All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 1161 - Chapter 1170

彰人は小さな頭を軽く小突いた。「パパは泣いてない。ちょっと砂が目に入っただけだ」……後ろから結代が父の首に抱きつく。その仕草はやけに大人びていて、どこか達観していた。「悲しい女の人って、みんなそう言うよね。今は悲しい男の人も、そんな下手な言い訳するんだ。泣いたら泣いたって言えばいいのに。悲しいなら悲しいって。どうしてわざわざ砂なの？」彰人は言葉を失った。子どもが賢すぎるのも、考えものだ。エンジンをかけ、ハンドルを切りながら、低く言う。「パパと一緒にご飯でも食べに行くか？」結代はきちんと座り直し、シートベルトを締めると、わざとらしくため息をついた。「こういう時にパパを甘やかしてあげるの、私くらいしかいないでしょ。だって今のパパ、家族全員から敵認定されてるし」彰人は思わず笑った。目の奥には、どこか誇らしげな潤みが滲む。「お前、子どものくせに敵認定なんて言葉、どこで覚えた？」結代は少し黙ってから、静かに言った。「パパがメディアの株、全部売ったって知ってる。おばあちゃん、すごく怒ってた。みんなも理解できないって。でも私は分かるよ。パパは――私と願乃を手放したくなかったんでしょ。イギリスに長く住むことになるのも、嫌だったんでしょ」彰人は一瞬、言葉を失う。そしてすぐ、不機嫌そうに眉を寄せた。「願乃って呼ぶな。ちゃんとママって言え」結代はくすっと笑う。「パパ、やっぱり気にしてるんだ」彰人は答えなかった。ただ、鼻にかかったような声で短く「……ん」とだけ返した。結代は小さく独り言のように続ける。「パパってさ、きっとピーターに嫉妬してるんでしょ。でも心配しなくていいよ。外国の人って、恋愛にそこまで執着しないっていうし。たぶんすぐ次の恋ができるよ。そうなったら、パパの悩みも全部解決じゃない？」その言葉に、彰人の心が大きく揺れた。――新しい恋？その瞬間、視界が一気に開けたような気がした。――結代、よく育った。胸の重苦しさがすっと軽くなる。彰人はそのまま結代を連れて、立都市で最も高級なフレンチレストランへ向かった。最上級のコースを注文し、さらにはヴァイオリンの生演奏まで手配する。値段など気にせず、結代が望むものはすべて用意した。結代は完全に戸惑っていた。普段の父はこ

彰人が会議室に姿を現した瞬間、願乃は固まった。その場にいた全員も、同じように言葉を失う。――氷室彰人が、莫高チップの上級エンジニア？そんなはずがあるのか。何かの間違いではないのか。静まり返った空気の中、彰人はまるで気にも留めない様子で用意された夜食に目をやると、そのまま席に腰を下ろし、悠然と食べ始めた。一口、また一口。そして、柔らかな笑みを浮かべる。「契約のときに言い忘れていたかもしれないが――莫高チップはもともと俺の卒業制作なんだ。メディアに入ってからは放置していましたが、失業して時間ができて、ようやく拾い直した。いやあ、起業は大変だね」さらりと言ってのける。「食事が終わったら始める。そこまで難しくはないだろう」――その場の空気が凍りついた。誰もが、心の中で同じことを思っていた。……この世界、本当に平等なのか？彰人は出自こそ恵まれていないが、それ以外のすべてがあまりにも揃いすぎている。羨望と呆れが入り混じる中。ただ一人、願乃だけは別の思考を巡らせていた。――あまりにも、出来すぎている。なぜピーターが新婚旅行に出たタイミングで、こんな不具合が起きるのか。彼女は無意識に疑う。――彰人を。彰人はその視線に気づいたのか、わざとらしいほど無垢な表情を浮かべた。「俺が信用できないなら、ピーターを呼び戻しても構わないよ」――呼び戻せるなら、とっくにそうしている。願乃は何も言わなかった。彰人は夜食をきれいに平らげると、最後にふと口にする。「偶然だね。用意された夜食、俺の好みにぴったりだ。願乃、まだ覚えていてくれたんだね」願乃は淡々と返す。「周防社長とお呼びください」彰人は微笑んだ。「わかった、願乃」その場の誰もが、視線の置き場に困った。――完全に、わざとだ。会社を売却し、莫高チップを立ち上げ、そして今また、周防社長に絡んでくる。その一手一手が、あまりにも計算されている。しかも、彼の手元には結代という存在まである。ビジネスの手腕で言えば、周防家も決して劣らない。だが、ここまで徹底して仕掛ける男は、他にいない。底から這い上がってきた人間はやはり違う。――躊躇がない。……会議室を出ると、彰人はジャケットを脱ぎ、白いシャツ

