All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 1471 - Chapter 1480

彼女は、ついに真正面から問いただした。章真は怒らなかった。今の自分には、怒る資格などないと分かっていたからだ。彼は手にしていた箸を静かに置き、結安の顔をじっと見つめた。まるで何でも話し合えると言わんばかりの穏やかな表情だった。「分かった。じゃあ、想乃の親権について話そう。親権はお前に渡してもいい。ただし、条件がある」「……条件？」男は彼女の小さな顔を見つめながら、ゆっくりと言った。「一生、結婚しないこと……そして、恋人も作らないこと。もし破ったら、想乃の親権は俺が取り戻す。それから、約束事を書面に残す。お前は恋人を作らない、結婚しない。そして俺にはいつでも想乃に会う権利を認める。毎週2、3日は想乃を楓ヶ丘邸に連れて帰る権利も持つ。それと、最低でも月に二回は家族で食事をする。簡単に言えば……三人で食卓を囲む。遊園地に行くことも含めて」……結安はゆっくりと瞬きをしながら、彼を見つめた。――本当に、図々しい人。自分がいらないと言った時は、好き勝手にしていたくせに。女優と付き合い、恋人を作り、今になって自分と一緒にいたいと言い出す。そのくせ、自分には恋人も結婚も許さない。挙げ句の果てには「家族三人」で食事をしようと言う。結安は迷いなく言い返した。「私たちは、一度も家族三人なんかじゃなかった。せいぜい、想乃の父親と母親。それだけよ。あなたが想乃に会う権利を持つことは否定しない。でも、私はあなたと仲睦まじい夫婦のふりをするつもりはない。そんな必要なんてないから。あなたは橘川美玲と結婚寸前だったでしょう？葉山章真。本当に妻が必要なら、今からでも彼女を取り戻せばいい。あなたの年齢で、これから自分に合う若い女性を探すのは簡単じゃないでしょうし。でも私は戻らない。そんな契約書にサインするつもりもない」彼女の声には、一切の揺らぎがなかった。章真は低く笑った。「署名したくないなら、しなくていい。俺が想乃を育てればいいだけだ。お前が会いたいなら、楓ヶ丘邸まで来ればいい」……「どういう意味？」結安の問いに、章真は答えなかった。けれど、その意味はあまりにも明白だった。――子どもに会いたいなら、黙って楓ヶ丘邸へ来い。結安は静かに箸を置いた。もう、何

しばらくして、電話の向こうから、結安の声が聞こえた。「私が一人で行く」それだけ言うと、彼女は電話を切った。その瞬間。章真は、張り詰めていた息をゆっくり吐き出した。どれほど恐れていたことか。結安が完全に拒絶することを。たとえ想乃に会えなくなっても、自分との関係を断ち切ろうとすることを。そんな未来だけは、どうしても受け入れられなかった。その時。ドアをノックする音が響いた。桐生が入ってくる。その手には、一束の白いバラが抱えられていた。彼女は微笑みながら言う。「葉山社長、こちら……結安さんへ贈る花です。いかがでしょうか？」章真は花束を受け取った。それは、その日の朝に専用便で立都市へ運ばせたものだった。とても新鮮で、花びらの上には、まだ朝露さえ残っている。桐生は心の中で思った。――葉山社長、女性を口説く時だけは本当に惜しみませんね。章真は満足そうに白いバラを見つめた。包み紙はあえてシンプルなクラフト紙。華美ではないのに、どこか清潔感がある。彼は花束を持ったまま階下へ向かった。車に乗り込むと、助手席へそっと置く。その白い花を見つめていると。ふと、結安が18歳だった頃を思い出した。あの頃。彼はまだ彼女を「アヒル」と呼んでいた。章真の気分は、珍しく晴れやかだった。アクセルを踏み込み、楓ヶ丘邸へ向かう。30分後。車はゆっくりと邸宅へ入っていった。すると、ちょうど結安の車も到着していた。2台の車は、ほぼ同時に正面玄関前の駐車スペースへ停まる。章真は、待ちきれないように車を降りた。夕暮れの中。彼は彼女が降りてくるのを静かに待つ。やがて、結安が車から降りた。まだ寒さの残る季節。彼女はキャメルカラーのケープコートを身にまとい、黒髪は低い位置でひとつに結んでいた。清楚な美しさの中に、少しだけ大人の雰囲気が漂っている。章真は、その姿を静かに見つめた。そして、ふと思う。自分の結安は、もう26歳なのだ。彼女が自分のもとへ来た時は、まだ18歳だった。二人が出会ってから、もう8年。別れて、戻って。繰り返した時間。けれど、本当に一緒にいた時間は、2年にも満たない。結安が俯いたまま車のドアを閉める。その瞬間

