All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1031 - Chapter 1040

博明は続けた。「お前の今の状況が、まだ楽観視できないと分かってるか？橘のお嬢さんと結婚できれば、一気に逆転できるんだぞ。前回はこちらの勝ち戦のはずだったのに、蓮司にしてやられた。取締役会のあの老いぼれどもは、橘家の顔を立てて、一時的にあいつを支持したにすぎん。そのせいで蓮司に時間稼ぎを許し、あいつは社長に返り咲いた。最近は大きな失態もなく、取締役会をもう一度開く口実もない。好機だぞ。橘家がまだお嬢さんの正体を公表していないうちに、先手を打つんだ。そうすれば、蓮司なんてお前に勝てるはずがない」悠斗は冷めた視線を向けると、一言だけ返した。「父上はやけに自信満々ですね。それなら自分でお嬢さんと結婚したらどうですか？」博明は、その言葉にぐっと詰まったが、息子の意図を察し、こう言った。「俺はただ、お前に好機をものにしてほしいだけで……」悠斗は言った。「心配しなくていいです。たとえ僕が橘のお嬢さんの心を射止められなくても、蓮司にはもっと無理なはずです」博明はそれを聞いて、ますます訳が分からなくなった。何かを問い返す前に、息子が続けるのが聞こえた。「なぜなら、たとえ世界中の男が死に絶えても、蓮司だけは橘のお嬢さんに選ばれることはないからです」博明は、息子がそこまで自信満々に言うのを聞いて、ようやく何かに気づき始めた。博明は尋ねた。「悠斗、何か知っているのか？橘のお嬢さんとは、一体誰なんだ？」悠斗は答えなかった。橘家がまだ透子の身分を公表していない以上、自分が先に漏らすわけにはいかない。もし父に知られれば、間違いなく言いふらして、世間中に知れ渡ってしまうだろう。橘家の怒りを買うような真似はしたくなかった。彼は適当な口実を見つけて電話を切った。一方その頃、博明はオフィスで眉をひそめ、焦りと疑問に駆られていた。息子の悠斗も大きくなったものだ。自分にさえ何も話さないとは。悠斗は、間違いなく橘のお嬢さんの正体を突き止めている。隠し事をされたのは不愉快だが、自分の言いたいことは伝わった。悠斗も、きっと機を見て動くだろう。そう思うと、それ以上心配するのはやめた。だが、それでも息子のあの言葉の意味が、頭から離れなかった。なぜ悠斗は、世界中の男が死に絶えても、橘のお嬢さんは蓮司を相手にしないと、あれほど断言したのか？蓮司は

「お爺様……」蓮司は、苦渋に満ちた表情でかろうじて口を開いた。屈辱的ではあるが、今はこうして頭を下げて頼み込むしか、他に道はなかった。新井のお爺さん以外に、自分を助けてくれる者はいなかったからだ。「その時は、どうか……」蓮司が言いかけた言葉を、新井のお爺さんは遮った。彼が何を言おうとしているのか、とっくに察しがついていた。「蓮司。お前に少しでも恥を知る心があるのなら、いや、己の立場を弁えているのなら、あのような場に顔を出し、透子や橘家の人間を不快にさせるような真似はしてはならん。彼らが、お前を歓迎するはずがなかろう」蓮司は俯き、指が白くなるほど拳を握りしめた。数秒の沈黙の後、ようやくかすれた声で言った。「分かってる。それでも、行きたいんだ……遠くから見ているだけでいい。前に出たり、彼らに気づかれたりしないようにするから」孫のあまりに卑屈な願いに、新井のお爺さんは思わずため息を漏らした。「なぜ、そこまでするのだ。行ったところで何の意味がある？見ぬが花だ。かえって辛い思いをするだけだろうに」「会いたいんだ、透子に……」蓮司はただ、それだけを呟いた。たとえ遠くから、相手に気づかれずに、暗がりから見つめるだけであっても、この目で彼女の姿を確かめたいのだ。蓮司は誓った。「お爺様、約束する。絶対に騒ぎは起こさない。みっともない真似はしない。俺が透子に近づきすぎるのが心配なら、人に見張らせてくれても構わない」彼は、本当にただ一目見るためだけに行きたいのだ。橘家の体面を潰したり、透子を困らせたりするつもりは毛頭ない。彼女が自分に会いたくないと思っていることは、分かっている。こんな大切な日に、恥知らずにも彼女を不快にさせるような真似はしない。「会社のことではもう頼らない。でも、この一件だけは……頼む、お爺様」蓮司は続けた。「お爺様が助けてくれなきゃ、俺はもう、誰にも頼れないんだ……」電話の向こうからは、何の返事もなかった。新井のお爺さんは、同意も、拒絶もしなかった。だが、蓮司には分かっていた。それは、同意してくれたことを意味していた。通話を終え、彼は椅子にもたれかかり、再び力なく窓の外を眺めた。悠斗と家業を争うことはできる。そして、あいつは自分には敵わない。だが、透子のこととなると話は別だ。

