All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1501 - Chapter 1510

あの時、博明が不倫騒動を起こしたことは世間を騒がせ、今や公然の秘密となっていた。ましてや現在では、その隠し子の存在も隠されておらず、堂々と新井グループの本社で働いているのだ。だから今、博明は義理の兄にあたる義人を前にして、まるで借りてきた猫のように縮こまり、一言も言い返せず、罵倒されてもただ尻尾を巻いて耐えるしかなかった。相手の身分が恐ろしくて逆らえないだけでなく、博明自身に後ろめたさがあったからだ。そもそも、自分が義人の妹を冷遇したのがすべての原因なのだから。病室のドアの前。義人は冷たい声でそう言い捨てると、まっすぐ病室の中へ入っていった。後ろにいた博明はすっかり萎縮し、仕方なく怒りを呑み込むしかなかった。病室にはまだ数人の男たちがいた。皆、表向きは見舞いと称して、実際は取り入ろうと群がってきた者たちだ。先ほどの外での言い争いも、彼らの耳に入っていた。義人が入ってくるのを見て、彼らは慌てて脇へ退き、へりくだって小声で挨拶した。「水野社長、お疲れ様です」義人は冷淡に言った。「君たちは全員、病室から出て行け。博明と何を話し、どんな約束や取り決めを交わしたかは知らないが、新井のお爺さんの前ではすべて無効だ。今後、新井のお爺さんの療養の邪魔をする者がいれば、容赦はしない。君たちの被った損害については、自分で博明に賠償を求めろ」男たちはバツの悪そうな顔をして一斉に頷き、ぞろぞろと外へ出て行った。執事の言う通りだった。彼らは皆取るに足らない小者で、普段なら新井のお爺さんに面会する資格すら持たないのだ。今、義人に追い出されても、彼らは少しの不満も漏らせず、ましてや反論などできるはずもなかった。ただ、今回は新井家と繋がりを持つ絶好の機会だと思っていたのだ。まさか骨折り損のくたびれ儲けになり、博明に無駄に金品を貢いだだけで終わるとは思いもしなかった。病室が静まり返ると、義人はベッドのそばまで歩み寄り、立ち止まった。義人は静かに尋ねた。「新井のおじ様、今のお加減はいかがですか？」新井のお爺さんは義人を見つめた。体は動かず、口にはまだ酸素マスクがつけられており、言葉を返すことができないため、ただ一度瞬きをしただけだった。義人はそれを見て少し安堵した。どうやら容態はそれほど深刻ではなく、少なくとも言っているこ

博明は歯噛みして言った。「屁理屈をこねるな！父さんは確かに瞬きして同意したんだ！」生理現象だろうが何だろうが、瞬きをしたのは事実だ！義人は駄々をこねる博明を見た。下劣な人間と言い争うことはせず、ベッドの上の老人を見下ろして言った。「おじ様、このままここに入院を続けるなら、瞬きを一度してください。転院することに同意されるなら、瞬きを二度してください」今度の指示は非常に明確だった。博明は義人がまだ諦めないのを見て、仕方なく父親の顔を覗き込んだ。博明は言った。「父さん、悪いがもう一度瞬きしてくれ。さっき水野社長が言いがかりをつけてきたからな。水野社長、今度はしっかり見ていてくださいよ。父さんが一度しか瞬きしなかったら、もう二度と転院の件は口にしないでいただきたい」義人は答えず、表情は冷淡なままだった。博明はそれを黙認と受け取った。そして二人が見守る中、新井のお爺さんは一度瞬きをした。博明は途端に興奮し、顔をほころばせた。だが、喜びの言葉を口にする前に、父親が再びもう一度瞬きをするのを見た。博明は絶句した。博明は無理やり解釈して口を開いた。「いや、父さん、二度目の瞬きはまぶたが痙攣しただけだろう？父さんの選択じゃないよな」すると、本来なら瞬きしかできないはずの新井のお爺さんが、なんと「奇跡的」に首を横に振った。博明は完全に言葉を失った。新井のお爺さんの態度はすでに明白だった。義人は言った。「おじ様、後ほどプライベート病院へ転院させます」新井のお爺さんは顔を向けて義人を見つめ、力を振り絞って頷いた。ベッドの反対側、博明はそこに立ち尽くし、顔を青くしたり赤くしたりしていた。終始、まるで滑稽なピエロだったのだと感じていた。怒り、不満が込み上げる。いや、どうしてこんな扱いを受けなければならないんだ！新井のお爺さんが骨折してからの数日間、甲斐甲斐しく世話をしたのは誰だ？綾子は毎日栄養スープを届け、悠斗も毎日仕事終わりに顔を出し、博明自身も一日たりとも欠かさず付き添った。新井のお爺さんが脳卒中で倒れたこの二日間、会社にさえ行かず、ずっと病床の前に張り付いていたのだ。それなのに、結果はどうだ？博明一家の献身的な介抱も、新井のお爺さんの冷酷な態度一つで無に帰し、あっさりと転院を決められてしまった。本当に

