Lahat ng Kabanata ng 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Kabanata 1071 - Kabanata 1080

橘家のお披露目の宴会と声明が発表された後、様々な情報が飛び交っていた。ゴシップの渦中にある旭日テクノロジーもまた、社内は興奮の坩堝と化していた。特に、デザイン部ではその傾向が顕著だった。社員たちは驚愕と信じられない思いで、透子の写真を何度も見返し、ようやくその事実を飲み込んだ。まさか、トップクラスの名家で長年行方不明だったあのご令嬢が、これほど身近にいて、しかも自分たちの同僚だったとは！そう考えれば、あの新井社長と結婚できたほどの女性だ。透子が、ただの一般人であるはずもなかったのだ。同時に、桐生社長と柚木社長がこぞって彼女を追い求め、柚木グループの令嬢に至っては、彼女の親友だという。今になって思い返せば、すべては驚きであると同時に、妙に腑に落ちる話でもあった。社員たちの噂話は止むことなく、興奮は高まる一方だ。そして、旭日テクノロジーの経営陣もまた、同様に大きな衝撃を受けていた。午後のお茶の時間。数人の部長たちが集まり、他の部署の部長たちが、こぞって公平に探りを入れていた。公平は言った。「私もついさっき知ったばかりですよ。以前は透子さんが橘のお嬢さんだなんて、露ほども知りませんでした。ですが、社長はおそらく、とっくにご存じだったんでしょうね。先週、正式な宴会に着ていく服について、わざわざ私たちに相談されていましたから。それに、社長の元には橘家から招待状が届いていました。きっと、透子さんと親しいからこそ、招待されたに違いありません」あの時、公平が社長に問い詰めても、彼ははっきりとは答えず、ただ「その時が来れば分かる」とだけ言っていた。今、公平は、その「分かる」がどういう意味だったのかを、ようやく理解したのだ。公平は心の中で、改めて感嘆のため息をついた。まさか、透子が橘家の令嬢だったとは。その身分の変貌ぶりは、あまりに劇的だ。営業部長が口を開いた。「そういえば、橘社長は、我が社に投資してくださいましたよね？そもそも、なぜ橘社長はうちに投資されたんでしょう？以前は、社長が新井会長の息子の隠し子で、その縁で橘社長が投資してくださったんじゃないか、なんて噂までありましたが……今となっては、全くのデタラメ……笑い話でしたね」その言葉を聞き、ソフトウェア開発部の部長が口を開いた。「間違いなく、橘のお嬢さんの

橘家には、あの悠斗を助ける義理など微塵もない。新井グループ内部の跡目争いに、首を突っ込む気もさらさらなかった。ただ、京田市の上流階級、ひいては国内外のすべての人間に、あの新井蓮司が二度と透子様に近づくことなど叶わぬよう、思い知らせてやりたいだけだ。スティーブがその指示を実行に移すと、雅人は再び会場の中へと戻った。遠くに目をやると、悠斗がまだ会場に居座っている姿が視界に入った。やはり、利用できる機会は骨の髄までしゃぶり尽くすつもりらしい。だが、その浅ましさも理解はできる。何しろ、今日のように政財界の重鎮が一堂に会する機会など、悠斗の人生において二度と訪れることはないだろうから。蓮司もクズだが、悠斗も似たようなものだ。午前中、蓮司が割って入ったとはいえ、後で確認したところによれば、あの悠斗は確かに透子を口説こうとしていたらしい。フン、よくもまあ、自分の妹に色目を使おうなどと。鏡で己の顔を見てみろと言いたい。自分ごときが、釣り合うとでも思っているのか？しかし、悠斗は新井のお爺さんが連れてきた招かれざる客だ。今日のこの晴れ舞台で、騒ぎを起こして直接追い出すわけにもいかない。そこで雅人は黙認することにした。悠斗が身の程知らずにも、また妹に近づかない限りは、捨て置いてやることにしたのだ。……一方、新井グループの社長室では。義人が帰った後、オフィスには蓮司一人が取り残されていた。彼は会社に身を置いてはいるが、心ここにあらずといった様子で、まるで魂の抜けた抜け殻のようだった。今日、橘家が開いた盛大なお披露目の宴会。蓮司は早々に会場を後にしたが、上流階級の動向を注視していないわけではなかった。今、蓮司はパソコンを開き、フォーラムやスレッドに書き込まれたコメントを目で追っていた。連中は、あからさまに彼を罵る度胸こそないものの、言葉の端々に棘のある皮肉や嘲笑を滲ませていた。中には、彼が一生透子と復縁できないという方に賭けている者までいる。以前の蓮司なら、決して黙ってはいなかっただろう。だが、今日受けた打撃はあまりに大きすぎた。今の彼は深い失意の底にあり、相手のIDを特定して報復する気力もなく、ただ黙ってそれらの誹謗中傷を甘受するしかなかった。フォーラムには、様々な議論だけでなく、まだ外部には流出していない、出

