All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 381 - Chapter 390

昨夜、聡は個人的な理由を隠し、理恵にあのバッグが蓮司からの贈り物だと透子に言わせないようにした。そして今、彼は透子の代わりに、その「お返し」をしたのだ。その頃、柚木グループの一階ロビー。電話を切った後も、蓮司はこみ上げる屈辱と怒りを抑えきれずにいた。柚木聡め、よりにもよって、なぜ今会議があるなどと言うのだ。わざとやったんだろう？彼は踵を返すと、再びエレベーターの方へ向かった。その様子を見た大輔が、慌てて小走りで駆け寄り、手を伸ばして行く手を阻んだ。「どけ！」蓮司は彼を睨みつけた。「社長、ここは先方の会社です。先ほどお罵りになったのですから……」大輔は震えながら言った。「奴の目の前で罵ったわけではない！」蓮司は怒鳴った。たとえ面と向かって罵ったとしても、まだ気が済まない。あのカフスボタンを奪い取って、聡を法廷に引きずり出してやる！理由は、他人のプライバシーを漏洩したことだ！大輔は、上司が引き下がらないのを見て、必死に他の役員たちに目配せをした。役員たちはその意図を察し、恐怖を感じながらも、前に出て再び蓮司を引き留めるしかなかった。「貴様ら、一人残らず反逆する気か？！一体、お前たちは新井グループの社員なのか、それとも柚木グループの社員なのか？！奴が金をくれたとでも言うのか！！」役員たちは正面から答える勇気もなく、ただこう言うしかなかった。「社長、白昼堂々、しかも先方の玄関先です。写真でも撮られたら、影響が……」「社長、ひとまずお帰りください。何かあれば、人目につかないところで解決しましょう……」蓮司は怒りに任せて吼えた。「俺がイメージの損失など恐れるものか！恐れるべきは柚木聡の方だ！あの二枚舌のクズ野郎が！！」その時、大輔はすでにこっそりとボディーガードに電話をかけ、社長を連れ去るよう指示していた。この時ばかりは、新井のお爺さんの「先見の明」に感謝せざるを得なかった。自分たちは上下関係があるため、本気で社長を連れ去ることなどできないが、護衛は違う。彼らは、お爺さんの権威を代行する存在なのだから。受付は、この引き留め合う光景を見ても、普段ならとっくに警備を呼んでいるところだが、今は電話をかける勇気など万に一つもなかった。噂に聞く新井社長は、若くして有能、名家の中でも傑出した

兄は透子に気があるのだろうか？しかし、理恵には兄の考えていることが本当に分からなかった。本気なら、どうしてあんなにきっぱりと線を引くようなことをするのだろう。透子の質問は、ただ純粋な疑問から理恵に向けられたものだったが、まさか彼女が本人に直接聞きに行くとは思ってもみなかった。親友からスクリーンショットが送られてきた時、透子は再び気まずさを感じた。画像を開くと、聡は「自分の代わりに鬱憤を晴らしてやった」と言っていた。透子は文字を打ち込む。【でも、彼が私を助ける理由なんてない。私と彼はもう……】まだ入力欄に言葉が残っていて、打ち終える前に、突然スマホにメッセージの通知バナーが表示された。送り主は――柚木聡。【聞きたいことがあるなら、直接俺に聞けばいいだろう？理恵を伝言役にするなんて】透子は親友への返信もそこそこに、聡とのトーク画面を開いた。相手からの「詰問」に、彼女はさらに気まずくなった。理恵が本人に聞きに行くなんて夢にも思わなかった、と伝えたかったが、まだ入力している最中に、向こうからまたメッセージが届いた。【またこっそり俺を削除したのかと思ったぞ。だから直接メッセージを送ってこないのかと】透子は言葉に詰まった。そんなこと、できるはずがない。これは堂々たる柚木グループ社長のプライベートアカウントで、しかも昨日の食事の席で、本人に見つめられながら半ば強制的に交換させられたのだ。それに、こんなことを直接本人に聞けるはずもない。聞くとしたら、お礼を言うべきか、それとも動機を尋ねるべきか。お礼を言うにしても、彼女が頼んだわけではなく、聡が勝手にしたことだ。動機を尋ねるなんて……あまりに直接的すぎて、彼女にはそんな勇気はなかった。そもそも、連絡先を交換した瞬間から、聡とやり取りすることになるとは思ってもみなかった。お互いの連絡先リストの中で、永遠に沈黙を保つ存在だと思っていたのだ。【理恵があなたに聞くなんて思わなくて。ただ彼女と話していて、偶然その話になっただけで……（汗）】【聡さんの連絡先なんて、他の人が喉から手が出るほど欲しがるものです。あなたのリストにいられるだけで光栄の至りですから、勝手に削除するなんて、とんでもないです】その頃、柚木グループの社長室。聡は片手で顎を支え、スマホの向こうの女からの

