All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 1171 - Chapter 1180

彰人は目の前の女をじっと見据えていた。願乃の胸は激しく上下している。やがて男は腰をかがめ、床に散らばった紙を一枚ずつ拾い上げていった。そして、それらをまとめるとライターで火をつける。揺らめく炎の中で、低く囁くように口を開く。「桜庭は他の男と関係を持ったことはない。ただ仕事が少し体裁のいいものじゃなかっただけだ。若くて綺麗だし、ピーターが惚れるのは当然だろう？それとも、引き裂くつもりか？願乃――やめておけ。大人の世界ではな、パートナーが最優先なんだ。俺にとってのお前がそうであるように、どんな時でも……たとえ結代であっても後回しだ。分かるだろう？それから、騙し合いの話だが――……ふっ、誰だって一度や二度は人を騙してるものだ。あの夜、お前だって分かっていたはずだろう？それでも俺と寝た。俺を利用しようとしたんじゃないのか？願乃、お前が成長したのは嬉しいよ。だが、もう少し大人になれ。成功への道に細かい綺麗事は必要ない。普通のことだ。親にでも聞いてみろ――その手にどれだけの血がついているか。俺より綺麗だと思うか？……そんなわけがない」……願乃は彼を睨みつけた。男は相変わらず微笑んでいる。どこか甘やかすような優しい笑み。けれど、その瞳には一片の笑いもなかった。もしできるなら――願乃には一生、何も知らずに生きてほしかった。だが、もう遅い。彼の牙を見てしまったのだから。ならば、この世界の残酷さを教えるしかない。こういう人間は彼だけではない。ただ彼はその中でも頂点に立つ存在に過ぎない。勝った者が正義だ。そんなことは本来もっと早く知るべきだったのだ。彰人は一歩、また一歩と距離を詰める。そして顔を寄せ、そっと彼女の頬に触れた。願乃は顔を上げ、吐き捨てるように言った。「彰人、あなたは気持ち悪い」「そうだな。俺は、お前にとって不快な男だ。でも、それでも好きなんだろう？それとも――俺と寝るのが好きなだけか？この前なんて、見苦しいくらい取り乱していたじゃないか。思い出してみるか？安心しろ、ちゃんと用意はしてある」……願乃は唇を噛みしめ、抗おうとする。だが、女が男に抗えるだろうか。そもそも――これは最初から仕組まれたゲームだった。彰人が莫高チップを立ち上げ、メディア

彰人は壁にもたれ、煙草をくゆらせていた。高く伸びたしなやかな体躯。白く細い指先に挟まれた一本の煙草。その佇まいも仕草も、すべてがどこか人を惹きつける魅力を帯びている。美月はまだ若い。そして、彰人のような男に惹かれてしまう自分を自覚していた。だが同時に分かっている。彼は自分を相手にするような男ではないと。だからこそ、ピーターとの結婚に満足していた。彼は情熱的で、ロマンチックで、妻を思いやることを忘れない。――あまりにも、出来すぎた結婚だった。だからこそ、美月はそれを失うことが怖かった。二、三歩ほどの距離まで近づいたところで、彼女は足を止める。唇を噛み、小さな声で呼びかけた。「氷室さん」彰人は横目で彼女を見やる。その一瞬で、彼はすべてを察していた。手にした煙草の灰を軽く払うと、淡々とした口調で言う。「もし、お前の外国人の夫に疑われたくないなら――俺に近づくな。覚えておけ。俺と知り合いだということは絶対に知られるな」美月の目に涙が滲む。彼女は何も言えず、ただ頷いた。それ以上そこに留まることもできず、足早にその場を去る。――だが、女の勘は鋭い。会議が終わった直後、雅南に呼び止められた。「周防社長がお呼びです」その一言で、美月の心臓は大きく跳ねる。不安で胸がいっぱいになる。思わず長瀬へ視線を向ける。長瀬はすべてを察していた。――ついに来たか、という顔だ。だが、空を見上げて知らぬふりを決め込む。冗談じゃない。こんな修羅場に巻き込まれるのはごめんだ。上に立つ者同士がぶつかれば、下はただ巻き込まれるだけ。――自分から火の中に飛び込む理由はない。美月は仕方なく、今度は夫のピーターへ視線を向ける。しかし彼は東洋的な機微など分かるはずもなく、にこやかに笑って言った。「周防社長はきっとプレゼントを渡したいんだよ。行っておいで、ここで待ってるから」その無邪気さに、美月は何も言えなくなる。――行くしかなかった。メディアの最上階オフィス。雅南が美月を迎え入れる。その視線にはわずかな好奇心が混じっていた。正直なところ、美月の出自を考えれば、今の立場は十分すぎるほど恵まれている。でなければ、ピーターの隣に立つことすらできなかっ

