All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 371 - Chapter 380

「その目は何だ、見下しているのか？」男は、店員たちが自分を訝しげに値踏みする視線に気づき、不満を露わにした。レジ係は微笑んで言った。「いえ、とんでもございません。お客様があの方とご関係がおありとは存じ上げませんでしたので」男は自分の正体を明かすわけにもいかず、とっさに嘘をついた。「俺は新井社長の運転手だ。さっさと会計してくれ、もう行かないと」その言い訳も、店員たちを完全に納得させるには至らなかった。この「運転手」は、あまりにも身なりに構っておらず、裕福な家庭の運転手ならスーツにネクタイが普通ではないか、と彼女たちは思ったからだ。しかし、わざわざ支払いに来た客を断る理由もない。それに、この怪しい男が最初にあの二人について尋ねてきたのは事実だった。その頃、デパート内のあるアフタヌーンティーの店で。「え？私が当選したって？」理恵は電話口で言った。相手の話を聞き終えると、彼女は向かいに座る親友に顔を向けて続けた。「友達が当選？」透子は呆然とした。理恵におめでとうと言おうと思っていたのに、どうして自分が当選したことになっているのだろう？本当に間違いではないのか？理恵は言った。「でも、彼女はお店で何も買ってないのよ。それでも当選するわけ？」そして、彼女は警戒心を露わにした。「あなたたち、詐欺じゃないでしょうね。よくもまあ、この私の電話番号を知ってたわね」透子は言葉を失った。一体どこの命知らずが、柚木家の令嬢相手に詐欺を働こうというのだろうか。あのブランドショップが顧客情報を漏らしたのだろうか。柚木家がそのブランドを京田市から撤退させることも厭わないと知らないのだろうか。電話の向こうで、店長は必死に説明を続けた。結局、理恵は半信半疑だった。詐欺師が直接会いに来るはずがないし、白昼堂々、自分に手出しできる者などいないと思ったからだ。彼女は場所を告げた。透子が尋ねた。「来るんだって」理恵はうなずいた。透子は天井を見回し、防犯カメラがきちんと設置されているのを確認すると、それ以上何も言わなかった。「本当に変なの。当選したのはあなただって言い張って、わざわざ賞品を届けに来るんだって」理恵はコーヒーを飲みながら言った。彼女はまた尋ねた。「しかも、その理由が何だと思う？」透

兄が透子に贈ったものだ、と。理恵は心の中でふんと鼻を鳴らした。兄も意外と鈍感なわけじゃないのね、ちゃんと回りくどい手も使えるんだから、と感じる。さっきの電話の最後で透子が言ったことを聞いていたか、あるいは透子がどんな贈り物も受け取らないと分かっていたから、こんな手を使ったに違いない。透子は親友の表情を見ていた。眉をひそめて疑ったかと思えば、真剣な顔つきになり、今度は訳もなく笑っている。透子は何が何だか分からなかった。透子は言った。「問題ないのに、その顔は……」理恵は微笑んで言った。「ううん、嬉しいの」「透子、おめでとう！あなたって本当に最高の幸運の女神ね！」透子はバッグを見た。デザインも質感も光沢も、かなり気に入っている。理恵の言葉を聞いて、今さらながら嬉しさがこみ上げてきた。同時に、本当に思いがけない喜びだと感じた。二人のアフタヌーンティーの時間は続く。向かい側で、理恵はこっそりスマホを取り出し、兄にからかうようなメッセージを送っていた。その頃、ブランドショップの店内では。店長は戻ってくると、大口の顧客に電話をかけ、バッグを届けたことを報告した。蓮司が尋ねた。「彼女の表情はどうだった？気に入った様子はあったか？」店長は答えた。「申し訳ございません、新井様。お客様がバッグを開けられた時、私はその場におりませんでした。誰かからの贈り物だと悟られないよう、長く留まるのは不自然かと思いまして。ですが、バッグを受け取られた時の驚きと喜びようから察するに、お気に召されたかと存じます」蓮司はその言葉を聞いて、何も言わなかった。店長の配慮は行き届いている。透子が受け取ってくれたのなら、それ以上は望めない。何しろ、今や透子に贈り物をすることさえ、こそこそと隠れて、まるで日の光を浴びられない溝の中の鼠のようだ。蓮司は言った。「代金は部下に支払わせた。一括で全額だ」店長は言った。「かしこまりました、新井様。またご用命の際は、ぜひお声がけください。必ずや、万全のサービスをご提供いたします」電話が切れると、店内で店員の一人が呟いた。「あの人、本当に社長の運転手だったんですね……」「全然そうは見えませんでしたけど。それに、あのお二人とは一度も一緒にいませんでしたし」店長は言った。

