Semua Bab 私が去った後のクズ男の末路: Bab 141 - Bab 149

周防夫人は反論した。「あなた考えすぎじゃない？音瀬ってあんなに純粋でいい子なのに。あの子、なんかあざとくない？」そう返す礼の視線はどこか皮肉げだった。周防夫人は少し言葉を失った様子で、夫に口を尖らせた。「礼、あなた、昔は若い子のことに口出しなんてしなかったでしょ。音瀬はあなたが小さい頃から見てきた子なのよ」礼はまた目を閉じたまま静かに言った。「それでも、俺は舞の方がいいと思う」……朝の光が差し込むころ、舞は静かに目を覚ました。見知らぬベッドの上。だが、肌に触れるバスローブは彼女が日頃使っていたブランドのもので、微かに漂うボディソープの香りもロイヤルガーデンのそれとまったく同じだった。直感でわかった。ここは京介の家だ——そのとき、リビングからピアノの音が聞こえてきた。旋律は、彼女が心の奥底に封じていたあの曲。忘れようとし、でも忘れられなかった——「エリーゼのために」舞はベッドから起き、裸足のままリビングのドアの前に立った。白いカーテン越しの朝日が室内を照らし、まるで雪のような光が満ちる。グランドピアノの前に京介が座っていた。彼女がいつか「聴きたい」と言っていたあの曲——「エリーゼのために」を奏でている。舞は黙って、ただそこに立ち尽くし、その音に耳を傾けていた。京介のピアノは見事だった。その旋律は滑らかで美しく、しかし——舞の心にはもう響かない。曲が終わった。けれどその余韻だけが、静かに部屋に残った。京介は椅子から立ち上がらず、ピアノの蓋をそっと閉じた。彼は背後に舞が立っているのを分かっていた。そして、低く語り出した——「舞……俺たちの結婚はお前が思ってるほどみっともないものじゃない。俺と音瀬は、幼い頃からの知り合いだ。体が弱かった彼女をただよく世話していただけで……十八の年に、俺は誘拐された。あのとき音瀬も一緒だった。二人で暗い部屋に閉じ込められて、一週間、パン一個で凌いだ。彼女は『私、食べられないから』って、毎日半分を分けてくれた。救出されたあと、音瀬は恐怖で精神を壊し、白血病を患い、腎臓も悪くなった。だから、俺はできる限りの治療を受けさせた。ジュネーブに送って……最高の医療を受けさせた。彼女を治すことが、いつの間にか俺の呪縛になってた。でも、

京介は、高級感漂うブラックスーツに身を包み、シャンパンのグラスを手に、余裕ある佇まいで来賓たちと談笑していた。だが、その視線はふとした拍子に、何度も宴会場の入口へと向けられる。まるで——予期せぬ瞬間に舞が現れるのではないか。そんな淡い期待を、どこか心の奥で手放せずにいるようだった。けれど、パーティーが終盤に差し掛かっても——舞の姿はついぞ現れなかった。「何を見ているんだい、京介？」耳元に聞き慣れた声が届いた。振り向くと、そこには保井グループの三城社長が立っていた。京介は微笑を浮かべ、丁寧に頭を下げた。「三城社長、こんばんは」三城社長は彼の肩を軽く叩き、からかうように笑った。「さっきから心ここにあらずって顔だ。さては、誰かを待ってるんじゃないか？」京介は内心のざわめきを隠しながらも矜持をまとった笑みで、静かに言葉を返した。「まさか、そんなことはありませんよ」その若く整った顔立ちを見つめながら、三城社長はしみじみと言った。「礼さんの教育は本当に見事だ。京介は若くして一人で会社を回してる。うちの役立たず息子とは大違いさ」三城社長の息子、三城蒼真（みつしろそうま）。立都市でも有名なボンボンで、放蕩息子との噂が絶えない。京介もその名は耳にしたことがあったが、本人を見たことはなかった。それでも礼儀正しく応じた。「蒼真さんは資質に恵まれた方だと伺っております。ご指導次第で、きっと活躍されるでしょう」三城社長の目がぱっと輝いた。「おお、君がそう思ってくれるなら、いっそ蒼真を君の下で学ばせようかな。商売の基本もそうだし、君みたいな上品さもぜひ身につけてほしいんだ。あの子、190近くある大男なのに、毎日刀振り回しててね……まったく、品がないったら」その言葉に、京介の脳裏には粗野な大男の姿が浮かんだ。三城社長ががっしりした体型をしているだけに、そう想像してしまうのも無理はなかった。またうまく丸め込まれたか。心の中でそう毒づきながらも、京介の表情は春風のように穏やかだった。「お預かりできるのは光栄です。ですが、私より適任が一人おります。実は私の妻が立都市で事業を営んでおりまして、そちらの方が彼に合っているかもしれません。彼女なら、きっと蒼真さんを良い方向へ導いてくださるでしょう」

