All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1421 - Chapter 1430

普段なら、これほど面目を潰されるようなえこひいきをされれば、博明はさっさと帰れと言い放ち、介護の手間が省けると吐き捨てていただろう。病室のベッドの上で。博明の、まるで子供が拗ねたような、やっかみ混じりの言葉を聞き、新井のお爺さんは呆れ返っていた。どうやら、ただの口先だけではなく、本気で自ら介護をするつもりらしい。一般的な家庭の親子なら、老いた父親は息子の申し出に涙を流して感動するところだ。だが新井のお爺さんは、二十年以上も前にあのろくでなしの息子に愛想を尽かし、とうに目が覚めていた。博明が話し終えると、綾子と悠斗に目配せをした。それを受け、二人は畳みかけるように言葉を継いだ。「お義父さん、私たちに任せてください。今はお体が不自由なんですから。第二病院へ行かれても、誰かのお世話が必要でしょう」「お爺様、今の体調で移動するのは良くありません。ここの設備も第二病院に負けていませんし、歩けるようになったらお送りします。もし兄さんのことが心配なら、僕が毎日お見舞いに行きますから、安心してください」……この母子は息ぴったりに、交互に言葉を浴びせかけ、新井のお爺さんが口を挟む隙さえ与えなかった。執事は終始沈黙を守り、この親子三人が介護の機会を奪い合って必死に引き留める様を、黙って見ていた。結局、耳にタコができるほど聞かされた新井のお爺さんは、手を上げて彼らを制止した。それでようやく、三人の口が止まった。「父さん、俺たちに任せてくれるんですね？」博明が尋ねた。新井のお爺さんは言った。「お前たちの気持ちは分かった。だが、やはり高橋といる方が気楽なんじゃ。普段から世話になり慣れておるからな」蓮司のために戻りたいとも、博明たちと関わりたくないとも言わなかった。余計な波風を立てたくなかったからだ。博明は言った。「なんだ、そんなことですか。なら、高橋もここに残ればいいです。近くのホテルを取ってやりますから、毎日付き添わせればいいでしょう」新井のお爺さんは絶句した。執事も言葉を失った。ここまで言っても通じないとは。博明は言葉の裏が読めないのか、それともわざとしつこく食い下がっているのか。新井のお爺さんが頷く間もなく、博明は勝手に話をまとめた。「よし、これで決まりだ。俺と綾子、悠斗、それに高橋の四人体制で看病しま

蓮司は尋ねた。「お爺様は今夜、あいつと一緒に食事をしていたのか？新井家の旧友だと言っていなかったか？」執事は苦しい言い訳をした。「旧友の方ですが、博明様も同席されていました」新井のお爺さんの旧友なら、博明が知っていても不思議ではない。だから、この答えに矛盾はないはずだ。彼は蓮司を見た。案の定、それ以上追及はしなかったが、顔色は相変わらず苦々しげだった。執事は言った。「申し訳ございません、若旦那様。最初にお伝えしなかったわたくしの落ち度です」蓮司は冷淡に言った。「言う必要はない、聞きたくもない」博明が同席していようがいまいが、自分には関係ない。ただ、お爺さんが足を骨折したのに、なぜこちらの病院に戻らないのか。博明が世話をするだと？ふん、腹に一物があるに決まっている。今さら良心に目覚めたとでも言うのか？以前はそんな孝行心など見せなかったくせに。蓮司は、博明の白々しい態度と偽善的な機嫌取りに腹を立て、こう言った。「人を付けるから、今すぐお爺様を連れ戻してこい」執事はそれを聞き、困ったような顔をした。「……若旦那様、まずは旦那様に戻る意思があるかどうか、聞いてみてはいかがでしょう」蓮司は、最初にお爺さんも同意したと聞いていたことを思い出し、さらに腹が立った。蓮司は拗ねて言った。「もういい。息子のところが良いなら、勝手にすればいい。俺は聞かない」蓮司は皮肉たっぷりに独り言を言った。「昔、誰がお爺様を死ぬほど怒らせて、母さんを死に追いやったと思ってるんだ。それなのに、よくもまあ、あの愛人の一家と仲良くできるものだ」執事は黙って聞きながら、心の中で溜息をついた。蓮司が博明の一家を憎むのは当然だ。自分も当然嫌悪している。だが、新井のお爺さんは違う。博明は実の息子であり、悠斗もまた孫なのだ。人は老い先短くなると、肉親の情にほだされるものだ。ましてや新井家は子孫が少ない。執事にはお爺さんの気持ちが理解できたが、蓮司には無理だ。だから、慰めるしかなかった。「博明様が熱心に引き留められたので、旦那様も断りきれなかったのです」蓮司は鼻を鳴らして言った。「戻りたければ戻れるだろう。博明が監禁でもすると言うのか？」結局のところ、お爺さん自身が同意したのだ。でなければ、誰も強制などできない。ましてや、執事が迎えに行ったのに

