All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1001 - Chapter 1010

理恵は、ふと顔を上げた。靴を手にしているのは、雅人だった。雅人は言った。「これを履いたらどうだ。歩きにくそうにしていたから」雅人の意外な気遣いに、理恵は一瞬、心臓が小さく跳ねたが、すぐに恥ずかしさが込み上げてきて、そっと視線を逸らした。この男、朴念仁なくせに、意外と気が利くじゃない……でも、美的センスは壊滅的だ。彼の手にあった真っ白なフラットシューズは、今のドレスとは全く不釣り合いで、理恵は静かに首を横に振った。雅人はその様子を見て言った。「本当にいいのか？今は見た目より、楽な方が一番だろう」理恵は言った。「履き替えるわ。でも、あなたが選んだ色はだめだ。今履いてるのと同じヌードカラーを持ってきてくれる？」雅人は納得して頷き、すぐに踵を返した。すると、すぐに女性店員が駆け寄り、やけに熱心な声で彼に話しかける。理恵はその様子を見て、心の中で冷めたため息をついた。女性店員の視線は、接着剤で貼り付けたかのように雅人から離れない。前の数軒の店でも似たような視線は感じたが、ここまで大胆な店員はいなかった。みんな、こっそりと見るだけだったのに。そういえば、前回はこんなことはなかったかもしれない。前回は、雅人がずっと自分の荷物持ちとして付き従っていたからだ。だから、他の女性たちも彼に「連れがいる」と思って声をかけてこなかったのだろう。店員は熱っぽく言った。「お客様、本当にお目が高いですね！こちらの靴はとても履き心地が良くて素敵なんですよ。こちらもご一緒に包装いたしましょうか？それに、アフターサービスについて何かございましたら、いつでも私までご連絡ください。すぐに対応させていただきます」店員はスマートフォンを取り出し、もっともらしい口実を並べて、連絡先を交換しようと迫る。雅人がそれを断ろうと口を開く、その直前。背後から、氷のように冷たい声がした。「分からないでしょ？私たちのような上流階級の人間は、一度身につけた服や靴は二度と使いないの。アフターサービスなんて、一体どなた向けのサービスかしら？」店員がはっと振り返ると、いつの間にか理恵が少し離れた場所に立っていた。柱に寄りかかり、腕を組んで、冷たい表情を浮かべている。店員は彼女の全身をじっと見て値踏みした。服も靴もアクセサリーも、すべてが超一流ブランド品で、耳元

そう思った矢先、店長の携帯電話が鳴った。一つ上の階級であるブランド本社からの、固定電話での着信だ。電話に出た途端、受話器の向こうから激しい叱責が浴びせられ、店長の顔色はみるみるうちに青ざめていった。その時、他の店員たちが寄ってきて、例のグリーンカードを見つめた。例の店員が囁く。「店長、そのカード、どう見ても偽物ですよ。あんな女がグリーンカードを持ってるなんて……」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、店長の平手が乾いた音を立てて彼女の頬に当たった。彼女は殴られて呆然とし、力なく呼びかけた。「店長……」店長は彼女に怒鳴りつけた。「気安く呼ばないで！今日から、あなたと私は赤の他人よ！自分が誰を怒らせたか分かってるの！？柚木グループのお嬢様よ！あげく、彼氏さんに色目を使って連絡先まで交換しようとしたんでしょ！あんた一人のせいで店全体がどれだけ迷惑してると思ってるの！もう庇いきれない。自分の責任は自分で取りなさい！」その言葉を聞き、店員の頭は真っ白になった。まさか、あの女が柚木グループのお嬢様だったなんて……ただの、男に取り入って成り上がった女だと思っていたのに……その頃、通りでは。理恵と雅人が肩を並べて歩いていた。二人とも無言のまま、しばらく沈黙が続いた。結局、先に沈黙を破ったのは理恵だった。「あの……私、もしかして余計なことしちゃったかな……そういうつもりじゃなくて、ただあの店員があんまりにも……」理恵は気まずそうに言い訳めいた口調でつぶやいた。後になって、気づいてしまったのだ。たとえあの女が雅人に気があろうと、自分に何の資格があって、彼に言い寄る女を追い払ったりしたのだろうか、と。かえって、お節介を焼いただけではないか。その上、見当違いの嫉妬心まで、つい表に出してしまった。「そうは思わない」気まずさで言葉が尻すぼみになる理恵の声を、雅人が遮った。理恵は口をつぐみ、彼を見上げた。雅人は淡々と続けた。「いつもなら、こういう状況はスティーブが処理する。それに、最初からあちらの連絡先を追加するつもりはなかった」そもそも彼のアカウントは、一般人がそうそう簡単に追加できるようなものではないのだ。たとえアフターサービスという名目であれ、先ほどの理恵の言葉がすべてだ。彼はアフターサービスなど必要

