All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 971 - Chapter 980

いずれ、また本社へ戻ってやる。このまま、飼い殺しにされてたまるか。そう固く決意している悠斗だったが、あの嵐の夜から三日が過ぎても、橘家からは何の動きもなかった。橘家は、新井グループ内部の悠斗派には一切手を出さなかった。処理されたのはメディア関係者やネット工作員のみだ。──おかしい。悠斗には、その意図が全く理解できなかった。雅人は、間違いなく黒幕が自分だと突き止めているはずだ。だというのに、なぜ蓮司に味方して、自分を潰しに来ない？もし雅人が本気で動けば、自分に再起の機会など、あるはずがないというのに。悠斗はついに我慢できなくなり、謝罪を口実に、雅人のアシスタントであるスティーブを訪ねた。スティーブは直接的には言わなかったが、その言葉の端々から、「雅人は新井家の内輪揉めに関与するつもりはない」、つまり「公然と蓮司を助けることはない」という意図が、はっきりと見て取れた。悠斗は大いに喜んだが、同時に、雅人の真意がますます分からなくなった。最愛の妹の美月が蓮司と結婚するというのに、なぜ彼を庇わない？その謎が解けぬうちに、今度は旭日テクノロジーの方から、雅人がプロジェクトに投資する準備を進めているという、にわかには信じがたい情報まで入ってきた。悠斗の思考は、完全に混乱の渦に陥った。なぜ雅人が、旭日テクノロジーのような吹けば飛ぶような会社と？そこは、蓮司の元妻である透子が勤める会社ではないか。公私、どちらの面から見ても、理解不能だ。ビジネスの観点では、旭日テクノロジーはまだ新興企業で、提携のメリットがない。私的的な観点では、なぜ雅人が妹の恋敵を助ける？しかも、蓮司と透子がまだ繋がっていると知っていながら。悠斗の脳裏に、あの時、記者に囲まれる光景が蘇る。スティーブが、駿と理恵と共に出てきた。──まさか、あの時、駿は透子の見舞いに行ったのではなく、雅人と商談するために？あまりに不可解な点が多く、悠斗は思考を整理しきれない。何かが、根本的におかしい。だが、先日、波輝が捕まったばかりだ。これ以上深く探らせて、また内通者を失うわけにはいかなかった。……旭日テクノロジーが瑞相グループからの投資を受けた。駿は、これがすべて透子のおかげだと分かっており、心からの感謝を述べていた。「思い返せば、透子はいつも、僕に幸運を

アシスタントは言った。「もちろん、社長ご自身がお出ましになる必要はございません。ただ、先方の代表の方が、ぜひとも社長に一度お目通りを、と」聡が不機嫌になるのを恐れたのだろう。このレベルの人間には、彼に会う資格などないのだから。アシスタントは慌てて付け加えた。「その代表は新井悠斗と申しまして……『利発』の新任マーケティング部長。新井会長のお孫様、そして新井社長の弟さんでございます」その名前に、聡は組んでいた足を組み替え、面白そうに片眉を上げた。「あいつが俺に何の用だ？」「明確には……ただ、社長にお伝えし、一度お会いしたい、と」聡はふんと鼻を鳴らした。目的を言わないということは、つまり『私用』か。新井グループ内部の『兄弟戦争』は、もはや上流階級で知らぬ者はいない。結局、蓮司が勝利を収め、あの隠し子を本社から追い出し、さらにはその派閥に与していたマーケティング部長の首を刎ねて、見せしめとした。今や新井グループの上下は皆、蓮司に忠誠を誓い、裏切ろうなどと考える愚か者はいない。それなのに、あの悠斗は子会社に島流しにされてからまだ数日しか経っていないというのに、もう次の『派閥作り』に動き出したというのか。──どうやら、まだ諦めていないらしい。あれほど完膚なきまでに叩きのめされたというのに、まだ野心を燃やしているとはな。アシスタントは、社長が何も言わないため、その真意を測りかねていた。公的に見れば、柚木グループは新井社長の側に立つべきだろう。しかし、将来どうなるかなど、誰にも分かりはしないのだ。「社長……？」アシスタントがおずおずと口を開くより先に、聡は冷えた声で言った。「会わない。いつかあいつが新井蓮司を打ち負かし、あの玉座に手をかけた時、俺と商談できる」聡は、足を組んだまま、心底から愉快そうに言った。「俺の手を借りて蓮司を倒そうなど、そんな虫のいい話があるものか」アシスタントはすべてを察し、返答のため静かに部屋を辞した。静寂が戻った社長室で、聡はスマホを手に取り、SNSを開く。理恵はここ数日、ずっと病院で透子に付き添っている。今頃、透子の容体もだいぶ良くなっているはずだ。少し考えると、彼は透子とのチャット画面を開き、【体調はどうだ？】と短いメッセージを送った。透子が事故に遭