そこで蓮司はチャットで追及したが、グループ内の皆の言い分には、これといった綻びが見当たらなかった。部長である彼らは、自分たちが何を手掛けているか社長が把握していないと考えるほど、愚かではなかった。「残業」を口実に義人との衝突を避ける以上、当然ながら完璧な言い訳を用意していたのだ。ある者は提携先が増えてプランの修正が必要だと言い、ある者は新規プロジェクトを獲得して草案作成に追われていると言った。結局、蓮司は一通り目を通したものの反論できず、むしろチャットで彼らの勤勉さと努力を称賛する羽目になった。グループ内で発言していないのは、大輔と勝の二人だけだった。大輔は死んだふりを決め込んでいた。重要な会議もなければ、新規案件もないからだ。彼はただ、蓮司の矛先が自分に向かず、勝だけに集中することを祈っていた。一方、勝はというと、ようやく帰宅して夕食を半分ほど食べたところで、同僚たちからの集団「不意打ち」を目撃することになった。彼は目を剥いて、晟雄たちがチャットで並べ立てるもっともらしい残業の理由を眺め、はらわたが煮えくり返る思いだった。見抜けないはずがない。社長の出した任務が難題すぎること、そして誰も義人の機嫌を損ねたくないために、全員が忙しいふりをしているだけだということを。全く、どいつもこいつも薄情な奴らだ。普段は草案作成も商談もそこまで急がないくせに、この一時間で奇跡でも起こそうというのか。だが、そんな不満をグループチャットに書き込む勇気はなく、勝は一人一人に個別にメッセージを送り、文句を言いながら知恵を借りようとした。要領のいい数人は時間がないと即答し、晟雄に至っては率直にこう返してきた。【勝、最初から言っただろう。社長の最側近を敵に回すなと。お前たちの私怨には関わりたくないんだ、巻き込まないでくれ】勝は絶句した。彼は激しく後悔すると同時に、大輔の器の小ささに腹を立てた。些細なことをいつまでも根に持ちやがって。どうすればいい？一時間以上前に大輔は今夜残業だと言っていたが、明らかに責任逃れだ。もちろん、再び彼を道連れにすることはできる。「たかがアシスタントに、徹夜でやるほどの重大任務があるのか」と突っ込めばいい。だが、それをやればまた遺恨が残り、報復合戦の無限ループに陥るだけだ。勝は苦渋の決断

