Semua Bab 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Bab 1521 - Bab 1530

「なんだと？この病院はお前が建てたとでも言うのか！お前個人の私有財産じゃあるまいし、新井グループの施設に俺が来て何が悪い！」蓮司は無駄口を叩かず、まっすぐ携帯電話を取り出し、病院の警備室に電話をかけた。電話が繋がると、冷淡に言った。「入院病棟三号棟の一階へ人を寄越せ。不法侵入者がいる」蓮司が本当に電話で人を呼び、自分を追い出そうとしているのを見て、博明は途端に焦り、声を張り上げた。「俺だって新井の人間だぞ！何が不法侵入者だ！ここの王様気取りか？親父であるこの俺を追い出せると思ってるのか！」博明は叫びながら蓮司の方へ掴みかかろうとした。執事は二人が再びもみ合いになるのを恐れ、慌てて間に割って入り、博明を遮った。執事は振り返って義人に言った。「水野社長、先に若旦那様を病室へお連れください。医者がまだ旦那様の検査をしております。検査が終わってからご面会ください」義人も当然、ゴロツキ同然の博明とこれ以上関わりたくはなかったし、蓮司がすでに警備を呼んでいたため、甥に向かって言った。「先に行こう、蓮司。ここは後で誰かが処理してくれる」蓮司は冷ややかな表情で、地団駄を踏む博明を一瞥すると、迂回してその場を立ち去った。……警備員たちはすぐに駆けつけた。社長自らの電話であり、「不法侵入者」がいると通報されたからだ。そのため、警備隊長は少しの遅れも許されないと、二十人余りの警備隊員を引き連れ、全員にスタンガンを持たせて重装備でやって来た。しかし到着してみると、顔なじみの執事と博明がいるだけで、他に怪しい人間が見当たらないため、隊長は尋ねた。「高橋さん、新井社長が仰っていた不法侵入者はどこですか？もう逃げたんですか？」執事が答える前に、博明が先に凄んで言った。「蓮司が言っていたのは俺のことだ！お前ら、俺を追い出せるものならやってみろ！」博明は警備員たちが手にしているスタンガンを忌々しげに睨みつけた。――クソッ、この物々しい装備はなんだ。本当に俺を泥棒か強盗扱いしているのか？向かい側で。隊長は博明の言葉を聞き、呆然として彼を見た。他の隊員たちも顔を見合わせ、誰も声を出すことができなかった。博明は普段この病院にはあまり来ないが、新井のお爺さんの実の息子であることは、皆が知っている。ましてや、この病院は新井グループの施設なのだ。

医師は答えた。「血圧の数値には常に変動があります。一般的に、下が90、上が140を超えなければ正常の範囲内とされています。しかし、機器のデータから逆算しますと、発作が起きた時の新井会長の血圧は230まで跳ね上がっていました。これは極めて危険な状態です。ところが、普段我々が新井会長に行っている定期健診では、血圧は完全に正常範囲内で、高めとすら言えない数値でした。本来なら、あちらの病院にいた数日間の間に、これほど異常に血圧が跳ね上がることは考えにくいのです」医師の言葉に、三人は黙り込み、それぞれに考えを巡らせた。特に執事は深刻な顔で考え込んでいた。あちらの病院にいた時、執事は一日中付き添い、食事なども厳しく管理していた。それなのに、なぜ血圧がそれほど激しく変動したというのだろうか。執事は根本的な原因を突き止めようと、医師に尋ねた。「先日、旦那様は骨折されましたが、それが影響しているのでしょうか？」医師は答えた。「骨折が直接血圧に影響することはありません。せいぜい、お怪我が新井会長の気分に影響を与えることで、間接的に血圧に作用する程度でしょう。しかし、こちらの病院での長年の定期健診の結果から見ても、新井会長は精神的に非常にタフな方です。一般的な感情の揺れで、ここまで血圧が急上昇することはありません」医師の言葉を聞き、ずっと沈黙していた蓮司が口を開いた。「お爺様が倒れたのは、俺が激怒させたからだ。俺が元妻に未練たらたらで、過去にも同じようなことを何度もやらかして、お爺様を怒らせてばかりいたから……」医師は蓮司を見た。この新井社長のプライベートでの騒動については、医師も耳にしていた。自ら詮索したわけではないが、以前ネットで大騒ぎになっていたため、嫌でも耳に入ってきていたのだ。義人が補足した。「だが、以前も蓮司はおじ様を激怒させるようなことを何度もやらかしており、事態は今回よりも深刻だった。なぜ今回に限って、急性脳卒中を起こして倒れたんだ？」これが、義人がずっと抱いていた疑問だった。あちらの病院の医師は、以前からのストレスや疲労の蓄積があり、今回が引き金となって爆発したのだと説明した。しかし、義人が見る限り、普段の新井のお爺さんは顔色も良く、精神状態も安定していた。どうして今回、これほどあっさりと脳卒中で倒れてしまったのか

