All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1101 - Chapter 1110

蓮司は「恥をかかせる」という言葉に寒気を覚えた。透子も、そう思っているのだろうか。自分なりの謝罪と愛の告白は、彼女にとっては屈辱でしかなく、公衆の面前で恥をかかせ、顔向けできなくさせるだけの行為だったのか。蓮司は車に押し込まれ、ドアが閉められたが、すぐにウィンドーが下りた。彼は雅人を睨み据え、ついに堪えきれずに叫んだ。「……あの時のことは、もし美月がいなければ、俺だって透子にあんな真似はしなかった。俺は、美月が透子だと思い込んでいたんだ。だから彼女を愛し、透子を傷つけてしまった……」雅人は、まだ往生際悪く言い訳を並べる彼を遮った。「知ったことか……」だが、雅人が言い終わる前に、蓮司は勇気を振り絞り、首を伸ばして声を張り上げた。「美月がどれほど稀代の詐欺師か、橘社長だって身をもって知ってるはずだ！以前、彼女が透子の身分を騙った時、あんたたち一家だってさんざん振り回されたじゃないか。俺が透子を傷つけたのは事実だ、認めるよ。だが、あんたたち橘家が以前、彼女に与えた傷は、それで帳消しにできるのか？美月を甘やかし、殺し屋を雇う資金を与え、彼女の犯罪を見過ごした。透子は、あんたたちのせいで何度も死にかけたんだぞ。それなのに、よくも俺だけを……！」蓮司が口にする一言一句が、雅人の怒りに油を注いだ。彼は拳を固く握りしめ、殺意を帯びた目で睨みつけ、額の青筋がぴくぴくと脈打っている。その時、車の反対側では。執事はそれを聞きながら、寿命が縮む思いだった。自分の老いた手足がもどかしい。彼は這うように車に乗り込むと、ドアも閉めずに運転手に叫んだ。「出せ！」執事は言った。「若旦那様、もうおやめください！」これ以上喋れば、連れ帰るどころか、自分までここで一緒に「埋められる」ことになる。「雅人様、申し訳ございません！うちの若旦那は気が動転しておりまして！どうか、ご寛大なお心を！屋敷に戻りましたら、必ず旦那様にありのまま報告し、厳しく罰を与えさせますゆえ！」車はすでにUターンを済ませており、執事は走り去る窓から身を乗り出して雅人に叫んだ。そして、車は猛スピードで遠ざかり、まるで雅人の追撃を恐れて逃げ出すようだった。後方、その場で。雅人は怒りが収まらず、足元にあったスイカ大の石を、そのまま川へ向かって蹴り飛

医師が一通りの検査を終え、下した診断はこうだった。鼻血は大事ないが、腹部に受けた打撃と墜落の衝撃が、前回治癒したばかりの肋骨に障ったようだ、と。執事は驚いて尋ねた。「また骨折を？それとも、内出血？」医師は慌てて否定した。「いえ、それほど深刻ではありません。もしそうなら、患者さんは病院までもたなかったでしょう。再骨折には至っていませんが、前回埋め込んだ固定プレートが緩んでしまっています。再手術で締め直し、その後の安静が必要です」執事はそれを聞き、心に張り詰めた糸がようやく緩んだ。よかった、ただボルトが緩んだだけか。もし、また骨折や内出血などということになれば、その結果を想像するだけで恐ろしかった。蓮司が手術室へと運ばれていくと、執事はその状況を新井のお爺さんへ報告した。電話の向こうでそれを聞いた新井のお爺さんは、心配よりも先に、怒りで卒倒しそうになった。新井のお爺さんは、雷のような怒声で吼えた。「あやつ、救命胴衣を着ける分別だけはあったというのか？！どうせ頭に血が上って無鉄砲にヘリに乗り込んだのなら、いっそ、そのまま墜落して木っ端微塵になってしまえばよかったものを！」執事はそれを聞きながら、先ほど車内で大輔が漏らした言葉を噛みしめた。蓮司には、本当に救命胴衣を着るつもりなどなかったのだ。もし、大輔が無理やり着せていなければ、今頃は本当にどうなっていたか……だが、この事実を新井のお爺さんに告げれば、火に油を注ぐことになるのは明白だ。執事は、新井のお爺さんの気持ちを鎮めようと努めて言った。「医師の話では、命に別状はないとのことです。内部の固定プレートを交換し、外部からも固定具で補強すれば、あとは安静にしていれば治ると」新井のお爺さんは、激昂して荒くなった呼吸を必死に整えようとした。「はっ、ヘリが墜落して、ただボルトが緩んだだけだと？新井家のご先祖様が、あの世で奔走して守ってくださったのだろうな」怒らずにいられるわけがない。唯一の孫が、これほど自分の命を粗末にし、体を何とも思っていないとは。骨折が治って、まだ日も浅いというのに！もともと、彼は蓮司のことなど放っておくつもりだった。橘家が控えている以上、透子に接触することなどできはしないと高をくくっていたのだ。だが、まさか！蓮司が、これほど

