All Chapters of 王子様じゃなくてもいいですか？: Chapter 61 - Chapter 64

　静かなカフェの店内に、ゆったりとしたジャズが流れる。　握りしめた拳にデカブツの大きな手が乗せられているのを、私はじっと見つめた。私の手なんて余裕で覆う、男の手。ビッチだなんだと噂されて、まともな奴なんて寄ってこない。みんな、身体が目的の奴らばっかり。　でも、この手は違うような気がしてしまった。「……なにそれ……同情のつもり？　そんなんで落ちるって思われてるのかしら？」　見た目だけで判断されて、事実は捻じ曲げられる。こいつも、私と似たような経験をしてきたんだ。　なのに――。「違うよ。だって君、そういうのが一番嫌いそうだもん」　そう言って、小さく笑う。私は顔を上げられず、空気だけが漂った。デカブツは私の手をさすりながら、ぽつぽつと言葉を落とす。「朝の騒動の後にさ、君のことを聞いて回ったんだ。俺は噂だけしか知らなかったからね。そしたら新堂さんの追っかけだって言うじゃない？　それって、新堂さんは他の奴らとは違うって思ったからでしょ？」　心を見透かされたような指摘に、唇を噛みしめる。　図星だったから。「アンタに……何が分かるのよ……」　そう言ってみても、強がっているのは丸分かり。大きな手が、私の拳をきゅっと包んだ。振り解きたいけど、今の私にはそれだけの余裕がなかった。　思い出すのは、あの体育の日。　バスケットの流れ弾から私を助けてくれた凜くんは、他の人みたいに私を嗤わなかった。怪我はないかって心配してくれて、自分の不注意だって言ったんだ。凜くんはその時、見学してただけなのに。　他のクラスメイトは凜くんに注意してた。私は問題児だから、あまり関わるなって。　だけど、凜くんは少し困った顔をして、念のために保健室へ連れて行くと言いながら、その場から連れ出してくれた。そっと肩を抱いて『大丈夫だよ』って……。　凜くんの噂は、当然私も知ってたけど、どうせ周りに良いを顔したいだけの『王子様』だって思ってたんだ。　その時までは。　実際に接した凜くんは優しくて、かっこよくて、

瀬戸先輩と一緒の帰り道。 それはほんの小さな変化だけど、私にとっては大きな意味を持っていた。今まで特定の誰かと親しくしないようにしていた私は、友人と呼べる人が少ない。クラスメイト、それが一番しっくりくる名前だった。 でも、今隣にいるのは確かな好意を感じている人で、私を想ってくれている人。 少しくすぐったいけど、心が温かくなるのが分かる。 考えないといけないこと、向き合わないといけないことは多い。 だけど、先輩がいてくれるだけで、心が強くなったように感じた。 「凜ちゃん、あんまり自分を責めないで。君は優しいから、全部自分で背負っちゃいそうで怖いよ。俺もいるんだから、頼ってくれると嬉しいな」 先輩は私の顔を覗き込み、ふわりと微笑んだ。胸がきゅうっと締め付けられ、頬が熱くなる。こんな気持ち初めてで、どう返事したらいいのか分からない。 言葉に詰まる私に、先輩は優しく寄り添ってくれた。 「凛ちゃんって、人に頼るの苦手そうだよね。今まで『オウジサマ』って呼ばれて、頼られてばっかりだったんでしょ?」 その問いかけに図星を刺され、思わず視線が泳ぐ。昨日の朝、中庭で話していたことだけど、今では少し意味が変わっていた。 先輩は、素の私を知っている。幼稚園の頃の、まだ『王子様』じゃない私を。 「……そう、ですね……ずっと頼られて、それが当たり前で……家でも、学校でも、気が休まるところはありませんでした……」 お母さんがこだわる『王子様』は、同級生には都合のいい存在だった。何を言われても笑顔で返し、求められるものを差し出してきた。そうしなければ、息ができなかったから。 先輩は静かに聞いてくれる。繋いだ手をしっかりと握り、もう片方の腕で抱きしめてくれた。背中に回された腕は、想像よりたくましくて、力強い。「うん……凛ちゃんはいい子だね。昔と変わらない……ボクの……俺の、凛ちゃんだ。これからは俺がいるから、我慢しなくていい、頼って、なんでも言って。俺は何があっても、凛ちゃんの味方だから」 暖かい腕の中で、視界が滲む。「先輩……ゆう、ちゃん……私……『王子様』なんて……やだよ……女の子だもん……ただの……女の子……だから……」 先輩は背中をさすり、何度も頷く。「うん、凛ちゃんは女の子だよ