All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 961 - Chapter 970

だが、透子のためにはっきりと反論しなければならない。だから理恵は言った。「いい加減にして！新井社長は、とっくに元奥様とは関係を清算してる！二人はもう、赤の他人なの！」彼女はハイエナどもを睨みつけ、言い放った。「誰であろうと、これ以上二人が未練がましく関係を続けているなどとデマを流すなら、巨額の慰謝料を請求される覚悟くらい、できてるんでしょうね！」記者たちはその言葉を明らかに信じておらず、嘲るように言った。「では、この屈強なボディガードたちは、新井社長が元奥様を守るために手配したんじゃないとでも言うんですか？新井社長は元奥様のために車に轢かれ、あれほどの犠牲を払われた。間違いなく、まだ彼女を愛しているはずだ」その言葉に、スティーブは自分たちが蓮司の手下だと完全に誤解されていることに気づいた。──実に、不愉快だ。いつの間に、自分の社長が蓮司に変わった？だが、このクソどもに説明してやる義理はない。彼は奪い取ったカメラの一つを無言で地面に叩きつけ、レンズと液晶を粉々に砕いた。やがて病院の警備員も駆けつけた。機材を破壊され、このままでは警察に突き出されると悟った記者たちは、蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。一部は逃げおおせたが、数名は屈強なボディガードたちに取り押さえられた。スティーブは雅人からの指示を受け、捕らえた記者を尋問し、黒幕を吐かせるよう命じた。それと同時に、スティーブは今回のネット報道についても、いち早く人を手配して監視させ、透子の病状に関する情報が一切公にならないよう手を回した。……その場で、記者たちが連行されていくのを見ながら、駿は眉をひそめ、分析するように言った。「彼らの狙いは明白だ。透子と新井社長を、同時にゴシップの渦に叩き込むこと……ですが、腑に落ちない点が一つある。透子がこの病院にいるという情報は、完璧に封鎖されていたはずだ」透子は雅人の妹であり、その身分はまだ公表されていない。雅人は彼女を厳重に保護しており、見舞客ですら、一人一人身元を確認してからでなければ通さない。では、どうやって彼らは、透子が第三京田病院にいると知ったのか？誰が、情報を漏らした？理恵も駿の言葉に考え込み、言った。「確かに……あいつら、最初から新井と透子がまだ繋がってるって決めつけてたし、新井も

この新井悠斗という男、兄である蓮司と争うためなら、本当に手段を選ばないらしい。だが、残念だったな。奴は、橘家が『新井蓮司の二股』を理由に縁談を破棄するとでも思っているのだろう。そもそも、その縁談が最初から虚構であったことなど、彼は夢にも思っていないだろう。「社長。昨夜から今夜にかけて、海外サイトで情報を拡散したのも、すべて新井悠斗の仕業です。彼に、何か手を打ちますか？」スティーブの問いに、雅人は冷えた声で答えた。「必要ない。奴が新井蓮司とどう潰し合おうと、僕の知ったことではない。君の任務はただ一つ。僕の妹を守ること、それだけだ」スティーブは理解した。確かに、こちらが悠斗に手を出せば、それは間接的に蓮司を助けることになる。そして、社長は蓮司に個人的な恨みがある。彼を助けたいはずがない。雅人は続けた。「だが、今日病院で騒ぎを起こしたハイエナどもは、一匹残らず『処理』しろ。他のメディアへの見せしめだ。でなければ、また分別のない輩が嗅ぎつけてくる」「承知しました。それから、透子様が当院にいらっしゃる件ですが、情報はすでに完全に封鎖しました。メディアにリークしたのも新井悠斗ですが、彼がいかにして透子様の居場所を知り得たか……その線で、最近お見舞いに来られた方々を調査いたしました」スティーブは分析結果を述べる。実のところ、容疑者は火を見るより明らかだった。柚木家や新井家、そして駿が、透子を害するはずがないのだから。唯一、可能性があるのは──午後に病室へ透子を見舞いに来た、あの二人の同僚。彼女たちが帰ってから、わずか一時間ほどで、メディアが嗅ぎつけてきたのだ。雅人は、氷のように冷え切った表情で命じた。「……君が、内密に処理しろ。あの女たちも、悠斗に買収されたに違いない」心から妹を心配して見舞いに来たのだと、そう思っていた。まさか、あのような腹黒い魂胆を抱いていたとは。そして、彼女たちはきっと自分のことを知らないのだろう。知っていれば、悠斗もこんな愚かな真似はさせなかっただろう。あの時の、嬉しそうだった妹の顔が浮かぶ。彼女は二人を友だと思っていたのに、彼女たちはその信頼を利用したのだ。部屋を出ようとしたスティーブに、雅人は静かに付け加えた。「この件は、慎重にやれ……妹には、絶対に知らせるな」友情に裏切られるという苦