しかし、誰もそのことには触れなかった。職場の仲間だけの集まりということもあり、他の幹部たちは小声で議論を始めた。「坂本部長のこの方法、うまくいくのか？一度使った手だろう。栞お嬢様がまた引っかかるか？」「無理に決まってる。あいつはもう打つ手がなくて、苦し紛れにこれを使っただけだ」「結果はどうあれ、社長が採用したということは、あいつの勝ちだ。今日の難局は乗り切ったわけだからな」……大輔は傍らで静かに聞いていたが、不意に晟雄が振り返り、彼に尋ねるのが聞こえた。「佐藤さん、君は栞お嬢様の人柄を深く理解しているだろう。今回、社長は成功すると思うか？」その言葉に、他の部長たちも一斉に視線を向けた。大輔は顔を上げ、眼鏡の位置を直して答えた。「高山副社長、まず訂正させてください。僕は栞お嬢様を深く理解してなどいません。ただの顔見知り程度で、具体的な人柄までは存じ上げません」晟雄は言った。「我々と比べればの話だ。君の方が詳しいだろう」大輔は彼を見つめ、答えた。「社長が成功するかどうかは分かりません。以前、苦肉の策は使われましたが、今回は不確定要素が多すぎます。例えば、橘家の方に気づかれないか。それに、栞お嬢様に責任感があったとしても、社長の見舞いに誰か代理を寄越すだけで、ご本人は来ないかもしれません。まだ何とも言えませんね」大輔はそう結論づけた。晟雄は顎を撫でながら大輔をじっと見つめた。大輔はその視線に、背筋が薄ら寒くなるのを感じた。晟雄が唐突に尋ねた。「もし君が入院したら、栞お嬢様は見舞いに来るかな？」大輔は一瞬で頭に血が上り、拳を握りしめて歯ぎしりした。「高山副社長、僕を病院送りにするつもりですか？僕の仕事は誰がやるんです？」「下にアシスタントはいますが、忘れないでください。社長の書類には、第三者を経由できないものもあるんです。それに、社長の病状も高度な機密事項ですよ」全く忌々しい。まさか晟雄までこんな腹黒いことを言い出すとは。勝に唆されたのか？社長のために自分を犠牲にしようなどと。そんなに言うなら、自分が車に飛び込めばいいだろう！大輔は怒りのあまり、白目を剥きそうだった。たとえ労災認定されて社長が治療費を出してくれたとしても、痛い思いをするのは自分なのだ。「おいおい、そんなに真に受けるなよ。

しかし、このことは旦那様には言えない。若旦那様が水野社長に口止めしていたからだ。執事は咄嗟に言い繕った。「おそらく、水野社長が若旦那様を心配して、放っておけなかったのでしょう。夜中に若旦那様が転んだりした時、安田さんもいませんし、誰も支える者がいないと困りますから。とにかく一晩だけのことです。若旦那様もホテルに泊まるよう勧めたそうですが、水野社長が断ったとか。甥への深い愛情ですね。水野社長は本当に若旦那様を気にかけておられます」新井のお爺さんは、本来なら義人に電話をしてスイートルームを手配させるつもりだった。だが執事の言葉を聞いて、手に持ったスマホをゆっくりと置いた。まあいい。義人自身の意思なら、無理強いはすまい。義人が京田市に来てから湊市に戻らず、裏で蓮司のために多くの問題を解決してきた。そのことは、新井のお爺さんも見てきた。当然、彼が蓮司を大切に思っていることは分かっている。新井のお爺さんは独り言を呟いた。「蓮司は両親の愛には恵まれなかったが、それ以外の愛情には事欠かない。十分幸せなはずじゃ。それなのに、あやつはまだ満足せず、高望みをして、透子に執着しておる。新井家が地位と金を与え、後ろには水野家の後ろ盾もある。一生安泰な地位が約束されておるというのに。どれほどの人間が夢見る境遇か」執事はそれを聞き、微かに溜息をついて小声で相槌を打った。「『どんな男も惚れた女には敵わない』と申します。旦那様、こればかりは若旦那様を責められません。若旦那様は富も地位も容易く手に入るからこそ、愛に執着されるのでしょう。人にはそれぞれ、その人なりの苦しみがあるものです」新井のお爺さんは答えなかった。確かに、古来より「天は二物を与えず」と言う。一方を得れば、他方は得難いものだ。仕事が順調なら、恋路はままならない。新井のお爺さんは孫の厄介事でもう十分に気苦労を重ねてきた。今はもう、何も口出ししたくなかった。どうせ近いうちに橘家は海外へ移住する。蓮司と透子の復縁はあり得ないし、これ以上馬鹿なこともできなくなるだろう。……その頃、路上にて。博明がハンドルを握り、綾子が助手席に座っていた。二人はお爺さんのためにどんな滋養スープを作るか、どんなサプリメントを買うか相談していた。後部座席では。悠斗はスマホを