オフロード車が滑り込むように停まり、雅人が帰宅した。彼は帰路ですでにスティーブからの報告を受けており、両親の手ぬるい対応にひどく腹を立てていた。リビングに足を踏み入れるなり、彼は父の祥平に、新井家に対してこれ以上の追及はしないのかと問い質した。「しない」という答えを聞くと、その不満は一気に数倍にも膨れ上がった。雅人は、怒りを露わにして言った。「どうして、あんなにあっさりとあいつを許したのか。あいつのせいで、今日の妹の顔は丸つぶれだ」せっかくのお披露目の宴が、あいつのせいで台無しになった。皆の注目は、妹と蓮司の過去のいざこざに集まり、妹はゴシップの格好の的になってしまった。この怒りは、雅人には到底抑えきれるものではなかった。あの時、もし新井家から迎えが来ていなければ、蓮司を半殺しにするまで気は済まなかっただろう。祥平は言った。「新井のお爺様が直談判に来てな。君があいつの腹に入れたあの一発が響いて、また骨折して入院した、とな。だから、致し方あるまい。何しろ、あいつが前回骨折したのは、君の妹を助けるためだったのだから。我々もあいつを恨んではいるが、前回、もしあいつがいなければ、今頃、我々が迎え入れたのは、変わり果てた冷たい亡骸だったかもしれん」雅人はそれを聞き、両手を固く握りしめて言った。「たとえ前回、新井が妹の身代わりになって事故に遭ったとしても、その前に、あいつは妹を死に追いやろうとしたじゃないか！」祥平は諭すように言った。「あいつが栞に負わせた傷についてだが、最も深刻だったガス中毒は、朝比奈が仕組んだものだ。その後の度重なる拉致や交通事故も、すべてあの女の差し金だった。あいつを庇うつもりはないがね。彼が直接栞に尾てい骨の骨折と火傷を負わせたのは事実だからな。新井家は公に謝罪して声明も出した。他にも金銭による賠償を申し出てきたが、そちらは断ったよ」たとえ賠償を受けるにしても、彼らが受け入れるのは、蓮司が自ら土下座して謝罪することだけだ。金や物など、彼らは少しも求めてはいないのだから。雅人は父の言葉を聞きつつも、蓮司がまた骨折したという話が引っかかり、冷ややかに口を開いた。「骨折なんてするはずがない。僕が殴ったのは腹で、肋骨じゃない。あいつは、自力で車に乗れたんだ。どこが骨折した人間の姿だと言うんだ。そ

