All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 951 - Chapter 960

「今回は奴のやり方に、付け入る隙がなかった。俺の悪評を広めるために連中を買収したと、直接的な証拠を突きつけることはできない。下手に動けば、俺が奴を陥れるための個人的な恨みだと、そう見なされるだけだ」新井グループ内の権力争いは、あくまで暗黙の了解のもとで行われるものだ。悠斗は新井のお爺さんが自ら呼び戻した男であり、だからこそ取締役会の古株どもも、未だにどちらにつくか天秤にかけている。今、悠斗を直接断罪することはできない。追い出すにしても、じわじわと外堀を埋めていくしかないのだ。オフィスに戻り、プライベートな空間に入った途端、それまで気丈に振る舞っていた蓮司の体が、ぐらりと傾いた。「社長！」見ていた大輔が、血相を変えて彼を支え、専用の車椅子に座らせる。「すぐ病院へお戻りください。本日はご無理をなさりすぎです！」蓮司は荒い息を整えながら、それを制した。「……その必要はない。会社に来たからには、多くの目が俺を監視している。これ以上病院には戻れない。怪我が治ったというのが、ただの強がりだと見抜かれてしまう」交通事故で負傷したことで、悠斗に付け入る隙を与えてしまった。だが、後悔はしていない。もう一度同じ状況になったとしても、自分は迷わず、透子を庇うだろう。車椅子に深く身を沈め、胸部を固定すると、蓮司を苛んでいた鈍い痛みはようやく和らいだ。彼は、ふと尋ねる。「透子の……容体は？」「はい。快方に向かっておられます。ですが、退院には少なくともあと半月はかかるかと存じます」その報告に、蓮司の口元に、強張りが解けたようなかすかな笑みが浮かんだ。透子が元気なら、それでいい。彼女が受けた数々の苦しみが、すべて美月の仕業だと思うと、蓮司の内に再び、黒い怒りが込み上げてくる。「警察はまだ朝比奈を捕らえていないのか？」「はい。公式発表では、『現場から逃走された』とのことです」もちろん、それは世間向けの口実に過ぎない。一度は確保しかけた美月を、警察が取り逃がすはずがない。間違いなく、橘家が彼女の身柄を確保したのだろう。どんな方法で処分されるかは、知る由もないが。──あれほど透子を傷つけた女だ。皮を剥ぎ、骨を砕いても気がすまないくらいだ。「社長、ご心配には及びません。橘社長たちが、必ずや如月さんの無念を晴らしてくだ

使える駒は、何でも使う。この手を使わない理由はない。悠斗は手にしたペンを弄びながら、再び旭日テクノロジーに潜ませた駒にメッセージを送った。透子がいつ退院するのか、デザイン部の者に探らせろ、と。メッセージを送り終えた後、彼は一瞬動きを止め、指を滑らせて言葉を付け加えた。【できれば、どこの病院か、病室の番号もだ】退院してからでは遅い。病院にいる今こそ、恩を売る絶好の機会だ。離婚したばかりの女。元夫は、別の女と結婚しようとしている。おまけに、病で入院し、一人ぼっち。なんと哀れで惨めなことだろう。こういう時こそ、慰めてくれる優しい男が必要なのではないか？そう思うと、悠斗の口の端が意地悪く吊り上がった。彼は、駒からの返信を待った。……一日が過ぎ、夕方の退勤時間になった。悠斗はまだ旭日テクノロジーからの連絡を受け取っていなかったが、先に、橘家の動向を探らせていた者からの情報が届いた。送られてきた盗撮写真を見て、悠斗はその顔ぶれに、唇を固く引き結んだ。理恵の存在は、橘家と柚木家が親しい間柄であることを考えれば、まだ説明がつく。だが、駿はどういうことだ？彼の出現は、決して偶然ではない。彼は明らかに橘家の一行と合流し、同じエレベーターに乗り込んでいる。一体、駿は雅人と美月のどちらに会いに来たのか？後者の線は薄い。駿は美月と親しくない上、彼が想いを寄せる透子と美月は恋敵だ。彼女を見舞う理由がない。となれば、前者か。駿が雅人に提携の話でも持ちかけたのか？だが、旭日テクノロジーのような吹けば飛ぶような会社を、あの雅人が相手にするはずがない。悠斗はいくら考えても理解できず、旭日テクノロジーの駒に、最近、瑞相グループとの取引があるか尋ねた。返ってきた答えは【ありません】だった。一体なぜ、駿は病院に現れたのか。その目的は何だ。考えても分からない。彼はひとまずその件を脇に置き、透子の入院先と病室について尋ねた。すぐに返信が来た。【デザイン部の者に探らせ、如月さんと親しい社員に探りを入れたのですが、彼女たちもどの病院にいるかは知らないとのことです】【それに、彼女たちはすでに見舞いに行きたいと連絡したそうですが、本人に断られた、と。もうすぐ良くなるから、会社で会おう、と言われたそうです】悠斗はメッセ