これまで新井のお爺さんに大声で怒鳴られていた時は、彼が年老いたなどと意識したことは一度もなかった。しかし今回の脳卒中を境に、まるで突然「老い」の段階へ足を踏み入れたかのようだった。病床に横たわる姿は、すでに命の灯火が消えかかっているように見えた。病室では誰も口を開かなかった。ただ静かに一目その姿を見ると、新井のお爺さんを静養させるため、皆そっと退出していった。ドアの外に出ると、義人は甥の目が赤く腫れているのを見て、労わるようにその肩を叩いた。「おじ様は福の厚い方だ。今回もきっと乗り越えられる。専門の医師チームもついているから」そう慰められても蓮司の気は少しも晴れず、むしろ心はさらに重く沈んだ。なぜなら、たとえ今回お爺様が持ち直したとしても、その命が確実に残りわずかな時間を刻み始めているという残酷な現実に、はっきりと気づいてしまったからだ。あと何年生きられるのか。あと十年、持ちこたえられるだろうか……義人は優しく促した。「君は先に休め。今日はあちこち駆け回って、傷口から血も滲んでいたじゃないか」蓮司は首を振った。「俺はここで、もう少しお爺様に付き添います。叔父さんは先に帰って休んでください。今日は叔父さんにも苦労をかけましたね。第三京田病院の監視カメラを調べてもらったり、あちらの担当医のことまで調べてもらったりして」義人は穏やかに返した。「家族に向かって水臭いことを言うな。何かわかったら教える。君はこの件は心配せず、今はしっかり体を休めることだけ考えなさい」蓮司が頷くのを見届けると、義人はその場を離れた。執事が見送りに立つ。蓮司は再び病室に入り、椅子を引き寄せて病床の傍らに腰を下ろした。深く眠る年老いた祖父の顔を静かに見つめるうち、いつしかその視線は焦点を失い、深い悲哀と濃密な苦悩の中へと沈んでいった。……医師の予測は正確だった。翌朝の八時前には、新井のお爺さんはすでにゆっくりと目を覚ましていた。夜通し一時間おきに状態を確認しに来ていた医師たちは、今回目が覚めた際も、すぐさま様々な身体検査と簡単な問診を行った。すべての処置が終わり、ようやく家族の面会が許されたが、入室前に医師から念を押された。「新井会長は意識こそはっきりされていますが、依然として非常に衰弱した状態です。あまり長時間は話しか

