Semua Bab 私が去った後のクズ男の末路: Bab 161 - Bab 170

その後、音瀬が少し咳き込んだ。京介はすぐに水を手に取り、彼女に差し出した。その姿はまるで、誰が見ても優しい恋人のようだった。舞には分かっていた。——これは音瀬が見せつけるための演技。自分がまだ京介の心にいるのだと、舞に示し、引かせようとしている。だが——残念ながら、舞はとっくに失望しきっていた。そんな見え透いた芝居、もはや彼女には何の痛痒もなかった。……とはいえ。彼女の存在そのものが、やはり不愉快ではあった。そんな舞の思考を遮るように、清花がぽつりと呟いた。「やっぱり出かける時は、ちゃんと占ってもらわないとね……運が悪けりゃ、変なものに出くわすわよ」舞はふっと笑った。「お母さん、そのセンス……まさか叔父さんに影響された？」蒼真がすかさず割って入る。「違うよ、それうちの父さんだろ！」舞はちらりと彼を睨んだ。清花は声を立てて笑った。——こんなふうに、舞が笑ってくれるのなら、このお調子者でも悪くないかもしれない。見た目は良し、スタイルも良し、歯も白くて健康的。ふとした思いつきだったが、蒼真にとっては本気だった。彼はまるで本物の娘婿のように、あれこれ甲斐甲斐しく立ち回る。——舞を嫁にすれば、彼女が代わりに家業を継いでくれる。自分はのんびり構えていればいい。そんな都合のいい未来も、悪くないと思っていた。そんな彼の腹づもりを、舞は露ほども知らない。少しつまんだお菓子が合わなかったのか、舞はなんとなく気分が悪くなり、トイレに立とうとした。清花は心配して蒼真に付き添いを命じた。洗面所の前まで来たところで、蒼真のスマホが鳴った。「ちょっと出るね」と言い残し、彼は電話を取るため外へ出て行った。舞はひとりで洗面所に入ったが——扉を閉めようとしたその瞬間、誰かが音を立てずにそっとドアを閉めた。——周防京介だった。舞は、男に壁際へと押しつけられた。彼の手がそっと、彼女のうなじに添えられる。けれど、無理やりな力はない。ただ、深く濡れたその瞳が、彼女をじっと見つめていた。そして、かすれるような声で名前を呼んだ。「……舞」舞は彼を押し返そうとしたが、叶わなかった。平静を装いながら問いかけた。「……これ、何のつもり？周防京介、私たちはもうお別れし

清花は涙ながらに頷いた。「ええ……」母であり、ひとりの女性でもある彼女にとって、これ以上の喜びはなかった。不妊という現実が女性に与える痛みを、彼女は誰よりも知っていた。娘がついに母になるのだ。それが誰の子かはどうでもよかった。周防家の血筋であろうと関係ない。この子は伊野家の希望であり、舞自身の宝なのだ。清花は夫と語り合った。性別は？服の色は？保育園は？ささやかな夢が次々とふくらんでいった。誰ひとりとして「本当に産むのか？」などとは言わなかった。みんな、この命をどう守り、どう育てるか、それだけを考えていた。舞はお腹に手を添え、微笑んだ。——この子の未来は、きっと花が咲き誇るように輝く。私は、母になるんだ。夜は深まり、静寂が家を包む。リビングルームのソファに寄りかかるようにして、舞はゆったりとお腹を撫でながら、遠い未来に思いを馳せていた。そのとき——外から物音がした。誰かの声も混じっている。どうやら使用人が誰かと話しているようだ。舞は立ち上がり、扉を開けて様子を見に行った。廊下の向こう、スーツケースを持った蒼真が、どこか誇らしげな顔で立っていた。「今日から、俺はここで暮らすからな。男としての責任、ちゃんと果たすつもりだ。これから俺は、伊野家の婿になる！」近くにいた使用人が、思わず口元を押さえて笑った。舞は額に手を当てて、呆れたように首を振った。「まったく……子どもみたい」「もう子どもじゃねえよ！」蒼真は真剣な目をして、そう言い返した。……その頃、仁心病院のVIP個室では。音瀬の容態がやっと少し落ち着いたところだった。彼女はベッドの上で身体を丸め、静かに医師の説明を聞いていた。「白石さんの体調を考えると、今後の外出は極力お控えください。とても危険です」京介は頷いた。「わかりました。今後は気をつけます」医師を見送った後、京介は音瀬の方を向き、穏やかな声で言った。「音瀬、これからは病院でしっかり療養しよう。きっと身体のためにもなる」音瀬は顔を膝に埋めて、ぽつりとつぶやいた。「気をつけたって……もう何も変わらない。薬も透析も、もううんざり。演劇だって最後まで観られなかった……こんなの、私の人生なの？私、絵が描きたいの。絵が……」……音瀬は裸足の