妹が自分を許したとはいえ、二人の間の兄妹の情は、まだどこかぎこちない。だからこそ、雅人は彼女との間に溝ができることを、心底恐れていた。そのように、恐る恐る、慎重に振る舞う雅人の姿を、傍らで見ていた駿と理恵は、心の中で同じことを思っていた。──これが、あの世に名を轟かせる瑞相グループの最高経営責任者だというのか？外では人を凍てつかせ、その名を聞けば誰もが震え上がるという男が、身内の前では、これほどまでに腰が低くなるとは。そのギャップは、あまりにも大きい。今もし透子が『お星さまが欲しい』とでも言えば、この男は迷わずロケットを飛ばして、本当に星を摘んでくるだろう。「……別に、気分を害したりはしていません」透子は、雅人に向かって静かに言った。「それに、これはプライバシーというほどのものでもありませんし、すべて公的な記録に残っていることです。ただ、あなたがそこまで詳しく調べていたなんて、思わなかっただけで……」「調べている時、僕はまるで、それぞれの時代で輝いている君の姿を見ているようだった。そして、もっと早く君を見つけられなかった自分を、心の底から呪った」雅人の声は、痛切な後悔に震えていた。「そうでなければ、君が成長していく姿を、この目で見守ることができたのに。僕だけじゃない。父さんも母さんも、同じ気持ちだ。僕たちは、君の人生で最も大切な二十年間を、見逃してしまった。君を一人、児童養護施設に流され、苦労ばかりの子供時代を過ごさせてしまったんだ」その言葉に、透子の目頭がじんと熱くなり、視界が涙で滲んだ。──もう、十分だ。かつて、自分は捨てられたのだと思い込み、必死に心を鎧で固めていたあの小さな女の子は、今、この瞬間に、ようやく本当に救われたのだ。雅人は続けた。「人の一生に、二十年はそう何度もあるものじゃない。だから、僕たちはもう二度と、君と離れたくないんだ。もし君が仕事をしたいなら、これからは僕が直々に君を指導する。一番基礎的なことから始めて、一歩ずつ多くを学び、君が独り立ちできるまで。僕の持てるすべてを注いで教える。父さんも母さんも、ずっと君のそばにいる」透子は彼を見つめた。相手の瞳に満ちるのは、心配と、慈しむような温もり。今この瞬間、愛が形になったかのように、彼女は家族に包まれる、濃密で、真

