私が去った後のクズ男の末路의 모든 챕터: 챕터 1341 - 챕터 1350

どう扱うべきなのか。章真自身、実はまだ答えを出せずにいた。……それから半月ほどが経った。章真は彼女に同じベッドで眠ることを強要しなくなり、肌を合わせることも少なくなった。たまに気が向けば、二人きりの空間で彼女を抱き寄せて口づけを交わすことはあった。髪が乱れ、鼻の頭や目元がウサギのように赤くなるまで貪るように吸うものの、最後はただ彼女の髪を優しく撫でて解放してやるのだった。あの蝶野の言葉が効いたのかもしれない。あるいは、彼女がいつも泣いてばかりいるからだろうか。その涙が、男の心をひどく苛立たせていた。放課後、宇佐美がわざわざ彼女を会社まで迎えに行くこともなくなった。ただ、学校が終わって帰宅したら、彼に一報を入れることだけが義務づけられた。家には使用人たちの目がある。嘘をつく余地などない。要するに、それもまた目に見えない支配の一つだった。自分が養っている相手を、勝手に逃がすわけにはいかない。結安はずっと分かっていた。自分と章真の関係はまっとうな恋愛などではない。自分はただ、囲われているだけの籠の鳥なのだ。章真の関心が自分だけに向けられることがなくなると、結安は彼の傍らに他の女たちの影があることを、うっすらと察するようになった。たまに口づけを交わす際、彼の首筋に女の爪痕が残っていることがあったが、彼女は何も尋ねなかった。そんなことを聞く権利は自分にはないのだから。生活は淡々と続いていく。彼女は、ここから去る日を指折り数えて待っていた。その日の放課後、彼女がリュックを背負って校門を出ると、一台の車が目の前に滑り込んできた。目の前に停まった黒いロールス・ロイス・カリナン。静かに窓が下がると、そこには芽衣の優しげな顔があった。淡く微笑みながら、彼女は結安に声をかけた。「結安ちゃん、兄に頼まれて迎えに来たの。これから一緒にご飯を食べに行きましょう？そのあと、家まで送るから安心してね。兄、急に出張が入っちゃって、今夜は一緒に食事ができなくなったの」結安は一瞬、呆然とした。そして、ふと思い出した――今朝の夜明け前、男が突如として自分の寝室へ押し入り、激しく唇を重ねてきたあとのことだ。男は彼女を抱きすくめながら、今夜は食事に連れて行ってやる、前に行ったあのレストラ

夕闇が街を包み始めた頃。黒塗りのミニバンが一台、ゆっくりと楓ヶ丘邸へ滑り込んできた。車が停まるや否や、章真はドアを開けて外へ出る。そのまま足早に玄関へ向かった。「お帰りなさいませ、葉山様。結安さんなら二階で勉強されていますよ」出迎えた蝶野がそう告げる。だが章真は答えなかった。ただ、その鋭い視線を蝶野へ向ける。ぞくり、と背筋が粟立った。凍るように冷たい目だった。何かあったのだろうか。そう尋ねようとした時には、もう遅かった。章真はすでに階段へ向かっていた。靴すら履き替えないまま。慌てて後を追おうとした蝶野の前に、遅れて入ってきた宇佐美が立ちはだかった。「行かない方がいい。社長は今、相当お怒りだ。職を失いたくないなら、大人しくしていろ」職を失う――？その言葉に、蝶野の胸がひやりと冷えた。けれど脳裏に浮かんだのは、自分の家族だった。まだ学校へ通う子どもの顔も。踏み出しかけた足は、どうしても前へ出ない。蝶野は力なく玄関のベンチへ腰を下ろし、両手で顔を覆った。結安と章真の関係に。気づいていないわけがなかった。……二階。東側の寝室。結安は机に向かい、一心不乱に復習に励んでいた。最近調べたところによると、彼女の成績ならＨ市の医科大学への進学は十分に狙える圏内だった。もしすべてが順調にいけば、このまま章真の束縛を断ち切り、遠くへ羽ばたくことができる。密かに借りているアパートの部屋には、すでに四千万円ほどの大金を貯め込んでいた。これだけあれば、十分に自立して豊かな暮らしが送れるはずだった。部屋のドアが、静かに押し開けられた。蝶野が夜食でも持ってきてくれたのだろうと思い、結安は少し甘えるような声を向けた。「この課題が終わったら、すぐ片付けるから」カツン、と机の上にビジネスバッグが放り出された。「このバッグはどこで買った？二千万円以上も払って、手に入れたのが偽物か？」……結安の心臓が大きく跳ねた。恐る恐る顔を上げる。視線の先には、底知れない瞳があった。その奥にどんな感情が渦巻いているのかは分からない。だが、章真が激しく怒っていることだけは嫌というほど伝わってきた。――知られてしまった。その事実に、全身が冷えていく

