All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1411 - Chapter 1420

「若旦那様、夕食は何になさいますか。魚のスープは少々難しいかと存じます。今はわたくし一人しかおりませんので、ここを離れるわけにはいきませんから」蓮司は彼を見た。その顔に浮かぶ穏やかな笑みと、すべてを見透かしたような澄んだ瞳。心中穏やかではなかった。執事の言葉には裏があるように聞こえた。先日、自分が魚のスープを口実に彼を追い払ったことを、暗に指しているようだ。蓮司は言った。「今回は魚のスープじゃない。『花月』にしよう。メニューは後で書いて渡す」『花月』は老舗の名店で、出前はやっていない。持ち帰りも店頭での受け取りのみで、場所もここからはかなり遠い。「承知いたしました。手配いたします」執事は微笑んで答えた。十分後。蓮司は病室に戻り、ドアの外で執事が電話で食事の手配をしているのを聞いていた。通話が終わり、執事が入ってきた。「若旦那様、配達代行サービスを手配しました。三十分ほどで届くそうです」蓮司は絶句した。『花月』は出前をしていないが、執事が自ら行く必要はない。誰かに行かせれば済む話だ。自分の浅はかさを呪った。こんな愚策を思いつくなんて、あの博の馬鹿が伝染したに違いない。鬱々とベッドに座っていると、スマホが震えた。勝からのメッセージで、上の階へ行って透子に会えたかどうか聞いてきたのだ。悔し紛れに返信した。博の奴が去り際に執事を呼んで監視させたせいで、病室を出た瞬間に捕まったと。勝は社長の不運に同情しつつ、あの朴念仁の余計なお世話を罵った。どうすればいい。せっかく博を追い払ったのに、今度は執事が来てしまった。今日は絶好のチャンスなのに、勝もこのまま諦めるのは悔しかった。諦めきれないのは蓮司も同じだ。勝に、執事を追い払う方法はないかと尋ねた。【高橋本人が行かなければならない用事でないとダメだ。食事の買い出しや資料の受け取り程度なら、誰かに頼めるから】勝は打ちかけた文字を消し、頭を抱えた。執事は博の代わりに監視している上、新井のお爺さんに何十年も仕えてきた古株だ。どうやって隙を作ればいい。博のように簡単には騙せない。今日のような小細工も通用しないだろう。すぐに調べ上げられてしまう。二人がスマホで密談している間、ソファの方では。執事が博に電話をかけ、祖母の怪我の具合を尋ねていた。「本当

「具体的にどなたかは仰っていませんでした。わたくしも差し出がましく聞くわけにはいきませんし。おそらく、ご親戚の方ではないかと」蓮司はそれを聞いて納得し、それ以上追及しなかった。だが、執事を病室の外へ出すことは諦めず、蓮司は説得を続けた。「本当にお爺様の様子を見に行かなくていいのか？親戚連中に酒を勧められたらどうする。お爺様は一人で行ったんだろう」執事は言った。「若旦那様、ご安心ください。あの方々が無理にお酒を勧めるようなことはなさいません。もしご心配でしたら、わたくしが今すぐ電話で確認いたします」蓮司は、あれこれと言葉を尽くしたのに、結局電話一本で済まされそうになり、言葉に詰まった。確かに、新井のお爺さんに頼み事があるような親戚が、無理に酒を勧めるはずがない。お爺さんが食事の席に顔を出すだけで、相手の顔を立てているようなものなのだから。その頃、ある高級レストランにて。広々とした豪華な個室で、新井のお爺さんが上座の中央に座り、その傍らに博明一家が控えていた。この食事会は、新井のお爺さんにとって疲れるものだった。最初から彼らが代わる代わるお世辞を言い、機嫌を取ろうとする言葉を聞かされ続け、耳にタコができそうだったからだ。新井のお爺さんは博明に向かって淡々と言った。「もういい、余計なことは言うな。悠斗もわしの孫であることに変わりはない。冷遇するつもりはないよ」口では感謝の食事会などと言っているが、実際は息子のために少しでも多くの利益を引き出したいだけだろう。だから新井のお爺さんは、これ以上博明の茶番に付き合う気になれず、単刀直入に切り出したのだ。博明は、父親の機嫌が悪くなさそうなのを見て取り、ここぞとばかりに畳みかけた。「冷遇しないとは、具体的にどういうことですか？蓮司にあるものは、悠斗にも与えられるのでしょうか？」その言葉を聞き、新井のお爺さんは彼を一瞥した。このろくでなしは、かつて不倫騒動を起こし、正妻の子と半年しか違わない隠し子がいることが発覚した。そのスキャンダルは京田市の上流階級で大騒ぎになり、湊市の水野家を激怒させ、危うく収拾がつかない事態になるところだった。それなのに今、隠し子に長男と同じ待遇を要求するとは。なんと厚かましい！時と場所を考え、悠斗本人の前でさえなければ、新井のお爺さんは怒

