All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1401 - Chapter 1410

勝は目を剥いて睨みつけた。怒りで頭から湯気が出そうだ。この介護士の頑固さにも腹が立つし、大輔が見て見ぬふりをして涼しい顔で皮肉を言ったことにも腹が立つ。もう病院まで来ているのだ。今さら取次など必要あるか。今日こそは絶対に上に行かなければ。「いいか、よく聞け。私は一昨日も来たんだぞ。新井社長の部下だ。重要な用件があるんだ」勝はそう言いながら博を押し退けようとするが、何度押してもびくともしない。「私の仕事を邪魔して、十億単位のプロジェクトが遅れたら、お前に責任が取れるのか！」勝は再び脅し文句を口にした。だが博は頑固一徹で、ダメなものはダメだと譲らない。相手がまだ諦めずに割り込もうとするのを見て、後ろに向かって言った。「佐藤さん、先に上がってください。この人は僕が食い止めますから」大輔は閉まるボタンを押し、笑いを堪えながら言った。「助かります。お願いします」それから勝に向かって、いかにも公正で丁寧な口調で続けた。「坂本部長、今日は無駄足になってしまってお気の毒です。ですが、安田さんも職務を全うしているだけですから、責めないであげてください」それを聞いた博の中で、大輔への好感度はうなぎ上りだった。一方で、無理やりエレベーターに乗り込もうとする目の前の男に対しては、さらに冷ややかな視線を向けた。見ろ、同じスーツ姿でも、片や礼儀正しく、片や野蛮で理不尽だ。どうしてこうも人間性に差があるのか。エレベーターのドアが閉まりかけるのを見て、勝は焦って叫んだ。「おい、佐藤！本当に私を置いていく気か！私が悪かったよ！嫌がらせなんてしなきゃよかった、謝るから！あれはただの冗談だ。次はもう巻き込んだりしないから！勘弁してくれ！この頑固者め、社長が融通が利かないと言うわけだ。早く乗せろ……」勝の謝罪と罵倒は閉ざされたドアに遮られ、大輔にはもう聞こえなかった。エレベーターはそのままスムーズに上階へと向かった。病室の前まで来ると、中に入る前から蓮司の声が聞こえてきた。「高橋さん、もう行っていいぞ。佐藤たちがすぐに上がってくる」執事が答えた。「若旦那様、そう急ぐこともないでしょう」蓮司の声には苛立ちが滲んでいた。「急ぐこともないと言うが、この隙に俺が上の階へ走って行けるとでも思うか？間に合うわけないだろう」執事は冷静に答えた。

「社長、坂本部長は僕が書類を送っていないと誤解されているようで、いくら説明しても聞く耳を持っていただけないのです」大輔は傍らで溜息をつき、いかにも被害者といった様子で訴えた。「あんなに剣幕でアシスタント室に乗り込んでこられて……僕はいつも通り、真面目に仕事をしていただけなのに」それを聞いた勝は、大輔が被害者面をして逆に自分を訴えているのを見て、カッとなって怒鳴った。「佐藤さん、言葉を慎め。濡れ衣を着せるな。誰が乗り込んだと言うんだ？ただ聞きに行っただけだろう。書類を漏らしたとは言っていない。後回しにしたと言っているんだ」相手が論点をずらそうとしているのを見て、大輔は皮肉っぽく言い返した。「坂本部長があんな勢いで僕のデスクに詰め寄り、机をバンバン叩いたのは、乗り込んだと言わないのですか？他のアシスタントたちも見ていましたよ。それに、僕のメールボックスを見せろなどと……それが規則違反だと知りながら、僕を困らせようとして。否定されるなら、防犯カメラの映像を確認してもらいましょうか。誰が騒ぎ立てていたか、社長にも見ていただきましょう」勝は大輔を睨みつけたまま、言葉に詰まった。どう収拾をつけるべきか、頭を巡らせる。確かに机を叩いたのは事実だ。自分は一人だが、あそこのアシスタントたちは全員大輔の味方だ。白を黒と言いくるめられかねない。「机なんて叩いていない。手が少し強く当たっただけだ」実に苦しい言い訳だった。「ふっ、手が当たっただけで、机がバラバラになりそうになるんですか？」大輔は冷ややかに笑った。「なんだと、どこがバラバラだ。佐藤、お前こそ名誉毀損だぞ……」勝は腰に手を当て、言い争いを始めた。病室のベッドで、簡易テーブルの前に座っていた蓮司は、部下たちがまたしても目の前、しかも病室で喧嘩を始めたのを聞いていた。彼は無表情を貫いた。「どっちも黙れ」言い争いがヒートアップしそうになった瞬間、蓮司は堪忍袋の緒が切れて一喝した。喧嘩はピタリと止んだ。ようやく静寂を取り戻し、蓮司は眉間を揉みながら呆れたように言った。「病人を労わるという気持ちはないのか。喧嘩なら外でやれ」大輔は小声で弁解した。「喧嘩するつもりはありませんでした、社長。坂本部長が絡んできたんです」「なんだと！」勝は大輔を睨みつけた。「佐藤さん