蓮司は、大輔がタブレットで見せる新作のスタイルを一瞥し、淡々と言った。「どんな良い服を着たところで、見てくれる相手もいないのに、何の意味がある？ただ体を覆う布切れにすぎん」大輔は、その言葉を聞いて、自分の聞き間違いかと思った。社長のその口ぶりから、どこか……見捨てられたような、寂しげな響きを感じ取ってしまったのだ。大輔は言った。「何をおっしゃるんですか。当日の晩餐会は、間違いなく盛大なものになります。多くの同業者や同年代の方々が、社長のことを見ていますよ」蓮司は、意に介さない様子でそう返した。「別に、奴らに媚びる必要はない」大輔は言った。「おっしゃる通りですが、媚びるのではなく、彼らを圧倒して、会場で一番格好いい存在になっていただきたいのです」蓮司は半ば黙り込んだが、大輔はさらに続けた。「考えてもみてください。当日は、若い男たちが競い合う熾烈な戦場になるはずです。社長が彼らに負けるわけにはいきません」彼のようなアシスタントでさえ、橘家のお嬢様のお披露目がいかに盛大で、出席者がいかに高貴な人々であるかを知っている。透子の身分が公表されれば、その美貌も相まって、数え切れないほどの若者たちが橘家との縁談を望むだろう。そうなれば、社長が他の男たちに見劣りするわけにはいかない。蓮司も、ようやく大輔の言わんとすることを理解し、俯いた。その身にまとう「見捨てられた者」の憂いは、さらに色濃くなっていた。「俺が奴ら全員に勝ったところで、何になる？選ばれない存在は、たとえ一番になったところで、敗者に変わりない」大輔は言葉に詰まった。……確かに、それも一理ある。社長は透子から完全に拒絶されている。どんなに派手に着飾って、他の男たちをすべて足元にひれ伏させたところで、透子は一瞥さえくれないかもしれないのだ。彼は横目で社長の表情を窺う。その横顔には、悲しみと、諦観に似た静けさが漂っていた。このところ、仕事の効率は全く落ちていないが、ふと手が空いた時には、いつも上の空でぼんやりしている。まるで、魂が抜け殻になったかのようだ。大輔は心の中でため息をついた。アシスタントとして、社長と透子の間のいざこざは、誰よりもよく知っている。同情すべきだとは思うが、かつての社長の仕打ちを思い出すと、これも因果応報、自業自得なのだ

