私が去った後のクズ男の末路 のすべてのチャプター: チャプター 1331 - チャプター 1340

結安は章真を見上げた。視線が重なった瞬間――互いに、もう分かっていた。成人祝いの夜を境に、二人の関係は変わってしまったのだ。章真は彼女を女として見ている。まだ手を出されたわけではない。けれど、自分は彼のものだと――誰にも触れさせないと、無言のまま宣告されていた。結安の長い睫毛がかすかに震える。「……自分で帰りたいです」章真はそっと彼女の頬に触れた。「聞き分けてくれるよな？」声音は穏やかだった。だが、拒否を許す響きではない。やがて結安は小さな声で答えた。「……はい」逆らえるはずがなかった。彼がどれほどの力を持つ男なのか、結安は嫌というほど知っている。もし彼の意に背けば――路頭に迷う程度では済まない。自分では想像もできないような場所へ、簡単に突き落とされる。結安はそんな目に遭いたくなかった。彼女にはまだ、広い世界を見たいという夢がある。自分の人生を自分の足で歩きたい。だからこそ理解していた。復讐だの反撃だのは物語の中だけの話だ。現実では章真のような男がすべてを支配している。結安は車を降りた。すると章真が車窓を下ろし、指先で軽く招く。呼ばれるまま近づくと、彼はそっと彼女の頬を撫でた。低く押し殺した声が耳に落ちる。「……俺の言いたいこと、分かってるな？」結安の瞳が潤む。それでも彼女は涙を堪えながらゆっくり頷いた。――屈辱だった。自分がどんな立場なのか、嫌になるほど理解している。章真は顎をしゃくり、教室へ行けと促した。彼の存在があるせいで、教師たちは誰も結安に強く出られない。もともと成績も優秀だった。休み時間、結安は女子生徒たちと話していて、自分の鞄に封筒が入れられたことに気づかなかった。学年でも有名な男子からのラブレターだった。女子が頼まれて、こっそり入れたらしい。放課後前の自習時間。結安は英語教師の三浦先生に職員室へ呼ばれた。三浦先生は花柄のブラウスにレザースカートという装いで、髪型もどこかレトロだった。若くて綺麗な教師として校内でも有名で、言い寄る男性も多い。けれど理想が高いのか、恋人がいるという話は聞いたことがなかった。結安は先生の向かいに座る。テストの話かと思っていたが、三浦先生は小さなク

結安の瞳に、みるみるうちに涙が溜まっていった。彼女は顔を上げ、自分の生死のすべてを握っているこの男をじっと見つめた。実のところ、二人の関係はとうに暗黙の了解となっていた。彼が何をしようと、自分に止める術などない。だが、彼女はまだあまりにも幼く、無垢だった。自分から男を誘うような真似など、できるはずもない。結安は頑なに動こうとしない。それは、ほとんど意地に近い抵抗だった。章真の瞳の奥がさらに深く沈み込む。強引に迫ってくるかと思った。何しろ、章真は慈悲深い男などではない。けれど彼は、ふっと力を抜くように結安を逃がすと、今度は別の焼き菓子を摘み、小さく割って彼女の唇元へ運んだ。その仕草はどこまでも穏やかで――けれど、ひどく甘く、熱を孕んでいる。直接触れなくとも、彼は無言のまま教え込んでいたのだ。自分に対して何をすべきか。何をしてはいけないのか。そして、何が自分を不機嫌にさせるのかを。人の心を絡め取り、従わせることにかけて、彼の右に出る者はいない。そうして彼が結安に菓子を与えている最中、桐生が一人の男を連れて部屋に入ってきた。かつて天宇グループのチーフエンジニアを務めていた理人だ。彼は以前、拓哉の邸宅の常客であり、拓哉もこの若者を大いに評価していた。当然、理人も結安のことはよく知っている。あんなにも愛らしかった、箱入り娘の彼女を。ドアを開けた瞬間、理人はその場で凍りついた。かつて立花家で蝶よ花よと育てられた令嬢が、デスクの前に座らされ、章真から一口ずつ菓子を与えられている。それはごくありふれた光景のようでありながら、部屋中に濃密な情欲の気配を漂わせていた。一目で、男に囲われ、たっぷりと愛玩されている小動物のそれだと分かった。理人は背後の手をごつごつと握りしめたが、表面的にはあくまで恭しく頭を下げた。「葉山社長、プロジェクトに新たな進展がありました」「ほう？」章真は視線を上げ、値踏みするような目で理人を見つめた。それから薄く笑みを浮かべ、少女への給餌を続けながら、至って淡々と、風の鳴るような声で言った。「ここで話しなさい。結安は部外者じゃない。今のうちからビジネスの場に慣れておくのは良いことだ。卒業したら、そのまま耀石グループに入社させるつもりだからね」

