All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 721 - Chapter 730

美月は何も言わず、ただ泣き続けていた。雅人も立ったまま、黙して彼女が泣き止むのを待っていた。一、二分ほど膠着状態が続いたが、雅人はもう彼女をなだめようとはしなかった。美月はついに観念したように、事実を認めざるを得なくなり、すすり泣きながらぽつりぽつりと話し始めた。「ごめんなさい、お兄さん……でも、あの時の理恵さんからの仕打ちが忘れられません……私が理恵さんを辱めようとしたって言うけど、じゃあ、理恵さんが先に私にしたことは？私が受けた屈辱だって、決して軽くはないです……あの時、個室の外で理恵さんが私をどんな言葉で罵ったか、お兄さんも聞いていたはずです。それに、理恵さんと彼女の兄のせいで、私は十五日間も留置場に閉じ込められましたよ……」彼女は柚木兄妹から受けた屈辱をことごとく並べ立て、自分は「仕返しをしただけ」だと主張し、同時に被害者の立場を演じて同情を引こうとした。その言葉は効果がなかったわけではない。雅人はそれを聞き、胸に鋭い痛みを感じた。理恵が妹に強い敵意を抱いていることは承知していた。確かに、聡が彼女を「必要以上に」十五日間も留置場に入れたことも事実だった。雅人は静かに口を開いた。「あの時、私は柚木家を訪ね、聡さんに会った。君に謝罪するよう求めた」その言葉に、美月は顔を上げた。雅人が自分のために何もしてくれていないと思い込んでいたのだ。でも、聡に会ったところで何になるの？謝罪を求めたって、自分は期待していなかったのに。雅人は淡々と続けた。「聡さんは断った。そして、非は君にあると言った」美月は拳を握り締め、頭を懸命に働かせて言い訳した。「私はただ、透子を少し脅しただけよ……柚木兄妹にあんな目に遭わされる謂れはないわ。彼らがわざと仕向けたのよ」雅人は冷静さを保ちながら尋ねた。「少し脅しただけ、だと？」ついさっきまで胸を痛めていたというのに、今、妹がまた事実を曲げるのを聞き、彼の心に怒りが湧き上がった。確かに、幼少期の環境が彼女の性格を歪めてしまったのだろう。だが、彼女はもう二十四歳だ。まさか今になっても、まだ善悪の区別もつかないというのか？美月は彼を見上げた。相手の表情は厳しさを増すばかりで、そして彼が続ける言葉が耳に入った。「君が起こしたあの拉致事件を、私が調査していないと思ったのか？ただ

その傍らで。美月は、その法外な要求を聞き、思わず理恵を厚かましい女だと罵りそうになった。目に留まった好きな品を何でも買うだなんて。もし彼女がショーケース丸ごとのバッグを気に入ったら、雅人にすべて購入させるつもりなのか？その上、雅人本人に同行させるなんて。どう考えてもわざとだ。彼女の母親がもともと二人を引き合わせようとしていたのだから。つまり、理恵は雅人に好意を持ち、彼を狙っているのだ！美月は怒りで歯を食いしばり、向かいの女性を睨みつけた。自分が理恵を橘家に迎え入れることなど、絶対にあり得ない。橘家の嫁になろうなど、夢にも思わないで！その頃。理恵はジュースを手に、ちびちびと口に含みながら、向かい側で目に怒りを燃やす美月を見て、心の中で言いようのない快感を覚えていた。ざまあみろ、この意地悪女。直接手を出せないけど、その分はお兄さんから取り返してやるわ。たっぷり無理を言って、バッグを持たせてカードを使わせて、丸一日「従者」のようにさせてやるんだから。理恵はそう思いながら、すでに欲しい品や訪れたいショップを頭に思い描き、ただひたすら土曜日の到来を待ちわびていた。食事が終わると、聡は理恵を連れて会社へ戻った。車の後部座席で。聡は好奇心を隠さず尋ねた。「どうして橘本人に付き添わせるなんて考えたんだ？彼に対する印象が変わったのか？それとも、昨夜の美人を救う英雄譚で、見方が変わったとか？」理恵はその言葉に、慌てて否定した。「まさか！朝比奈が嫌がらせしなければ、私が転んであんな恥ずかしい目に遭った？常識外れの女たちに、理由もなく侮辱された？橘が私を助けて、その場から連れ出してくれたけど、それは全部、彼の妹が私を傷つけたことが大前提なのよ。私がそんな恋愛脳だったら、とっくに元カレたちが地球を一周しているわよ。感動なんてするわけないでしょ」聡はそれを聞き、眉を上げて言った。「つまり、お前の狙いは？」理恵は唇の端を引き上げ、意味ありげに鼻を鳴らした。「雲の上で、誰からも敬意を払われる瑞相グループの最高経営責任者様が、この私の付き人として買い物に付き合うのよ。まずは、私の虚栄心をたっぷり満足させてもらうわ」聡はその返答を聞くと、思わず笑って首を横に振り、それ以上は追及しなかった。今回は美月の方から柚木

