All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1061 - Chapter 1070

だから、理恵は何事もなかったかのように振る舞えばいい、と自分に言い聞かせた。二人は手を取り合ってダンスフロアへと入り、音楽のリズムに合わせて踊り始めた。互いに口を閉ざしたまま、ただ真剣に踊っているように見えた。その静寂と、どこか奇妙な気まずさが数分続いた後。理恵は耐えきれなくなり、先に口を開いた。「あの……」しかし、彼女が何かを言いかけたところで、雅人に遮られた。「分かってる。気にするな。どうせ、両家の親の差し金だろう」理恵は、一瞬言葉に詰まった。実は、彼女が言いたかったのはそんなことではなかった。ただ、何か適当な話題でこの気まずさを紛らわそうとしただけだったのに。だが、まさか雅人が、これは自分の意思ではないと弁解しているのだと誤解するなんて。もっとも、雅人を責めることはできない。理恵は、前回ホテル・グランパシフィックで、自分が雅人の部屋に押し入った時のことを思い出した。美月を探しながら、自分は彼に他意はないと、何度も何度も強調した。今となっては、完全に自爆ではないか。今、彼女はついに認めた。そうだ。自分は、雅人に下心を抱いている。そこで理恵は顔を上げ、まっすぐに相手の目を見つめると、真剣な表情で、一言一言、はっきりと告げた。「誤解なんかじゃない。私、本当にあなたのことが好きなの」その言葉が落ちると、雅人は一瞬、虚を突かれたように目の前の理恵を見つめた。理恵の真剣な表情と眼差しは、彼女が冗談を言っているのではないと物語っていた。では、本当にスティーブが言った通りなのか。理恵は、自分のことが好きだと？雅人はわずかに唇を引き結び、黙って何も言わなかった。理恵は彼の沈黙を見て、心の中で自嘲気味に笑った。自分は、雅人からの返事を期待していたのか？彼は自分のことなど少しも好きではないのに、一体どんな返事ができるというのだ。だから、この沈黙こそが、最大の礼儀なのだろう。少なくとも、公衆の面前で自分を拒絶しなかったのだから。舞曲が続く中、二人の間には再び重い沈黙が戻った。先ほどの告白がまるで嘘であったかのように、二人のステップは驚くほど息が合っていた。やがて、一曲が終わる。理恵は雅人の手から自分の手を引き抜き、そのまま彼の隣をすり抜けていった。後ろで、彼女には見

向かい側で、雅人は、理恵がまくし立てるのを聞き、明らかに怒っているその表情を見て、返す言葉を失った。実のところ、彼が言ったのはすべて本心であり、理恵を適当にあしらおうとしたわけではない。だが、まさか彼女が自分の言葉に、あれほど腹を立てるとは思わなかった。何か言おうかとも思ったが、結局、口には出せず、沈黙を選んだ。どうせ言ったところで、理恵は信じないだろうから。彼の目の前で。理恵は雅人が何も言わないのを見て、自分の言葉が彼の痛いところを正確に突いたのだと思い込み、ますます腹が立った。二人はそうして立ったまま、無言で数秒間対峙した後、雅人が踵を返して立ち去ろうとした。しかし、彼がまさに一歩を踏み出した、その時。後ろから、理恵がやはりこのままでは気が収まらず、半ばやけになったように、その背中に向かって言い放った。「橘雅人、あなただって、たいしたことないじゃない！別に、あなたじゃなきゃダメってわけじゃないんだから！」しかし……雅人を貶せる材料は、あまりにも少なかった。家柄も、実力も、容姿も、身長も、体格も、すべてが非の打ち所がない。理恵は一瞬言葉に詰まり、頭の中で必死に雅人の欠点を探した。そして、ついに見つけ出した。「いつも能面みたいな顔して！何か面白いことでもあったら死ぬ病気にでもかかってるの！？氷の男！無表情！無粋！朴念仁！あ、それから──あなたのキス、最悪よ！ただ噛みついてくるだけで、飢えた犬みたい！下手ならもっと練習したらどう！？本命の彼女の前で恥かかないようにね！」理恵は一気にまくし立て、言い終えて胸がすっとした。一方、背を向けていた雅人はそれを聞き、ぴたりと足を止め、唇を引き結んで黙り込んだ。時間が、まるで止まったかのようだった。理恵はふと我に返ると、心の中に、少しばかり後ろめたさと恐怖が芽生え始めた。雅人が、冷たい顔で自分を罵倒するだろうと思っていた。だが、意外にも、二秒ほど経った後。雅人は、そのまま立ち去ってしまった。一度も、彼女を振り返ることなく。そして、雅人の姿が通用口の向こうに消えた、その時。理恵は、入り口のそばに立つスティーブの姿に気づいた。彼は、雅人を探しに来たのだろう。ただ、今は呆気に取られ、驚愕に満ちた顔で、彼女を見つめている。スティーブは、理恵のそ

