All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1081 - Chapter 1090

あの日、蓮司は助けを求めるメッセージを受け取ってすぐに駆けつけ、ドアを蹴破り、あのクズを制圧した。彼はまず、窓際に座り、今にも飛び降りようとしている透子の姿を目にした。あの瞬間、彼は透子こそが「その人」だと、ほぼ確信しかけていた。だが、彼が歩み寄って問いかけるより早く、美月が横から駆け寄ってきて彼に抱きつき、「やっと来てくれた」と言ったのだ。まさにその行動が、彼の中に芽生えかけていた「透子こそがその人ではないか」という確信を打ち消してしまった。結局、彼が尋ねようとしていた言葉は口にすることもできず、警察が到着し、美月は彼にすべてを「告白」した。自分が、ネットで彼とやり取りしていた『きら星』なのだと。そして、二人にしか分からない細かな経緯や、チャットの内容の一部まで語ってみせた。それで、彼は美月の言葉を完全に信じ込んでしまった。そうして真相とは完全に食い違い、運命の悪戯によって、透子とすれ違ってしまったのだ。回想から、我に返る。蓮司は目を閉じ、全身の筋肉を強張らせた。自分が騙されていたことを認めるしかなかった。当時の美月の言葉は、あまりにも真に迫っていたからだ。そして今、考えてみれば簡単なことだ。美月は透子の友人だった。だからこそ、あれほど細かな事情まで知っていたのだろう。だが、当時の彼は微塵も疑わず、自分にメッセージを送ってきたのは美月だと信じ切っていた。……それに、透子は、なぜ一度も自分に話してくれなかったんだ？たとえ自分が誤解していても、彼女は自分が「きら星」だと、ただの友達としてでも、打ち明けることはできたはずだ。しかし次の瞬間、蓮司は自らその理由に思い至った。もともと透子は、あの噂を耳にして以来、自分に告白するつもりなどなかったのだ。友達を裏切りたくなかったからだ。様々な葛藤を抱えながら、あのメッセージを送ったのが彼女にとっての最後の賭けだったのに、そのすべてを美月が台無しにしたのだ。蓮司は両の拳を固く握りしめ、爪が掌に食い込んだ。朝比奈美月……今となっては、彼女を八つ裂きにしてやりたいほど憎かった。すべては彼女のせいで、自分と透子の間にこれほど多くの誤解とすれ違いが生まれたのだ。だが、もはやその仇を討つことさえ叶わない。美月はとっくに、橘家によって始末されていたからだ。

蓮司はその言葉を聞き、歯を食いしばった。「お爺様、初めから知っていたのか？どうして俺に何も言ってくれなかったんだ。もしあの時教えてくれていれば、俺はきっと……」電話の向こうで、さも自分が正しいかのように振る舞い、あまつさえ責任を転嫁しようとする孫の言い草に、新井のお爺さんは怒りをたぎらせ、その言葉を遮った。「わしとて、最初から知っていたわけではない。つい最近、偶然知っただけのことだ。それに、お前に教えたところで何になる？あの時それを知っていれば、透子を好きになったとでも言うのか？お前はあの時、朝比奈に夢中だったじゃないか」蓮司はその言葉に口をつぐんだ。反論できなかったからだ。そうだ。たとえ二年前、それを知っていたとして、何になったというのか。いや。二年前、誰からも教えられず、透子も何も言わなかったが、自分は知っていたはずだ。結婚し始めた頃、透子が向けてくれた笑顔、心を込めて作ってくれた手料理、甲斐甲斐しい世話。自分は、透子が自分を好いていると感じていた。そして今、自分の感覚が間違っていなかったことを、日記がすべて証明してくれた。それなのに、当時の自分はどうかしていた。透子の好意に気づいていながら、かえってそれを嫌悪し、疎んじ、笑うなと命じ、派手な服を着るなとまで言った……そのすべてを思い出し、蓮司は俯くと、指が白くなるほどスマホを強く握りしめた。新井のお爺さんは、さらに続けた。「今日、橘家がお披露目の宴を開いた。今や透子は橘家の令嬢だ。地位は雲泥の差となり、もはやお前が気安く会えるような相手ではない。それに、お前がかつてしたあの非道な仕打ちを、橘家が許すはずもない。早々にその気は捨てることだ。お前が今日味わっているこの苦しみは、すべて自業自得なのだからな」受話器越しに響くお爺さんの冷たく無情な言葉に、蓮司は心臓を一本また一本とナイフで突き刺されるような痛みを覚えた。「お前ももう二十四、五歳にもなる男だ。この間、諦めると言ったばかりだというのに、今になって前言撤回とは。言うことが二転三転して、あまりに情緒が不安定すぎる。もう少し落ち着いてはどうなんだ？」新井のお爺さんは、またくどくどと説教を始めた。「そんなお前を見て、どうして安心してこの家を任せられる？水野家の方から人が来ても、お前の今のその

