All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 361 - Chapter 370

透子は言った。「その二つのこと、全然関係ないじゃない。無理やりこじつけてるだけよ」理恵はさらに証拠を突きつける。「じゃあ、さっき私が服を買ってって言った時、私たち二人が話してる間、お兄ちゃんはずっと車で待ってたでしょ。あれはあなたの返事を待ってたのよ！」透子は言った。「私たち二人が話してたんだから、聡さんがそのまま行っちゃうわけないでしょ。失礼じゃない」理恵は納得できない。「もし本当に私に買ってくれるつもりなら、私が最初から買うって言えば、車を停めに行ったはずよ。車の中で待ってたってことは、やっぱりあなたの返事を待ってたってこと！」透子は言った。「本当に誤解してるって。あれは待ってたんじゃなくて、ほんの数十秒のことじゃない」何を言っても反論してくる親友に、理恵は自分の推測を信じ、腰に手を当てて言った。「お兄ちゃんが最初にあの言葉を言った時も、あなたに向かって言ってたのよ。私は助手席で、車の反対側にいたんだから。本当に私に言うつもりなら、こっちを向くはずでしょ」透子は言った。「それはあなた、ちょうどこっちに来るところだったじゃない。窓の方を向いてた方が声が届きやすいから、あなたに言ったのよ」理恵はもう我慢ならなかった。透子ったら言い訳がうますぎる！どう考えたって事実なのに、絶対に認めようとしないんだから！理恵は言った。「ねえ、別にあなたに嫉妬してるとかじゃないのよ。ただ、お兄ちゃんがあなたに何か買ってあげたかったんだって言いたいだけ」透子は親友を見つめて言った。「分かってる。私が言いたいのは、聡さんにはそんなつもりは全くなくて、あなたが誤解してるってこと」いや、誤解なんかじゃないわ！と理恵は思った。こうやって言い合っても、透子が絶対に認めないなら、一番手っ取り早いのは本人に聞くことだ！理恵は歩きながらスマホを取り出した。透子はその画面に表示された名前を見て、内心焦った。理恵の言葉を認めたわけではない。聡の性格からして、絶対に自分をからかうに決まっている。たとえそんな気がなくても、わざと認めて、彼女を揶揄するだろうからだ。透子は親友のスマホを奪おうと手を伸ばしたが、理恵はそれをさっと高く掲げ、同時に電話をかけた。透子は言った。「本当に電話しなくていいって。聡さんはそんなこと思ってないから」理恵は

「もし勝手に買って私に送ってきたら、そのまま着払いで送り返すからね」透子は付け加えた。理恵は、はあ、と長いため息をつき、降参といった表情を浮かべた。「はいはい、分かったわよ。あなたには敵わないわ」その言葉に、透子は満足した。デパートの中に入り、二人で店をぶらぶらと見て回りながら、透子はついに、ずっと心に引っかかっていた疑問を口にした。「……理恵のお兄さん、どうして急に私に物を買ってあげようなんて思ったのかしら？もう私をいじめてるわけじゃないし、お詫びなんて必要ないのに」理恵はバッグを見ながら、何気なく答えた。「いじめてないって？午前中に炎天下であなたをからかったり、個室でわざと答えにくい質問を振ってきたり、あれ全部いじめじゃない」透子は言った。「あれは違うわ。大勢の前でからかわれたわけじゃないし」旭日テクノロジーの時とは違う。あの時は、会社の役員全員の前で、しかも大事な会議の前だったのだ。それに、何度もからかわれているうちに、彼女も「免疫」がついてきたらしい。理恵が挙げた二つの例など、もはやいじめとすら感じなくなっていた。理恵は振り返って言った。「周りに誰も見てる人がいなきゃ、いじめじゃないってこと？私がいたじゃない」透子は黙り込んだ。「まあ、あなたがいじめじゃないって言うなら、それでいいわ」理恵はふとそう言うと、いたずらっぽく笑った。「それなら、お兄ちゃんがあなたに気があるから、買ってあげたいってことでしょ〜。この妹には、コーヒー一杯のお駄賃しかくれないのにね〜」透子は言葉を失った。……それなら、やっぱりいじめられたということにしておこう。理恵は続けた。「考えてもみてよ。お兄ちゃん、今までどんな女の人にも、あんなふうに軽口を叩いたりからかったりしたことないのよ。あなただけ。それは、あなたが唯一無二で、特別だってこと。あなたに対する態度が、他の人とは違うってことよ」そんなの、馬鹿げてるわ！と透子は思った。「それに、お昼ご飯の時、彼はあなたのことを妹みたいに見てるって言ってたけど、妹をからかうお兄ちゃんなんている？」理恵は再び、真剣な表情で言った。「あの時、すぐにそう言い返そうと思ったんだけど、お兄ちゃんに話を逸らされちゃったの。だから、彼は絶対に何か企んでるわ。以

