All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1021 - Chapter 1030

悠斗は、そのニュースにどこか違和感を覚えた。もちろん、彼自身がホテル・グランパシフィックの経営に格別の関心があるわけではない。彼が思わずクリックしたのは、見出しにあった「チャリティーパーティー」という文字が視界の端に引っかかったからだ。あのパーティーに、悠斗は出席していない。だが、業界の名だたる名家や選民意識に凝り固まった上流階級の人間が、こぞって顔を揃えたと聞いていた。ホテル・グランパシフィックを一夜にして潰したのは、一体何者なのか。その手口はあまりにも容赦がなかった。しかし、ニュースを隅々まで読んでも、特に怪しい点は見当たらない。ただ、ホテルのオーナーである夏川正恒が顧客のプライバシーを漏洩したため、法に基づき拘留されたと書かれているだけだった。悠斗は顎に手をやり、鼻で笑った。ただの「プライバシー漏洩罪」など、信じるはずもなかった。会社ごと差し押さえられ、破産に追い込まれたのだ。これは、明らかに根深い恨みによるものだ。報道からは何も読み取れない。そこで悠斗は部下に徹底的な裏取りを依頼し、自分の仕事に戻った。夕方頃、調査の結果が出た。そこには、思わぬ「収穫」があった。そう、ホテル・グランパシフィックを潰したのは、他でもない雅人だったのだ。あの夜、パーティーの裏で一体何があったのか、誰も知らない。だが、警察が出動し、その上、当の雅人は一晩中、パーティーに姿を見せなかったという。そして翌日、ホテル・グランパシフィックは閉鎖に追い込まれ、その後は破産清算。オーナー自身も、塀の中だ。それは一つの謎となり、上流階級の者たちは皆、様々な憶測を飛ばしたが、誰一人として真相にたどり着ける者はいなかった。このとてつもない情報を手に入れた悠斗は、さらに徹底的に調べる必要があると感じた。雅人は、なぜこれほど非情な手を下したのか。あの夜、パーティー会場で、一体何が起きた？たとえ、わずかな手がかりでもいい。物的な証拠を、何としてでも集めなければ。悠斗はすぐさま、あらゆる人脈を駆使して調査を始めたが、すでに二、三日が経過しても、核心に触れるような情報は得られずにいた。息子の不審な動きを知った博明が、問いかけてきた。「お前、どうして急にホテル・グランパシフィックの件に首を突っ込んでいるんだ？あの呪われた物件のオークションに

正恒は首を振った。「……物的証拠と呼べるものは、何もありません」悠斗は眉をひそめる。物証がなく、録音だけでは、この件を法廷で立証するのは難しい。その上、録音を公表すれば、橘家は正恒の存在を突き止め、そこから自分のことまでたどり着くだろう。ホテル・グランパシフィック内部の監視カメラの映像は、言うまでもなく絶望的だ。橘家が今に至るまで透子の身分を隠し、美月の嘘を暴かないということは、ホテルの映像にもすでに手を加え、すべて消去しているに違いない。「悠斗様、悠斗様？」正恒の呼びかけに、悠斗は思考の海から引き戻された。「安心しろ。ホテル・グランパシフィックは、お前のために守っておいてやる。お前がここから出てくるのを、首を長くして待っているといい」もし下の壁で視線が遮られて土下座しても見えないのなら、彼はその場で土下座していただろう。悠斗は刑務所を出ると、夜の闇に停めた車のそばで一本のタバコに火をつけた。やがて短くなったそれをアスファルトに投げ捨てて踏み消し、冷ややかに鼻で笑った。――あの夏川正恒が出てくる頃には、もう七十か八十だ。いや、その前に塀の中で朽ち果てるかもしれん。くれてやる気もないホテルの約束など、どうでもいい。彼は運転手に車を出すよう命じ、録音を手にした今、どうやって決定的な物証を手に入れるか思案していた。赤信号で車が滑らかに停止した時、悠斗は窓の外を流れる夜景を眺め、不意に街頭に設置された監視カメラに目を留めた。……そうだ。ホテル・グランパシフィック内部の映像は無理でも、あの周辺の店のものなら手に入る。あの橘雅人が、いくら周到でも、大通りに面した全ての店の映像まで消去するはずがない。闇の中に一条の光が差したかのように、悠斗の声が興奮に弾んだ。「戻れ！春木通りのホテル・グランパシフィックへ！」一人では人手が足りない。彼はさらに数人を雇い、手分けして周辺の店を虱潰しに回り、あの夜の監視カメラの映像データを買い取らせた。幸いなことに、悠斗の読みは的中した。周辺の監視カメラに手を加えられた形跡は、どこにもなかった。彼はそのまま一睡もせず、自ら膨大な量の映像を一つ一つ確認し、ついに美月が何者かに連れ去られる決定的瞬間を発見した。外の世界は、何も変わらず平穏だった。蓮司も新井のお爺さんも

