All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1011 - Chapter 1020

この写真は、車に乗り込もうとする「美月」の後ろ姿を写したものだ。距離が遠く、少しぼやけてはいるが、全体のシルエットを捉えるには十分である。この女の後ろ姿、痩せすぎていないか？彼の記憶にある美月の体型は、ここまで華奢ではなかったはずだ。写真の女はゆったりとした病衣を着ているが、ドアフレームに添えられたその手首は骨ばって見える。悠斗は、さらに何枚かの写真を交互に比較し、最終的にすべての画像を切り貼りして一つに繋ぎ合わせた。彼は確信した。この女の体型は美月とは明らかに異なっている。特に、車内から手を振る「正面写真」が、その疑いを決定的なものにした。彼は画像の解像度を上げ、その目元を凝視した時、ある突拍子もない仮説が、彼の脳裏を過った──車に乗っているのは、本当に美月なのか？もし違うのなら、この女は一体誰だ？同じフロア、同じ病院、そして完全に閉鎖されていた十五階……すべてのピースが嵌まったかのように、悠斗は椅子から身を乗り出し、目を見開いた。彼は答えを求めるように、以前調べさせた透子に関する資料を取り出し、彼女の写真を見つけ出した。写真の下半分を隠し、マスクをつけた「美月」と並べて見比べる。目元の配置も比率も寸分違わず、悠斗の呼吸が一瞬止まった。透子だ！車に乗っていた女の正体は、如月透子だった！愕然とすると同時に、背筋を這い上がってくるような悪寒を覚えた。橘家の人々が自ら透子を退院させ、車椅子さえも雅人が手ずから押している。周りは屈強なボディガードで鉄壁の守りだ。橘家が、なぜこれほどまでに彼女を丁重に扱うのか？彼女は蓮司の元妻であり、彼らの娘の美月の恋敵なのに。そして、最も重要な点は──肝心の美月は？彼女はどこへ行った？写真には、二人目の患者などどこにも写っておらず、しかも十五階はすでに空っぽだった。悠斗は椅子に深く沈み込み、頭を高速で回転させる。思考が濃い霧に包まれたかのように、何も見えない。橘家は、なぜ透子にあれほど良くするのか？実の娘であるはずの美月は、影も形もないというのに。事情を知らない者が見れば、まるで透子こそが彼らの実の娘のように見える……その言葉が脳裏をよぎった瞬間、雷に打たれたような衝撃が悠斗を貫いた。まさか……あの途方もない仮説が、真実だというのか……？でなければ

悠斗は我に返ると、口を開いた。「兄のことは、もう気にする必要はありません」博明は呆気に取られ、言葉を失った。気にする必要がないだと？もう、跡目争いを諦めたとでも言うのか、と声を荒げようとした。しかし、その言葉が喉から出る前に、次の瞬間、悠斗がこう言うのが聞こえた。「奴を叩き落とす方法が、見つかりました」悠斗は前を見据え、その口の端には、悪魔のような笑みが浮かんでいた。博明は思わずごくりと唾を飲み込み、問い詰めた。「どんな方法だ？」悠斗は答えず、ただ静かに命じた。「父上、一刻も早く部下を遣わして朝比奈さんの行方を徹底的に洗ってください」博明は腑に落ちないながらも、息子がすでに別の人と電話を始めたのを見て、ひとまずその場を離れるしかなかった。美月の行方を調べるということは、つまり、彼女が姿を消したということか？しかし、なぜ彼女が姿を消したんだ？まだ病院にいるはずじゃなかったか？ああ、いや、今日退院したんだった。博明は息子の言葉に違和感を感じたが、特に気に留めず、考えたのはこうだ。美月を調べるということは、彼女から手を付けるということか？蓮司と、あの女を奪い合うと？もちろん、博明は大賛成だ。もし彼女を奪うことができれば、橘家の後ろ盾を得るのは自分たちの方になる。そうなれば、当然、悠斗も新井グループの後継者の座に、楽々と就くことができるだろう。蓮司が「自分が愛人の力で成り上がった」と言い、不倫を犯した自分が今こんな有様だと嘲笑したことを思い出すと、博明の胸には今もどす黒い怒りが渦巻いていた。もし悠斗が美月を手に入れることができれば、この積年の鬱憤も少しは晴れるだろう。悠斗の方は、全力で証拠固めに動いていた。決定的な証拠さえ掴めば、蓮司がこれまで積み上げてきた嘘と欺瞞の城を、一撃で粉砕することができる。しかも、急がなければならない。あらゆる方面から、迅速に一次情報を手に入れる必要があった。……翠明台の邸宅街。透子は、新しい家に帰ってきた。彼女の部屋は邸内で最も眺めの良い場所にあてがわれ、巨大な窓からは、きらめく川面が一望できた。美佐子が、部屋の調度品や、大きなウォークインクローゼットを嬉しそうに彼女に見せて回る。美佐子は微笑んで言った。「事前に理恵さんに、あなたのお部屋の間取りをこっそり聞