一時間後、願乃は別荘に姿を現した。夕暮れ時、虫の鳴き声があちこちから聞こえ、どこか賑やかな空気が漂っている。車が停まると、すぐに使用人が駆け寄り、丁寧にドアを開けた。「奥様、お帰りなさいませ。旦那様は午後から会社にも行かず、わざわざ新鮮な食材を取り寄せて、ご自分で料理をなさっていました。二時間もかけて……全部、奥様のお好きなものばかりです。中でも酢豚風の牛すね肉は香りだけでも食欲をそそるほどで」願乃は車内でそれを静かに聞いていた。使用人を困らせるつもりはない。ただ無言のまま車を降り、そのまま玄関へと足を進める。玄関先にはすでに彰人が立っていた。彼女の姿を見つけると、自然な仕草でバッグを受け取り、微笑みながらわざとらしく問いかける。「今夜はお見合いの予定、なかったのか？普段はなかなか時間を取ってもらえないのに」――その一言で、願乃の内側に怒りが一気に噴き上がる。今回の相手だけではない。これまで食事をした相手たちまで、一人残らず手を回されていた。中でも今回の相手は被害が大きく、見せしめのような扱いだった。願乃は冷たい視線を向ける。「氷室社長にお招きいただけるなんて、光栄だわ」彰人は相変わらず余裕のある態度で微笑む。「それは嬉しいな。さあ、靴を履き替えて食事にしよう。お前のために用意したんだ。最近忙しそうで、ゆっくり一緒に食事もできていなかったからね。少し痩せたんじゃないか？どうした、あの見合い相手たちはちゃんと世話をしてくれなかったのか？」穏やかな口調の裏に、棘が混じっている。――本当に、どうしようもない男だ。願乃は無言で手を洗い、そのままダイニングへ向かい席についた。彼を見上げて言う。「来たでしょ？」彰人はゆっくりと歩み寄り、彼女の椅子の背に手をかける。機嫌の良さそうな笑みを浮かべている。「そうだな。こうしてお前を呼ぶのもなかなか骨が折れる。随分と手間をかけたよ」椅子の位置を整えると、自分は主席へと腰を下ろす。そして銀のクロッシュを一つずつ開けていく。中に並んでいたのはどれも願乃の好物ばかり。見た目も美しく、明らかに手間がかかっている。――だからこそ、余計に気分が悪くなる。こんなことをして、何になるというのか。すべてを壊したのは誰なのか。