以前、あの兄妹が結託して、聡が透子と付き合っているなどと自分を騙そうとしてきたが、蓮司は信じていなかった。本当に付き合っているなら、その後二人が一緒にいるところを見かけないのはおかしい。手をつないでデートするどころか、今回は聡が車から降りもせず、二人を送ってすぐに走り去ったのだ。ナンバープレートから所有者を特定したものの、蓮司はそれ以上深く追及するつもりはなかった。しかし……しばらくして、彼はやはりあのレストランのオーナーに連絡を取った。通常、顧客の情報はすべて極秘扱いだが、相手が新井グループの社長、新井蓮司とあっては話が別だ。どんな高級レストランのオーナーであろうと、彼には媚びへつらい、機嫌を損ねることを恐れる。ここで恩を売っておけば、後々自分の利益になるからだ。相手は答えた。「このお会計の残金は、確かに柚木様がお支払いになりました」名前が一致した。蓮司はさらに尋ねた。「最初は二人席で予約して、後から一人追加したのか？」オーナーは答えた。「いえ、個室を予約されたのは柚木様ではなく、如月様という女性のお客様です」その言葉に、蓮司は呆然とした。まったくの想定外だったからだ。透子が予約した？どういうことだ？支払ったのは聡ではなかったのか？彼が問い詰めると、オーナーは答えた。「当レストランは予約時にデポジットをいただき、お帰りの際に残金をお支払いいただくシステムになっております。ですので、ご予約の際はデポジットだけで結構でございます」蓮司は唇を引き結んだ。つまり、レストランを予約したのは透子で、残金を支払ったのが聡だということだ。聡が招待したのなら、なぜ透子が予約して、本人はしなかったのか？聡が透子に予約させたのか？だとしたら、なぜ妹の理恵に頼まない？蓮司にはその点が理解できず、非常に怪しいと感じた。しかし、本当の理由はおそらく当事者にしか分からないだろう。彼が電話を切ろうとした時、向こうからオーナーの声が再び聞こえた。「新井様、今回のお食事は、本来は如月様がお招きになったのではないでしょうか。ただ、柚木様が途中で会計を済まされただけで。そうでなければ、通常の手順通り、お食事の後でスタッフがお会計に伺いますので」オーナーは海千山千で抜け目のないビジネスマンであり、しかも相手にするのは上流階