透子は言った。「過去のことはもう終わったことです、博明さん。水に流しましょう」博明はため息をついて言った。「分かっている。我が家が君に申し訳ないことをしたと思っているんだ。俺が息子をしっかり教育できなかったせいで、君のような素晴らしいお嬢さんを裏切ってしまった」理恵はそれを聞いて視線を逸らし、呆れ返って心の中で思った。ふん、今さらよく言うわ。その時はどこにいたのよ？義父風を吹かせて透子に離婚の慰謝料を払うでもなく、ただ口先だけで後から偉そうに言ってるだけじゃない。博明は話を続けた。「俺と蓮司の関係は君も少しは知っているだろう。俺たちは父子だが、あいつは俺に寄り付かないんだ。君たちが結婚した時、あいつは俺を招待しなかった。君があいつの妻だと知ったのも、ずっと後になってからだった。あの時、結婚祝いも渡せなかったこと、気を悪くしないでほしい」博明の真摯な謝罪の目と、ひたすら過去の話を続ける様子を見て、透子は少し居心地悪そうに口を開いた。「気にしないでください、博明さん。お気遣いありがとうございます。当時、私たちの結婚は秘密でしたし、私の方こそ嫁としての務めを果たせず、ご挨拶にも伺いませんでしたから」博明は透子の言葉を聞き、彼女との距離がさらに縮まったように感じ、調子に乗って堰を切ったように話し始めた。博明はひたすら喋り続け、傍で聞いていた理恵は鬱陶しくなり、透子を連れ出そうかと思ったほどだ。透子の気立てが良いからこそ付き合っているのだ。もし自分なら、こんな白々しい芝居に付き合ってなどいられない。透子が適当に相槌を打ち、丁寧な態度を崩さないのは、彼女の育ちの良さと教養の賜物だ。だが、博明は自分が受け入れられたと勘違いし、本当に「義父」の立場で、年長者の態度を出して透子に話しかけている。なんという厚かましさだ。少し愛想よくされただけで、すぐにつけあがっている。理恵は聞いていて苛立ちを募らせ、博明を極めて偽善的だと感じた。理恵が理由をつけて透子を連れ出そうとした、まさにその時。後方から足音が聞こえた。理恵は無意識に振り返り、眉を上げた。やって来たのは他でもない、蓮司だったからだ。まさに今、博明が口にしていた「親不孝者」であり、「透子を裏切った」男である。博明はまだ透子に向かって話し続けており、いかに