「ちっ、誰かさんは口ではああ言っても、裏ではこっそりプレゼントを贈るんだからな」聡は言葉を失った。確かに透子に買ってやりたいとは思っていたが、まだ買っていない。理恵に買って後で精算すると伝えたのに、精算の連絡どころか、自分が買ったことになっている。聡は少し横にずれて、もう一度メッセージを見直した。自分が買ったのでなければ、誰が？「おい、贈ったなら贈ったでいいじゃないか。笑ったりしないって。ったく、僕に隠すことないだろ？」親友が背を向けるのを見て、翼は呆れて首を振った。聡は言った。「俺が買ったんじゃない。理恵の勘違いだ」妹の言いたいことは明確だ。誰かが抽選に当たったと偽って、八桁もするバッグを透子に贈った。ブランド品に疎い透子だからこそ、その不自然さに気づかないとでも思ったのだろう。一体誰が、何の理由もなくそんなことをする？駿ではあり得ない。彼も社長ではあるが、気軽に八桁のバッグを買えるほどの余裕はないだろう。それに、もし彼が贈るなら、透子に知られるのを恐れてこそこそする必要もない。となると、バッグを贈ったのは――新井蓮司だ。透子と復縁したくて、機嫌を取ろうとしているのだ。聡は振り返って翼に尋ねた。「透子の、元夫に対する態度はどうなんだ？」翼は答えた。「そりゃもう、蛇蝎のごとく嫌ってるよ！考えてもみろよ、DVに浮気、おまけに殺されかけたんだぞ？骨の髄まで憎んでるに決まってる。この間の裁判の後も、新井が追いかけてきたら、透子、怯えたウサギみたいになって、顔色が悪くなってたしな」これで自分の推測が裏付けられた。蓮司に間違いない。彼にはその財力があり、直接渡す勇気もないから、こんな手を使ったのだ。翼はまた眉を上げた。「おい、お前の話題、最近は如月さんのことばっかりだな」聡は呆れたように彼を一瞥し、言った。「バッグを買ったのが新井だからだ。理恵が俺だと勘違いした」翼は返した。「ああ、なるほど……」聡は妹に返信しなかった。もし否定すれば、理恵は蓮司の仕業だと気づくだろう。そうなれば、透子はそのバッグを返すに違いない。進行中の新井グループとの提携の件を考えると、こうするしかなかった。翼はまた尋ねた。「なんで理恵ちゃんは君を疑うんだ？火のない所に煙は立たぬって言う

