All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1051 - Chapter 1060

雅人は、聡に助け舟を出すつもりはなかった。何しろ、いい歳をした大人の男だ。女一人を好きだという気持ちさえ、他人に指摘されて初めて気づくような男は、たとえビジネスでどれほど成功していようと、愛を手にする資格などない。聡が本気で妹を好きだというのなら、それを阻むつもりはない。だが、正式な手順と告白は必須だ。なあなあの関係のまま、いつの間にか妹と恋人になっているなど、断じて許さない。……一方で、パートナーが突然、聡に代わった後も、透子はただ黙って彼のリードに合わせて踊り続け、何も話さなかった。彼女が尋ねることも、聡が何かを言うこともなかった。音楽の長さから察するに、残りはあと五分ほどだろう。透子が静かに曲の終わりを待っていると、それまで何分も黙っていた聡が、ついに口を開いた。「ダンスのステップ、随分と様になっているな。このために、特別に練習したのか？」透子は「ええ」と応え、家族がマナー講師とダンスの先生を手配してくれたことを話した。透子は言った。「本当に急ごしらえで、このダンスしか踊れないんです」それに、彼女はダンスに特に興味があるわけではなく、この一種類を学んだのも、ただ宴会の場に対応するためだった。聡は言った。「たった一ヶ月でここまで？やっぱりすごいな」そのような称賛に、透子はただ「ありがとうございます」と返すしかなかった。聡自身も、二人の間の会話がどこかぎこちないことに気づき、短いやり取りの後、それ以上話題を振ることはなかった。透子は、彼を直視していなかった。そのため、聡はかえって気兼ねすることなく視線を落とし、彼女のその繊細で白い顔立ちをじっくりと見つめることができた。透子は美しかった。かつて、病床で虫の息だった頃に比べ、顔色は随分と良くなっている。少しふっくらしたようにも見えた。頬には子供のような柔らかな丸みが戻り、弾むような感触がしそうだった。とはいえ、全体的にはまだ華奢で、あと五キロほど増えれば、ちょうどいいくらいだろう。彼がそうして知らず知らずのうちに彼女を眺めている間に、舞曲はすでに終わりに近づいていた。透子は顔を上げて聡と視線を合わせることはなかったが、これほど近い距離だ。聡がずっと自分を見つめているのを、はっきりと感じていた。やがて舞曲が終わり、透子は聡に手を引か

蓮司は過去の記憶を探ったが、どの会社の社長なのか見当がつかず、こう尋ねた。「失礼ですが、どなたでしょうか」「私は水野義人（みずの よしと）。君の実の叔父だ」中年男性は蓮司の顔立ちを見て、人違いではないと確信すると、その笑みはどこか感慨深げだった。その言葉に、蓮司はぴたりと動きを止め、ただ呆然と目の前の男を見つめた。叔父……すぐに分からなかったのも無理もない。母が早くに亡くなり、自身も深刻な心の病を患ったため、母方の祖父とはほとんど連絡を絶っていた。幼い頃に祖父の家を訪れたことはあったが、それも遠い昔のことで、記憶はとうに曖昧になっていた。義人は甥を見つけると、彼を連れて宴会場の外へ出た。蓮司の母のことについて語る彼の言葉には、恨みと、そして深い後悔が入り混じっていた。「すまなかった。我々は、君の親権を勝ち取ることができなかった。あの日、君の母さんが亡くなった後、君の祖父は君を湊市に引き取るつもりだったんだ」義人は深呼吸をして感情を落ち着かせ、続けた。「一つには、水野家が新井家ほど力がなく、親権を争っても勝ち目がなかったこと。もう一つは、新井のお爺様が、君を唯一の後継者として育て、博明を会社から追い出すと約束してくださったことだ。その後、君の祖父は、お爺様が有言実行するのを見て、君を新井家に残すことにしたんだ」蓮司はそれを聞き、俯いて言った。「とんだ親不孝者でした。この何年もの間、一度も祖父に会いに行かなかった」母の死がもたらした心の闇から、ずっと抜け出せずにいたからだ。後に心の病は和らいだが、母の実家である湊市や、祖父の元を訪れることは、意図的に避けてきた。その場に行けば、辛い記憶が蘇るのを恐れていたのだ。義人は、甥の肩を叩いて慰めるように言った。「祖父は君を責めてなどいない。ただ、いつも君のことを気にかけていてな。我々に、君が京田市でどうしているか、様子を探らせていた。君が立派に成長し、あの父親と愛人の一家も新井家を追い出されたと知って、祖父も君の生活に踏み込むことはしなかったんだ。祖父も、もう十年以上、京田市には来ていない。あの短気な性格でここへ来たら、間違いなく博明を半殺しにしてしまうからな」しかし、博明がどれほどのろくでなしで、不倫を犯そうと、彼は新井のお爺さんのたっ