車に乗り込むと、章真は隣の結安に視線をやった。実のところ、彼は彼女が自分を恐れていることを百も承知していた。怖がらないわけがない。これほどまでに青く無垢な少女だ、おそらくまともな恋愛すら経験したことがないのだろう。そんな彼女に対して自分が男としての本音を剥き出しにした以上、好きだろうが嫌いだろうが、彼女はそれをすべて受け入れるしかなかった。章真は骨の髄からの肉食動物だ。これまでの人生で、誰かに本気の情愛を注いだことなど一度もない。周りに置いてきた女たちは、あくまで生理的な欲求を発散させるための道具だった。しかし、このいたいけなアヒルに対する感情は、ひどく奇妙なものだった。当然、彼女に対しても男としての生理的な反応は激しく突き上げてくる。だが、いかんせんまだ幼すぎる。もう少し手元で育ててからでも遅くはない。せっかくの獲物を泣かせて台無しにしたくはなかった。卒業を待ち、二十歳の大人の大門をくぐらせたその時に、名実ともに自分の女にしてしまえばいい。この時の章真はまだ気づいていなかった。いつもせっかちで、何事にも忍耐を持たないこの自分が、たった一切れの瑞々しい果実を口にするために二年も待とうとしている。それがどれほど深い執着であり、彼なりの「愛」であるかということに。エンジンをかける直前、彼は不意に彼女に問いかけた。「もしお前に選ぶ権利があるなら、俺を選ぶか、それともあの学校のイケメン君を選ぶか」……結安の心の中の答えは、どちらも絶対に選ばりたくない、だった。章真はあまりにも恐ろしすぎる。そして、その「イケメン君」の顔など、彼女は見たこともないのだ。今の彼女は恋愛など微塵も望んでいない。ただこの場所から逃げ出し、一人で静かに人生をやり直したいだけだった。しかし、ここで機嫌を損ねるような回答をすれば、今夜はまともに眠らせてもらえないことくらい容易に想像がついた。だから彼女は、心にもない嘘を口にした。「……あなたと一緒に暮らしたいです」その言葉は、あからさまに男の自尊心を満足させた。章真は満足げにアクセルを踏み込み、車を楓ヶ丘邸へと走らせた。ここからおよそ四十分の道のりだ。道中、彼は彼女に配慮して煙草に火をつけるのを控え、退屈しのぎに車内に音楽を流した。流れてきたのは、ある洋

