All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 1491 - Chapter 1500

土曜の夜。章真はどうしても立都市へ戻れなかった。結安は一人で同窓会に顔を出した。ほかの同級生とはそれほど親しいわけではない。今回来たのも、主に駿に会うためだった。元気にしているのか、幸せに暮らしているのか、それを自分の目で確かめたかった。駿の妻のことも、結安は知っている。かつて入院していた駿を担当していた看護師で、とても感じのいい女性だった。二人が結婚したと聞いたとき、結安は心から嬉しかった。同窓会の会場は、ごく普通のレストランだった。一人あたり五、六千円ほどの店で、ワインだけは駿が持ち込んだものだった。結安は運転手付きの黒いベントレーでやってきた。車を降りたところで、ちょうど数人の女友達と鉢合わせた。彼女たちは話をしながら何度も入口のほうを気にしていたが、ベントレーから降りてきた結安を見ると、一瞬だけ何とも言えない表情を浮かべ、すぐに笑顔を作った。「結安、今日は葉山さん来てないの？」結安はディオールのロングコートを羽織り、アクセサリーは控えめなものだけ。手にはエルメスのバーキンを持っていた。運転手に二言ほど伝えてから、彼女たちを振り返って微笑む。「出張なの」すると、女たちは露骨に意地の悪いことを言い始めた。「まさか、女優と密会じゃないでしょうね？お金持ちの男なんて、みんな似たようなものよ」「そうそう。まして葉山さんみたいな男なら、寄ってくる女なんていくらでもいるでしょ。結安もあまり気にしないほうがいいよ。外に二、三人くらい女がいたって騒がないこと。せっかく子どもを二人産んで手に入れたセレブ生活なんだから、台無しにしたらもったいないじゃない」……言い終えると、口元を手で隠して笑う。けれど、手頃な値段の服も、型落ちのスマートフォンも、今日のためにわざわざ美容院で整えてきた髪も、かえって彼女たちの内側にある自信のなさを滲ませていた。結安は穏やかに笑った。「心配しないで。この暮らし、大事に守るから」ちょうどそこへ運転手が紙袋を手に戻ってきた。「奥様、こちらを。先ほど葉山様から連絡がありまして、ショールをお渡しするようにと。それから、お酒はほどほどにして、身体を冷やさないようにとのことです。戻られたらご自分で確認なさるそうです」結安は袋からディオールのショールを取り出した。

天候は最悪だった。空も地上も灰色に塗り潰され、視界はほとんど利かない。章真は車に乗り込むとハイビームを点け、ほとんど迷うことなく発進した。この瞬間、彼はその先に待つ結果など何ひとつ考えていなかった。耀石グループから自分がいなくなればどうなるのか。両親が息子を失ったらどうなるのか。子どもたちから父親がいなくなったらどうなるのか。そんなことは、頭の片隅にすらなかった。考えていたのは、ただ一つ。――立花結安のことだけだった。暴風に砂塵や小石が巻き上げられる中、章真の車が先頭を走り、その後ろを警備スタッフの車が二台追っていた。だが、あまりにも天候が酷かった。後続の二台は章真ほど無茶な速度では走れず、いつしか完全に引き離されてしまった。章真は構わなかった。アクセルを踏み込み、そのまま突き進む。幸い、道路を走る車はほとんどなかった。それでも時折、風に飛ばされた何かがボンネットへ叩きつけられ、激しい音を立てる。章真は一度も速度を落とさなかった。アクセルを深く踏み込んだまま走り続けた。およそ40分後。ようやく例の廃倉庫へ辿り着いた。壊れかけた入口の前には、一台の古びた車が停まっている。ドアの一枚が無惨にもぎ取られていた。おそらく、飛んできた何かが激突したのだろう。倉庫の屋根を覆うトタン板も、荒れ狂う風と砂塵の中で今にも剥がれ落ちそうに軋み、耳を刺すような金属音を響かせていた。見るからに危険だった。だが章真は、そんなものに構っていられなかった。車を施錠すると、タオルで口元を覆い、そのまま倉庫の中へ駆け込んだ。「結安！結安！俺だ、章真だ！結安、どこにいる！」……必死に張り上げた声は、渦巻く砂塵の中へ消えていく。凄まじい風に、たちまち呑み込まれた。倉庫は途方もなく広かった。敷地だけでも20万平方メートル近くある。この暗闇の中、一人の人間を探し出すなどあまりにも困難だった。しかも今、章真には手を貸してくれる者すらいない。足元に転がる瓦礫を踏むたび、不気味な軋みが響く。いつ床が抜けてもおかしくなかった。それでも章真は、一度たりとも引き返そうとはしなかった。スマートフォンのライトだけを頼りに奥へ進み、声を張り上げ続ける。「結安！