通話が切れると、新井のお爺さんは椅子に腰を下ろし、深くため息をついた。彼が知っていたのは、透子が二年前、蓮司への想いから、あの契約に同意したということだけだった。だが、まさか、彼女が高校時代から蓮司に想いを寄せていたとは、知る由もなかった。どうりで、二年前、あれほどすんなりと契約に応じ、配当金も一切いらないと言ったわけだ。はあ……運命とは、実に人を弄ぶものだ。なぜ、この二人にこのような残酷な仕打ちをするのか。赤い糸で結ばれた二人を、無情にも引き裂いてしまうとは。新井のお爺さんは嘆きつつも、同時に理解していた。このすべての元凶は、あの朝比奈美月だと。高校時代から大学卒業後まで、二度にわたって透子になりすました、あの女のせいなのだ。もし彼女がいなければ、透子は蓮司と何事もなく結ばれ、誰もが羨むおしどり夫婦になっていただろうに。それに、後になって透子が橘家に見つけ出された時も、あれほどの波乱は起きなかったはずだ。ましてや、何度も拉致されるような憂き目に遭うこともなかった。美月は、まるで骨までしゃぶるハイエナのように透子にまとわりつき、その血肉を貪る。実に腹立たしく、忌まわしい存在だ。……その頃、蓮司の家では。お爺さんとの通話を終えた蓮司は、どうすれば透子の心を取り戻せるか、その方法を思案していた。新井のお爺さんに助けを求めるのは、もう無理だろう。二度と力は貸してくれないはずだ。理恵に至っては論外だ。彼女は、自分が笑いものになるのを、今か今かと待っているだろうから。駿と聡に至っては、二人とも恋敵だ。助けるどころか、自分と透子が二度と会わないことを願っているに違いない。そうすれば、彼らにチャンスが巡ってくると踏んでいるのだ。では、誰に頼ればいい？誰なら、透子に会わせてくれる？蓮司は周囲の人間を一人一人思い浮かべ、最後に、うってつけの人物に思い当たった。──それは、今日、十数年ぶりに再会した叔父の水野義人だった。特に、義人の妻である叔母は橘家と本家筋にあたる。だから、透子にも接触しやすいはずだ。そう思い至ると、蓮司は居ても立っても居られず、すぐにスマホを取り出し、義人に電話をかけた。その時、義人はまだ橘家にいた。蓮司からの助けを求める電話を受け、彼が語る事の次第をすべて聞き終えると、しば