こういうとき、女は一番脆い。彰人は賢い男だった。女の扱い方を誰よりもよく知っている。まして相手は願乃――十年かけて丁寧に愛し、甘やかしてきた女だ。彼は灯りをつけることも、彼女が起き上がることも許さなかった。ただそのまま、頭を自分の胸に押しつける。密着した、最も近い距離で。ある場所が愛へと通じる道だ、と人は言う。だが彰人にとって、この世界で最も心を揺さぶるのは抱きしめることだった。今、この瞬間のように。闇の中、何も見えず、何も聞こえない。あるのは互いの体温と心臓の鼓動だけ。願乃はもう一度言った。「子どもは産まない」今度は彰人が答える。「産め。俺が育てる。全部、俺が面倒を見る」それでも、願乃の胸の苦しさは消えなかった。彰人は長い間、彼女を抱きしめ続けた。やがて彼女の意志が弱まることも、この小さな命に情が芽生えることも、すべて計算のうちだった。彼は彼女の手を取り、腹部へと導く。――感じさせるために。女というものを彼はよく知っている。願乃という女を誰よりも理解している。一度でも、この中の命に情が宿れば、それは抗えないほどの力になる。――卑劣だ。だが、それが彰人という男だった。暗闇の中。願乃は彼の腕の中で、長くもがいた。理性は告げている。この子を残してはいけない、と。彰人はあまりにも計算高い。この子が生まれれば、一生、彼と縁が切れなくなる。だが――それでも、小さな命だ。まだ形にもならないほど小さくても、無垢で何の罪もない命。彰人がそこを利用していることも、彼女は分かっている。あのとき飲まされた薬に問題があったことも、薄々気づいている。けれど――証拠はもう残っていない。彰人のことだ、すべて処理しているに決まっている。一度、嵌められた。それが幸運だったのか。それとも不運だったのか。彼女の葛藤も苦しみも彰人はすべて知っている。やがて腕の中の身体から力が抜けたとき。彼はそっと、低く囁いた。「今、検査薬を買ってくる。いいな？」願乃の頭の中では、ただ一つの声が響いていた。――離れろ。――ここから逃げろ。だが、今の彼女には周防本邸へ戻ることもできない。両親に説明することもできない。三十二年

彰人はこれからの生活は穏やかに続いていくものだと思っていた。――以前のように。だが、現実は違った。まるで、別物だった。願乃は結代を連れて、その別荘へと引っ越した。静かに身を休めながら、出産に備える生活が始まる。周防家も、子どもが彰人のものであることには気づいているはずだった。それでも誰一人として彼と話そうとはしない。おそらく、願乃が家族に何か伝えているのだろう。その別荘はメディア本社から車でわずか五分。歩いても20分ほどの距離だった。そこには彰人専用の部屋が一室用意されていた。それは願乃が決めたことだ。あの日――結代の宿題を見てから、風呂に入り、そのまま休もうとした彰人に対し、願乃は彼を客室へと連れていき、淡々と告げた。「これからはここで寝て」グレーを基調に整えられた室内。彰人はそれを見渡し、そして願乃を見た。信じられない、という顔だった。「一緒に寝ないのか？」願乃は小さく頷く。「嫌なら、受け入れなくてもいい」それだけだった。彰人は黙って彼女を見つめる。願乃はそれ以上何も言わず、背を向けて部屋を出ようとした。その途中で、細い手首を掴まれる。次の瞬間、身体がドアの裏へと押しつけられた。腰に衝撃がいかないように、彼の手が背後に添えられる。顔が近づく。声もまた、低くかすれていた。「もし受け入れたら、どうなる？一生このままか。名目もなく、別々に寝て……それが望みか、願乃？」さらに、言葉を重ねる。「男としての欲求も全部我慢しろってことか？」願乃は身をよじって逃れようとする。だが、彰人は容易くその細い腰を掴み、身動きを封じた。願乃は唇を噛む。「嫌なの」彰人の声が強くなる。「でも、俺は違う！願乃、俺は……欲しいんだ」本心だった。だが、彼女はまだ妊娠三ヶ月にも満たない。当然、無理はできない。どれだけ欲しても、彰人は最後には自分を抑えた。やがて手を離す。その顔には、どうしようもない疲労と虚しさが滲んでいた。「どうして、こんなことになったんだ」願乃は静かに彼を見上げる。しばらくして、ふっと笑った。「彰人が、一番分かってるでしょ」彰人もまた、苦く笑う。一緒にいるのに。――もう、愛はどこにもなかっ