その夜、波輝は警察に身柄を拘束され、警察署へ連行されると、あっさりと彼の『ボス』が誰であるかを自供した。まさかこのような形で、自分の存在が白日の下に晒されるとは。ましてや、透子の情報を売っただけで、懲役十年などという、常識では考えられない刑を科されかねないとは、夢にも思わなかった。波輝は不服を申し立て、弁護士を呼ぶよう叫んだ。その時、取調室のドアが静かに開き、一人の男が中へ入ってきた。眼鏡をかけ、寸分の隙もなくスーツを着こなした、彫りの深い顔立ちの男。それが誰だか、波輝には分からなかった。「貴様は、透子様に直接手を出さず、情報を売っただけ。それを幸運だと思っておけ。でなければ、今頃、お前はミンチより酷い有様になっていただろう」「立つ瀬を間違えたのが悪い。新井悠斗なんぞと組むとはな。お前の『ボス』とやらも、こちらですぐに始末する」 波輝は、その言葉を聞き、男を見つめ、心中で戦慄した。 よくもまあ、こんな言葉を平然と口にできるな。こいつは、一体何者なんだ？「ふざけるな！大体、お前はどこのどいつだ！？新井社長の手下か！」新井の若様同士が内輪揉めをしているのは知っている。だが、まさかその手下が、ここまで傲慢だとは思わなかった。「ここがどこだか分かっているのか？新井蓮司の威を借りて好き勝手なことをしやがって！この件を世間にばら撒けば、奴が今の地位にいられると思うなよ！」その脅しともとれる絶叫に、しかし、スティーブは微動だにしなかった。彼は、まるで子供の癇癪をいなすかのように、静かに首を横に振る。「新井社長？ああ、あの男がどうなろうと、我々には関係のないことだ。どうやら貴様も、あのメディアのハイエナどもと同じようだな。どうしてそう、我々の社長を勝手に新井蓮司だと決めつけたがる？」その言葉に、波輝は思考を停止させた。蓮司の手下でないなら、一体誰の人間だというのだ？これほど執拗に自分を狙い、平気で私刑にまで及ぼうとは……「透子様の身分は機密だ。それが今日、貴様のようなドブネズミのせいで漏洩した……我が社長は、ひどくご立腹でな」スティーブは、その唇に、冷たい笑みを浮かべた。「貴様ごときは言うまでもなく、たとえ新井悠斗本人であろうと、我が社長が相手にすれば、蟻を潰すより容易い。何しろ──瑞相グループが、たっ