しかし、その穏やかな水面下では、橘のお嬢さんが新井社長の元妻であるというニュースが、とっくに業界を駆け巡っていた。ほとんどの人間は今日の宴会に招待されていなかったため、彼らはこの衝撃的なゴシップを、ネットニュースやSNSで知ることになった。あらゆるフォーラムやプライベートなグループチャットで、この一件が話題の中心となっていた。もちろん、新井社長が今日、橘家のお披露目の宴で騒ぎを起こしたという醜聞も、当然彼らの耳に入っている。しかも、内部情報によれば、彼はあの愛人の子である弟が橘のお嬢さんに近づこうとしたことに嫉妬したのだという。それゆえ、新井社長と橘のお嬢さんが元夫婦であったという事実が、さらに決定的なものとなった。このゴシップは、掘れば掘るほど味わい深い。何しろ、今や新井社長を巡る出来事は、彼らに次々と驚きを提供していたからだ。好事家たちは、以前暴露された新井社長の数々のスキャンダルを元に時系列を整理し、彼と橘のお嬢さんの間の愛憎劇のタイムラインを自分たちなりに作り上げた。結婚生活は二年。しかし、新井社長は浮気し、その心は元カノにあり、彼女とのスキャンダルで何度もSNSのトレンドを賑わせた。離婚後、この新井社長は橘のお嬢さんと復縁しようと、彼女が勤める会社にまで何度も押しかけて騒ぎを起こした。しかも、その執心は口先だけのものではなく、彼女のために車に撥ねられ、肋骨を二本も折るほどだったという。そして、彼の元カノであり、結婚中に浮気した愛人である美月こそが、少し前に本物の橘家の令嬢になりすましていた、その張本人なのだ。ここまで来て、人々は、これはまさしく閉じた輪の中で堂々巡りしているだけで、すべてがこの三人を中心に展開しているのだという構図に気づいた。それにしても、新井社長という人間は実に不可解だ。彼は一体、愛人を愛しているのか、それとも元妻である橘のお嬢さんを愛しているのか。元妻を愛していると言うには、結婚中に浮気し、愛人には十八億円ものネックレスを贈っている。愛人を愛していると言うには、離婚後にあれほど橘のお嬢さんに復縁を迫り、彼女のためなら命さえも投げ出す勢いだ。誰にも理解できない。その言動はあまりに矛盾しており、支離滅裂としか言いようがなかった。この全てを最も合理的に説明できるとして、彼

