All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 1481 - Chapter 1490

その夜。章真は想乃のそばで過ごしていた。結安は主寝室で荷物を整理していた。一着ずつ衣服をクローゼットへ掛けていくうちに、少しずつ空間が埋まっていく。やがて彼女はゆっくり後ろへ下がり、いっぱいになった衣装棚をぼんやりと見つめていた。結安はまだ章真に返事をしていない。けれど、自分でも分かっていた。もう、心の中では受け入れているのだと。彼女は、何もかもを犠牲にできるほど聖人ではない。ただ現実を見て、選んだだけだった。章真と一緒に暮らし、夫婦として生活する。けれど、それはきっと普通の夫婦とは違う。最初のうちは、彼も新鮮さを感じるだろう。穏やかに暮らし、もしかすると幸せだと思うかもしれない。でも、時間が経てば。彼はきっと、自分からの愛情を感じられなくなる。そして、満たされなくなれば、また外へ向かう。平穏が壊れた後の結末は、おそらく以前と同じになる。輝く水晶の照明の下。結安はゆっくりと視線を落とした。瞳には、どこか失望の色が浮かんでいる。けれど同時に。そこには、新しく生き直そうとする気配もあった。昔の自分とは違う。あの頃より、ずっと強くなった。その時、主寝室の扉が開いた。入ってきたのは章真だった。彼は彼女の俯いた姿を見つめる。結安が何を考えているのか、分かっていた。彼女がここへ戻ってきた理由も。すべては想乃のためなのだ。きっと今の彼女の中には、もう自分への愛は残っていないのだろう。マンションで身体を重ねたとしても。そこに残っているのは、ただ女性としての感情だけなのかもしれない。章真は彼女の前へ歩み寄り、両肩へ手を置いた。何も言わず。ただ静かに彼女を抱きしめる。二人きりの静かな時間。この瞬間だけは、まだ恋人同士だった。たとえ何度も激しい感情をぶつけ合った後だとしても。今の二人はただの男女ではなく、子どものことを心配する一組の親だった。しばらくして、結安が小さな声で言う。「もうすぐ片付くから」章真は彼女を見つめた。目尻に残る赤みが、彼女の悲しみを物語っていた。想乃のため。そして、もしかすると、自分自身のためにも。……夜。眠る時間になると、結安は布団を引き寄せ、身体をまっすぐに伸ばして横になった。

章真は娘をしっかりと受け止めた。秋の夜は少し冷えていた。けれど、想乃の身体は驚くほど温かく、柔らかかった。その小さな身体から伝わる温もりは、彼に今までとは違う感覚を与えていた。そしてふと、病院で出会ったあの少女のことを思い出す。あまりにも弱々しく、痩せ細っていた小さな身体。それに比べて、自分の想乃は健康で、元気に笑っている。その事実が、心の底から嬉しかった。想乃はまるで小さな猫のように、父親の胸元で甘えるように身体を擦り寄せている。章真は片手で娘を抱き上げたまま、車の中へ手を伸ばし、一束の白い薔薇を取り出した。――結安へ贈るための花だった。心の中はまだ整理できていない。けれど。それでも彼は、結安に少しでも幸せな気持ちを届けたかった。車のドアを閉め、振り返る。すると、結安が階段の前に立っていた。深い藍色の夕暮れの光が彼女の顔を照らし、その表情は言葉にできないほど柔らかかった。その姿を見た瞬間。章真の胸は自然と締めつけられる。彼は歩み寄り、白薔薇を彼女へ差し出した。そして少し笑って尋ねる。「ウェディングドレス、届いた？気に入った？」結安は花を受け取る。そして小さく微笑んだ。「……綺麗ね」章真は娘を抱いたまま、彼女と一緒に屋敷へ入る。「海外のデザイナーに頼んだんだ。俺も少しデザインに関わった。お前が気に入ってくれたなら、それでいい」玄関まで来ると、想乃がすぐに気づいた。「パパ、お靴替える」小さな手でスリッパを持ってくる。章真は娘を抱き上げたまま靴を履き替え、それから小さな鼻をつまんだ。その時。視線の端に、結安の姿が映る。彼女は花瓶を探し、白薔薇を生けていた。どこに置くのが一番綺麗か、何度か場所を変えながら丁寧に飾っている。その自然な仕草を見ていると。章真の視線はどうしても彼女から離れなかった。そこにあるのは、ただの愛情だけではない。深い慈しみだった。その時。蝶野がやって来る。「葉山さん、お食事の準備ができましたよ。今日もいつもの献立です。それから想乃ちゃんには豚の血のスープを作りました。あとで少しでも食べてもらおうと思って。豚の血は身体にいいですからね。栄養がありますし」……章真はまだ結安を見て