「なぜ新井さんのご機嫌を取る必要があるんですか？僕は新井さんに媚びる必要はありません。僕たちはただの介護士と患者の関係ですし、それに僕の雇い主は水野社長ですから」勝は絶句した。あまりに正論で、とっさに反論の言葉が見つからなかった。その傍らで、大輔は口元を手で覆い、必死に笑いを堪えていた。いいぞ、安田博、通常運転だ。言っていることはもっともだ。なぜ蓮司に媚びる必要がある。給料を払っているのは蓮司ではないのだから。一瞬言葉に詰まったが、勝はようやく反論の糸口を見つけた。「媚びろと言っているわけじゃない。社長と良好な関係を築いておけば、君にもメリットがあるだろう？」博は首を傾げた。「僕が彼のお世話をするのはこの短期間だけです。どんなメリットが必要なんですか？」勝は説得を始めた。「君は視野が狭いな。社長がどんな人物か知っているか？彼は京田市の新井家の次期当主だぞ。その資産は十兆円を下らない。彼と親しくなれば、介護士なんて続ける必要はないだろう？適当なポストを用意してもらうだけで、一夜にして大金持ちになれるんだぞ」これなら十分に魅力的だろう。何しろ、この朴念仁の目の前にいるのは、雲の上の存在なのだ。この朴念仁が今まで媚びなかったのは、単に社長がどれほどの富と地位を持っているか知らなかったからに違いない。勝の常識では、字が読める人間なら誰でも正しい選択をするはずだった。だが――目の前のこの大馬鹿者を買い被っていたようだ。博は真顔で答えた。「僕は介護士という仕事に誇りを持っています。新井さんがお金持ちなのは新井さんのことです。僕はお金を恵んでもらう必要はありません」勝は言葉を失った。お手上げだ。今の熱弁は全部無駄だったのか。この朴念仁は、どうしてこうも融通が利かないんだ。怒りで顔が引きつりそうだった。金と権力、そして地位の誘惑をこれほど歯牙にもかけない人間がこの世に存在するとは。棚からぼた餅が落ちてきても、見向きもしないようなものだ。これは実直なのではない、愚かなのだ。脳みそがどうかしている。大輔が耳元で囁いた。「金で釣るのは無理ですよ。社長の二百万円を断ったのを忘れたんですか？」勝は歯ぎしりして言い返した。「私が言ったのは二百万どころの話じゃない！あいつは二百万がはした金だと思ったのかと勘違