寝室で、二人は互いを求め合った。大きな窓の向こうには、街じゅうの灯りが広がっていた。大災害に見舞われた夜、その明かりは一晩中消えることがなかった。この街に暮らす人々には、これから長い復興の日々が待っている。そして、大切な人を失った者たちには、簡単には癒えることのない深い悲しみが残された。……翌朝、章真と結安は揃って報道陣の取材を受けた。メディアが最も聞きたがっていたのは、もちろん章真が危険を顧みず妻を救出した一件だった。だが、章真は片手を上げ、その話題を制した。結安と並んで座り、その隣には想乃が大人しく腰掛けている。想乃は先ほどからずっと、父親の顔を見上げていた。章真は娘の小さな頭を優しく撫で、それからカメラへ視線を向けた。「妻を助けるのは、夫である私の責任です。称賛されるようなことではありません。それよりも今回の災害で被害に遭われた方々、そして大切なご家族を亡くされた方々に、心よりお見舞いとお悔やみを申し上げます」少し間を置き、静かに続ける。「復旧と復興には長い時間がかかります。また、恐怖や喪失から立ち直るまでに、長い時間を必要とする方も大勢いらっしゃると思います。企業としてできることを考え、耀石グループは復興支援のために400億円を拠出することを決定しました。特に、ご家族を亡くされた方々への継続的な支援に力を入れていきます。そして今回、私と妻を助けてくださったすべての方々に、心から感謝申し上げます」言葉を終えると、章真は結安とともに立ち上がった。そして二人揃って、深々と頭を下げた。災害とは、本来これほどまでに重いものだ。決して、彼が妻への愛を世間に見せつけるための舞台ではない。自分と結安がともにいること。自分が彼女を愛していること。そして、どれほど深く愛しているのか。そんなことは結安一人が知っていれば、それでよかった。公共の関心を自分たちの私生活に向ける必要などない。そのため章真はすぐに、自分と結安に関するトレンドを取り下げるよう指示し、限られた情報発信の場を、本当に支援を必要としている人々のために使うよう求めた。この取材は生中継されていた。結安を応援し続けてきた何千万人ものファンは、その姿を見ながら涙を堪えられなかった。これまでには、あまりにもいろいろな