芽衣の唇がかすかに動いた。けれど、最後には一言も言葉を紡ぐことができなかった。彼女と章真は双子の兄妹だ。普通の兄妹とは異なる、どこか通じ合う絆のようなものがあり、章真の抱える葛藤や苦しみが、彼女には微かに肌で感じ取れた。兄がこれほど深く苦悩している。その事実が、芽衣をひどく驚かせた。やがて、彼女は意を決したようにようやく口を開いた。「兄さん、あの子を解放してあげて……！まだ若いわ。男と女の愛なんて何も分かっていないのよ。私に預けて育てるか、それとも父さんと母さんに任せるか……それが無理なら、周防の本邸へ送って、おじいちゃんとおばあちゃんの傍に置いてもいいじゃない。二方ともきっと結安ちゃんを気に入って、大切にお世話してくださるわ。今、そんな風に無理に縛りつけて、この先どうするつもり？あなたがいずれ結婚したら、結安ちゃんはどうなるの？」男は座ったままだった。結安の細い手首をその手首に巻かれた数珠ごと、静かに握り締めている。長い沈黙のあと、彼はようやく妹の問いに答えた。「誰が、俺が結婚すると言った？」芽衣は言葉を失った。それに、彼の言葉の真意がどこにあるのか測りかねた。結婚する気自体がないという意味なのか。それとも、いつか結安と結婚するつもりなのか。ただ結婚しないだけならまだしも、もし結安と添い遂げるつもりなのだとしたら、それはあまりに狂気じみている。結安は彼を愛しているだろうか。今の様子を見る限り、愛しているかどうか以前に、彼女は彼を心の底から恐れているのだ。そんな二人が共に生き、夫婦になるなど、到底あり得ない話だった。だが、芽衣には分かっていた。今の章真は完全に理性を失っている。――――これ以上何を言っても無駄だ。下手をすれば、火に油を注ぐだけになる。芽衣はそれ以上、言葉を重ねなかった。その代わり、彼女は邸に留まることにした。女性の身である自分だからこそ、してやれる看病もあるはずだった。彼女は結安のことを心から不憫に思い、大切に扱った。ここまで尽くせるのは、本当に並大抵のことではなかった。蝶野から電話がかかってきた時の、あの怯えきった、狂わんばかりの声を彼女は今も鮮明に覚えている。いつも冷静沈着な彼女にそこまで取り乱させるほどの事態が起きたのだ。当時の現場がどれほど凄惨