その言葉に、理恵は会議中に居眠りしてしまった黒歴史を思い出し、恥ずかしさのあまり思わず体を縮こまらせた。問題は、本当に「勉強熱心」だったなら、ここまで気まずくはならなかっただろうということだ。そもそも、彼女の本当の目的はこの男を攻略することだったのだから。今、その張本人が目の前にいて、こんなことを尋ねてきている。理恵は、必死に作り笑いを浮かべて言った。「人には、それぞれ向き不向きがあると思うの。私、試してみたけど、どうやらビジネスの才能はこれっぽっちもないみたい」雅人は前を向いたままだったので、理恵の表情が引きつっていることには気づかず、ただ淡々と言った。「妹が元気になったら、もしビジネスを学びたいという気持ちがまだあるなら、彼女と一緒に学べばいい」理恵はその言葉を聞き、心の中で計算する。透子と一緒ということは、つまり雅人と一緒ということ？頻繁に会えるってこと？でも……どうして、こんな絶好のチャンスが、ビジネスの勉強なんていう苦行とセットになっているの……あの日の会議で、彼らが話していた内容がまるで宇宙語のように聞こえたことを思い出し、すっかり怖気づいてしまう。それに、兄の言うことにも一理ある。いつまでも、好きでもない自分を偽り続けるなんて、できるはずがない。理恵は答えた。「……その時になったら、また考えるわ。もし本気でやれそうなら、透子と一緒に頑張ってみるわ」雅人はそれ以上何も言わず、ウェイターが二人を二階へと案内した。個室とは言っても半個室だったが、二階は客が少なく、とても静かだった。理恵はメニューに目を落とす。そこに並んだ料理の名前に……思わずウェイターの方を振り返り、それから個室の外に目をやり、天井のクリスタルシャンデリアを見上げた。店内をぐるりと見回して、理恵はようやく違和感の正体に気づいた。このレストランは、なんと──カップルレストランだったのだ！理恵は、途端に居心地が悪くなった。確かに自分と雅人は男女だが、カップルというわけではない。こっそりと向かいの男を盗み見ると、雅人の表情に特に変化はない。しかし理恵には、彼がとっくに気づいているに違いないと感じられた。何しろ、メニューの料理名に「ロマンティック～」「恋の誓い～」「キューピッドのいたずら」などの枕詞がついていれば、誰だってその意味を