新井のお爺さんは、電話の向こうで怒りを爆発させていた。今、スマホの画面の中で、蓮司が俯いて黙り込んでいるのを見て、彼は蓮司が反省しているのだと思った。新井のお爺さんは釘を刺した。「両家の声明はすでに発表した。今後一切、透子に近づくことも、彼女に迷惑をかけるような真似も許さんぞ」蓮司は顔を上げた。その眼差しは穏やかだったが、一言一句、噛み締めるように言った。「お爺様、俺には、透子をもう一度振り向かせる権利があるはずだ。彼女の求婚者たちと同じ土俵に立って、対等に競う権利が」その言葉を聞き、ようやく収まりかけていた新井のお爺さんの怒りが、再び噴火した。「新井蓮司！お前は一体いつまで、そうやって執着し続けるつもりだ？いつまでも付きまとうのが、そんなに面白いのか？そんなことをすれば、透子を困らせ、嫌われるだけだぞ！」蓮司は、わずかに瞼を伏せた。心臓が、鋭く痛む。「それに、お前は今、自分の立場が安泰だとでも思っているのか？言っておくが、悠斗がお前を蹴落とそうとしたとしても、わしはもう助け船を出さんからな」新井のお爺さんは、脅すようにそう言い放った。本来なら、この言葉が少しは効き目を発揮し、彼を怯ませると踏んでいたのだが、今回は見込み違いだったようだ。なぜなら、ビデオ通話の向こうの蓮司は、それを聞いても顔色一つ変えず、まるで「もうどうにでもなれ」と、捨て鉢になっているかのような態度だったからだ。新井のお爺さんはその様子を見て、失望と悲痛の念に駆られ、歯がゆい思いで言った。「新井蓮司、お前の母がどんな無念の中で死んでいったか、忘れたのか！お前のあの父親と、愛人一家が、のうのうと暮らしているのを忘れたのか！ましてや、お前が中学時代、重い鬱で何度も自殺を図ったあの苦しみを、忘れたというのか！」これらの重い言葉に、蓮司はついに再び顔を上げた。今度は、その顔にいくらかの感情の色が浮かんでいた。蓮司は言った。「忘れてはいない」新井のお爺さんはその言葉を聞き、ここぞとばかりに透子のことを諦めろと畳みかけようとしたが、蓮司が先に口を開いた。「自分が何をしているかは、分かっている。お爺様、俺は恋愛も、新井グループも、どちらも諦めるつもりはない」その言葉を聞き、新井のお爺さんは、本当に卒倒するかと思った。両方とも

透子は感謝しつつも、これがいつまでも続くわけではないと分かっていた。人の口に戸は立てられないのだから。透子はまた言った。「だからお父さん、そんなに過敏にならなくても大丈夫です。新井さんがネットに何を投稿しようと、好きにさせておけばいいわ。私にとってはどうでもいいことですから」橘夫婦はそれを聞き、その慈愛に満ちた眼差しに、さらに痛ましげな色が浮かんだ。彼らは、娘の強さを知っている。ここまで成長する間に、あまりに多くの苦難を乗り越えてきたのだから。だからこそ、今、彼らはただ、彼女のために安全で穏やかな港を築いてやりたいと願っていた。たとえ、外から雨風一つ吹き込もうとも、それを許したくはなかったのだ。朝食が用意され、透子がテーブルに着くと、美佐子がそばに付き添った。祥平は書斎へ行き、雅人に電話をかけて、今朝の件を共有した。雅人は、妹の反応を聞いて言った。「どうやら、妹はもう本当に新井のことを吹っ切れたようだね。だとしたら、僕たちもこれ以上、神経質になる必要はない。新井のお爺様が厳しく見張ると言ったところで、スマホはあいつの手の中だ。こんな投稿、お爺様には管理しきれない。せいぜい、事後に削除させるのが関の山でしょう。どうせ、昨夜のうちに新井家側の絶縁声明は発表されている。今や、誰もが新井と妹がもはや何の関係もないことを知っているから。新井が今こんなことをするのは、ただのピエロの哀れな悪あがきだ。他人の嘲笑を買うだけだろう」妹が全く気にしていないのなら、蓮司のこの行動は、独りよがりな自己満足に過ぎず、自ら恥を晒しているだけだ。干渉はせず、ただの笑い話として静観していればいい。だが、もしまた身をもって近づいてくるようなら──その時は、実力行使に出るまでだ。……病院では。蓮司の投稿から十分も経たないうちに、執事は橘家からの電話を受けた。通話を終えると、彼はすぐに投稿を削除するよう説得にかかった。だが、蓮司は聞く耳を持たず、頑として拒否した。執事にはどうすることもできず、新井のお爺さんに出てきてもらうしかなかった。しかし、新井のお爺さんの方はこの件を全く取り合おうとしない。三十分ほど前に二人が大喧嘩して物別れに終わったばかりで、今、新井のお爺さんは蓮司のことに一切関わりたくないのだ。執事は板挟みにな