勝は脅した。「協力したくないのは君の方だろう。今すぐ社長に報告してやる。君には忠誠心のかけらもないとな」大輔は淡々と返した。「どうぞ、止めやしないよ。君の一方的な言い分だけで、証拠もないのに誰が信じるんだ」勝は今、二つの怒りを抱えて頭に血が上っていた。一つは、あの融通の利かない博のせい。もう一つは、のらりくらりと立ち回る古狸のような大輔のせいだ。二人が睨み合っている最中に、博が口を挟んだ。「お二人とも、帰らないなら僕は病室に戻って新井さんのお世話をします。帰る時は声をかけてください」二人の会話の意味は分からなかったが、仕事に関する高尚な話なのだろうと思った。自分がここに突っ立っていても気まずいだけで、会話に入りようもない。そう言うと、博は礼儀正しく二人に会釈し、病室へと戻っていった。相手がいなくなっては、ここに留まる理由もない。博が病室に入って間もなく、二人の部下もドアの前に姿を現した。蓮司は視線で問いかけた。勝は気まずそうな顔をし、大輔は両手でバツを作って見せた。状況を察し、蓮司の目が冷ややかになった。「社長、今日は時間がなくて準備不足でした。また後で試してみます」勝は慌てて言った。背を向けて蓮司に水を注いでいる博を睨みつけ、歯ぎしりしながら続けた。「それに、あいつは本当に厄介です。馬の耳に念仏だし、好意も悪意も区別がつかないんですから」「馬の耳に念仏」の当人は、全く反応しなかった。誰か別の人の話をしているのだと思い、自分には関係ないと思っていたからだ。サイドテーブルにコップを置き、博は言った。「新井さん、喉は渇いていませんか」蓮司は冷淡に答えた。「渇いていない」「そうですか。じゃあ、渇いたらまた淹れ直しますね」空気を読んでソファの方へ向かい、部下の二人がまだドアのところに立っているのを見て、中に入って座るよう勧めた。勝は無視した。大輔は微笑んで断った。「いえ、すぐに失礼しますので」博は頷き、二人を見送る準備をした。蓮司が口を開いた。質問の矛先は勝だ。「次はいつ試すつもりだ」勝が答える前に、蓮司自身が続けた。「明日だ。時間は待ってくれない」勝は承諾するしかなかった。透子の退院が迫っており、蓮司にはもうあまり時間が残されていない。「今夜、佐藤さんや高山副社長たちとも相談し

蓮司がメッセージを送信すると、勝から返信が届いた。【いいえ、社長、ご心配なく。骨折はしていません。脚のかすり傷程度です。相手は電動バイクですから、大した怪我にはなりませんよ】【骨折と言わなければ、あの安田は来ないと思いましたから。まさか骨折と言っても来ないとは予想外でしたが】【今すぐ手を打ちます。母親と連絡がつかないことにして、本人を呼び出します】蓮司はそれを読み、「了解」と一言だけ返した。その時、博も通話を終えたようだった。だが病室に入ってこないのを見て、蓮司は彼が母親に電話をかけようとしているのだと察し、慌てて呼び止めた。もし博が電話をかけてしまえば、勝が「母親と連絡がつかない」という嘘をつけなくなる。そうなれば、博は病院へ行かなくなってしまう。博は声を聞いて振り返り、尋ねた。「新井さん？何かご用でしょうか」その表情は心ここにあらずといった様子で、祖母を心配しているのは明らかだった。それでもなお、彼は職務を優先し、真面目に仕事を全うしようとしていた。蓮司は寛大な態度で言った。「さっきの電話、聞こえていたぞ。行ってこい。数時間なら休みをやる」博はそれを聞いて呆気にとられた。まさか蓮司がそんなことを言ってくれるとは、夢にも思わなかったからだ。蓮司は彼が固まっているのを見て、さらに促した。「何を呆けている。家族の一大事だろう、さっさと病院へ行ってこい」博は無意識に本音を漏らした。「いえ……まさか新井さんが、これほどお優しい方だとは思わなくて」蓮司は絶句した。蓮司は彼を睨みつけた。「俺がいつ悪人に見えたんだ？」事故の黒幕は自分であるにもかかわらず、彼はその事実を棚に上げていた。「いえ、違います、そういう意味ではなくて、その……」博は慌てて弁解しようとしたが、蓮司は手を振って遮った。これ以上、彼と話すのは面倒だった。博の目に自分が善人と映ろうが悪人と映ろうが、どうでもいいことだ。蓮司は言った。「さっさと行け。俺のことは気にしなくていい」博がまだ躊躇しているのを見て、蓮司は畳みかけた。「数時間席を外したからといって、給料を引いたりはしない。そんなに四角四面に張り付いている必要はないだろう。高齢者の骨折は大事だぞ。年寄りは骨が脆い。処置が遅れれば、一生残る障害を負うかもしれないんだ」「