All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 731 - Chapter 740

美月はその言葉に頷くしかなく、自室へと戻った。ドアの背後で。美月はドアに背を預け、両手を強く握りしめ、恨めしげに歯を食いしばった。一日中、丸一日、あの理恵という憎らしい女性と一緒にいたなんて。理恵はきっと、雅人に不純な下心を抱いているに違いない！問題は、アシスタントが彼を「疲れている」と言っていたこと……疲れている……まさか、あの女が雅人を誘惑して、一日中ベッドで……そうでなければ、雅人のあの体格で、そう簡単に疲れるはずがないわ。考えれば考えるほど、彼女は奥歯を噛みしめ、歯が砕けるほどの力で、怒りのあまり床を強く踏み鳴らした。彼女が怒りに震えている頃、場所は透子の家に移る。理恵は投稿の文章を編集していると、ちょうど雅人から写真が届いた。彼女は一枚ずつスライドして見ていき、かなり意外に感じた。雅人のような無愛想な男性が撮った写真が、思いのほか優れているなんて。少なくとも、かなりの数の良質な写真を選び出せる。彼がこんな繊細な作業をこなせるとは想像もしていなかった。理恵は画像加工の必要性さえ感じなかった。夕陽の自然な光が美しく映り込んでいる上に、彼女自身の容姿が優れているから、特に加工は不要だった。そのまま、まとめてインスタグラムに投稿した。投稿後まもなく、兄の聡がそれに気づいた。彼は、妹が今日、雅人を「カモ」にしに行ったことを知っていたが、ソファ一面を埋め尽くすショッピングバッグの山を見て、思わず眉をひそめた。もちろん、彼が雅人のためにお金を惜しんでいるわけではない。ただ、自分の妹が本当に買い物し過ぎで、まるで店を丸ごと買い占めたのではないかと思ったのだ。しかも、これだけの量の買い物なら、さぞかし長時間歩き回ったことだろう。彼女の足首のことが気になり、聡は確認のメッセージを送った。妹が終始セグウェイに乗り、雅人が徒歩で、午前九時から午後五時まで付き添ったと知った時、聡は一瞬言葉を失った。なるほど……理恵に目を付けられるとは、雅人も災難だったな。だが、美月が先に手を出したのだ。雅人にも責任の一端はあるだろう。【服やバッグや靴を買わせただけじゃなく、荷物持ちとカメラマンもやってもらったわよ。インスタにアップした写真は、橘が撮影したものだから】さらに、理恵は「おまけ」として、インスタには掲

聡は冷静に言った。「だから、母さんが考えているような状況ではないんだ。勝手な思い込みから離れてくれないか」娘が陥れられ、足まで負傷したと聞き、柚木の母は眉をひそめて声を上げた。「理恵が足を怪我したのに、どうしてすぐに教えてくれなかったの？彼女の状態はどうなの？」聡は穏やかに答えた。「心配するほどのことじゃない。軽い捻挫で、もう十分休養して良くなったから、普通に歩けるよ。今は透子の家にいるんだ。透子が毎日、栄養バランスの取れた食事を作ってくれているから、回復も早いんだ。安心して」その説明を聞き、柚木の母は沈黙した。聡は優しく続けた。「もともと母さんや父さんには伝えるつもりはなかったんだ。橘が穏便に解決したいと申し出て、朝比奈も謝罪し、今日は彼が妹の買い物に付き合って償ったからね。母さんだけが知っていればいい。橘のご両親には話さないでほしい。できるだけ、両家の関係を良好に保ちたいんだ」柚木の母は彼をじっと見つめ、息子の真意を理解したものの、やはり憤りを隠せない様子で言った。「あの朝比奈という娘は、なぜあんなに悪質なのかしら。公の場で、他人を使って嫌がらせをするなんて」聡は冷静に分析した。「他に機会もなかったんだろうね。今では、彼女と理恵はほとんど接点がないし、透子の一件もあって、橘が監視すると約束していたから、あの夜の絶好の機会を見逃すはずがない。それに、彼女の悪質さは今に始まったことじゃない。以前、透子にしたことといえば、ガス中毒で命を危険にさらすか、人を雇って拉致させるか、そういった非道なことばかりだから」柚木の母は再び黙り込んだ。美月はなぜ、理恵にそこまでひどいことをするのか。まさか、彼女が透子の友人というだけの理由で、理恵まで巻き込んで陥れようとしているのか？客観的に見れば、当然、この若い女性があまりに性格が悪く、度量が狭く、執念深いからだろう。しかし、主観的には。柚木の母は、橘家とのこの縁組をどうしても諦めきれなかった。だから、もし最初から透子との関係性がなければ、理恵と美月の対立も、ここまで悪化することはなかったに違いない。何とかして、二人の誤解と対立を解消させなければ。そうすれば、理恵も後顧の憂いがなくなる。心の中でそう考えながらも、彼女はそれを口にせず、気重そうに自室へ戻り、静かにドアを閉めた。