一瞬遅れてその意味を悟った瞬間、蓮司は再び目頭が熱くなり、胸が張り裂けそうな思いに駆られた。言葉を失い、身動きすら取れなくなっても、新井のお爺さんが真っ先に気にかけていたのは、孫である自分が跪き続けて傷に障らないかということだったのだ……蓮司は鼻をすすり上げ、新井のお爺さんの手を握り返すと、しっかりと離さなかった。「お爺様、早く良くなってくれ……」蓮司は声を詰まらせた。声で応えることができない新井のお爺さんは、力を込めてまぶたを閉じることで応えようとした。しかし、どんなに力を振り絞っても、その動作はひどくぎこちなく、どこか引っかかるように不自然だった。蓮司がその意図を理解し、さらに何か言葉をかけようとした時、義人が眉をひそめ、医師に向かって口を開いた。「先生、昨日と比べて、おじ様の瞬きの動作が明らかに困難になっているように見えます。昨日は言葉こそ発せなかったものの、瞬きはもっと素早く、スムーズだったはずです。今日のこの状態は何が原因ですか？今回の発作がより重篤で、体にさらなるダメージを与えたということでしょうか？」医師は頷いて答えた。「ええ、その通りです。新井会長の現在の状態は、短期間に起きた二度目の脳卒中によるもので、脳内の血管から微量の出血が見られました。ただ、一度目の手術が非常に成功していたことと、二度目の救命処置が極めて迅速だったため、直接命に関わる事態には至りませんでした。とはいえ、二度目の発作がもたらした悪影響は確実に存在します。具体的には、動作が以前よりさらに緩慢になるという症状です。それでも、こうして人を認識し、意識をはっきりと保てていること自体が、不幸中の幸いと言えます」医師の言葉を聞き、義人はわずかに口元を引き締めた。傍らの蓮司も眉を深く寄せていた。医師に聞きたいことがあったが、口に出しかけた瞬間、ぐっとこらえた。新井のお爺さんの目の前で話すべきではない。医師が「意識を保てているのが幸い」と言ったということは、二度目の脳卒中を起こした患者は、大抵の場合、認知機能に障害が出るような状態になる可能性が高いということではないか。では、新井のお爺さんはどうなるのか？今後そのリスクを抱えることになるのか？無事にリハビリを終えることはできるのだろうか？その後、しばらく病室に留まった後、執事に新井

「なんで黙った？続きはどうした」蓮司は冷ややかに博明を見つめた。その底冷えするような眼差しに、博明はまるで毒蛇に睨まれたかのような寒気を覚えた。蓮司は言葉を継いだ。「続けろよ。ここにいる本家の叔父さんたちを焚きつけて、お爺様に遺言を書き換えさせ、俺の座をあんたのあの私生児に譲らせればいいだろう。新井の家督は本家の嫡流が継ぐ――この家訓をまさか忘れたわけじゃないだろうな」蓮司は冷笑した。「仮に俺が身を引いたとして、あの私生児に跡を継ぐ資格があると思うか？新井家のご先祖様が、夜な夜な枕元に立っても構わないって言うのか」博明は屈辱に顔を歪ませ、まともに言い返すこともできなかった。幸いなことに、本家の長老たちがいる手前、蓮司が汚い言葉で直接罵倒することはなく、博明は辛うじて面目を保つことができた。だが博明からすれば、むしろ罵倒された方が好都合だった――どれほど口汚く罵られようと、そうなれば蓮司自身の評判が地に落ち、二度と取り繕えなくなるからだ。「俺がいつ、後継者の座を悠斗に譲れと言った？俺だって嫡流の血筋だろうが！」博明は拳を握りしめ、歯を食いしばって言い返した。「いいか蓮司、俺はお前の親父だぞ！法律上、最優先で継ぐ権利があるのは俺なんだよ！」蓮司はそれを聞くと、皆から数歩離れた場所で足を止め、薄ら笑いを浮かべた。「ああ、確かにあんたはお爺様の唯一の息子で、新井グループの第一順位相続人だ」蓮司は言った。「だがな、忘れたのか？その後継者の座をどうやって失ったかを。お爺様があんたに完全に愛想を尽かして、あんたを飛び越えて俺に実権を託したのはなぜだったか」蓮司は言い終えると、傍らに立つ叔父の義人に視線を向け、再び口を開いた。「叔父さんもここにいることだし、あの時のことを思い出させてやろうか？」この時、義人は顔を暗雲のように曇らせており、博明を見る目には隠しきれない殺気が宿っていた。一言も発さずとも、その威圧感だけで博明は猫に睨まれた鼠のように震え上がり、先ほどまでの威勢はすっかり消え失せていた。本家の親族たちは新井グループの経営には関わっていないが、かつて博明が引き起こした醜聞のことはよく知っていた。そして義人本人がこの場にいるのを見れば、事情は誰の目にも明らかだった。結局のところ、これは博明たちの一家の、家