さらに数歩、足を進める。蓮司はゆっくりとした足取りで、客間のドアの前まで来た。この二年間、透子はずっとここを自室としていた。だが、後に美月が来てからは、彼が透子をあの物置同然の、さらに狭い部屋へと追いやったのだ。ふと顔を上げ、蓮司は静かに開け放たれたバスルームに目をやった。彼は思い出した。透子がたった一人で、二度目の火傷を負った患部を冷水で必死に冷やしていたあの姿を。彼女は目を真っ赤に泣き腫らし、悲痛な叫び声で彼を罵り、出て行けと喚いていた。過去の光景が次々とフラッシュバックし、蓮司の心臓を鋭くえぐる。自分は本当に、人でなしだと痛感させられる。最後に、彼はかつて物置だった一番狭い寝室へと足を向けた。そこは透子が去る直前に暮らしていた部屋であり、そして今、彼自身が寝起きしている場所でもある。ドアが閉まった。蓮司はドアに背中を預け、固く目を閉じた。全身から力が抜け落ち、彼はドアに沿ってずるずると崩れ落ちるように床へ座り込んだ。この家は、彼が過去に透子へ刻んだ無数の傷を、絶え間なく突きつけてくる。蓮司は本来、この家を売却するつもりだった。だが結局、どうしても手放すことはできなかった。透子を失ったというのに、ここには二人の過去の痕跡があり、帰ってくるたびに、まだ彼女がそこにいるかのような錯覚に陥ってしまう。それらの記憶が、毎晩のように彼をなぶり殺しにし、悪夢を見せ、懺悔の痛みを与えようとも。しかし蓮司は、それらすべてが自分の受けるべき罰だと感じていた。自業自得なのだから。彼は、まるでこうして自らを虐げることで罪を贖い、過去に透子へ負わせた傷を、我が身に刻んでいるかのようだった。陽が傾き、窓の外は刻一刻と暗闇に沈んでいく。蓮司は悲痛な感情の沼から抜け出せず、心臓がずきずきと疼く。それに加えて、今日目にしたあの写真の衝撃。透子が他の男たちと楽しげに笑い合い、踊り、語らう姿。今日の「処刑」は、普段の何倍も強烈だった。蓮司は、神経を麻痺させ、この思考から意識を逸らす何かがどうしても必要だった。このままでは、手足が痙攣し、再び心身の拒絶反応を起こしてしまう。彼は、床から這うようにして立ち上がった。手足はすでに痺れて力が入らない。ふくらはぎの筋肉が張り詰め、皮膚の下で血管が激しく脈打つのを感じる