しかも、プラットフォームの社長自らが陣頭指揮を執り、ネット監視を行ったという。最重要案件として。電話の向こうで、部下が報告を続けた。「プラットフォーム側は即座に残業体制に入り、経営陣が総出で対応に当たったそうです」その報告に、悠斗は眉をひそめる。疑問が、渦を巻いて思考を埋め尽くしていく。たかが取材動画一つで、会社の上層部が総出で動くほどの事態か？たとえ蓮司の圧力に屈したのだとしても、ここまで大袈裟にする必要はない。ただ事を処理すれば済むことではないか。「内部の残業していた者に確認しましたが、佐藤大輔や、新井グループの広報部の人間は見かけなかった、と。ですが、金髪で眼鏡をかけた外国人が一度だけプラットフォームを訪れ、警察と共に、動画を投稿した者すべての実名とIP情報を持ち去った、とのことです」その言葉に、悠斗の思考が、ぴたりと止まった。──金髪に、眼鏡の、外国人？蓮司の周りに、そんな男がいただろうか。悠斗は、食い気味に尋ねた。「名前は？」「スティーブ、という名前だったかと。……今、この人物について調査させていますが、彼は橘雅人のチーフアシスタントです。つまり、今夜この件を処理したのは、帰国して間もない、あの橘社長だということになります」なぜ、橘社長が動いたのか。考えるまでもない。そしてそれは、蓮司が橘家の令嬢と結婚するという情報の信憑性を、さらに裏付けるものに他ならなかった。悠斗は指の骨が軋むほど拳を強く握りしめた。今夜動いたのが、蓮司でも、新井のお爺さんでもなく、橘雅人本人だったとは。そうだ。これほど短時間で、国内外のネットプラットフォームで同時に情報統制を行うなどという神業、彼以外に誰ができる？昨夜、海外サイトの動画が削除されたのも、間違いなく彼の仕業だろう。今、証拠を事前に揉み消されたことへの鬱憤よりも、悠斗は、抗いようのない巨大な脅威と、嫉妬を感じていた。雅人は、蓮司を『義弟になる男』として認め、自ら彼のために情報統制まで行ったのだ。これでは、自分がどんな決定的な証拠を掴もうと、彼は意に介さないだろう。……なぜだ？蓮司の、一体どこがいい？なぜ雅人は、この結婚にそこまで賛成する？唯一の説明は、橘家の令嬢が蓮司を狂おしいほど愛していて、彼でなければ駄目だと、家族を無理やり同

そのあからさまな侮辱に、博明の顔は憤怒で赤と青にめまぐるしく変わり、受話器が割れんばかりに怒鳴りつけた。「それでも貴様の体には、この俺の血が流れている！この俺がおらねば、貴様など、この世に生まれてさえおらんのだぞ！」蓮司は、心底から軽蔑しきった声で言い返した。「あんたの血が流れていると思うと、反吐が出る。あの時ゴムでもつければよかったものを。まさか、その金さえなかったのか？ただ気持ちよくなりたかっただけか？ほんの数秒の快楽のために、ろくに責任も取らない。それで、俺に父親だと認めろ、と？厚顔無恥にもほどがある」電話の向こうで、博明の呼吸が明らかに荒くなった。怒りで心拍数が上がり、意識が遠のきかけている。前回、同じように気を失いかけた時のことを、彼は思い出す。あの親不孝者の息子に、夫に先立たれた老婆と政略結婚しろと迫られた時だ。彼は必死に深呼吸をし、感情を無理やり押し殺した。今日は喧嘩をしに来たのではない。それに、過去の浮気行為については、言い返せる言葉など一つもなかった。「……悠斗は、お爺様が自ら本部へ呼び戻されたのだぞ！貴様は、お爺様のご意向に背く気か！奴を異動させるなど、貴様ごときにそんな資格があるものか！」その言葉に、蓮司は、もはや嘲笑う気にもなれず、ただ冷ややかに鼻を鳴らした。「なぜ俺に資格がない？本部に来たからには、すべて俺の管轄下だ。来させなければよかっただろう。最初から、あんたのあのオンボロ子会社に行かせておけば。あんたが悠斗を部長にしようが、俺は何も言わなかった。ちょうどいいではないか。あんたと、あんたの可愛い息子が、あの万年赤字の子会社で、二人仲良く傷の舐め合いでもしていればいい」蓮司が淡々とした口調で最も残酷な言葉を紡ぐのを聞き、博明の呼吸はますます浅く、速くなる。その手は震え、もはや携帯をまともに持てなくなっていた。「おっと、違うな。あんたはまず、自分の心配でもしたらどうだ？」蓮司は椅子に深くもたれかかり、足を組む。その姿は、まるで獲物を弄ぶ捕食者のようだった。「子会社の『利発』は、今年の年末に整理対象だ。あんた自身が路頭に迷うというのに、まだ愛人を囲っていられるのか？他の男と高飛びされないか、心配じゃないのか？」博明は、もはや言葉を発することもできず、ただ喘ぐような呼吸音だけが