「高校時代、君は『きら星』というハンドルネームを使って、ネットのチャットでずっと蓮司に寄り添っていたそうだな。蓮司は、その事実を今になってようやく知ったらしい」透子は一瞬、言葉を失った。その表情はどこか上の空で、意識は過去へと飛ぶ。高校時代の、秘めた恋心。それは一生、自分だけの秘密として墓場まで持っていくはずだったのに、まさか蓮司が知ることになるなんて……だが、今更知ったところで、何の意味があるというの？歳月は蓮司への想いをすっかり風化させ、今の彼女はもう完全に吹っ切れているというのに。義人は、要点をかいつまんで話した。「蓮司が高校時代、本当に好きだったのは、ずっと君だったそうだ。だが、あの時、朝比奈さんが君になりすまし、自分こそが『きら星』だと名乗った。そのせいで、彼と君はすれ違ってしまったんだ」その言葉に、透子ははっと我に返り、ただじっと目の前の男を見つめた。「蓮司は、この真相に気づいたのは今日になってからだと言っていた。もし、もっと早くに気づいていれば、間違いなく君にすべてを打ち明けていただろう、と。この間に起きた紆余曲折はすべて、あの朝比奈さんが引き起こしたものだ。彼女が君になりすまして彼を騙し、果ては君自身を深く傷つける結果となった」夜風が吹き抜け、透子の髪を一房揺らした。すべてを聞いた透子は、わずかに俯き、ただ黙って地面を見つめている。義人は彼女の反応を見て、蓮司にもまだ救われる望みがあるかもしれないと感じ、携帯電話をスピーカーに切り替えた。義人は、携帯に向かって語りかけた。「蓮司、私の口からでは伝えきれないこともある。君自身の口から、栞に話すがいい」蓮司は、透子と直接話せる機会を得て、それを何よりも大切にするかのように、嗚咽を漏らしながら、後悔に満ちた声で謝罪した。「ごめん、透子……何年も経って、ようやくあの人が君だったと知ったんだ。俺は、ずっと朝比奈美月に騙されていた……君が『きら星』だったなんて、本当に知らなかったんだ。信じてくれ、俺も高校の時、ずっと好きだったのは君だったんだ。ただ、あの時、朝比奈が先に名乗り出てきたから、俺は彼女が君だと思い込んでしまった」透子は、携帯の向こうから聞こえる蓮司の嗚咽交じりの苦しげな声を聞きながら、それでも、ただ黙っていた。「俺が騙されたの

「いや、なんでもない。栞と、少し話していただけだよ」雅人は頷いた。会話の断片を耳に挟んではいたが、その場では何も言わず、ただこう告げた。「義人叔父さん、父さんと母さんが探していましたよ」義人は察して、透子に言った。「栞、それじゃあ、私はこれで失礼するよ。何かあったら、いつでも私を頼ってくれていいからな」透子が顔を上げ、返事をする前に、雅人が割って入った。「お心遣い、ありがとうございます。ですが、彼女は僕の妹です。何かあれば、僕が解決しますので」義人は雅人の方を向き、その言葉に棘があるのを感じた。先ほどの自分と透子の会話を、雅人が聞いていたのではないかとさえ疑った。しかし、義人も「分かった」とだけ言うと、踵を返してその場を去るしかなかった。その場で。義人が完全に立ち去った後、雅人は二歩前に出て、透子に向かって口を開いた。「義人叔父さんは、新井の実の叔父だ。当然、あいつの肩を持つ。午前中、新井が会場に入り込めたのも、あの人が手引きしたからだ」透子は兄の視線を受け止め、言った。「叔父様は、何もおっしゃらなかったですわ。新井さんと復縁するように、だなんてことも」雅人は淡々と言った。「もし、そんなことを勧めてきていたら、叔母さんと父さん、母さんに言いつけるつもりだった」親世代の問題は、親たちに任せればいい。義人一人で、あの三人を相手に敵うはずがない。「それに、復縁を勧めるようなことでなくとも、あの人の口から新井に関する話など、一切聞かせたくないんだ」雅人は、そう続けた。「君はあれほど傷つけられて、命さえ落としかけたんだ。同じ過ちを繰り返してほしくない」透子は頷いた。彼女はもちろん、分かっている。何しろ、すべて身をもって経験したことなのだから。火傷、亀裂骨折、ガス中毒……傷は癒えても、その痛みは昨日のことのように生々しく、一生忘れられないものだ。雅人は、改めて尋ねた。「さっき、具体的に何を話していたんだ？」妹のこと、特に蓮司が関わることとなれば、はっきりとさせておく必要がある。透子は、どう兄に説明すればいいか分からなかった。それに、今更話す必要もないと感じていた。自分と蓮司は、もう二度と関わることはない。だから、過去の真相が今明らかになったところで、何の意味もないのだ。しかし、その言