All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1091 - Chapter 1100

仕事の話でないとすれば、私的な用件か？まさか、理恵のことだろうか。だが、雅人はついさっき、妹との縁をきっぱりと、それも「正式に」断ったばかりではなかったか。聡はあれこれと憶測を巡らせたが、皆目見当がつかなかった。二人が会場の片隅で足を止めると、雅人が口を開いた。「君は普段、妹さんとどう接しているんだ？何でも話せるほど、仲が良いのか？理恵さんは君に隠し事をしたりするのか？それとも、すべてを話し合える信頼関係にあるのか」そこでようやく、聡は合点がいった。なるほど、家族関係の相談というわけか。聡は、単刀直入に問い返した。「透子と何か揉めたのか？」雅人は、小さくため息をついた。「いや、ただ……僕にあまり心を開いていないというか。僕たちの間には、目に見えない薄い壁が一枚あるような気がするんだ。何かあっても僕には話さず、友人へ相談することを選んでいる」聡は率直に返した。「確かに透子は橘家に戻ったが、君たちと再会して、まだ一ヶ月そこらだろ。何をそんなに焦っているんだ。どんな関係だって、築くのには時間がかかる。ましてや、君たちのような二十年も離れていた家族なら、なおさらだ。君たちが、世界で一番近しい家族であることは間違いない。だが、透子は幼い頃に行方不明になった。その上、この間、君たちは朝比奈と透子を取り違えるようなことまでしたんだぞ。彼女が失望したのも無理はない。だからこそ、関係を修復するには、もっと時間が必要なんだ」雅人はそれを聞き、唇を真一文字に結んだ。確かに、自分は焦りすぎていたのかもしれない。妹と、かつてのような親密な関係に戻りたいと願うあまり、結果を急ぎすぎていたのだ。聡はさらに続けた。「それに、透子が君に話さないからといって気にするな。たとえ毎日顔を合わせる兄妹の間だって、話しにくいことはあるさ。俺と理恵もそうだ。兄妹とはいえ、特に大人になってからは、あいつも俺に隠していることの一つや二つはあるはずだ。それはごく普通のことだ。ましてや、君と透子の間にまだ埋まらない溝があるなら、なおさらだろう」雅人は聡を見つめた。聡が語る、ありのままの兄妹の距離感を聞き、少し心が軽くなったようだった。聡は改めて尋ねた。「透子が友達と話すことを選ぶと言っていたが、その友達というのは俺の妹のことで、他の誰かでは

「今日、何か嫌なことでもあったの？お昼の時、元気がなさそうだったから。食事の時に聞こうと思ってたんだけど」理恵は、その言葉にわずかに動きを止めた。なるほど、透子がお昼に隣へ座るよう促してくれたのは、自分の不機嫌を察してのことだったのか。理恵は笑って言った。「今日、あんなに忙しかったのに、私のことまで気にかけてくれてたなんて、感激しちゃうわ」透子は、申し訳なさそうに言った。「ごめんね、午後は全然手が離せなくて、あなたのこと、ほったらかしにしちゃった」理恵は全く気にしていない様子で、透子の肩を抱き寄せた。「すごく楽しかったから、大丈夫よ……それで、今日のことは。はぁ……透子、気持ちの整理がついたら話すわ。恥ずかしいやら腹が立つやらで、思い出すだけで歯ぎしりしちゃいそうなんだもん！」透子はそれを聞き、よほど深刻なことなのだと感じたが、理恵がまだ話したくなさそうなので、それ以上は追及しなかった。仕方がない。理恵が数日後、自分から話してくれるのを待つとしよう。透子は理恵を慰めた。「何も我慢することはないわよ。私が知ってる理恵お嬢様は、売られた喧嘩はその場で倍返しにする人なんだから」その言葉を聞き、理恵は心の中で毒づいた。普通の相手なら、その場でやり返すどころか、完膚なきまでに叩きのめしてやるわよ。でも、相手が雅人じゃあね……口では言い返したけど、思い出すだけで胸が痛む。あんなにきっぱりと、取り付く島もなく断られるなんて、本当にへこむわ。理恵は、あえて強気な笑みを浮かべた。「安心して。私が泣き寝入りなんてするわけないじゃない。やられたらやり返す主義なんだから」透子は、親友のその笑みが、目の奥まで届いていないのを見て取った。理恵は口では軽口を叩いているが、まだ胸のつっかえが取れていないのだ。透子がさらに何かを言おうとした時、理恵が彼女の手を引いて会場の中へと戻り、強引に話題を逸らした。その頃、会場の外では。十人の屈強な警備員が、スタンガンを手に一列に並び、マイバッハの傍らに立つ男を、物々しい雰囲気で威圧していた。蓮司は彼らと対峙していた。こいつらが雅人の差し金だと分かってはいたが、それでも最後の悪あがきとばかりに交渉を試みた。「俺は会場の外にいるんだぞ。ロビーにさえ入っていない。お前たちの管轄外だろ？」