彰人は彼女を抱きかかえ、ゆっくりと階段を上がっていった。歩みはひどく遅く、一歩ごとに重く、そして途方もなく苦しげだった。まるで腕の中にあるものが、この人生で最も抱えきれない重みであるかのように。胸元の彼女はまだ身じろぎしている。わずかに眉をひそめるその表情は昔と変わらずどこかあどけなさを残していた。思わず、彰人は顔を寄せて唇を重ねる。もう、少女ではない。ゆっくりと開かれた瞳には、女としての艶やかさと、かすかな渇きが宿っている――そんな視線に、どうして抗えようか。彰人は歩調を速めた。別荘の廊下に敷き詰められた厚いウールの絨毯が、足音をすべて吸い込んでいく。やがて主寝室の前へと辿り着いた。扉を押し開けても、灯りはつけない。室内はほの暗く、静まり返っている。腕の中の彼女に、彰人は優しく声を落とした。「願乃……眠いのか？寝かしつけてやろうか」「うん」かすれたような、壊れそうな声だった。次の瞬間、二人は柔らかなベッドへと倒れ込む。すべてはごく自然な流れの中で進んでいく。最も深いところへ踏み込む直前、彰人はなおも彼女の頬に触れ、低く問いかけた。「願乃……俺が誰だか、わかってるか？」彼女は彼の首に腕を回し、か細い声で答える。「氷室彰人」その言葉に、彰人はわずかに笑った。どこか苦さを含んだ笑みだった。それでも抗えず、腕の中の彼女と幾度も身体を重ねる。疲労が極限に達しても、全身の傷が痛みを訴えても、彼は決して彼女を手放そうとしなかった。今夜の彼女は不思議なほどすべてを受け止めていた。燃え上がる熱は夜通し絶えることなく続き――やがて、朝七時。二人はようやく抱き合ったまま、深い眠りへと落ちていった。……午前九時半。願乃のスマートフォンが鳴り響く。画面を確認すると、雅南からの着信だった。それも一度ではなく、五件、六件と続けて入っている。願乃は携帯を手に取り、胸元をシーツで押さえながら通話を受けた。寝起きのため、声はまだ柔らかく掠れている。「もしもし」受話口の向こうから、雅南の落ち着いた声が返ってきた。「社長、本日九時の会議はすでに三十分過ぎております。今朝はご出社されますか？」願乃は目を開け、枕元にある端正な寝顔を見つめた。そして、迷いなく