「おそらくはな。多くの者が彼女のご機嫌伺いをしたがっている。だが、病棟の階を知ったところで無意味だ。橘家が、一切の見舞いを禁じているのだから」悠斗は深く唇を引き結び、思考に沈んだ。博明は気にした様子もない。どうせ病院へ見舞いに行くことなど不可能だと分かっていたから、話のついでに口にしただけのことだ。「それより、今夜、華庭ホテルでビジネスパーティーがある。招待状は手に入れておいた。みっともない格好はするなよ。そこで、有力な企業の令嬢と少しは親しくなってこい。もしできれば、大きな後ろ盾になる」蓮司は女の力でのし上がり、今や橘家の支持を得て、取締役会の古狸どもは皆、彼に媚びへつらっている。それは我慢ならないほど腹立たしいことだが、これが現実だと認めざるを得ない。何しろ、蓮司には橘家という後ろ盾があるのだから。しかもあの日、彼は自分にこう嘲笑したのだ。『同じ浮気でも、あんたと俺とでは格が違う』と。その言葉は、今思い出してもはらわたが煮えくり返る思いだった。市内の他の名家が橘家には及ばないとはいえ、何もないよりはずっといい。「いいか、悠斗。今や、俺の望みはすべてお前にかかっている。お前は、俺のたった一人の息子なのだからな」博明が最後にそう言うと、悠斗は「はい」とだけ短く返事をして、電話を切った。彼は、父のその言葉を、冷めた心で鼻で笑った。父が蓮司に怒りで病院送りにされたことは、とっくに知っている。しかも、これで二度目だ。蓮司は、父を父として認めていない。だからこそ、父が頼れるのは自分一人しかいないのだ。だが、もし父が子会社へ左遷されず、ずっと本部にいられたなら。たとえ平役員でも、今頃ずっと動きやすかったはずだ。父には、能力もなければ、向上心もない。長年経っても本社にさえ戻れず、ずっと子会社で燻っている。悠斗がそれを恨まないはずがない。蓮司には新井のお爺さんが、そして自分には博明がいる。だが、博明は全く役に立たず、何の助けにもならない。あの年、博明が母と一緒になったせいで、祖父は彼ら一家を本家から追い出した。この恨み、決して忘れはしない。悠斗の目に、どす黒い憎悪の光が宿る。電話を切った後も、彼はまだ、透子と美月が同じ病院の、同じフロアにいるという事実について、思考を巡らせていた。あまりにも、不可解だ。な