「透子と何を話してたんだ？橘さんの奴、お前にまで嫉妬してるみたいだったぞ。透子が、あいつじゃなくて、お前に話したいことがあるってな」理恵は口を尖らせた。「私と透子の仲を、あの人と比べないでよ。私たちは大学時代からの親友なんだから」聡は探るように尋ねた。「で、結局なんだったんだ？真面目な仕事の話とかじゃ、ないんだろう？」でなければ、透子が雅人に言いにくいなんてことはないはずだ。理恵は頷くと、兄に事の顛末をかいつまんで話した。すべてを聞き終えた聡は、透子と蓮司の高校時代にそんな因縁があったとは、予想だにしていなかった。もちろん、それらはすべて過去のことで、美月もすでに排除されている。唯一、影響があるとすれば……聡は言った。「つまり、新井は今後も透子に付きまとうだろうな」いや、だろうな、ではない。間違いなくそうするはずだ、と彼は心の中で訂正した。高校時代に相手を間違えて美月に入れ込み、その美月のために何度も透子を傷つけたのだ。蓮司は今頃、後悔で気が狂いそうになっているに違いない。しかしそれにしても、自分のそばにいてくれた相手が誰かも分からないとは。聡は、蓮司は脳みそがどうかしてるんじゃないかとさえ呆れた。それに対し、理恵は言った。「透子から聞いたわ。あの頃、美月とはまだ親友だったから、油断してたみたい。携帯を盗み見されたんじゃないかって。そこで美月は透子と蓮司のことを知って、先回りして横取りしたのよ。おまけに透子のアカウントまで削除して、証拠隠滅を図ったの」それを聞き、聡はわずかに唇を引き結んだ。その話だけ聞けば、まるで蓮司もまた「被害者」であるかのようだ。聡は思わず尋ねた。「それで、透子の反応はどうだったんだ？まさか、新井を同情して、許したりしないだろうな」もし本当にそうだとしたら……透子はあまりに情に脆い。自分が受けたあの傷を、どうして忘れることができるというのか。だが、もし透子にまだ蓮司への未練があるのだとしたら、それもあり得なくはない……そう思った時、聡の手はおのずと固く握りしめられていた。心臓が、きゅっと締め付けられる。どういうわけか、彼の胸中には、はっきりと、そして揺るぎない一つの想いが浮かび上がっていた……彼は、透子が蓮司を許し、再びあの男の元へ戻ることなど、断じて望んで