蓮司は日記に視線を走らせながら、記憶の糸を手繰り寄せた。彼が透子を異性として意識し始めたのは、高二になってからだ。毎回、自分と肩を並べる成績を叩き出すあいつの存在を。入学当初は、透子が同じクラスに在籍している事実さえ認識していなかった。野外訓練には参加していたものの、当時の彼は周囲に対して徹底して無関心を貫き、誰とも言葉を交わそうとしなかったからだ。この日記を読み終えた暁には、高一当時透子と同じクラスだった男子生徒を洗いざらい調べ上げ、その男を必ずや引きずり出してやると心に誓う。蓮司は、ページを捲る手を止めない。アルコールで神経を焼き切ることは叶わなかったが、今の彼には、これが思考を逸らす唯一の術だった。だが、読み進めるほどに心臓が締め上げられ、嫉妬に理性を食い破られそうになる。胸の奥底で、どす黒い嫉妬の泥沼が音を立てて湧き上がってくる。日記の半分を消化してもなお、透子の想い人に関する具体的な手がかりは皆無だった。読了してもなお正体が掴めないなどという結末を、彼は断じて認めたくなかった。そして、次の一枚を捲った、その瞬間。蓮司の指が止まる。透子の記した一節が視界に飛び込んできたからだ。【彼を慕う女子は、本当に多い。文系クラスの子が、わざわざ何階も離れた教室まで、休み時間のたびに窓越しに彼を覗きに来るほど。それなのに私はまだ、彼と言葉さえ交わせていない】【彼はとても孤高な人で、普通の方法じゃ近づけそうにない。ネット経由でコンタクトを取ってみようかな？】蓮司の思考が停止する。美月と最初に出会ったのも、ネット上のチャットだった。そして当時の彼女もまた、ハンドルネームを使っていた。だが、単なる偶然の一致に過ぎないだろう。彼は気を取り直し、ページを捲った。だが、次に現れた文字列を目にした刹那、蓮司の手が凍りついた。心臓が早鐘を打ち始め、見開かれた瞳が、一文字ずつ食らいつくように文字を追う。【普通に話しかけても、彼を振り向かせることはできないって分かってる。だから、興味を引けそうな作戦を立てた。今日、先生が出した数学の超難問。これを、会話の糸口にする】【彼から、本当に返信が来た。二人でその問題について議論したの。本当はとっくに解けていたんだけど、あえて答えは言わなかった。だって、彼ともう少し話し

父が不倫し、母は早くに亡くなった……これって、自分のことじゃないか？！それに、あの時、自分が『美月』に家庭の事情や心の内を打ち明けたのも、確かに知り合って半年ほど経ってからのことだった。相手は、『可哀想』だなんて一言も言わなかった。ただ、優しく、根気強く、何度も自分を慰めてくれた。そのおかげで、気持ちは少しずつ落ち着き、心も強くなっていったのだ。……一致する。すべてが、一致した。つまり、あの日、自分に自ら近づき、心を開かせてくれたのは、透子だったんだ。そして、あの美月は、ただの偽物だった。なぜだ。なぜ、十年近くも経ってから、自分は真相を知ることになったんだ……最初は、蓮司も希望を抱いていた。透子が高校時代に好きだったのが、自分であってほしい、と。だが、今、その結果が真実だと分かった途端、彼は底知れない悲しみと後悔の渦に飲み込まれた。最初から、相手を間違えていただけでなく、当時、確かに疑いを抱いたこともあったのに、一度も確かめようとはしなかった。ネットと現実では、違いがあった。ネットの相手は透子で、現実の相手は美月だった。それなのに、蓮司はただ自然な成り行きに任せて美月に騙され続け、彼女を疑うことさえしなかった。蓮司は、もう嗚咽を漏らし、言葉にならなかった。自分と透子の間に、これほど深い縁があったとは、思いもしなかった。それなのに、自分は一度もそれを大切にせず、それどころか、彼女を傷つけさえした……二度も。二度もだ！透子は、自ら近づいてきてくれた。だが、そのすべてを、自分は見過ごしてきた……蓮司はテーブルに突っ伏し、心臓がさらに激しく締め付けられるように痛んだ。両手を固く、固く握りしめ、最後には、悲しみと憤りのあまり、テーブルをドン、ドンと二度、強く叩きつけた。透子は、自分のことが好きだった。高校の時から、ずっと。なぜ、それでも、彼女を逃してしまったんだ……計り知れない苦痛と後悔に沈み、そこから抜け出せずにいたが、理性が蓮司を無理やり引き戻し、さらに続きを読むよう促した。当時、美月を疑わなかったのは、一つには、彼女が嘘をつくのがうまく、立て板に水のように嘘を並べ立て、自分を完全に騙し通したからだ。そしてもう一つは、透子もまた、一度も自分に何も言ってくれなかったからだ