橘夫婦の前まで来ると、二人は笑顔で客と挨拶を交わしていた。義人の姿を見ると、橘夫婦は笑顔で歓迎しようと前に出た。だが、その義人の後ろに続く蓮司の姿を目にした途端、二人の表情から一瞬にして温度が消えた。とはいえ、今日は盛大な宴の席で、客も多い。二人はすぐにいつもの笑顔を取り繕い、義人に言った。「義人さん、ようこそいらっしゃいました。菫さんはご一緒では？」義人は、申し訳なさそうに言った。「菫はすぐ参ります。『先に行って挨拶しておいて』と。申し訳ありません、このような大切な日に、飛行機が遅れてしまいまして」美佐子は微笑んで言った。「いいのよ、気にしないで。あなたたちは海外にいらしたのに、わざわざこのために帰ってきてくださって。本当にありがとう」「雅人、栞」彼女は振り返り、兄妹を呼んだ。「義人叔父様にご挨拶なさい」雅人と透子は声に応じて振り返り、そちらへ歩み寄った。そして、次の瞬間、二人とも当然のように蓮司の姿を認めた。雅人は、警戒と敵意を露わにした目で蓮司を睨みつけた。まさか、蓮司がここまで近づいてくるとは。公衆の面前で恥をかかされることも厭わないというのか。透子は雅人のそばを歩き、今はただ眉を伏せ、視線を逸らしている。蓮司の顔など見たくもないが、母に挨拶しろと言われれば、従わないわけにはいかない。橘夫婦は、二人とも蓮司の存在を無視していた。だが、雅人が蓮司を睨みつけ、今にも追い出そうと口を開きかけた、その時。義人が割って入った。「こちらは新井蓮司、京田市の新井家のお爺様の、お孫さんです」その場にいた誰もが蓮司を知っていたが、義人が次に口にした言葉には、誰もが意表を突かれた。「私の、甥でもあります」橘夫婦はそれを聞いて一瞬言葉に詰まった。蓮司が水野家と、そのような関係にあったとは。義人と一緒に現れたのも、道理で、と納得した。「橘伯父様、橘伯母様、ご無沙汰しております」蓮司は、そこでようやく、おとなしく挨拶することができた。橘夫婦からの冷たい視線と冷遇はとっくに感じており、最初は声をかけることさえできなかったのだ。「橘さん、こんばんは」蓮司は次に、敵意を剥き出しにする雅人を見て、その面の皮の厚さを盾に、相手の敵意を意にも介さず言った。最後に、蓮司は視線を雅人の隣にいる透子へと移した。ただ、じっと