この場所は、まさかの普通の団地。理恵の住まいとは考えられなかった。実際、理恵から送られてきた位置情報がここを指し示した時、彼はふざけられているのかと思い、思わず確認のメッセージを送ったほどだった。だが、彼女が本当にここに居を構えているとは、実に意外だった。理恵が助手席に滑り込むと、雅人は尋ねた。「どこへ行く？」 理恵はさらりと答えた。「太春通りよ」雅人はその地名に見覚えがあった。以前、美月に付き添って服やアクセサリーを買いに訪れたことがある、高級ブランド街だ。 彼は車をその方向へ走らせた。理恵の住居への戸惑いからか、あるいは車内の沈黙が気まずかったからか、雅人は何気なく話題を振った。「ここに住んでいるのか？」理恵は簡潔に応じた。「ええ」雅人は聞いた。「君は実家にいるものだと思っていた」理恵は軽く説明した。「最近は、しばらくこちらに滞在することにしてるの」それを聞き、雅人はさっきの痩せ型の女性を思い出した。柚木家に、この階層の親族がいるとは考えにくい。友人だろうか？ だが、柚木家のお嬢様が交友する相手が、これほど階級の異なる人物とは……そこまで考えて、雅人はふと思考を止めた。階層が大きく隔たり、友人関係で、痩せて小柄……新井蓮司の元妻ではないか？ 雅人は彼女の顔をはっきりと見たことはなく、すべて防犯カメラの映像で確認しただけだった。唯一の印象は、痛々しいほど痩せているということだ。全体的な外見は一致している。いや、むしろカメラ映像は人を横に引き伸ばして映す。実際に見た彼女は、さらに痩せこけて、弱々しく見えた。雅人がそれ以上何も言わなかったため、理恵は彼の質問の「真意」を察し、自ら口を開いた。「透子の家がここなの。居候させてもらってるついでに、彼女の送迎も担当してるわ」 雅人はそれを聞き、二人がよほど親しい友人なのだろうと思ったが、理恵はさらに続けた。「わざわざ送り迎えしてるのは、彼女を守るためなのよ。この前、薬物で彼女を拉致しようとした犯人がまだ逮捕されてないの。もし犯人がこの周辺に潜伏していて、また機会を窺っていたらどうするの？それに、たとえその犯人が逃走したとしても、私の友人はまだ危険な状態なの」理恵はわざと一呼吸置いて、言葉を切った。「考えたくもないわ。もしあの夜