「後で、捨てるから」雅人は何も言わず、二人は午後もいくつか買い物を済ませ、一方的な、デートとは到底呼べない一日を終えた。夕方。理恵が家に送られてくると、ちょうど書斎から出てきた聡が、彼女の手に提げられた小さな紙袋を見て、にやにやしながら尋ねた。「橘さんからか？」理恵は口元をひきつらせて言った。「まさか。ただの、レストランのおまけよ」聡は尋ねた。「へぇ、おまけをわざわざ持ち帰ってきたのか」理恵は俯いてそれを見つめ、心の中で毒づく。そうよ……なんで自分、こんなもの持って帰ってきちゃったんだろう？さっさとゴミ箱に捨てればよかったのに……理恵は疲れたようにため息をつくと、自室へ戻った。聡は、力なく自室へ消えていく妹の背中を見送り、今日の試みが不発に終わったことを悟った。朝からあれほど着飾り、期待に胸を膨らませていた妹の姿を思うと、聡は、雅人とは一度話をつけておく必要があると感じた。彼はスマホを取り出し、雅人とのトーク画面を開いてメッセージを送る。その頃、病院では。雅人は、聡から送られてきたメッセージを見て、押し黙った。妹の理恵をどう思っているのか、と。もしその気があるなら両家にとっても良い縁談になるし、もしその気がないなら、これ以上期待させないよう、はっきりさせてやってほしい、と。彼は、母に頼まれて聡が尋ねてきたのだと察し、正直に文字を打ち込んだ。理恵のことは妹のように思っていて、恋愛感情はない、と。聡は返信を見て、すべてを察した。雅人の言葉をそのままスクリーンショットして妹に転送しようかと思ったが、思い直し、もう少しオブラートに包んだ表現で、雅人を追うのを諦めるよう伝えようと決めた。理恵は、自室でぼんやりと、安物のクマのぬいぐるみと、ピンク色のバラを見つめていた。上の空になっていると、携帯が震え、手に取って見ると、兄からのメッセージだった。彼女は返信する。【お兄ちゃんへ。もう、「諦めなさい」なんて言わないで。言われなくても、もう諦めるから】【スティーブが言ってた。昔、橘さんに言い寄った女は星の数ほどいて、みんな海に投げ込まれてきたんだって。そうされなかっただけ、私ってラッキーだったみたい】彼女は冗談めかしてそう打ったが、その言葉の裏に滲む苦い思いは、自分だけが知っていた。確

「最後に、親切心から一つ忠告を差し上げます。透子様が退院されたからには、遠からず橘家がお披露目の宴を開き、業界やマスコミに彼女の本当の身分を正式に発表なさるでしょう。新井社長には……その日のために『準備』をしておくよう、お伝えください。私から言えるのは、それだけです」大輔はスティーブの言葉の裏の意味を理解した。透子の身分は永遠に隠し通せるものではなく、いずれ美月という詐欺師がでっち上げた嘘も白日の下に晒される、と。大輔は礼儀正しく言った。「ご忠告、痛み入ります。社長には、お言葉通りお伝えいたします」スティーブは満足げに頷くと、ボディガードたちを引き連れてその場を後にした。透子は問題なく歩けるようになっていたが、橘家の両親はそれでも彼女を車椅子に乗せることにこだわった。以前、入院病棟の外でマスコミに囲まれた一件が念頭にあるのだろう、念のため透子にマスクをつけさせ、一時的に顔を隠す。同時に、四人の屈強なボディガードが周囲を取り囲み、不審者が近づく隙すら与えなかった。車に乗り込んだ透子は、理恵たちに別れを告げ、理恵も彼女に手を振った。車が見えなくなると、理恵は振り返り、兄に尋ねた。「橘家って、どこに引っ越したの？」聡は答えた。「翠明台（すいめいだい）だ」理恵はその場所に聞き覚えがあった。選ばれた者だけが住むことを許される、有名な超高級住宅街だ。聡はにやりと笑って言った。「どうした、透子の隣人になりたいのか？だったら、このお兄様がお前の嫁入り支度に、翠明台の別荘を一軒プレゼントしてやろうか？」理恵は口元をひきつらせて言った。「結構よ。いらない」兄が自分をからかっているのは明らかだ。透子と隣人になって、毎日雅人に会うためだろう、と言いたいのだろう。でも、雅人はもう自分にその気がない。今さら、自分から追いかけたって、惨めになるだけだ。彼女は心の中で深くため息をつき、兄に向き直って言った。「お見合い、続けるわ。お見合いって、結構いいシステムだと思うの。男が何千万人いるのに、私に釣り合う男が一人もいないわけないじゃない。それでもダメなら、海外まで広げればいいだけ。別に、橘雅人じゃなきゃダメなんて法律、ないんだから」彼らがその場を去った後、背後の入院病棟一階ロビーでは。患者を装った私服の男が、ペン