蓮司に付け入る隙を与え、あのような卑劣な手段で取締役会の支持を掠め取らせるような真似など、断じてさせるわけにはいかない。宴が続く中、一方その頃──蓮司はとっくに会場を後にし、会社へ戻っていた。彼の落胆ぶりは凄まじく、それは大輔の目にも明らかだった。昼食を注文しようとした時でさえ、「いらない」と拒絶したほどだ。大輔は言葉をかけた。「社長、先ほどご注文された源氏亭のお食事ですが、少しは口になさってください。お体に障ります」蓮司は応えず、ただ窓際に佇み、焦点の定まらない虚ろな瞳で外を眺めているだけだ。大輔は心の中で小さく溜息をついた。彼もまた、主君がなぜこれほどまでに落ち込んでいるのか、痛いほど理解していた。今日の宴会での出来事は、瞬く間に業界内へと広まっていた。新井のお爺さんから何度電話しても社長が出ないため、矛先が自分の元へと向いたのだ。仕方がなく、社長の携帯をスピーカーフォンに切り替えて繋ぐと、新井のお爺さんは電話口で社長を手厳しく叱責した。しかし、大輔が見るには、社長がこれほど悲しみに暮れているのは、新井のお爺さんに叱られたからではない。透子のためだ。今日は橘家の令嬢のお披露目の宴であり、来場者は皆、各界の名士ばかりである。同時に、誰もが知っている事実があった。その橘家の令嬢こそが、新井社長の元妻なのだと。橘家に直接問い合わせる度胸のある者はおらず、社長本人に尋ねる者もほとんどいない。そのため、探りの電話は彼の元へとかかってくる。皆、あの手この手で遠回しに事実確認をしようとしてくるのだ。外部からの着信は、大輔がすべてシャットアウトしていた。しかし、取締役会からの電話には対応し、返答せざるを得なかった。大輔は気を利かせ、社長が透子のためにした数々の行いを、特に強調して伝えた。透子を守るために人を派遣していたこと、どれほど透子を大切に想っているか、復縁を願って何度も懇願したこと、そして透子の身代わりとなって事故に遭ったことなどだ。なぜなら今、フォーラムや多くのグループチャットでは、社長と透子の復縁はあり得ないという見方が大勢を占めているからだ。その問題自体はともかく、復縁しないという事実そのものが、社長にとっては不利益となる。彼のチーフアシスタントとして、大輔はもちろん、社長の「足場を固め

蓮司は頷き、苦渋を滲ませた声で言った。「透子と離婚してから……ようやく、彼女への本当の想いに気づいたんです。ですが、その時にはもう手遅れで……俺が彼女にした仕打ちは、もはや取り返しのつかないものです」義人は心中で重い溜息をついた。あれほど深く傷つけられ、虐げられてなお、元夫のもとへ戻ろうとする女がいたとしたら、それこそ正気ではない。しかし、彼の脳裏に、蓮司が透子を庇って車に撥ねられた一件が過ぎる。だが、それとて、過去の非道な行いを相殺するのが関の山だろう。一度固く閉ざされた心の扉は、そう容易く開くものではないはずだ。「あの新井悠斗というのは、どういう手合いだ。君のお爺様は、なぜあんな男を呼び戻した？」義人は話題を転じた。これこそが、彼が今回急ぎ足を運んだ主たる目的だった。蓮司は答えた。「以前、俺が透子に執拗に付きまとった件で、お爺様の不興を買ってしまったんです。それで、あの隠し子を呼び戻すことになった。ですが、俺一人で十分対処できますから、叔父さんは心配なさらないでください。今、本社の重要プロジェクトはすべて俺が掌握していますし、以前、上層部に巣食っていた不穏分子も一掃しました」義人は頷いた。蓮司の実力に疑いはない。しかし、あの悠斗というコソコソと動き回るネズミのような男も、蓮司にとっては多少の煩わしさにはなるだろう。その時は、自分が適宜、手を貸してやるつもりだ。いずれにせよ、誰であろうと蓮司の地位を脅かすことなどさせはしない。蓮司は尋ねた。「祖父と祖母は、変わりありませんか？」義人はそれに答え、叔父と甥は、暫し他愛のない世間話に興じた。……その頃、一方では──本日、滞りなく執り行われた橘家令嬢のお披露目の宴。その会場写真が、早くもネット上を席巻していた。宴会の壮大さと豪華絢爛さ、そして何より、トップクラスの名門・橘家の令嬢が放つ、類稀なる美貌。それらは瞬く間に各SNSのトレンドを独占し、ネットユーザーたちの議論の的となっていた。同様に、上流階級の人々もまた、透子の無加工の写真を貪るように見つめていた。彼らは以前から、蓮司の元妻が相当な美人だという噂は耳にしていたものの、実際にその姿を目にした者は少なかったのだ。そして今日、その写真を目にした誰もが、感嘆の息を漏らした。透