願乃は小さく鼻で笑った。「私が嫉妬？冗談でしょ」そう言うと、そのまま錠剤を指でつまみ、口へ放り込む。――ためらいは一切なかった。彰人はじっとその様子を見つめている。誰にも見えない場所で、彼の指は新聞を強く握りしめていた。紙が今にも破れそうなほどに。その心中を誰が理解できるだろう。――たとえ、これから先、願乃に憎まれることになったとしても。それでも、後悔はしない。子どもをもうけることは三年前からの計画だった。ただ、タイミングが変わっただけだ。三年後に実行する――それでも遅くはない。……やがて、願乃は薬を飲み込んだ。眉をひそめ、小さく文句を漏らす。「ねえ彰人、この薬……なんか団子みたいな味しない？本当に効くの？偽物とかじゃないわよね？」彰人は落ち着いた顔のまま答える。「下の二十四時間営業の薬局で買った。ちゃんとした店だ」「ならいいけど」願乃はようやく安心した様子を見せた。水を飲み終えると、彰人が立ち上がり、何気ない口調で言う。「次はちゃんとつけるよ。薬ばかり飲むのは体に良くない」言葉に詰まる願乃。彰人は彼女の前に歩み寄り、見下ろすようにして視線を落とす。声はわずかに掠れていた。「どうした？次は嫌か？でも昨夜はずいぶん気持ちよさそうだったな。一度終わっても、離そうとしなかっただろう？まだ足りないって顔をしてた」一歩、距離を詰める。「願乃、俺たちはもう子どもじゃない。どちらも恋人はいないし、必要な時に互いに埋め合うのは自然なことじゃないか？それにお前だって、メディアのために俺を利用したいんだろ？だったら――俺以上にメディアを理解している人間はいないはずだ」その取引は妙に、理にかなっているようにも思えた。願乃は少し考え、特に否定はしなかった。――正直、どうでもよかった。人は変わる。イギリスでの数年の生活が彼女の価値観を大きく変えていた。もう、あの頃の無垢な少女ではない。必要なら、そう振る舞うことはできるけれど――昨夜のように。二人は並んで階下へ降りる。家の使用人たちは皆、新しく雇われた者ばかりで、願乃のことを知らない。当然、彼女を彰人の新しい彼女だと思い込み、丁寧に、どこか過剰なほどに世話を焼いてくる。時折、結代の名前が出かけ

雅南が部屋を出ていったあと、願乃はしばらくのあいだ静かに席に座り続けていた。デスクの上でスマートフォンが震える。画面を見ると、ピーターからのメッセージだった。送られてきたのは一枚の写真。――美月とのツーショット。二人はハネムーン中らしく、気球に乗り、青空の中で笑い合っている。ピーターは本当に楽しそうだった。心から、美月という東洋の女性を気に入っているのが伝わってくる。そして美月の瞳も、輝いていた。それが彼の人柄によるものなのか、条件によるものなのか――いずれにしても、彼女もまた彼に惹かれているのだろう。願乃はしばらく画面を見つめたまま動けなかった。――申し訳ない。ただ、その思いだけが胸に広がっていく。……その夜。メディアの祝賀パーティーは立光ホテルで開催された。願乃は夕梨の従姉にあたる。そのため、この催しは夕梨が自ら手配していた。ホテルでも最高ランクのバンケットホールが用意され、会場は息を呑むほど華やかに飾り付けられている。すべてが完璧だった。共同パートナーであり、かつてメディアの社長でもあった彰人は願乃とともにオープニングダンスを披露する。その光景に、古参の社員たちは騒然とした。――さすが名家。離婚して、しかも決裂したはずなのに、あれほど自然に笑い合えるとは。特に願乃の口元に浮かぶ柔らかな笑みはまるで再び恋に落ちたかのように見えた。だが、それが違うことを知っているのは雅南だけだった。誰よりも、願乃の内側にある痛みを知っているのは。一曲が終わる。願乃はステージに立ち、簡潔に感謝の言葉を述べたあと、「今日は思い切り楽しんでください。食べて、飲んで――そして明日は有給でしっかり休んでください」そう締めくくる。会場は歓声に包まれる。ボーナスも弾んでいるため、誰もが上機嫌だった。――だが。その喧騒の中で。願乃は一人、そっと会場を抜け出し、控室へと戻った。淡いブルーのロングドレスが、静かに揺れる。大きな窓の前に立ち、夜の闇を見つめる。頭の中に浮かぶのは彰人とのすべて。どうしても、喜べなかった。そのとき。控室のドアが、静かに開いた。入口に立つのは彰人。中の彼女を見つめ、低く掠れた声で言う。「どうした、こん