その異変はあまりに突然で、博明の驚愕の叫びと、綾子の悲鳴が同時に響き渡った。間一髪のところで、綾子は近くにいたため、新井のお爺さんのもう片方の腕を支えるチャンスがあった。そうすれば、まっすぐ倒れ込むのを防げたはずだ。だが、彼女の手がお爺さんの腕に届こうとしたその瞬間、背後から誰かが彼女の腕を掴んだ。綾子が反射的に振り返ると、そこには息子、悠斗の射抜くような冷徹な視線があった。その一瞬の遅れが命取りとなり、新井のお爺さんはもう片方の支えを失い、全体重が博明の方にかかった。高齢とはいえ体重はある。博明は片腕だけで支えていたため、必死に抱き留めようとしたものの、お爺さんは思いきり尻餅をついてしまった。体が床に打ち付けられた瞬間、骨が「バキッ」と鳴る音が、新井のお爺さんの耳にはっきりと聞こえた。どこかが折れたか、外れたかした音だ。「父さん！」博明は悲鳴を上げ、慌てて抱き起こそうとした。その時、悠斗は母の手を静かに離し、眼底の冷たさを消し去って、心配と焦りに満ちた表情へと一変させた。気遣わしげに声をかけながら、背後から新井のお爺さんの脇の下に両手を差し入れ、引き起こす。綾子は息子の豹変ぶりに一瞬呆然としたが、すぐに我に返り、同じく迫真の演技で老人を支え、心配そうな顔を作った。新井のお爺さんは引き起こされたものの、尾てい骨から背中にかけて走る激痛で腰が伸びず、体を支える力も入らない。誰かに支えられていなければ、再び崩れ落ちていただろう。「お客様、大丈夫ですか！」ウェイターよりも早く駆けつけたのは、近くで掃除をしていた清掃員だった。「申し訳ありません、申し訳ありません！私のせいです！足跡があったのでモップをかけたのですが、乾拭きをする前にお客様が通られて……」彼女は怯えた様子で平謝りしながら床に跪き、手にした雑巾で濡れた床を拭き取った。続いて駆けつけた店員がマネージャーに連絡した。店内で高齢者が転倒したとなれば一大事だ。店側の全面的な責任となる。悠斗は真っ先に救急車を呼び、博明はマネージャーに怒りをぶつけた。従業員の管理が行き届いていないせいで父親が怪我をしたと、怒鳴り散らす。マネージャーは九十度腰を折って謝罪し、誠意を見せるために治療費の全額負担と、本日の食事代の免除を申し出た。「金の問題だと思っている