「透子はあんなひどい火傷を負わされたというのに、わしにそれを話したのは、離婚協議書を突きつけた後だったのだ。もし最初から知っておれば、お前がただで済むはずがなかったわい」蓮司は呆然とした。では、透子は怪我をしてすぐにお爺さんに「告げ口」したのではなかったのか？後になってから、ようやく話したというのか？「わしの面子は、お前のせいで丸潰れだ。あの時、わしはお前のために、透子にもう一度チャンスをやってくれと頼んだのだ。あの子が何と言ったか、分かるか？」新井のお爺さんは、憤然とした口調で続けた。「あの子は言ったのだ。私にもチャンスをください、と。生きるチャンスをください、と！」その言葉を聞き、蓮司は完全に呆然と立ち尽くした。透子が……本当に、そんなことを言ったのか？お爺さんに、自分を見逃してくれと。生きたい、と……それは、どれほど卑屈な「願い」であり、どれほど胸が張り裂けそうな……だが、彼女の命を奪おうなどと考えたことは一度もなかった。ガス漏れだって、自分が仕組んだことではない。せいぜい、自分は……自分がそれに気づけず、透子を一人、家に置き去りにしてしまっただけだ。そうだ！その後、医者の言葉を聞いて、自分はすぐに家へ駆け戻ったのだ。ただ、救助隊と入れ違いになってしまっただけで！説明できる。すべて、説明できるのだ！わざと彼女を「殺そう」としたわけじゃない。自分には、やむを得ない事情があったのだ！蓮司の心は、まるで無数の針で突き刺されるような激痛に襲われ、一刻も早く透子に釈明し、誤解を解きたいという衝動に駆られた。電話もまだ切れていないというのに、彼はすでに立ち上がり、書斎を飛び出していた。同時に、彼女が大輔に言った言葉を思い出す。確かに、自分が彼女を「殺そう」としているという意味合いが含まれていた……しかし、あの時の自分は怒りと憤りしかなく、ガス漏れは彼女自身の不注意が原因だと決めつけ、自分が家に戻って彼女を探したことなど、真っ先に伝えることができなかった。足早に、重い足取りで、彼はすでに玄関のドアまでたどり着いていた。ドアノブに手をかけた瞬間、彼の動きは鈍り、やがて止まった。今さら説明したところで、何の意味がある？もはや、どうにもならない……透子は信じないだろう。あの時言わなかったこ

男は言った。「プライバシーなんて大げさな。ただ誰がバッグを買ったか聞いただけですよ」店員は微笑んで、こう説明した。「当店の商品はどれも高価なものですので、お客様に関する情報を外部の方にお教えすることは固く禁じられております」相手は言葉を失った。ちくしょう、強盗とでも思われたか？それとも、金持ちに媚びへつらうヒモ野郎だとでも？しかし、彼は相手と口論はしなかった。もし騒ぎになって、店員がターゲットたちに誰かが嗅ぎ回っていると知らせでもしたら、自分の正体がバレてしまうからだ。彼はブランドショップを離れて外へ出た。中では、数人の店員が彼を見て、実に怪しい人物だと話し合い、もしまた来たらすぐに通報しようと決めた。男は雇い主に電話をかけ、状況を報告した。自分には金も地位もないが、雇い主にはある。彼が直接出向けば、情報がターゲット本人とその友人に漏れることも防げるだろう。蓮司はスマホをスピーカーモードにして、報告を聞き終えると、ただ「うん」と気のない返事をしただけで、それ以上何も言わなかった。人を介してデパートのブランドショップの店長と話を取り付けると、簡単な通話は終わった。彼は目は虚ろで、まるで人形のように無表情だった。必要に迫られなければ、もう何も話したくなかった。ただ静かに、黙って、沈んだ気持ちのままいたかった。仲介役が連絡を済ませ、十分も経たないうちに、蓮司のスマホが再び鳴り、ブランドショップの店長からの、この上なく丁寧な報告が聞こえてきた。「新井様、お世話になっております。お調べしましたところ、先ほど当店でお買い物をされたお客様は柚木様でございました。何かご不明な点はございますでしょうか。あるいは、私でお役に立てることがございましたら、喜んでご対応させていただきます」蓮司は感情が落ち込んでいるせいで、その言葉を聞いても数秒間反応が遅れた。そしてようやく、バッグを買ったのは理恵で、透子ではないと理解した。それなら、自分が支払う必要はない。「いや、ない」蓮司は言った。「かしこまりました。お電話いただき、誠にありがとうございました」相手は言った。彼女は電話を切らず、蓮司が先に切るのを待っていた。しかし、相手も切る気配がない。静寂が十数秒流れた後、ついに彼女が再び口を開いた。「新井様、他