雅人は絶対にこのパーティーのことを知っているはずだ。出席するのは上流階級の人間ばかりなのだから。だが、出席はしない。ほら、やっぱり。彼はこういう社交の場には興味がない。そして、自分には、もっと興味がないのだ。彼女はグラスをサイドテーブルに静かに置いた。結局、雅人は部屋を出ていくまで、一度もこちらに視線を向けることはなかった。……その頃、新井グループ、社長室。大輔は、書類を取りに来たついでに、今夜のビジネスパーティーについて蓮司に確認した。「柚木家の方々も出席されるようです。社長、いかがなさいますか？」蓮司は、手にしていた万年筆の動きをぴたりと止め、唇を固く引き結んで二秒ほど黙り込むと、短く応えた。「行く」新井グループでは、つい先日、内部で『後継者争い』が起きたばかりだ。悠斗の反乱は鎮圧したものの、取締役会がこれまでの自分の振る舞いに失望していたのは事実。その上、橘家との『縁談』は、いつか必ず破綻する砂上の楼閣だ。だからこそ、この期間に、一人でも多くの支持者を引き入れておく必要があった。「かしこまりました。今夜の衣装をご用意いたします」大輔は頷き、そして、ふと思い出したように付け加えた。「ですが、社長。胸のお怪我は……？正装をお召しになるとなると、おそらく固定帯は外さねばなりません」この二日間、蓮司は少し大きめのシャツとスーツを着て、中に固定帯を隠していた。しかし、パーティーでそんな不格好な真似はできない。「問題ない。ダンスをするわけでも、歩き回るわけでもない」蓮司は、こともなげに言った。大輔はそれ以上何も言えず、部屋を出る直前、もう一つの案件を報告した。「午前中、スティーブ秘書が瑞相グループを代表して旭日テクノロジーへ赴き、正式に契約を締結した、とのことです」その報告に、蓮司の眉が、わずかにひそめられた。「あの二社が、提携？事業規模が違いすぎる」「はい。提携とは名ばかりで、実質的には、橘社長による一方的な投資と支援のようです。プロジェクトの初期投資額は、二百億円に上るとのことです」蓮司は、押し黙った。雅人が、これほどまでに駿を支援する。まさか、旭日テクノロジーという吹けば飛ぶような会社に、本気で将来性を見出したとでも？──いや。違う。これは、絶対に、透子のためだ。だが、透子の

理恵は蓮司に反論されても少しも気にする様子もなく、言いながら再び手を伸ばして『当たり屋』を演じようとしたが、今度は蓮司にひらりとかわされた。「あら、新井社長。ずいぶん神経質なのね。それとも、お体が弱ってるのかしら？」理恵は、わざと周囲に聞こえるような声で言った。「あらあら、お体が弱いなんて、男として致命的じゃない？今夜、せっかくレディたちがあなたを狙っていても、がっかりさせちゃうわね」理恵のそのあからさまな挑発に、そばを歩いていた人々が一斉に振り返った。蓮司は、指の関節が白くなるほど拳を握りしめ、険しい表情で彼女を睨みつけ、歯の隙間から低い声を絞り出した。「これ以上デマを流すなら、容赦しない。聡の妹だからといって、手を出さないと思うなよ」「あら、私は兄の威光なんて借りてないわ」理恵は、意にも介さずそう言った。蓮司は冷たく鼻を鳴らした。「じゃあ、ご自身の力で？貴様ごときが……」「ううん」理恵は微笑みを浮かべた。「私は、私の大親友、透子の威光を借りてるの」その一言に、蓮司は完全に言葉を失い、ただ無力な怒りで彼女を睨みつけることしかできなかった。──くそっ、忘れていた。この柚木理恵という疫病神は、透子ととんでもなく仲がいい。絶対に、敵に回してはいけない相手だったのだ。でなければ、たとえ今後、自分と透子の間に雪解けの兆しが見えたとしても、この女にかき乱されて台無しにされてしまう。理恵は目の前の男を見た。先ほどまであれほど傲慢で、不遜な顔をしていたというのに、今ではすっかり牙を抜かれている。その様が、理恵にはおかしくてたまらなかった。「あなたのあの安っぽい花束も、安っぽい栄養ドリンクも、もう二度と病室に送りつけようなんて考えないことね。透子がそんなものに困ると思う？彼女が口にするもの、使うもの、すべてあなたのそれよりずっと高価なのよ」理恵は一歩前に進み、隠す気もない嫌悪感を声に乗せた。「貰った方も、みすぼらしくて恥ずかしいだけだわ」蓮司は、もはや言葉もなかった。あまりにも、人を馬鹿にしすぎている、この女……！こいつが透子の親友でさえなければ、必ず報復してやるものを！前で、聡が尋ねた。「新井、花まで送ったのか？」理恵は兄に答える。「ええ、私が全部ゴミ箱に捨ててやったわ。おまけに、鳥肌が立つほ