和馬言った。「ですが、私に他意はありません。ただ、如月さんの類稀なる才能を、一個人として非常に高く評価しているだけです。もし彼女が旭日テクノロジーを辞めるようなことがあれば、あなたに仲介をお願いして、我々の元へ引き抜けないかと考えております」公平はそれを聞き、作り笑いを崩さずに言った。「もし、今後彼女と連絡を取る機会があれば、周防さんのその熱いお気持ちは、責任をもってお伝えしておきましょう」和馬は、公平のその言葉を聞き、彼が巧みに話を逸らしていると見抜いた。何しろ、公平は透子の直属の上司なのだ。個人の携帯番号やプライベートなSNSのアカウントを知らないはずがない。本来なら、それを直接教えれば済む話だ。和馬は、公平が教えたくないのだと分かっていたが、今後の取引を円滑に進めるためにも、ここはあえて踏み込むことにした。公平は相手がしつこく食い下がってくるのを見て、内心で必死に対応策を考えた。新井社長を盾にするのは悪手だ。彼はもう橘家の令嬢と婚約する身で、透子とは離婚している。下手に二人を結びつければ、あらぬ噂を流したと、こちらが罪に問われかねない。やはり、桐生社長の名前を出すしかない。桐生社長はもともと透子を想しており、以前、外勤部の波輝が彼女の個人情報を不正に入手しようとした際には、即座に解雇した上、警察にまで突き出している。桐生社長の名を出せば、この周防和馬という男も、これ以上無理強いはできなくなるはずだ。「周防さん、実を申しますと……あなたにご協力したくないわけではないのですが、こればかりは、私の立場ではどうしようもないのです。何しろ、私も雇われの身。社長の意向には逆らえませんから」和馬はその言葉を聞いて眉をひそめ、即座に真意を察して言った。「……桐生社長、ですか」公平は神妙に頷いた。「ご明察の通りです。桐生社長と透子さんは大学の同窓で、非常に親しいご友人でもあります。その……社長が彼女に特別な感情を抱いていることは、社内でも公然の秘密です。社長は彼女を過剰なほど保護なさりたいとお考えで、私にも『彼女に関する一切の情報を外部に漏らすな』と、きつく釘を刺されているのです。こればかりは、私も板挟みでして。どうか、お察しください」和馬はそれを聞くと、面白いものを見るような目で公平を見つめ、言った。「で

