、奴が惨めになることを望むのが、憎しみだと決めつけるのか。ただ、そうするのが面白いからではいけないのか。言吾