そばで、義人は甥が胸ぐらを掴んでいる若い男と、その男が甥を呼ぶ言葉を聞き、すぐに、彼が博明というクズの隠し子だと察した。「栞さんのために、お前を追い払った、だと？お前たちの問題は、内輪揉めではないのか？」義人は甥を庇うように一歩前に出ると、悠斗に向かって冷たく言い放った。「個人的な恨みを公の場にまで持ち出して蓮司に恥をかかせるとは、実に陰険なやり口だ」そのあからさまな皮肉と罵倒を聞き、悠斗は相手を睨みつけたが、すぐには誰なのか分からなかった。しかし、この恨みは忘れないと心に刻んだ。だが、今は周りに多くの、それも名のある人物がいる。今は耐え忍び、自分のイメージを保ち続けるしかない。悠斗は、そう言って相手を見た。「とんでもない誤解です。僕はただ、栞さんにご挨拶しようとしただけなのですが、兄に胸ぐらを掴まれ、『失せろ』と。栞さんに近づく資格はない、とまで言われたのです」義人が何かを言い返す前に、蓮司が直接、相手に向かって怒鳴った。「お前に資格などない！俺の言ったことに何か間違いがあるか？己のその下劣な面をよく見てみろ！透子の髪一本にでも触れようものなら、それは彼女への汚辱だ！」蓮司が公衆の面前でそう怒鳴ったことで、もはや取り繕いようがなくなった。義人は、その時、わずかに眉をひそめた。甥と、あの愛人の子の間に確執があることは知っていた。しかし、どう聞いても、それは自分の姪が原因で起きたように聞こえる。それに、もう一つ、彼には解せない点があった──なぜ蓮司は、栞を『透子』と呼ぶのだ？それは彼女の昔の名前なのか？まさか、二人は以前から知り合いだったのか？その問いを口にする間もなく、人々の後方から、蒼老だが威厳のある、厳しい叱責の声が響いた。「蓮司！その手を離せ！ここがどういう場か、分かっておるのか！お前が、そのような狼藉を働いてよい場所ではない！」人垣が自然と割れ、声の主が新井のお爺さんだと分かる。皆が一斉に彼の方を見ると、蓮司は、お爺さんが来たのを見て、不承不承、忌々しげに悠斗の胸ぐらを掴んでいた手を離した。しかし、彼は明らかに相手を押してなどいないのに、悠斗は数歩よろめき、そのまま地面に尻餅をついた。これで、誰もが蓮司が手を出したのだと確信した。まず侮辱し、それから手を出すとは――そ

ただ、彼が新井のお爺さんに言ったあの言葉は、どういう意味だったのか。彼の父は、かつて新井のお爺さんと、どんな約束を交わしたのか。新井家の内部で最近起きたこと……それは、隠し子と嫡男の地位を巡る争いに他ならない。少し前、業界では新井家の内紛にまつわるゴシップの応酬が激しく繰り広げられ、SNSのトレンドを席巻し、瞬く間に海外にまで広まった。誰もが、蓮司がまず芝居を打って皆を欺き、彼がすでに橘家の婿になったのだと思い込ませたことを、知っていた。しかし、その策略は暴かれ、嘘は白日の下に晒された。この一件が大きな騒ぎにならず、誰も公の場で蓮司を非難しようとしなかったのは、皆が橘家の出方を窺っていたからだ。スキャンダルまみれで揺らいでいた自らの地位を固めるため、蓮司がその策略を利用した時、橘家がそれを承知の上で、あえて黙認したことを、誰もが理解していたからだ。だからこそ、皆、高みの見物を決め込み、事の成り行きを静観していた。そして今。蓮司の母方の実家が、湊市の水野家であることが判明した。たとえ橘家の婿になれなくとも、水野家の後ろ盾があれば、あの隠し子よりも遥かに強力な力を持つことになる。新井家のこの跡目争いは、これでほぼ決着がついたと言えるだろう。悠斗の方が、より強力な後ろ盾を見つけ出さない限りは。しかし、業界の情報通たちは、悠斗の実の母親が、名のある家柄ですらないことも知っていた。母方の実家からの援助など、望むべくもなかった。実の父親である博明に至っては、とっくに新井のお爺さんに見限られており、頼りにならない。となれば、残された道は一つ。有力な女性との縁談によって、強力な支持を得ることだ。そして、それこそが、今夜悠斗が蓮司と衝突した理由を物語っていた。おそらく、兄弟二人の狙いは、どちらも橘のお嬢さんだったのだろう。もっとも、橘のお嬢さんの歓心を得たいと思わない男など、いるはずがないだろう。彼女は瑞相グループ唯一の令嬢であり、その上、花もかくやという美しい容貌に、人々を魅了してやまない美貌の持ち主であった。まさに、すべての未婚男性が夢見る、理想の伴侶なのだ。新井家のゴシップは、もはや大したものではない。皆が二言三言で状況を整理し終えると、それよりもっと衝撃的なゴシップ記事が、瞬く間に広まった。なぜな