その時、人波の中から誰かが雅人に話しかけ、彼は視線を外した。数人と仕事の話を終える頃には、すでに十数分が経過していた。ふと雅人が横を向いた時、理恵はすでに、ある男性とダンスフロアに入り、優雅に、そしてしなやかに踊っていた。彼女が他の男と踊り、その顔に絶えず笑みを浮かべているのを見て、どういうわけか。雅人の脳裏に、理恵が以前自分に言った言葉が、不意に蘇った。最初は双方の両親の意向であり、彼女自身の本意ではなかった、と。つまり、彼女は最初から自分に惹かれていたわけではなく、ただ両親の手前、形だけの告白をしたということか？よくよく思い返せば、辻褄は合う。二人が初めて会ったのは、理恵の両親との会食の席だったが、その初対面は決して楽しいものではなく、口論にさえなった。その後も、理恵は何度も、自分に気はないと強調していたではないか。そこまで考え、雅人はわずかに唇を引き結んだ。では、今日の午前中、理恵はなぜ自分にあんなことを言ったのか。親に急かされ、仕方なく自分と付き合ってみようとでも思ったのか？なんの感情も伴わない、ただ家柄が釣り合うというだけの、政略結婚のようなものとして。そう考えると、雅人は「それで良かった」と思った。変な気負いもなく、断って正解だったはずだ。だが、どういうわけか、胸の奥がどこか、釈然としなかった。……橘家令嬢のお披露目の宴は盛大に執り行われ、社交界での大きな話題として、誰もがその動向を注視していた。夜も更け、宴がお開きになる頃、賓客たちが宿泊先のホテルへ戻ろうとした、その時だ。外で起きたある出来事が、今日の宴会をさらなるクライマックスへと押し上げた。その時、会場の外では。来賓たちは、夜空にいっそう煌びやかに咲く花火を見上げていた。花火は花の形だけでなく、様々なハートの形を描き出している。当初、これも橘家が用意した祝賀の演出だと思われた。しかし、ハートの後に夜空へ浮かび上がったのは、光り輝く数行の文字だった。【透子、過去のすべての過ちを謝罪する。許してくれないか？】【どうか、チャンスをくれ。必ず生まれ変わると誓う】【俺が愛するのは、永遠に君一人だけだ。高校の時から今まで、ずっと君だけだ！】地上では。人々は皆それを見上げ、その顔には驚愕と信じられないとい

今度はドローンの大群だ。ライトと文字を自在に変化させ、蓮司のありったけの真心を映し出している。透子たちは、その羽音に気づいて思わず再び見上げた。祥平は、今度こそ苦虫を噛み潰したような顔で言った。「わしが何とかする。君は透子を連れて家に帰れ」あの忌々しい蓮司め、これほどしつこく、まだ終わらんのか？花火の発射地点は、スティーブが部下を率いて水をかけ、土砂で埋めて完全に鎮火した。点火役の者たちも、すでに全員拘束されている。それなのに、蓮司はまた、ドローンなどという手を使ってくるとは。今度は地上からの発射ではないから、手出しできないとでも思ったか？祥平はすぐさま電話をかけ、こちらもドローン部隊を展開するよう命じた。最も単純かつ手荒な方法──つまり、正面からぶつかって、空中の蓮司のドローンをすべて叩き落とし、撃墜させるのだ。どんな手を使われようと、その都度叩き潰すつもりではいたが、やはり、奴の面の皮の厚さを見くびっていたようだ。花火ショーとドローンの演出がすべて阻止された後、今度は空からヘリコプターの轟音が響いてきた。祥平が見上げると、蓮司が自らヘリに乗り込み、先ほど投射したメッセージを、拡声器を使って大音量で叫んでいるのが見えた。祥平は、開いた口が塞がらなかった。外で野次馬を決め込んでいた人々は、こう思った。すげえな、この新井社長は、執念深いなんてもんじゃないぞ、と。その頃、会場の外では。透子たちが出てくると、驚いたことに、来賓たちはまだ誰一人として帰っていなかった。彼女たちが現れると、一斉に振り返る。美佐子は、少し気まずそうな顔をした。人の不幸は蜜の味とはいえ、蓮司が立て続けにこれほど派手な騒ぎを起こせば、見たくなくても目に入ってしまうだろう。美佐子は少し歩みを速め、娘を先に車に乗せると、自分は客を見送るためにその場に残った。せっかくの宴だというのに、夜になって新井社長がこんな道化のような真似をするとは。人々は噂話に花を咲かせながらも、誰も直接尋ねる勇気はなかった。美佐子が、後から来た祥平と共に客を見送り終え、皆が立ち去る頃には、上空の騒音も止んでいた。しかも、遠くで煙が上がっているようにも見える。どうやら、墜落したらしい。雅人は、すでに車を飛ばして墜落地点へと向かっていた。彼は、