彼女はまだ若い。それでも、男の視線が意味するものを察していた。自分をすべて、支配しようとしているのだ。――いつかではない、今夜、この場所で。結安の胸を占めたのは、どうしていいか分からない困惑と恐怖、そして、かすかな嫌悪感だった。このような歪んだ関係のままで、しかも両親を間接的に死に追いやった男のベッドに、本当に沈められようとしている。結安の身体は小刻みに震え、止まることを知らなかった。しかし、どれほど心を拒絶で満たそうとも、抗う術などありはしない。男は彼女の身体を無造作に抱き上げると、そのまま二階へと真っ直ぐに歩みを進めた。煌々と輝く照明。夜は恐ろしいほどに静まり返っている。しかし、アルコールによって呼び覚まされた男の渇望を遮るものは、もう何もなかった。今夜、すべてを終わらせよう。彼女を完全に自分のものにしてしまえば、もう二度と逃げ出すことはできない。男は腕の中の結安を見下ろした。喉仏がかすかに上下する。その佇まいには言い知れぬ色香が漂っていたが、結安にそれを艶っぽいと感嘆する余裕などあるはずもなかった。彼女の心にあるのは、ただひたすらな恐怖だけだった。細い指先が、男の肩口のシャツをきつく握り締めている。その瞳は潤み、涙の水膜で覆われていた。唇は哀れなほどに震え、何かを訴えたそうに動いていたが、最後には頑ななまでに一言も発しなかった。そうして、男に抱かれたまま主寝室へと連れ去られた。男は明かりを点けず、室内は漆黒の闇に包まれる。エアコンが効いているはずなのに、室内の空気は肌にまとわりつくほどに濃密で、湿っていた。彼女は、柔らかなベッドの上へと横たえられた。視界のすべて、触れるもののすべてが心地よく沈み込んでいく。しかし、彼女を覆う男の身体はどこまでも強固だった。手の届くすべてが逞しく、その硬質な肩が、容赦なく彼女の身体を柔らかな寝具へと押し付ける。抗おうとしても、指先一つまともに動かすことすらできなかった。身体中から芯が抜けて綿のようになってしまった彼女は、ただ絶望に満ちた目で彼を見上げるしかなかった。男は彼女の怯えを敏感に察知した。大きな手のひらで小さな頭を包み込み、優しく髪を撫でる。彼なりの、精一杯の慰めのつもりなのだろう。一瞬、そこには甘やかな空

一日中、結安は寝室に引き籠もり、一歩も外へ出ようとしなかった。夕暮れ時、章真は車を走らせて帰宅した。車を降りるなり、出迎えた使用人に尋ねる。「結安は下りてきたか？」使用人は首を振った。「いいえ、結安さんは一日中上のお部屋にいらっしゃいます。お昼もあちらで召し上がりました」章真は小さく頷き、何も言わなかった。玄関に入り、シャツの襟元のボタンを外しながら指示を出す。「夕食も二階へ運べ」使用人は畏まって「はい」と答えた。男はゆったりとした足取りで二階へと上っていく。そのすらりとした背中を見送りながら、使用人は内心でどこか恐怖を覚え、暗に結安に同情していた。あんなにも美しく、壊れそうなほど繊細な結安が、どうして葉山様の手に落ちてしまったのだろう。将来、正式に籍を入れるつもりがあるのなら、まだ話は別だ。だが、葉山様が自由気ままな独身生活を楽しんでいることは、周囲の誰もが知っている。実際、この数年だけでも、何人もの女性との噂が絶えなかった。間もなく、男は二階の部屋へと辿り着いた。結安はソファに身を預け、黒い長髪を腰のあたりまで散らせていた。後ろから見るその腰は、ひどく細かった。どれほど細いのかは昨夜、十分に思い知らされている。昨夜の情事が脳裏をよぎり、男の喉仏が不意に小さく上下した。その薄い肩に手が置かれた瞬間、結安の身体がびくりと強張った。明らかに怯えている。しかし、抵抗はしなかった。男の声は、それなりに優しさを孕んでいた。「まだ痛むか？」結安は何も答えず、ただ静かに視線を落とした。章真も怒りはしなかった。初めての夜なのだ、小娘が少しくらい我儘になるのも無理はない。一日が経ち、彼の苛立ちもすっかり消え失せていたため、今は彼女をあやしてやるだけの心の余裕があった。そんな二人の間に、使用人が外からドアをノックする音が響く。章真は横を向き、淡い声で言った。「リビングのテーブルに置いておけ」外でわずかに器物の動く音がしたあと、ドアが静かに閉まった。章真は彼女に顔を近づけ、軟玉のように柔らかな耳元に薄い唇を寄せた。その声は、男の包容力に満ちている。「ご飯を食べなさい。そんな風に部屋に閉じこもってばかりいて、身体でも壊されたら、俺の心が痛む」このような甘い口説き文句