理恵は呆れ返って言った。「ちょっと、新井、目がおかしいんじゃないの？あなたの前に立って庇ったのは私であって、透子じゃないわよ」蓮司は顔を向け、理恵を見た。その情熱的な眼差しは一秒で冷淡なものに変わり、答えた。「ああ、理恵さんもありがとう」理恵は作り笑いを浮かべて言った。「ふん、お礼なんて結構よ。あなたの傷が開いて、透子に引き続き世話を焼かせる口実を作らせたくなかっただけだから」蓮司は絶句した。やはり、理恵という女が純粋な善意で動くはずがないと分かっていた。その時、病室のドアから義人の声が響いた。「何があったんだ？」祥平と美佐子も後に続いて入ってきた。二人は先ほど廊下で言い争う声を聞き、今、病室内の何人かが至近距離で向かい合い、険悪な空気を漂わせているのに気づいたのだ。美佐子が尋ねた。「誰と誰が喧嘩していたの？」理恵が答えた。「新井と彼のお父さんよ」蓮司が冷淡に口を挟んだ。「こいつは俺の父親じゃない」博明はそれを見て、あの親不孝者を睨みつけ、再び威圧しようとした。「蓮司、お前……」だが、二、三言も発しないうちに、義人の叱責に遮られた。「博明、いい歳をして、まだ蓮司と喧嘩しているのか？蓮司がまだ怪我をしているのを知らないのか？怒らせて傷口が開いたらどうするつもりだ？あそこは心臓の近くだぞ。大出血したら、責任を取れるのか？」博明はそれを聞いてドアの方を見た。まだ息子を罵っていないというのに、義人に問答無用で頭ごなしに怒鳴りつけられ、途端に顔を青くしたり赤くしたりした。博明は歯噛みして悔しそうに言った。「俺から喧嘩を売ったわけじゃない。あいつが先に無礼な口を利いたんだ。先ほど皆さんも聞いたでしょう。蓮司が、こいつは父親じゃないと言ったのを」自分に非はないのに、なぜ義人に先に罵られなければならないのだ？先ほどの蓮司の親不孝で無礼な言葉はこの者たちには聞こえなかっただろうが、この一言は聞こえたはずだ！これで潔白が証明できる。そもそも蓮司が先に挑発してきたのだ。博明は心の中でそう思い、自信満々に義人を睨みつけた。ところが、どうだ。証拠を挙げて証明したというのに、義人の奴が理不尽にも、冷酷にこう言い放つとは思ってもみなかった。「蓮司は間違ったことは言っていない。博明、君なんて、到底蓮司の父親とは

その場にいる者は誰も馬鹿ではない。理恵の言葉が終わるや否や、祥平、美佐子、そして義人の三人は、一斉に厳しい視線を博明へ向けた。三方向からの射抜くような冷たい視線を浴び、博明の額には途端に冷や汗がにじんだ。まるで針のむしろに座らされ、背中を刃物で突き刺されているかのような心地だった。無理もない。理恵の言ったことは事実であり、皆に勘繰りをさせるには十分すぎる内容だったからだ。――この小娘は、本当に直情的すぎる。少しは空気を読んで上手く立ち回るということを知らないのか？言っていいことと悪いことの区別もつかないとは！博明は心の中で散々悪態をついたが、今は目の前の危機を脱することが最優先だった。橘家の人々に、本当に「元嫁」にすり寄ろうとしていると勘違いさせるわけにはいかない。博明は気まずそうに作り笑いを浮かべて口を開いた。「橘会長、奥様……あのような言葉を口にしたのは事実ですが、どうか誤解なさらないでください。決して皆様が想像されているような意図では……」博明はしどろもどろに弁解したが、どう聞いても後ろめたさが滲み出ており、説得力など皆無だった。蓮司は父親の顔を少しも立てることなく、冷ややかに鼻を鳴らして言い放った。「そういう意図じゃないなら、どういう意図だ？俺と透子が離婚したことを知っていながら、わざわざ昔の話を蒸し返して、彼女からの好感度でも上げようとしていたのか？」「俺は！」博明は言葉に詰まった。自分にばかり盾突く長男が、あろうことか部外者の前で自分を追い詰めてくるのを見て、腹の中は怒りで煮えくり返っていた。だが、橘家の人々がいる手前、あからさまに感情を爆発させるわけにもいかず、歯を食いしばって強引に言い逃れをするしかなかった。「俺が栞さんと世間話をして、何が悪い？彼女は好意で父さんの見舞いに来てくれたんだぞ。俺はここの主として、少しばかり挨拶を交わすのが礼儀というものだろう？世間話の話題を適当に選んだだけだ。蓮司、お前も大げさに騒ぎ立てるな。俺を怒らせるためだけに、わざわざ他人の前で家の恥を晒すことはないだろう」蓮司はそれを聞いて、心底呆れ果てたように冷ややかな声で返した。「あんたが愛人とその私生児と作ってる『家の恥』なんて、俺の知ったことかよ」この一言は博明の急所を的確に突き、完全に沈黙させた。怒りの塊が喉の奥