廊下の突き当たりにある、理恵の部屋。彼女は先ほどから、スマホに必死で文字を打ち込んでは、ボイスメッセージを送って気を紛らわしていた。あのパールバッグがいかに手入れが大変で、時間が経てば真珠は劣化し、価値がなくなってしまう、などと力説し、最終的にはネットのフリマで売ってしまうよう透子に勧めていた。理恵から送られてきた十数件の長いメッセージと、テーブルの上に置かれたパールバッグを、透子は交互に見た。正直なところ、彼女はかなり気に入っている。透子は理恵に返信した。どうせ懸賞で当たったもので、お金もかかっていないのだから、価値が下がっても構わないし、それに、今すぐお金に困っているわけでもないと。理恵はスマホの返信を見て、手で額を押さえた。まずい、透子はこのバッグを持って出勤する気だ。もし蓮司がそれを見たら、心の中でほくそ笑むに違いない。それどころか、透子が自分の贈ったプレゼントを気に入っていると勘違いして、何か言ってきたら……その時、透子はいたたまれなくなって、恥ずかしい思いをするのではないか。理恵はいてもたってもいられず、部屋の中をぐるぐると歩き回った。さんざん迷った挙句、真相を打ち明けるのはやはり堪えた。透子にあのバッグを使わせないようにすればいいのでは？そうだ、あれを自分の手に入れてしまえばいい！【透子、実はね、あのバッグ、私も結構好きなの。何日か貸してくれない？】理恵はメッセージを送ると、自分のウォークインクローゼットへ行き、コレクションのバッグをすべて写真に撮って透子に送った。【私のと交換しましょ。好きなの、どれでも選んでいいから〜】透子からはすぐに返事が来た。【いいよ、交換なんてしなくて。理恵が好きなら、そのままあげる。私も普段使いのバッグはいくつかあるし】スマホの画面を見て、理恵はいたく感動した。親友があのパールバッグを気に入っているのは、彼女にも見て取れた。しかも、一度も使っていない新品だ。それなのに、自分が好きだと言っただけで、あっさり譲ってくれるなんて。なんて素晴らしい親友なんだ！もちろん、彼女も「ただでせしめる」つもりはない。透子がバッグを選ばないなら、彼女が代わりに一つ選んであげよう。とにかく、自分のバッグはもう置き場所がないほどたくさんあるのだから。蓮司の悪巧みを、

「新井社長が昨日、透子に贈ったプレゼントの件、俺はバラしていませんよ。妹の方でも、うまく取り繕っておきました」聡のその言葉を聞き、蓮司は一瞬にして固まった。彼は聡を見つめ、聡は体を起こすと、微笑みながら普通の声量で言った。「これで、腰を据えて安心して商談ができますね。どうぞ」蓮司は拳を握りしめ、聡を数秒間睨みつけた後、ようやく席に着いた。後ろにいた両社の社員たちは、聡が小声で何を言ったのか聞き取れず、ただ相手が何を言ったのか、あれほど険悪だった雰囲気が一瞬にして和らいだことに首を傾げるばかりだった。自分の元妻と二人きりで食事をしたというのに、新井社長がそれを堪えるとは。まさに奇跡だ。その後の会議は驚くほど順調に進み、口論もなく、双方はそれぞれの利益について交渉と検討を重ね、二時間後には合意に至った。蓮司と聡は双方の代表として、契約書に誤りがないことを確認し、それぞれ署名を終え、プロジェクトの提携は無事に締結された。二つの芸術的なサインを見て、すべてが片付いたことに、聡の口元に蓮司には意図の読めない笑みが浮かんだ。蓮司は眉をひそめ、無意識のうちに契約書に何か罠があるのではないかと疑った。しかし、先ほど再三確認したのだから、見落としがあるはずがない。では、聡のあの不気味な笑みは何なのだ？そう思い、彼は尋ねた。「柚木社長のその笑みは、裏がありそうですね。何か良からぬことを考えていますか？」聡はビジネス用の作り笑いを浮かべ、心の中で思った。ただ「後顧の憂い」がなくなっただけだ、と。彼は蓮司に答えた。「とんでもございません。ただ嬉しいだけですよ。何しろ、新井社長と提携できるのは俺の光栄ですから」蓮司は心の中で吐き捨てた。ちっ、偽善的な男め。双方の社員が立ち上がり、聡が自ら手を差し出すと、蓮司は形だけといった様子でその手を握り、ぞんざいに手を離した。二人がそれぞれ手を引いたその時、蓮司の視界の端に、一抹の青が映った。相手のスーツの袖口に隠れた、きらりと光るサファイアのカフスボタンだった。今日の聡は黒のスーツを着ているが、カフスボタンは青を選ぶことで、差し色としての効果を持たせている。同時に、その宝石の選び方も絶妙だった。カットされた面が放つ光は、眩しいが目を奪うほどではなく、人目を引