結安はスマートフォンを握ったまま、眉をひそめた。確かに、今の自分と章真の関係は、もう以前のようなものではない。けれど、直生と会っていることを、彼に知られたいとは思わなかった。だから彼女は、とっさに隠した。「今、あるプロデューサーさんと食事しているの」「そう？林の従兄が、いつからプロデューサーになったんだ？俺は知らなかったけど」……え？結安はスマートフォンを握ったまま、ゆっくりと道路の向こうへ視線を向けた。一瞬で、その車を見つける。夕暮れの光を浴びて、まばゆいほど輝く一台の高級車。車内には章真がいた。スマートフォンを手にしたまま、彼女を見つめている。その眼差しには、まるで毒でも含んでいるかのような凄みがあった。結安は思わず呆れる。まるで浮気現場を押さえた男のような顔をしている。けれど、二人はもう何の関係もないのに。章真は低い声で言った。「想乃も車にいる」結安は仕方なく、直生に別れを告げた。直生もまた、あの目立つ車に気づいていた。彼は結安に尋ねる。「よかったら、連絡先を交換しませんか？」結安は少し迷ったあと、承諾した。恋人にはなれなくても、友人になることくらいはできる。直生は、もう難しいだろうと察していた。葉山章真が、明らかに手放す気がない。少し残念ではあった。だが、大人になれば現実を優先することも多い。まだ存在もしない可能性のために、葉山章真を敵に回すつもりはなかった。二人は穏やかに別れを告げる。直生は、結安が車へ向かって歩いていく姿を見送った。……本当なら、結安は後部座席に乗るつもりだった。しかし、彼女が車の後ろへ回ろうとした瞬間、章真が先にドアを開けた。顎を少し上げる。「助手席」そう示される。結安は反論しなかった。そのまま助手席へ乗り込む。車内に入ると、すぐに後ろの想乃へ声をかけた。小さな娘はアイスクリームを食べていた。口いっぱいに頬張りながら、一生懸命話している。章真は白いシャツに黒いスラックス。細いフレームの眼鏡。引き締まった体つき。どこまでも知的で、禁欲的な雰囲気を漂わせている。彼は結安をちらりと見たあと、先ほどのカフェの方向へ目を向けた。そして、低く鼻で笑った。「