それは複雑で、捉えどころがなく、そして……どこか危険な感情だった。……聡との一件で溜め込んだ怒りを、蓮司は発散できずにいた。ボディーガードに無理やり新井グループへと連れ戻された今、彼はまさに「歩く火薬庫」と化している。誰が火をつけようと、瞬く間に爆発する寸前の状態だ。 そして、運命は最悪の形で転がる。自ら死地に飛び込んでくる者が、現れてしまったのだ。役員専用エレベーターのドアが開き、蓮司が険しい顔で出てくる。その全身からは黒いオーラが立ち上り、いつ暴走してもおかしくない雰囲気をまとっていた。大輔は彼の後ろをおどおどとついて歩き、恐ろしくて近づけず、腕一本分以上の距離を保っていた。「兄さん、仕事終わったんだね。父さんがレストランを予約したんだ、家族みんなで……」横から、聞き慣れない男の声が聞こえた。従順で、実直そうな響きだ。蓮司は瞬時に横を向いた。その顔を視界に捉えた途端、拳を固く握りしめ、眦が決するほどに相手を睨みつけた。後方で、大輔もすぐさまそちらに目をやった。そして内心で息を呑み、こう思った。まずい、まずい……今度こそ新井社長は本当に爆発する。声の主は他の誰でもない。新井社長の「弟」、新井悠斗――新井のお爺さんの隠し子だった。もともと蓮司は父親の浮気を心底憎んでおり、当然、その愛人と息子も同罪として憎悪していた。週末に、この男をしっかり見張るよう言いつけられたばかりだというのに、今日になって向こうから乗り込んでくるとは。「消えろ」蓮司は殺気立つほど黒い顔で、氷のように冷たく、怒りに満ちた一言を吐き捨てた。悠斗はこの状況が予想外だったのか、怯えてどうしていいか分からず、ただ呆然とそこに立ち尽くしていた。「誰がこいつを最上階に上げた？荷物をまとめてとっととクビにしろ」蓮司はわずかに横を向き、大輔に向かって言った。大輔はごくりと唾を飲み込んだ。通常、役員以外は、報告なしに一般社員が最上階へ直接来ることはできない。では、この「若様」は……どうやって来たのだろう？まさか、自分で身分を明かしたのか？秘書室の他の者たちが、逆らえなかったとでもいうのか？「僕は……」悠斗の声は震えていた。「僕は、ただエレベーターホールで待ってて……」「兄さん、怒らないで……」「誰が兄だ？！」蓮