昼下がり。黒塗りのロールス・ロイス・ファントムが楓ヶ丘邸へと滑り込み、車が停まるや、長身で端整な男が後部座席から降り立ち、そのままドアを閉めた。深まる秋、楓の葉はすっかり色づいている。章真が足早に石段を上っていると、ちょうど蝶野が通りかかった。彼女はごく自然な口調で声をかける。「結安、病院へ行ってきたんですけど、戻ってからずっと2階で休んでいるんです。葉山様、一度様子を見てあげてください。どこか具合が悪いんじゃないでしょうか。今は何かと忙しい時代ですし、若い女性でもちょっとした不調を抱えている方は多いですからね。かといって病院で検査しても、これといった原因が見つからないこともありますし。そういうときこそ、そばにいる人が気遣ってあげないと」章真はゆっくりとスーツのボタンを外した。珍しく冗談めかして言う。「蝶野さんも更年期なんじゃないか？いつもよりずいぶん口数が多い」……蝶野は思わず言い返した。「結安と想乃ちゃんがいるからですよ。二人が来てから家の中が明るくなって、自然と話すことも増えたんです。前なんて、家じゅうしーんとしてて、物音ひとつしなかったじゃないですか」章真は玄関の奥へ歩きながら、さらりと言った。「蝶野さんの独り言は聞こえてたけどな」蝶野はその場で固まった。章真はそんな彼女をよそに、靴も履き替えないまま2階へ向かう。その途中で振り返ることもなく言いつけた。「30分後に食事にする。あっさりしたものを中心に、身体にいいものを作ってくれ。結安が妊娠した」今度こそ、蝶野は完全に呆然とした。結安が……妊娠？……2階まで上がると、章真の足取りは自然とゆっくりになった。まるで、長く離れていた故郷を目前にして、かえって足がすくむような心地だった。初めての子でもないというのに。――自分でも呆れるほど、緊張している。寝室のドアをそっと押し開けると、結安はリビングスペースのソファに腰掛け、本を読んでいた。てっきり妊娠や育児に関する本かと思ったが、近づいてみれば台本だった。隣に腰を下ろした章真は、無意識のうちに声までひどく柔らかくなっていた。「仕事はしばらく全部休むんじゃなかったのか？どうしてまた台本なんて読んでる？」結安はごく自然に答えた。「林さんから届いたの。断りにくくて。