今や、たとえ騙し討ちが白日の下に晒されたとしても、蓮司はすでに盤石な地盤を築き上げている。悠斗が今から彼と正面から争うのは、容易ではない。雅人にはその意図がよく分かった。これは、悠斗がなし得る、最速かつ最善の反撃だったのだろう。何しろ、美月が偽物だと突き止めるまでに、彼は相当な労力を費やしたはずだからだ。「社長、朝比奈の件が暴露されたことで、いくつかの名家から真偽を問う連絡が殺到しております。こちらから、何か公式に声明を発表なさいますか？」イヤホンマイクの向こうから、スティーブの声が再び聞こえた。「新井グループの内紛を狙ったものですので、例の動画や記事では透子様のことには触れられておりません。ですが、新井悠斗が朝比奈は偽物だと突き止めたからには、透子様のことも当然、調査済みのはずです。彼が言及しなかったのは、単にできなかったからでしょう。何しろ、透子様の本当の身分は、こちら側がまだ公にしておりませんので」悠斗も、それなりに分別はわきまえているらしい。でなければ、橘家を差し置いて勝手に透子の存在を暴露しようものなら、この自分が真っ先に彼を叩き潰していただろう。雅人は応えた。「朝比奈美月が偽物であるとだけ、対外的に声明を出せ。まだ、透子のことは明かすな」彼はすでに両親と話し合っていた。身分を公表するのは、彼女の帰還を祝う宴の当日、最も華やかな形で行う予定だった。実のところ、わざわざ美月が偽物だと声明を出す必要はなかった。だが……蓮司は、かつて橘家の威光を『利用』した。ならば、それ相応の『対価』は支払ってもらわねば。それに、もともと奴が気に食わない。ならば、この炎上に、最後の一押しをしてやろう。これが紛れもない事実だと裏付け、さらに燃え盛らせてやる。スティーブは「承知いたしました」とだけ言うと、通話を切った。彼は社長の意図を正確に理解し、心の中で新井社長の幸運を祈った。先日、新井社長の腹心である大輔が病院へ来た際、自分は今日のこの局面を、それとなく忠告しておいた。事前に何も知らせなかったわけではない。それに、橘家は新井のお爺さんの顔を立て、すでに十分すぎるほど配慮している。でなければ、前回の一件で、とっくにすべてを暴露していただろう。……新井グループ本社は、蜂の巣をつついたような大騒ぎになっていた