「若旦那様、少し出かけて参ります。旦那様がレストランで転倒され、近くの病院に運ばれました」執事は病室のドアの前に立ち、中の蓮司に告げた。蓮司は新井のお爺さんが転んだと聞き、すぐに眉をひそめて尋ねた。「どこを怪我したんだ？重傷か？」執事は答えた。「いえ、それほどではありません。足を挫いて、軽い骨折をした程度です。ただ、入院して静養する必要があります」彼は事態の深刻さをありのままには伝えなかった。新井のお爺さんが電話でそう口止めしたからだ。病身の蓮司に余計な心配をかけたくないという配慮だった。祖父が骨折したと聞き、蓮司は思わず体を起こし、さらに深く眉を寄せて言った。「どこの病院だ？見舞いに行く」執事は止めた。「若旦那様が行かれる必要はありません。ご自身もお怪我をされているのですから、無理に行けば、旦那様がかえって心配されます」蓮司は唇を軽く引き結び、言った。「なら、そっちの病院に言って、お爺様をここに転院させてくれ」執事は頷いた。言われなくともそうするつもりだった。二人を同時に世話するには、同じ病院の方が都合がいい。用件を伝え終えると、執事はきびすを返して去っていった。蓮司は誰もいない病室の入り口を見つめ、心配の念に駆られた。具体的な状況はまだ聞いていない。なぜ転んだのか、周りに支える人間はいなかったのか。お爺さんは高齢だ。些細な怪我でも大事に至りかねない。たとえ足首の骨折だとしても、若者に比べて回復には十倍の時間がかかるだろう。だが、執事がすでに向かっているし、すぐにこちらへ転院してくるはずだ。そうすれば会える。そう考えて思考を戻した時、蓮司はふと、もう一つの事実に気づいた。執事がお爺さんのところへ行けば、しばらくは戻ってこない。つまり今、自分を監視する人間は誰もいないということだ。これは千載一遇の好機だ！部下たちにあれこれ策を練らせても、執事を追い払う妙案は出なかったが、今、絶好のチャンスが目の前に転がり込んできたのだ。これを利用しない手はない。そう思うと、蓮司の瞳に希望と興奮の色が宿り、すぐさま布団を跳ね除けてベッドから下りた。だが、病室の中央まで歩いたところで、ドアの前に再び執事の姿が現れた。二人の視線が、不意にかち合った。執事は床に立っている蓮司を見て、反射的に尋ねた。「若旦那様、

そこで大輔は、まず先ほどまで忙しく、会社で残業していたためチャットを見られなかったと弁明した。そして、自分も懸命に解決策を考えており、前向きに取り組んでいるとアピールした。最後に、巧みに矛先を逸らし、勝にメンションを飛ばした。彼はアイデアが豊富で、頭の回転も速く、自分より有能だと持ち上げたのだ。さらに、勝は三十分前に退社しており、今は時間があるはずだから、社長の悩みを解決する余裕があるはずだと付け加えた。この緻密に計算されたメッセージを送信し終え、大輔は自分の返信を見て、思わず自画自賛した。我ながら機転が利く。これで責任転嫁もできるし、勝への報復も果たせる。以前、あいつが何度も自分を巻き込んだのだから、今度は立場が逆転したというわけだ。その効果はてきめんだった。蓮司がすぐにグループチャットで勝にメンションを飛ばし、策を出すよう求めたのが見えたからだ。その頃。帰宅途中の渋滞に巻き込まれていた勝は、不意打ちを食らったようなメッセージを見て、息が詰まった。この前のツケがついに自分に回ってきたのだ。大輔にまんまと嵌められた。そう思うと、勝は腹が立って仕方なかった。自分の書類を止めたことで報復は終わったと思っていたのに、まだ根に持っていたとは！それに、自分が彼に押し付けた任務と、今彼が自分に丸投げしてきた任務では、難易度の次元が違うではないか。相手はあの水野義人だぞ。会えば頭を下げて挨拶しなければならない相手であり、何より社長の実の叔父だ。権力も地位もあり、絶対に怒らせてはいけない人物だ。勝は奥歯を噛み締め、心の中で大輔を罵倒してから、グループチャットで蓮司に「考えます」と返信した。送信した後、勝は個別に大輔にメッセージを送り、その不義理で陰湿なやり方を激しく非難し、いつまで根に持っているんだと抗議した。大輔からは、すぐに返信が来た。【坂本部長、何を仰るんですか。人を悪く勘繰るのはやめてください。僕には、坂本部長が言うような意図は全くありませんよ】【それに、グループチャットには他の役員の方々や社長もいらっしゃるんですよ。そんな場で報復するなんて、馬鹿げているでしょう】【僕はただ、合理的に考えただけです。一つには、坂本部長は非常に聡明で、安田さんを追い払う策も見事に思いつかれた。二つには、坂本部長には確