彩香は酒席の女王だった。立て続けに二杯の冷酒をあおっても、顔色ひとつ変わらない。場の空気が一気に沸き立った。舞はそっと個室を抜け出し、急ぎ足で洗面所に駆け込んだ。口に含んだ冷酒をすべて吐き出し、喉に流れた分まで、水道水で何度も口をすすいで吐き戻した。一連の作業を終えたころには、体中から力が抜けていた。蒼真は、自分がまったく役に立たないことに落ち込んでいた。ちょっとした喧嘩や口論には強いかもしれないが、こういう場面では彩香の方がはるかに頼もしい。彼は舞の背中を優しくさすりながら、不器用な声で言った。「……これからはちゃんと努力する。しっかり勉強して、舞さんにもう苦労はさせない。いつか俺がしっかり稼いで、舞さんにはゆっくり過ごしてもらうつもりだ」舞はふっと笑って、顔を上げた。「やめてよ。そんなこと言うと、本当に何かあるみたいじゃない」「あるよ」と小声で蒼真が呟いた。少し考えてから、ぽつりと言った。「周防京介ができること、俺もできるようになる。いや、あいつ以上に……」その名が出た瞬間、舞の表情が一瞬止まった。——周防京介。あの人の、音瀬のための旅。噂で聞いた。彼が白石音瀬を連れて、最後の願いを叶える旅に出るのだと。——音瀬……彼の音瀬。舞はかすかに笑ったが、その笑みは目元に届かず、淡く滲んだ涙が光を帯びた。そんな舞の表情を見て、蒼真は不機嫌そうに口を尖らせた。「また、あいつのこと考えてるの？」「考えてないよ」そう言って、舞は洗面台に手をつき、体を起こすと、蒼真に向かって言った。「もうそろそろ戻ろう。井沢さんをお見送りして。今夜の話は、たぶんうまくまとまりそうだから」蒼真は彼女の腕をそっと取り、まるで壊れ物を扱うように丁寧に支えた。洗面所を出たところに、ひときわ目を引く男の姿があった。——周防京介。煌びやかなシャンデリアの光を背に、黒のシャツに黒のスラックス、同色のロングコートには細かな水滴が散っている。……雨が降っていることに、舞はその時初めて気づいた。彼は静かに彼女を見つめていた。乱れた服、やつれた表情——だが、一歩も近づこうとはしなかった。ただ、柔らかく告げた。「舞……俺、明日出るよ」舞は微笑んだ。「うん、知ってる。白石音瀬と、旅に出るんでしょ」