美佐子が尋ねた。「透子、お友達から？」透子は首を振った。「ううん、理恵なら登録してありますし……会社の同僚でもないと思います」彼女は通話を切ったが、携帯をテーブルに置いた途端、すぐに別の番号から着信があった。透子は眉をひそめ、気味悪そうに言った。「私の番号、どこかの詐欺グループにでも売られたのかしら？」彼女がまた切ろうとした時、そばにいた雅人が静かに言った。「僕に代われ」透子はこくりと頷き、携帯を彼の方へ押しやった。雅人は電話に出ると、無表情に相手の名前と用件を尋ねた。「翔名テクノロジーの近藤社長ですね。透子に会いたいですか？あいにく、彼女はまだ療養中の身でして、面会はお断りしております」雅人がそう言って機械的に電話を切ると、食卓を囲む三人の視線が彼に集まる。祥平と美佐子が訝しげに眉をひそめ、何かを言おうとするよりも早く、テーブルの上で携帯が再びけたたましく鳴り響いた。雅人は再び電話に出ると、先ほどと全く同じ無感情な声で告げた。「ヴィタ不動産の鈴木社長。申し訳ありませんが、透子はまだ体調が万全ではないため、どなた様とのお約束もお受けできかねます」その後も、雅人は同じような電話を立て続けに四件受け、そのすべてを断った。そして、彼は結論に至った。次から次へとかかってくる電話を片っ端から拒否し、最終的に、本体設定から知らない番号の着信を一括でブロックしたのだ。美佐子は眉をひそめて尋ねた。「一体誰の悪戯なの？」祥平は言った。「いや、悪戯にしては手が込みすぎている。おそらく、本当にその会社の社長たち本人だろう」雅人は答えた。「その通りだ」その言葉に、美佐子と透子が彼を見つめる。雅人は続けた。「今かかってきた番号は、すべてリスト化してスティーブに転送した。背後関係を徹底的に洗わせ、見せしめに一人か二人、直接会って問い詰めさせる。妹の携帯番号と個人情報が漏洩している。これだけ広範囲に拡散しているからには、背後で誰かが糸を引いていると考えるのが自然でしょう」そして、その「誰か」と言えば、彼が真っ先に疑ったのは悠斗だった。相手は少し前から妹の情報をあれこれ探り、旭日テクノロジーの人間まで買収しようとしていたのだから。雅人は、透子に向き直って言った。「番号を変えた方がいいだろう。一括で着信拒否にはで

誠は恐怖に顔を歪ませ、目の前の男たちに向かって、金切り声を上げた。「貴様ら、やっていることが分かるのか！白昼堂々、強盗拉致だと！？ただで済むと思うなよ！」「フン……」不意に、部屋の隅から嘲るような声が聞こえ、誠ははっとそちらを見た。そこに立つ男は帽子とマスクで顔を深く隠したまま、テーブルの上の書類を玩具のように手に取ってぱらぱらと捲っている。誠は、彼らが金目当てだと思い込み、虚勢を張って叫んだ。「言っておくがな！俺のサインがなければ、その書類はただの紙切れだ！クレジットカードだって、貴様らには一円たりとも使わせるものか」「たかが二百万円ぽっちで、誰に物乞いでもするつもりだったんだ、石井？」スティーブは心の底から軽蔑したように言うと、書類をゴミのように床へ投げ捨て、クレジットカードも近くのゴミ箱へ無造作に放り込んだ。誠は、相手が自分の名を知っていることに気づき、これが周到に計画された犯行だと悟ると、恐怖と混乱で頭が真っ白になり、隙を見てこっそりと携帯を取り出し、警察に通報しようとした。しかし、そのこそこそとした動きが、百戦錬磨のボディガードの目から逃れるはずもなかった。携帯は瞬時に奪い取られ、恭しくスティーブへと手渡される。誠は、悔しさに床を踏み鳴らし、最後の悪あがきとばかりに脅し文句を並べ立てた。「この……人でなしどもめ！覚えていろ！貴様ら全員、法の裁きを受けて、一生、刑務所から出られないと思え！」スティーブはもはや相手にするのも億劫だとばかりに、単刀直入に尋ねた。「透子様の連絡先を、どこで手に入れた？正直に話すことを勧める。さもなければ、一生を塀の中で過ごすことになるのは、お前の方だ」誠は奥歯をきつく噛み締めた。スティーブは、彼がつまらない義理堅さを見せるのを見て、冷ややかに続けた。「もし、こちらで調べさせるなら、罪はさらに重くなる。だが、誰が情報を売ったのかを素直に白状すれば、今回のことは見逃してやることも考えよう」誠はその言葉を聞いて相手を見た。自分は金目当ての強盗団に襲われたのだと思っていたが、どうやら違うらしい。しかし、どうやら違うらしい。この者たちは、ただ自分を尋問するためだけに、この場を設えたようだ。誠は、疑わしげに尋ねた。「……新井社長の差し金か？」スティーブは、またしても自分の社長が誤