しかし残念なことに、あの男性には彼女がいて、しかもその彼女のために、とても献身的に写真を撮っている。若い女性たちが横から声をかけない理由のひとつは、そのハンサムな御曹司の彼女が、非常に美しく華やかで、まるでセレブリティのようなオーラを纏っており、自分たちの存在が霞んでしまうからだった。そのため、彼女たちはこの絵に描いたようなカップルを、ただ羨ましく眺めるしかなかった。雅人のスマホには、数え切れないほどの理恵の写真が収められた後、ようやく、彼女は満足したようだった。理恵は当然のように言った。「後で全部送ってね。インスタにアップできるものがあるか、選ぶから」雅人は再び呆れてしまった。写真を撮ってあげただけでなく、その腕前まで疑われるとは。だが、少なくとも撮影は終わった。雅人は両腕を下ろし、提案した。「理恵さん、一日中歩き回って、お腹は空いていないか？」さっさと今日最後の食事を済ませれば、彼女を家まで送り届け、やっと解放されるだろう。理恵は前に出て頷いた。「確かに、少しお腹空いたわね」「では、これから……」雅人がそう切り出したが、その言葉が終わる前に、背後から男性の声が響いた。「理恵ちゃん？」理恵が振り返ると、まさかこんな場所で翼に出会うとは思いもよらなかった。しかし、彼女はすぐに視線をその隣へ移した。翼の横には若い女性が立ち、その手には高級ブランドのギフトバッグが提げられている。それを見て、彼女は状況を察した。彼女を連れて買い物に来たのね。雅人もその瞬間、声のした方を見た。理恵を親しげに呼んだのは、どこか柔和な印象の男性だった。確かに、ネットで流行りの日韓系イケメンと呼ばれる類だろう。だが、雅人の目にはどこか弱々しく、頼りなく映った。顔は整っているものの、男らしさが足りない。これは偏見ではなく、ただ単に、彼が長年の経験で培ってきた男性を判断する基準に過ぎない。何しろ、彼を囲む男たちは皆、鍛え抜かれた者ばかりだ。アシスタントのスティーブでさえ、一人で三人相手に渡り合えるのだから。一方その頃。翼は、セグウェイに乗った理恵が振り返る姿を見て、見間違いではないと確認すると、すぐに、自分を値踏みしている男性の方に目を向けた。もっとも、相手はちらりと見ただけですぐに視線を逸らしたが、翼は、その男

女性はその言葉を聞き、相手がそれほど高い身分であるとは考えてもいなかった。だが、彼女は翼をじっと見つめた。これはついに「分不相応」を自覚したということなのか？相手に釣り合わないと思ったのか？ふん、遊び人の御曹司にもこんな日が来るとはね。彼にとっても手の届かない女性が存在するなんて。翼は歩き続けながら、頭の中ではまだあの長身の男性のことを思い巡らせていた。柚木家の母親が、理恵をあの男性と引き合わせようとするほどだ。ただのお金持ちというだけではないだろう。相当な後ろ盾があるに違いない。そんなことを考えているうちに、彼は徐々に上の空になり、その後の買い物も完全に興味を失ってしまった。その頃、ある高級レストランの店内。理恵はステーキを切りながら、時折顔を上げて対面の男性に視線を送り、先ほどの出来事について雅人に「説明」すべきか迷っていた。しかし、雅人は何も質問してこないし、彼女の言ったことはすべて事実だった。あえて余計な話をする必要もないだろう。もし彼が兄に話したとしても、何も恐れることはない。どうせ最初から、母が雅人と会わせたのは、お見合いの意図があったのだから。夕食が終わったのは午後七時近くで、空もすでに暗さを増していた。雅人は、朝と同じ団地の前まで彼女を送り届け、ようやく今日の役目を終えた。理恵は、警備に立っていた若い警備員を数人呼んで荷物を運んでもらい、それから一日中自分にさんざんいじめられた相手を見て、礼儀正しく言った。「今日は橘社長に、散財させてしまったわね」雅人は落ち着いた様子で答えた。「理恵さんが気に入ったのであれば、それで十分だ」理恵は軽く頷き、「ええ、本当に満足よ」と評した。雅人が車を発進させようとすると、理恵はふと思い出したように言った。「あ、後で私の写真、送るの忘れないでね」雅人は「ああ」と短く返し、マクラーレンは滑るように走り去った。理恵はハンドバッグを手に前を進み、上機嫌で透子に電話をかけ、ドアを開けて迎えるよう伝えた。その後ろでは、三人の警備員が両手いっぱいに荷物を抱え、彼女に続いてエレベーターで上階へ向かった。透子はすでにリビングのドアを開けて待っていた。理恵の顔が満面の笑顔なのを見て、彼女の買い物欲が十分に満たされたことを悟った。しかし、三人の警備員が大小さ