章真は静かに彼女を見つめていた。外では、まだ雷鳴が低く響き続けている。稲妻が何度も二人の顔を照らし出す。白く浮かび上がった表情は、どこか痛いほど鮮明だった。この瞬間だけは、二人の間にある12歳という年齢差さえ消えたように感じられた。そこにいるのは、ただ一人の成熟した男と、一人の女だった。長い沈黙の後。章真はゆっくりと彼女へ寄り添った。抱きしめているようでもあり、彼女に寄りかかっているようでもあった。顔を結安の首元へ埋め、低く掠れた声で、何かを呟く。結安には、はっきり聞き取れなかった。ただ、その中に「後悔」という言葉があったような気がした。彼女が身体を動かそうとすると、章真は片手で彼女の手を握った。絡み合う十本の指。あまりにも自然で、あまりにも親密な仕草だった。彼は彼女を離さない。ただそのまま抱きしめ、雷鳴の響く夜の中で彼女の体温を感じていた。そして、愛しているのに手に入れられない苦しさを、噛み締めていた。女というものは、結局どこかで心が柔らかい。結安は、もう彼とやり直すつもりはなかった。けれど、章真との感情は、あまりにも複雑だった。だから、彼女はもう彼を押し返さなかった。そっと彼の肩へ腕を回し、とても小さなため息をついた。その夜は、長かった。そして、結局、何も答えが出ないまま終わった。……その後、章真は、彼女と直生のことを問いただすことはなかった。交友関係にも口を出さなかった。想乃の親権だけは譲らなかったが。それでも、彼女が想乃を連れて自分のマンションへ泊まることを許した。夏の忙しくない時期には、想乃は結安のところで20日ほど過ごしたこともあった。二人の関係は、以前よりずっと穏やかになっていた。――ただし。どこか距離のある関係でもあった。その後、章真は二度と彼女と身体の関係を持とうとはしなかった。そして、もう二度と、恋人を作ることもなかった。想乃が結安の家に泊まっている時。数日に一度、彼は娘に会いに来て、一緒に食事をした。いつも礼儀正しく。距離を守って。まるで、過去のすべてが終わったかのように。まるで最初から、こういう関係だったかのように。そこにはもう、激しい愛も、憎しみも、争いも、涙もなかった。

深夜。小児病院には、専用の入院棟が一棟設けられていた。想乃は点滴を受けながら、すでに眠りについている。結安はベッドの傍らに寄り添い、優しく娘の背中を撫で続けていた。ガラス張りの窓は閉め切られている。章真はテラスに立ち、スマートフォンを手に両親へ今回のことを伝えていた。防音はしっかりしている。それでも彼の声は低く沈んでいた。子どもに聞かせたくなかったからだ。およそ30分ほど話した後、ようやく電話を切る。その瞬間、無性に煙草を一本吸いたくなった。けれど、彼はそれを堪えた。もし想乃を怖がらせる心配がなければ、今頃、両親も、芽衣夫妻も、すぐに駆けつけていたはずだ。皆、想乃のことを心から心配していた。まだ幼い身体で苦しんでいることが、たまらなく辛かった。すでに骨髄バンクにも照会がかけられている。夜が明ければ、適合するドナーがいるかどうか分かる。夜空には、冴え冴えとした月が浮かんでいる。けれど、章真の胸の内は、ひどく冷え切っていた。自分はこれまで、あまりにも多くの過ちを重ねてきたのではないか。その報いが、よりによって、自分の想乃に降りかかっているのではないか。そんな考えさえ、頭をよぎった。……病室では、想乃が深く眠っていた。結安は娘の額にそっと口づける。そして静かにガラス扉を開け、テラスへ出た。章真は俯き、彼女を見る。その瞳には、消えることのない深い痛みと、濃い悲しみが宿っていた。結安の唇が震える。どれほど多くの喜びや苦しみを共にしてきたとしても。どれほど彼を憎み、責めたことがあったとしても。この瞬間、彼女が見せられる弱さは、章真の前だけだった。二人は、想乃の父親と母親だから。結安の唇は震え続ける。そして、ゆっくりと頭を彼の肩へ預けた。ほどなくして、章真の肩は涙で濡れていった。温かく、湿った感触。けれど、彼はそれを振り払うことなどできなかった。章真の胸の奥は、さらに締めつけられる。――これが、自分の結安だ。彼は細い身体を強く抱きしめる。髪へそっと口づける。声は、いつになく低く、重かった。「怖がるな。大丈夫だ。想乃は俺が必ず守る。だから……俺を信じてくれ」結安は何も答えなかった。ただ、そのまま彼の腕の中で、