蓮司の厳しく、有無を言わせぬ命令に、大輔はうなずき、調査の準備を始めた。今回は確かに佐々木部長が悪い。しかし、彼が博明に脅されたのか、それともあの隠し子に媚びを売ったのか。この二つは、全く異なる結果をもたらす。大輔は言った。「社長、本日の昼食は、いつもの精進庵に注文しております。届き次第、お持ちいたします」「いらん。俺の分はお前が食え」蓮司はフォルダーを開き、仕事に取り掛かった。大輔は言った。「ですが、まだお薬を服用中ですので、召し上がらないと……」「いらないと言ったはずだ」蓮司の口調が硬くなり、大輔は途端に何も言えなくなった。彼は恭しく腰を曲げると、踵を返し、足音さえ忍ばせるようにして部屋を出て行った。社長が食事を摂らない。アシスタントとして、当然会長に報告しなければならない。何しろ、社長はつい先日、病院から出てきたばかりなのだから。彼は直接連絡はせず、護衛の者に伝言を頼むと、自分は階下へ食事を取りに行った。その頃、新井家の本家。新井のお爺さんは昼食の最中だった。執事は電話で報告を受けると、主人が食事を終えるのを待ってから話そうとした。新井のお爺さんは顔も上げずに命じた。「そのまま申せ」執事は言った。「二件、ご報告がございます。一つは、悠斗様が最上階へ若旦那様を訪ね、若旦那様がたいそうお怒りになり、彼をひどく罵倒された上、彼が持参した初対面の贈り物を投げ捨てられた件でございます」新井のお爺さんの顔には何の表情も浮かばなかった。執事はその顔色を窺い、やはり旦那様はあの隠し子のことなど、本心では気にかけていないのだと察した。彼は続けた。「二つ目は、若旦那様が昼食を拒否されている件です」今度は新井のお爺さんの顔に表情が浮かんだ。だが、それは怒りによるものだった。彼は冷たく鼻を鳴らして言った。「はっ、あやつが飯を食うか食わんかなど、いちいちわしに報告することか？いい歳をして、食いたくなければ食わんでいい。飢え死にでもするがいいわ」執事は言った。「ボディーガードには監視だけでなく、お世話をする責任もございますので、すべて報告が上がってまいります……」新井のお爺さんは箸を止め、呆れたように言った。「実に器が小さい。わしがあの男を呼び戻したからとて、腹を立てて飯も食わんとは。

「お爺様もご心配なさっています。ただ、ご自分ではおっしゃらないだけで」蓮司はその老婆心のような言葉に、苛立ちながら顔を上げた。「分かった」彼は粥を数口だけ食べ、薬を飲んだ。すると、大輔はサイン済みの書類を抱えて部屋を出て行った。オフィスに再び静寂が訪れる。先ほどまで保っていた集中力は途切れ、蓮司は椅子に座ったまま、無意識のうちに午前の出来事を思い出していた。嫉妬、怒り、苦痛、そして屈辱。様々な感情が一度に押し寄せ、蓮司の心は締め付けられるように梗塞した。彼は新たに連絡を取った弁護士に電話をかけ、聡と翼を訴える準備をさせ、開廷と同時に証拠を突きつければ、奴らが言い逃れなどできるはずがないと命じた。今朝、一杯食わされたことを思い出すと、蓮司はただただ腹が立った。聡は実に陰険だ。ちくしょう、契約書にサインまで済ませてから、わざとあんなことを言い、透子が贈ったカフスボタンを見せびらかしやがって。今は午前中より多少理性が戻っており、彼は眉をきつく寄せ、その裏にある不自然さに気づいた。聡と自分との間に、特に恨みはない。せいぜい、かつて両家の縁談が不調に終わった程度で、顔を合わせれば嫌味を言い合うことはあっても、ここまで執拗に自分に絡んでくる必要はないはずだ。ましてや、提携プロジェクトが進行中だというのに。しかも、わざわざ契約が成立した後に言ってきた。まるで……奴の背後には……奴は、透子のために、自分に報復しているのだ。その点に思い至り、蓮司は拳を握りしめた。透子との離婚の件でも、奴は法を犯す危険を冒してまで、透子のために防犯カメラの証拠を探し出した。透子が奴に頼んだのか？二人は知り合ってまだ数日だぞ。聡がそこまでして助けるか？なら、妹の理恵の顔を立ててか？だが、妹の友人のために、そこまでする必要はない。……そして、最もあり得ない可能性が一つ。聡が、自ら進んで助けた。最もあり得ないことではあるが、蓮司は唇を一直線に結び、あの時のパーティーで彼が追いかけてきたことを思い出した。あの時も、聡と理恵の兄妹は結託して、透子が聡と付き合っているなどと嘘をついた。その後、二人が二人きりで会うことは一度もなかったため、彼はその話を覆した。昨日の週末でさえ、理恵が一緒だったのだ。では、今の状況はど