博明は言った。「お前もたいしたもんだ。俺に隠し事をするとはな。橘のお嬢さんとは、事前に接触して関係を築けと言っておいただろう。どうなっている？」悠斗は、その言葉を聞いて、最近プロジェクトで忙殺されていたこともあり、苛立ちを隠せない声で言った。「何の進展もありませんよ。橘家の人間に会う手立てなんて、僕にあるわけがないでしょう」その言葉に、博明は何かを言いかけたが、口をつぐんだ。息子は、橘のお嬢さんとLINEで繋がっているのだろうと、彼は思っていた。それなら、オンラインで会話くらいはできるだろう、と。しかし、今の口ぶりからして、それすらないらしい。「まあ、いい。お前だけではない。業界中の誰もが、あのお嬢さんの顔を知らんのだ。お前も、奴らと同じスタートラインに立っている」博明は、そう言って息子を慰めた。「宴で、しっかり自分をアピールしろ。何とかして話す機会を見つけるんだ。ダンスにでも誘えれば、言うことなしだ」悠斗は、その言葉に返事をする気にもなれず、苛立ちを募らせた。父は言うだけなら簡単だ。それができれば、今頃こんな状況にはなっていない。理想ばかり高くて、現実が見えていないのだ。……宴の日が近づく中、駿は橘家からの正式な招待状ではなく、透子から個人的に招待されていた。彼は上機嫌で、服装については、わざわざ社内の部長たちに意見を求めていた。そのあまりの力の入れように、公平が好奇心を抑えきれずに尋ねた。「社長、何か重要なレセプションにでもご出席ですか？」駿は答えた。「レセプションじゃない。宴だ」営業部長が笑いながら言った。「社長がそれほど入念にご準備なさるとは、さぞかし格式の高い宴なのでしょうな」駿は頷いたが、特に隠すことでもないと思ったので、口を開いた。橘家は、すでに情報を公開している。駿は言った。「橘家のお嬢様のお披露目の宴だ」その言葉に、その場にいた全員が息を呑み、目を丸くして彼を見つめた。まさか、橘のお嬢様のお披露目の宴だとは！彼らはせいぜい、どこかの格式高いレセプションか宴だろうと思っていた。まさか、自分たちの社長が、橘家の招待状を手に入れたというのか！このところ、業界では例のお嬢様の話題で持ちきりだ。旭日テクノロジーにはそこまで情報網はないが、それでも噂くらいは

蓮司は、順に年長者たちへ挨拶をしていく。他の者たちは、皆、蓮司に親しげに接している。その時、後方から声がした。「お爺様」悠斗の声が響き、皆が一斉にそちらを振り返る。新井のお爺さんは、その姿を見ても、特に嫌悪感を示すことなく、皆にこう紹介した。「こちらは新井悠斗。わしの、もう一人の孫だ」悠斗は、礼儀正しく、品のある笑みを浮かべたまま、腰をかがめて皆に挨拶した。「皆様、こんにちは」新井のお爺さんが自ら紹介したのだ。それは、この隠し子を、孫として正式に認めたことを意味する。皆も、当然、彼の顔を立てて笑みを浮かべ、この若者と二言三言、言葉を交わした。蓮司は、ただそばに立っている。その顔に表情はなく、黙って何も言わない。悠斗が今日ここへ来たことに、蓮司は少しも驚かない。執事が、事前に、博明が本邸へ行って厚かましく頼み込んだ一件を、彼に伝えていたからだ。ただ、悠斗の面の皮が、あの父親よりもさらに厚く、臆面もなくしゃしゃり出てくるとは思わなかった。外で簡単な挨拶を交わした後、皆は会場の中へと入っていく。蓮司と悠斗は、新井のお爺さんを挟んで左右に立ち、まるで二人の地位が同等であるかのように見えた。豪華絢爛な宴会場では、楽団が心地よい交響曲を奏でている。新井のお爺さんは、橘家の人々に挨拶するため、前へと進んでいく。だが、歩いているうちに、彼の左側が、ぽっかりと空いた。彼は、ただ、ちらりと横目で見ただけだ。蓮司は、やはり、自分と約束した通り、ただ遠くから見ているだけで、前に出ようとはしなかった。新井のお爺さんは、全く気づかないふりをしている。だが、彼のそばのもう一方では、悠斗が振り返って一瞥した。蓮司が何をしようと、彼には関係ない。悠斗は視線を戻し、新井のお爺さんの後について歩き続けた。蓮司という比較対象がいなければ、新井のお爺さんが会う人ごとに紹介するのは、彼一人だけになる。これは、顔を売る絶好の機会だ。蓮司は、そんなことには頓着しない。今日、会場にいるのは、財界の大物ばかりで、人脈を広げるにはまたとない機会だ。だが、今の彼は、ただひたすら透子に会いたい一心で、人混みの向こうに、その見慣れた姿を探していた。彼は、行儀よく、大人しく、ホールのドアのそばに立っている。幸い、背が高いおかげで、会場全体を