その頃、新井グループの最上階、社長室。蓮司はコーヒーを片手に窓際に佇み、外の景色を眺めていた。その瞳は虚ろで、何を思案しているのか窺い知れなかった。大輔が入室し、彼の背中を見つめながら声をかけた。「社長、ここ数日ずっとお疲れのようですね。どうか、休みも仕事の一環とお考えください」先週木曜日から、社長は一度も自宅に戻っていない。会社の休憩室で寝泊まりを続けているのだ。週末さえも出勤して、他の経営者と会っては、ゴルフをしながらプロジェクトの話を進めている。大輔は、彼が確かに変わったと感じていたが、具体的にどの点が変化したのか、適切な言葉で表現できなかった。蓮司はアシスタントの声を聞いても反応せず、しばらく茫然と虚空を見つめた後、ようやく口を開いた。「透子が住んでいる団地だが、ここ数日、不審者の出入りはあったか」大輔は即座に答えた。「いいえ、警備チームが二十四時間体制で常駐し、巡回を続けております。不審人物の侵入は一切ございません」蓮司は唇を引き締め、その報告に満足した様子で、さらに尋ねた。「では、透子は……何か異変に気づいていないだろうな。監視している者たちには、くれぐれも目立たぬよう指示しておけ」もし気づかれでもしたら、透子はまた自分が人を差し向けて見張っていると思い、嫌悪感を抱くに違いない。だが、今はただ遠くから彼女の安全を見守ることができれば、それだけで十分だった。同じ空の下、彼女がまだ京田市に留まり、自分の手の届く範囲にいる。そうして静かに彼女を守れるだけで、もう満足だった。当初は透子が海外へ去ってしまうのではないかと懸念していたが、大輔に確認したところ、彼女は旭日テクノロジーに復職したという。しばらくは、この地を離れることはないだろう。大輔は安心させるように言った。「如月さんは全く気づいておられません。ご心配には及びません」言い終えて、彼は蓮司の表情を注視し、ついに抑えきれずに尋ねた。「社長……もう、如月さんを追いかけるのはおやめになるのですか？」あの管理会社を買収したのは、社長自らが彼女に会いに行くためだと思い込んでいた。だが、この数日間、社長は他社との商談以外でオフィスを離れることさえなかった。蓮司は静かに言い切った。「行かない。今後も、二度と会いに行くつもりはない」大輔はその言葉