新聞には、今夜のパーティーに出席している章真の姿が載っていた。本来なら、妻である結安も同伴するはずだった。けれど結安はまだ産後2か月にも満たず、しかも初秋とはいえ残暑は厳しい。わざわざ出かけるのも億劫で、今夜は家に残ることにしたのだ。写真の中では、華やかな照明が会場を煌々と照らしている。黒のフォーマルスーツに身を包んだ章真は、片手にシャンパングラスを持っていた。そのすぐそばには、白いサテンのドレスをまとった若い女性が立っている。距離はひどく近く、彼女は章真を見上げながら何かを話し、その瞳には隠しきれない憧れが浮かんでいた。しかも、その装いはどことなく「結安」を思わせる。髪型も、メイクも、纏う雰囲気さえも。明らかに意識して作り込まれたものだった。結安はしばらく写真を眺めてから、静かに新聞を置いた。ちょうどそのとき、使用人が悠希を抱いてやってきた。「悠希坊ちゃま、本当によく召し上がりますね。まだ2時間しか経っていないのに、もうお腹が空いたみたいです。ミルクでは嫌がるものですから、奥様にはまたお手数をおかけしますけれど」結安は小さな息子を受け取った。生後50日あまり。悠希はすくすくと育っていた。白く柔らかな肌に、ふっくらとした頬。生まれたばかりの頃は章真そのものだったが、今では3割ほど結安にも似てきたように見える。結安は息子を胸に抱き、優しくあやした。そのとき、使用人がテーブルの上の新聞に気づいた。何か言いたげにしながらも、口をつぐむ。その視線に気づいた結安は、新聞へちらりと目をやり、微笑んだ。「章真は、そんなことしないわ」使用人は半信半疑だった。とはいえ、雇われている身で余計なことを言うわけにもいかない。きっと奥様はご主人の体面を守っているのだろう、と勝手に納得した。上流階級の夫婦なんて、そんなものなのかもしれない。夫が外でどれほど遊ぼうと、妻は何も知らない顔をして耐える。それが妻としての務めだとでもいうように。それにしても、ご主人も少し早すぎるのではないか。結婚して、まだ1年にもならないというのに。結安は説明しなかった。腕の中の悠希をゆっくり揺らしながら、やがて堪えきれず、ぷっくりした頬を軽くつまむ。「悠希、早く大きくなってね」新聞には、それきり目を向けなか

電話を切ると、結安は章真に尋ねた。「来週末、空いてる？」章真はベッドの端に腰を下ろした。「藤堂が帰ってくるなら、何があっても空ける」芽衣は呆れたようにため息をつく。「いい歳して、いつまで若造に嫉妬してるのよ。恥ずかしくないの？」そう言って結安を見て、それから自分の兄へ視線を移した。二人は幸せそうに見える。けれど芽衣にはわかっていた。二人の間には、どうしてもまだ薄い膜のようなものが一枚隔たっている。昔の兄は、何をするにもあまりに強引すぎた。――これからは、どうか結安を大切にしてほしい。過去を消すことはできなくても、少しずつ埋め合わせていければいい。夕方になると、芽衣は帰っていった。章真はそのまま結安のそばに残り、悠希の世話もほとんど自分で引き受けた。例の売れない若手タレントとのスキャンダルについては、わざわざ広報を動かす気にもならなかった。そんなことに金を使うだけ無駄だ。あれだけ釘を刺したのだから、相手もこれ以上騒ぎ立てる度胸はないだろう。――そう思っていたのだが、章真はあの女の図太さを甘く見ていた。なんとゴシップ誌に記事まで書かせ、ホテルのスイートで起きたことを、さも意味ありげに脚色して掲載させたのだ。ホテルのスイートで何があったって？何もなかっただろう。章真はタブロイド紙の記事を読みながら、呆れたように首を振った。その日は庭に出ていた。午後、結安は悠希を連れて昼寝をしている。章真は一人、庭で茶を飲みながら、少しは心穏やかに過ごそうとしていた。そこへ突然、門の向こうから黒い高級ミニバンが入ってきた。よく見れば、他でもない父親の車だった。章真は茶碗を置き、出迎えに向かう。車が停まり、ドアが開くや否や、章真は愛想よく近づいた。「父さん、どうしたんだ？」翔雅はまだ車から降りてもいなかった。次の瞬間――バシン、と強烈な平手打ちが飛んできた。章真はまともに頬を打たれ、その場で呆然とした。生まれてこの方、こんなふうに父親から引っぱたかれたことなどほとんどない。「……父さん？」「この馬鹿息子が！結婚するとき何て言った？あれだけ殊勝な顔をして『結安を一生大切にする』だの何だの言ってただろう！それが何日経った？嫁が子どもを産んだばかりだっ