章真が会議を終える頃には、午前11時を回っていた。オフィスに戻ると、結安がソファに座ってぼんやりと宙を見つめていた。彼女はまだ今朝と同じ服を着ており、半乾きの状態だった。男の心には怒りの火がくすぶり、手にした書類をデスクに投げつけた。どうして彼女は、それほどまでに藤堂駿のことが気になるのか？彼女はあの少年のことが好きなのだろうか？書類の音にハッとして、結安は我に返った。彼女が顔を上げると、その瞳には年齢にそぐわない怯えの色が浮かんでいた。それが章真をひどく不快にさせた。後ろにいた桐生が何か言おうとしたが、男は顎をしゃくり、冷ややかな口調で遮った。「出て行け。俺の許可があるまで、誰も入れるな」桐生は一瞬ためらった。男は明らかに苛立ちを露わにした。「出て行け」オフィスのドアが閉められた。章真は目の前の幼い少女をじっと見つめ、細く長い指で煙草の箱を手に取ると、一本抜き出して火をつけた。赤い火が灯った後、彼はゆっくりと一口吸い込み、少しだけ口調を和らげて言った。「藤堂のためか？話にならんな。あんな奴をお前と同じ学校に通わせるつもりはない。諦めることだ」一度彼女への執着を見せれば、彼の歪んだ本性が露わになる。それは独占欲であり、不確実性に対する焦燥感だった。二人はまともな恋愛関係ではない。彼は彼女の身体を所有することはできても、その思考や好意を支配することはできない。だからこそ、彼は彼女が好きになる可能性のある男の子をすべて彼女のそばから排除するのだ。それが最も保守的で確実な方法だった。彼女の好意を勝ち取るために費やす時間などないし、その必要もない。どうせ長くは続かない関係なのだから――章真自身でさえ、そう思い込んでいた。彼も分かっているし、彼女も心の中では理解している。彼女はまだ18か19の若さでありながら、ずいぶんと幼い頃から、世のしがらみというものを痛いほど理解していた。結安は彼の冷酷で薄情な様子を見つめた。昨夜、根気よく彼女の勉強を見てくれた男とはまるで別人のようだ。彼女には痛いほど分かっていた。自分は彼にとって何者でもなく、ただの暇つぶしのおもちゃに過ぎないのだと。何も知らないふりをすることはできた。良心に背いて駿を見捨てることも。自分も章真と同じよう

章真は車を走らせ、その場を去った。結安は授業を受けるため、校舎へと向かった。教室へ戻ると、向けられる視線はどれもどこか異質だった。好奇心と蔑み、そして嘲り――そんな感情が入り混じったような目が、あちこちから結安へ向けられている。結安は気づかないふりをして教科書を開き、黙々と勉強を始めた。それでも、耳には嫌でも周囲の噂話が飛び込んでくる。「聞いた？」「立花結安、男と同棲してるんだって」「その男、ものすごい金持ちらしくて、耀石テクノロジーの社長なんだって。じゃなきゃ、結安があんな高級車で登校できるわけないじゃん。さっき見た？彼女が手首につけてた時計、パテック・フィリップのダイヤ入りの限定モデルだよ。雑誌で見たことあるけど、八億円もするやつ。普通の人がつけられるわけないって」「贅沢な暮らしに味を占めたんだよ。親が死んだから、太い実家にすがりたい気持ちは分かるけどさ。でも、相手の男、一回りも年上でしょ？十二歳差なんて普通の神経じゃ無理。どうせロクな終わり方しないよ、いつか捨てられるに決まってる」……あまりにも容赦のない、酷い言葉だった。結安だって人間だ、感情のない物ではない。傷つかないはずがなかった。けれど、彼女は耐えるしかなかった。弁解のしようがなかったからだ。なぜなら、彼女たちの言うことは大半が事実だった。今の自分が章真に囲われていることは、結安自身が一番よく分かっていた。そして腕に光る八億円もする時計が、その事実を何より雄弁に物語っている。自分は章真の籠の鳥なのだと。午後の最初の授業は、英語だった。教室中が騒がしく噂話に興じているところへ、三浦先生が入ってきた。当然、その耳にも今の言葉は入っていた。三浦先生は結安を深く見つめ、それから生徒たちに向かって厳しい声を張り上げた。「学校は勉強をする場所です。他人の噂話ばかりしている暇があるなら、その時間を単語の一つでも覚えることに使いなさい。今後またこんな話が耳に入ったら、英語の課題を八回やってもらいます。そんなに暇なら、それくらいできるでしょう？」一瞬にして、教室の声が静まった。結安は顔を上げた。意外そうな目で、三浦先生を見つめる。それはやましい気持ちからではなかった。章真と一緒にいるのは、彼女にとって選択の余地のな