あの朝比奈美月が、偽物だっただと！？しかも、半月以上も前に警察に連行されていたというのか！そうなれば、新井社長は橘家との縁談を盾に、婚礼の日は未定だの、決まったら知らせるだのと、我々を手玉に取っていたことになる。誰もが、冷静ではいられなかった。しかし、その怒りも一瞬のことだった。よくよく考えれば自分たちの懐が痛むわけではない。新井グループと結んだプロジェクトが解約されるわけでも、様々な商業上の資金運用から撤退するわけでも、ましてや新井グループが一夜にして倒産するわけでもないのだから。彼らはせいぜい「駒」として、新井グループ内部での、新井社長とあの異母弟との権力争いに利用されたに過ぎない。そう気づくと、騙されたという怒りは、やがて高みの見物を決め込む野次馬根性へと変わった。もはや、考えるまでもない。橘家は当時、新井社長の嘘を暴かなかった。そして今、この絶妙なタイミングで暴露されたということは、仕掛けたのは間違いなく、あの悠斗様だろう。あの時、誰もが橘家は新井社長の味方だと思っていた。だが、改めてあの声明を読み返すと、どこか腑に落ちないものを感じる。なぜ、今になって発表したのか。あの時、黙っていたのはなぜか。橘家は新井社長の味方なのか、それとも敵なのか。味方なら、今回も黙っていればいい。味方でないなら、なぜ最初から嘘を暴かなかったのか。業界の誰もが、その真意を測りかねていた。もちろん、別の一派はこう考えていた。今回、声明を出したのは、もはや隠し通せなくなったからだ、と。何しろ、美月が警察に連行される瞬間の監視カメラの映像は、あまりにも鮮明で、動かぬ証拠だったからだ。当然、この騒動がどう転ぼうと、彼らにとっては対岸の火事だ。ただ、新井家のお家騒動を岸の上から面白おかしく見物するだけである。同時に、彼らの関心は、もう一つの、より実利的な問題へと移っていた。美月が偽物なら、本物の橘家の令嬢とは、一体誰なのか？来月には分かるとはいえ、彼らは様々なルートで情報を探り始めた。特に、息子や孫が適齢期の名家では、こぞって「次の縁談」に色めき立っていた。今回ばかりは、橘家が新井家と縁組を結ぶことはないだろう。新井社長は離婚歴があり、結婚中の不倫沙汰で世間を騒がせた曰く付きの男だ。そんな男を、あの橘家が選ぶはずがない。

博明は、やはり橘家が絡んでいるのだと思った。なぜなら、最初に蓮司が彼らを欺いた時、橘家はそれを暴こうとはしなかったからだ。だから、誰もが橘家は蓮司を支持しているのだと、暗黙のうちに思い込んでいた。蓮司が以前、平然と「不倫相手のおかげで、自分の事業はますます発展している」などと空惚けていたことを思い出し、博明は呆れて言葉を失った。一人の人間は、どうしてここまで厚顔無恥になれるのか。もはや呆れを通り越して、感心するしかなかった。だが、いくら奴の口車がうまく、人を威圧する力があろうと、今回ばかりは打つ手はないだろう。美月は偽物だ。奴が、一体どこで橘家と縁組を結ぶというのだ。縁談が偽りなら、すべては自分にとって好都合だ。蓮司も大した援助は得ていない。何しろ、新井のお爺さんは二人を平等に扱うという情報を、自分がすでに流しておいたのだから。そう思うと、博明の脳裏に閃きが走った。彼はスマホを掴むと、悠斗に電話をかける。「悠斗、朝比奈が偽物だと突き止めたのなら、本物の橘家の令嬢が誰か、お前は知っているのか？」博明の声は、抑えきれない興奮と欲望に弾んでいた。「もし知っているなら、すぐに接触しろ！今度こそ、蓮司に先を越されるな！お前が橘家の婿に入りさえすれば、蓮司など一瞬で叩き潰せる！すぐにでも後継者の椅子は、お前のものだ！」悠斗は容姿端麗で、留学帰りのエリートだ。今はまだ蓮司に及ばないが、橘家の令嬢が嫁いでくれば、未来の悠斗こそが新井グループの正統な後継者であり、彼女は新井家の奥さんとなる。これほどの強力な提携は他にない。悠斗は、あの橘家の令嬢に完全に釣り合うと、彼は信じていた。何しろ、彼女に最高の栄光を与え、京田市一のセレブ妻にできるのだから！悠斗は電話の向こうで、父の浮かれた声を聞きながら、内心で深くため息をついた。橘家の令嬢が誰か、もちろん知っている。如月透子に、間違いない。しかし。今すぐ透子を落とせなどと、一体どうすればいい。まず、今の自分は彼女に近づくことさえままならない。以前、彼女を利用して蓮司に対抗しようとした企みも、彼女の本当の身分を知った途端、すべてが無駄になった。帰国した当初、彼女に接触しようとしたが、透子の警戒心は非常に強い。彼女を攻略するには、時間をかけてじっくりと