音瀬は、ぎゅっと顔を背けた。——昔は、京介、こんなに冷たくなかったのに。……立都市にある高級産婦人科病院。周防夫人は運転手を伴って、お祝いの品を持参し、友人の娘の出産を見舞いに訪れていた。生まれたのは体重四キロ超えの男の子で、家族は喜びに沸き、すぐにもお披露目の宴を開こうという様子だった。「うちにも、早く孫が欲しいわねえ……」周防夫人は羨望とため息を混ぜてつぶやいた。そのとき、運転手がふいに何かに気づいたように声を上げた。「あれ……舞さんじゃないですか？体調が悪くて、産婦人科に？」周防夫人はぎょっとして、その指差す先に目をやった。——確かに、あれは舞だった。彼女の傍らには清花が付き添っていて、さらに体格のいい若い男性も一緒にいた。三人はちょうど診察室から出てきたところだった。清花に頬を叩かれたことを根に持っていた周防夫人は、舞ではなく清花の診察だと決めつけた。——まさか更年期の症状でも？女というのは噂好きな生き物だ。周防夫人も例外ではない。伊野母娘が病院を離れるのを待ち、彼女は髪を整えてから、優雅な足取りで診察室へと入った。立都市でも名の知れた貴婦人である彼女は、入るなり威圧感たっぷりに医師に尋ねた。「さっきの年配の女性、婦人科を受診したんですか？ただの炎症？それとも、もっと悪い病気？」カルテを書いていた女性医師は、眉をひそめて顔を上げた。「……何を言ってるんですか？ここは産科の診察室ですよ。婦人科じゃありません」——産科？周防夫人は戸惑った。まさか清花が……妊娠？だが、信じがたいと思った彼女は、カルテを見せろと食い下がった。しつこく詰め寄られた女医は、ついに手元のカルテをバンと机に叩きつけるように置き、苛立った声で言った。「どうぞご覧になってください。葉山さんは、ごく普通に妊娠されてます。婦人科の病気でも何でもない。変な噂を立てるようなら、名誉毀損で訴えますよ」——葉山さん？向こうを見ていたのは清花ではなかった。舞……だったのか。彼女の身体が震え出した。頬の筋肉までピクピクとけいれんし始め、次の瞬間には椅子に崩れ落ちていた。——舞が……妊娠してる……？だけど今日は、京介は音瀬を連れて海外に発ったはず。今ごろは高速道路を走っている頃だろう。

ここには——彼と舞の子がいる。舞のお腹はまだ平らだったが、京介にはその中に宿る命の奇跡がはっきりと感じられた。あの夜、アパートで交わったたった一度の時間——互いに深く溺れた、あの時だ。舞は、彼がすべてを知っていたのだと感じていた。悔しさに歪んだ男の顔を見つめながら、舞はふっと微笑んだ。「周防京介、私たちの間には許すなんてものはもう存在しないわ。この子がいなければ、あなたはとっくに初恋の願いを叶えるために旅立っていた。そうでしょう？出発前、私たちの結末について、あなたはきっと何度も考えたはず。私たちはもう大人よ、こぼれた水は二度と戻らないって言葉——あなたも、私も、よく知ってる。この前、劇場であなたたちが腕を組んでいるのを見たわ。似合ってた、本当に。まさに若き日の恋人って感じで。ね、私は心から祝福してたのよ。だから、もう戻らないで。あなたを許すことは、私自身を裏切ることになるから。実は——玉置先生がジュネーヴに行った時点で、私たちにはもう未来なんてなかったの」……彼女の言葉は、どこまでも冷静で、正しかった。だが、それでもなお、京介はひとつだけ、望まずにはいられなかった。彼女に、もう一度だけ、チャンスをもらえることを。けれど、舞はその望みさえ与えなかった。「周防京介、誰を使って私を脅そうが、もう無駄よ。あなたが私にしたこと——私はそのまま返すだけ。有罪かしら？」男は黒いコートの裾を地面につけ、彼女の前に膝をつき、ひどく卑屈な姿で身を低くした。今この瞬間、彼はすべてを捧げる覚悟だった。秋の光が金色の落ち葉に遮られ、温かな陽差しが地面に淡く揺れていた。遠くからその光景を見ていた音瀬の顔は、見る間に青ざめていった。あんなに、弱々しい京介の姿なんて、見たことがなかった。彼女の記憶の中の京介は、決して膝をつかない男だった。誰の前でも。けれど今、彼はあの女の前ではひざまずき、涙を浮かべている。彼と彼女は、そんなにも深く愛し合っていたのか。じゃあ、私は——一体なんだったの？音瀬は唇をかみしめた。違う、私は舞に負けたんじゃない。私は……あの子に負けたのよ。その隣で、周防夫人が気まずそうに口を開いた。「音瀬、病院に戻りましょう……京介も、もう三十だし、子どもが欲しいのは当然よ。伯母