だが今、思慕はようやく彼女が誰だったのかを知った。――氷室黛衣だった。どうりで、彼女の首元にある小さな赤いほくろに、妙な見覚えがあったはずだ。あの夜、記憶の片隅に焼きついたものだった。あの夜の若く華奢な身体と、普段の黛衣の保守的な装いはあまりにも印象が違い、簡単に結びつくものではなかった。だから彼女が6年間も自分の秘書を務めていたというのに、思慕はまるで気づかなかったのだ。6年。子どもが二人や三人いてもおかしくないほどの年月だ。――6年も無駄にした。思慕の女性関係は、驚くほど潔白だった。男女の情を知らないわけではない。ただ、あの夜の出来事がずっと心に引っかかっていた。だからこそ、あの女性を見つけたかったのだ。確かに惹かれるものがあった。せめて相手が自分の好きになれる女性なのか確かめ、付き合えるかどうか試してから、それでも駄目ならほかの相手を考えようと思っていた。ところが10年が過ぎても、何の手掛かりもなかった。当時、大学でそれなりに知られた存在だった思慕のことを、相手が知らなかったとは考えにくい。その後は栄光グループを継いだ。探そうと思えば、いくらでも探せたはずだ。それなのに、彼女は一度も現れなかった。そのことが長年、思慕の胸に引っかかっていた。最近ではさすがに諦め、普通に結婚して家庭を持つことも考え始めていた。――その矢先に、突然正体がわかった。よりによって、氷室黛衣だったとは。夜はすっかり更けていた。華やかだったパーティーも、そろそろお開きの空気になりつつある。周防家の次期当主である思慕は、10億円の小切手に署名した。結安への応援という意味も込めた寄付だった。それを済ませると、彼は腰を屈め、酔いつぶれていた自分の秘書を抱き上げた。そのまま会場の外へ向かって歩き出す。周囲は一斉に目を見張った。中でも驚いたのは、両親だった。慕美が思わず声を上げる。「思慕？」思慕は振り返り、穏やかに微笑んだ。「母さん、黛衣が飲みすぎたみたいだから、先に休ませてくるよ」――黛衣。「氷室秘書」ではなかった。慕美は、そのわずかな違いを聞き逃さなかった。隣にいる夫とそっと視線を交わす。黛衣は、よく見ればかなり綺麗な娘だ。ただ、普段

思慕は、ずいぶん長いこと黛衣に口づけていた。実のところ、彼はあまりにも長く禁欲生活を送っていた。30を過ぎているというのに、女性経験はたった一度。それもまだ若く、何もかもが曖昧なまま勢いに任せた一夜だった。味わう余裕などまるでなく、何がどうだったのかさえ、今となっては朧げな記憶しか残っていない。もちろん、黛衣を求める気持ちはある。けれど、それ以上に思慕は、彼女とこれから少しずつ恋をしていきたかった。一時の欲に急ぐ必要はない。それに――こうして彼女をからかうのも、思いのほか楽しかった。長いキスのあと、思慕はわざと尋ねた。「俺、キス上手かった？昔の彼氏より上手い？」……黛衣が答えられるはずもない。彼女にとって、男は思慕しかいなかった。しかも思慕が思っているような「一度」ではない。二人が関係を持ったのは、10年前を含めれば二度だ。10年前のあの夜はひどく痛かったのに、今回はまったくそんな感覚がなかった。どうしてなのか訊いてみたかったが、そんなことを口にできるほど黛衣は慣れていない。結局、恥ずかしそうに首を振った。「い、いない……彼氏なんて、いたことない」思慕は思いがけない事実を知ったように、ぱっと目を輝かせた。「じゃあ、お前も初めてだったのか？それなら、お互い責任を取らないとな」そして、いかにももっともらしい顔で続ける。「こうしよう、黛衣。お前の実家へ行く前に、まず俺の両親と食事をしよう。お前がどうやって俺をその気にさせたのか、きちんと説明して両親を安心させてくれ。そのあと俺がお前の家へ挨拶に行く。それでどうだ？もちろん結納金は十分に用意するし、結婚式も盛大にする。お前のほうから積極的だったからって、扱いを悪くしたりはしない」思慕は寛大そのものといった口調で付け加えた。「黛衣、俺は心が広いから」黛衣は、自分を見下ろす男をじっと見つめた。その瞳には柔らかな笑みが宿っている。こんなにも綺麗な顔をしていて、気前もよく、こんなにも寛大で――自分に「初めて」を奪われたというのに、それすら気にしていない。なら、自分にできることは、やはり責任を取ることくらいなのかもしれない。黛衣が真剣に考え込んでいる間、思慕もまた、こっそり彼女の表情を観察していた。顔だけは至って真面