恵と芳奈は、言われるがままに入院病棟の一階ロビーにたどり着いた。透子から誰かが迎えに来るとは聞いていたが、目の前に進み出たのが、流暢な日本語を話す、映画スターのような出で立ちの外国人だったため、二人は完全に思考を停止させた。「こんにちは。透子様のご友人の方々でいらっしゃいますね」スティーブは、完璧な笑みを浮かべてそう尋ねた。「失礼ですが、ご本人確認のため、透子様とのチャット画面を拝見しても？」恵と芳奈は目の前の美貌に圧倒され、言われるがまま、夢遊病者のようにスマートフォンを取り出してチャット画面を見せる。相手が静かに頷くのを確認した。「こちらへどうぞ」スティーブがエレベーターホールを手で示す。恵と芳奈は顔を見合わせ、警戒心を抱きながらも、彼の後に続いた。──ていうか、透子が入院してるだけで、こんな厳重警備なの？お見舞いに来ただけで、なんでスマホまで見せなきゃいけないわけ？──それに、あの人、透子のこと『透子様』って呼んでた……普通の友達なら、そんな呼び方はしない。──じゃあ、蓮司か理恵が、透子を守るために派遣した人？でも、今どきボディガードに外国人って……ドラマの世界じゃん。エレベーターの中で、どうしても好奇心を抑えきれなかった芳奈が、おそるおそる口を開いた。「あ、あの……あなたは、透子さんのご友人、ですか？」スティーブは、完璧な営業スマイルを崩さずに首を振った。「滅相もございません。私などが、透子様のご友人であるなどと……私は、透子様にお仕えする者、とご理解いただければ幸いです」自分は社長のアシスタントであり、透子は社長の実妹だ。直接の雇用関係はなくとも、友人関係であるはずがない。……身分違いもいいところだ。恵と芳奈はその答えを聞き、声もなく顔を見合わせた。互いの目に、純度100%の驚愕が浮かんでいる。──お仕えする者って……つまり、執事とか、そういうこと！？──さすがは元新井夫人……！透子がいなかったら、自分たちみたいな一般人が、こんなハイスペックイケメンと知り合えるわけないじゃん！──これで人脈も広がったし、セレブの暮らしも垣間見れたし、マジで自慢できるんですけど！エレベーターが十五階に到着し、ドアが開く。二人はすでに、とんでもないイケメン外国人が透子のボディガードであると

「私も明日、透子さんのお見舞いに行こうかと思って。それで、先に恵から様子を聞いておきたかったの」恵はそれを聞き、何の疑いもなく、病院の場所と病棟の階数、そして部屋番号まで教えてしまった。「でもね、もし本当に行くなら、先に連絡した方がいいわよ？いきなり行っても、多分会えないから」電話の向こうで、純が不思議そうに尋ねた。「どうして？」恵は答えた。「決まってるでしょ、警備ががっちり固められているんだから。ざっと見ただけでも七、八人はいたわよ。それに、十五階はフロアごと貸し切りみたいだった。患者は透子さん一人だけっぽかったし。私たちも、一階まで迎えに来てもらって、やっと上がれたんだから。しかも、身分確認までされて、マジで厳重なんだって！」純はそれを聞き、透子に会うのがこれほど面倒だとは思わなかったが、口にした言葉は違った。「……透子さんの身分って、やっぱりただ者じゃないのね。入院するだけで、そんなに警護がつくなんて」「そりゃそうよ！ボディガードの威圧感、マジで半端なかったんだから！」純は、さらに核心に迫る質問を投げかけた。「それって、新井社長が手配したのかしら？彼も、病室にいた？」「新井社長はいなかったわ。ボディガードが新井社長の手配かは知らないけど……もしかしたら、お兄さんが手配した人たちかも。だって、透子さんのお兄さん、社長なんだって！しかも、とんでもないイケメンなの！」恵は、見たこと、聞いたこと、感じたことのすべてを、まだ冷めやらぬ興奮のまま純に語り聞かせた。電話は、十分以上も続いた。……ほどなくして、悠斗の元に、旭日テクノロジーの駒からメッセージが届いた。透子の入院先と病室の番号だ。彼が『第三京田病院』という名前を目にした時、悠斗の思考が一瞬、停止した。なぜなら、彼が橘家の人々を監視させている場所も、第三京田病院だったからだ。なんという偶然か。透子も、同じ病院にいたとは。彼は階数と病室の番号に目をやり、さらに続きを読んで、押し黙った。透子が入院しただけで、これほど物々しい警備が敷かれているとは。七、八人ものボディガード。見舞いには身分証明の提示と、内部の人間による出迎えが必要……──これは、蓮司が手配したのか？透子の安全を守るため、だと？そう考えると、彼は以前考えていた『恩を