電話の向こうで、駿が心配そうに尋ねた。「透子、誰と話しているんだ？ちょうど下にいらっしゃいますね。今すぐ降りますので、少々お待ちください」「あの、先輩……」透子がもう一言付け加えようとした矢先、電話が切れてしまった。聡は素っ気なく言った。「乗れよ」透子は一瞬躊躇したが、まずスマホを確認することにした。しかし、理恵からの連絡は一切入っていなかった。では、いったい誰の車に乗るべきなのだろう。聡は、立ち尽くしたまま動かない彼女を見て、片眉を上げて冗談めかして言った。「何をぐずぐずしている。俺がお前を誘拐でもするとでも思ったか？」透子は困惑した様子で口を開いた。「あの、先ほど先輩からも、送ってくださるとお電話があって……」一方は聡、もう一方は駿。透子はどちらの車にも乗りたくはなかったが、どうしても選択を迫られるなら……やはり、先輩の方がいいだろう。何しろ、聡は彼女を揶揄うのが趣味だし、それに彼の車はあまりにも「派手」すぎる。今この瞬間も、周囲は彼らを見つめる通行人で溢れている。万が一、会社の誰かに目撃されでもしたら、明日にはまた噂が広まることは間違いない。「聡さん、本当に……」透子の感謝と断りの言葉は、言い終える前に聡によって遮られた。「妹がお見合いに向かう前に、わざわざ俺に頼んだんだ。お前の安全は必ず確保しろ、と。せっかく来たのに、無駄足を踏ませる気か？普段は残業している俺が、今日はお前のために特別に早く切り上げたというのに」彼は、そう言って彼女に後ろめたさを感じさせようとした。透子はその言葉に、心が揺らいだ……多忙を極める社長が、妹の依頼で友人を迎えに来てくれたというのに、当の「友人」本人がその好意を断るとは……これでは確かに、空気が読めない人間と思われても仕方がないだろう。「では、先輩に連絡してみます」透子は、最終的にそう決断した。助手席のドアが自動で開き、透子は車内に滑り込んでシートベルトを装着した。しかし、先輩は電話に応答しなかった。「繋がらないなら仕方ない。メッセージを送っておけば後で見るだろう。行くぞ」聡はそう言うと、透子の返答を待たずに車を発進させ、Uターンした。ちょうど直進しようとしたその瞬間、隣接する商業施設の駐車場出口から、駿が車で姿を現した。絶

駿は、透子の困惑した表情を見て、再び挑むように言った。「聡さん、透子に聞いても意味がないでしょう。本気ならドアを開けてみたらどう」聡はドアを開けようとはしなかった。それどころか、ドアにはロックが施されており、透子がここから出るには、座席を乗り越えない限り不可能な状況だった。透子が返答に窮していると、まさに「泣きっ面に蜂」という事態が追い打ちをかけた。駐車場の出口から、さらに二台の車が現れた。彼女の上司である公平と、もう一人の部長だった。二人は最初、聡の存在に気づかなかった。スポーツカーは車高が低く、視界から外れていたからだ。ただ桐生社長の車が見えたので、挨拶をしようと視線を向けた。そして三層の車窓越しに、彼らは透子の姿と、そして最新型の艶やかなスポーツカーを操る……聡の姿を目の当たりにした。公平たち二人は、慌てて敬礼のように挨拶した。「柚木社長、こんにちは」彼らの視線は、透子と聡の間を往復し、それぞれが何かを察しているようだった。公平は透子と比較的良好な関係にあるため、視線で直接「何があったんだ」と問いかけた。透子は今、二人の上司の目に浮かぶあからさまな「ゴシップへの期待」を見て、恥ずかしさのあまり地面に穴があったら潜りたい心境だった。同僚に見られるよりはましかもしれないが、上司に目撃されるのも、大差ないのだ。彼女が弁明しようと口を開きかけたその瞬間、隣の聡が言った。「お前たち二人、ちょうどいいところに来た。あそこの桐生社長をどかしてくれないか。俺の車を妨害した上、出口まで塞いでいる。悪質極まりない」公平ともう一人の部長は、その言葉に顔を見合わせたものの、どちらも指示に従う勇気はなかった。何しろ、駿は彼らの社長なのだから。駿は聡に向かって冷静に言った。「聡さん、出口を塞いで危険だとお分かりなら、さっさとドアロックを解除して透子を解放すればいいでしょう」聡は片眉を上げ、挑戦的に言い返した。「お前が道を開ければ済む話だ。透子と何の関係がある？二つの問題を無理に結びつけるな」相手の巧妙な言葉の罠に、駿は歯を食いしばった。「僕が透子を乗せたら、すぐに車を移動させる」聡は冷ややかに言った。「透子はすでに乗車中だ。お前が退かないなら、交通警察を呼ぶぞ」駿は言葉を詰まらせた。腹立たしい限りだ。この柚木聡という