正明は舞をじっと見据えたまま、声を震わせた。「お前も……お前の母親と同じだな。冷たい女だ！音瀬はお前の実の妹だぞ！」舞が口を開こうとしたその時、扉の向こうから長身の人影がふらりと現れた。黒いキャンバス地のバックパックがテーブルに無造作に放り出され、入ってきた若者は正明を見て怒鳴った。「どけどけっ！」正明が顔を上げると、そこには派手な顔立ちの若い男。一瞬で見下したその態度のまま怒声をあげた。「お前、俺が誰だか知らんのか！」男はテーブルに腰を下ろし、ガムをくちゃくちゃ噛みながら不遜な口調で言い返した。「知ってるよ？この前、不妊治療科の病院で見かけたやつだろ。精子も卵も腐ってそうな、終わってるジジイじゃん？」正明の顔がみるみる赤く染まり、怒鳴り返した。「なんて無礼な奴だ！名誉毀損で訴えてやる！」「訴えれば？うちの親父の弁護士にでも言ってみな？ああ、ちなみに親父の名は——三城剛志（みつしろたけし）」その手から一枚の名刺が正明の前に投げ落とされた。そこには——上原九郎の名前が刻まれていた。正明の顔から血の気が引いていく。三城剛志。保井グループの社長。彼なんかが敵に回していい相手じゃない。……正明が慌てて立ち去った後、蒼真は舞のデスクにどかっと腰を下ろした。「あなたの元夫さ、俺にお前の監視頼んできた。浮気しねーか不安なんだってさ」舞は床に落ちていた名刺を拾い上げ、じっと見つめたまま、静かに尋ねた。「あなた……上原九郎を知ってるの？」蒼真は怪訝そうに眉をひそめた。「あなたの愛人？」舞は答えず、一枚の用紙を取り出して渡した。「これ、記入して。今日からあなたは鳴瀬オークションハウスの所属。給料も保険も全部こっちから出す。周防京介とは無関係でいてもらう」蒼真はすぐに噛みついた。「そもそもアイツとは無関係だっつの！俺は女じゃねえ！」舞は黙ったまま、名刺を見つめ続けていた。その様子を見ながら、蒼真は黒いペンを口にくわえ、意味深にじっと彼女を観察していた。用紙を記入し終えると、蒼真はこっそりオフィスを出て京介に電話をかけた。「なあ、あなたの奥さん、最初は俺を拒んでたのにさ……上原九郎の名刺見た瞬間、雇ってくれたぞ？あれって、やっぱできてんじゃね？」京介の顔は一瞬

電話の向こうで九郎は穏やかに言った。「来てくれないか。紗音がお前に会いたがってる」それに、彼としても舞に恩返しをしたい気持ちがあった。鳴瀬オークションハウスの案件を回してもらったおかげで、かなりの売上があり、手数料も相当な額だった。舞は少し考えた末、参加を決めた。心から祝福していたからだ。彼と紗音の未来を——翌日、彼女は心を込めて選んだ。1億円のペアウォッチを婚約の贈り物として用意した。高級ブティックでカードを切り、売り場を出たところで、蒼真がけたたましく声を上げた。「あなた、男に金使いすぎだろ！俺の月給は20万円なのに、お前のヒモには1億円も使いやがって！しかも一回で！1億円だぞ！」舞は彼を一瞥した。「もっと大きな声で言えば？それに九郎はヒモじゃない」「じゃなきゃ1億円も出すわけないだろ！」彼の言葉に、舞はもう反応する気もなかった。車に乗ると、会場の住所を彼に送った。蒼真は舌打ちしながらアクセルを踏んだ。「そりゃ周防が尾行つけたくなるのも無理ないな……」舞は、彼の舌の悪さに辟易していた。10分後、車は「隠れ家」に到着した。彼がシートベルトを外し、降りようとしたところで舞が淡々と言った。「車で待ってて」「なんで俺が？」彼の着ている2万円の安っぽいスーツを一瞥し、にこやかに言った。「だって、あなたは運転手でしょ？社長一緒にパーティーに出る運転手なんて、聞いたことないわ」彼は顔を真っ赤にして怒鳴った。「分かったよ……あなた、俺に隠れて浮気する気だな？」「正解」舞は上機嫌だった。たまには、こうして小犬をからかうのも悪くない。……彼女はひとりで2階に上がり、216号室のドアを開けた。驚いたことに、そこには京介の姿もあった。どうやら、彼は紗音と遠い親戚にあたるらしく、紗音は彼女を見て小声で「お義姉さん」と呼んだ。空気が一気に張り詰めた。舞は若い子にいちいち当たる気はなかった。用意したプレゼントを渡し、心からの祝福を述べた。紗音はそっと箱の蓋を開け、中身を見た瞬間、その価値を悟ったように目を見張った。戸惑いを隠しきれずにいる彼女に、九郎は穏やかな笑みを浮かべて言った。「受け取っておいて。でも、呼び方だけは間違えないようにね」紗音は頬をほ

「京介、あなたが本当に愛しているのは私でしょう？」……蒼真が舞に目をやった。「なんだあれ？どこの劇場女優だよ」京介は舞の車の窓を激しく叩いていた。音瀬が慌てて彼の袖を引こうとした、そのとき——彼は反射的に手を振り払った。音瀬の体はバランスを崩し、まっすぐ道路脇の標識の鉄柱に顔から激突した。鋭い音とともに白く透けるような額がぱっくりと裂け、血がつっと滴った。もともと虚ろだった体は、それだけで意識を失い、地面に崩れ落ちた。京介は呆然と立ち尽くした。だがすぐに我に返り、音瀬の体を抱き起こした。「音瀬！音瀬、大丈夫か？」彼女の顔は真っ青に染まり、唇はかすかに震えていた。額からは、鮮やかな赤がとめどなく流れ落ちていく。京介は顔を上げ、舞の車を見た。そして腕の中の音瀬に目を落とし、苦しげに眉を寄せた。迷いに満ちた目をほんの一瞬だけ閉じると——彼は音瀬を抱きかかえ、自分の車に乗せた。深く息を吸い、アクセルを強く踏み込んだ。そのまま病院へと車を走らせた。本当は舞と人生を共にしたかった。けれど、血に染まった音瀬をこのまま置き去りにはできなかった。……車内——蒼真が横目で舞を見て言った。「偽善者の元カノってとこ？」舞の目元には、まだわずかな涙の痕が残っていた。「私のことに、首を突っ込まないで」その言葉に蒼真は大げさに肩をすくめ、大声で叫んだ。「まだあんなやつのこと好きなのか？あの手の優柔不断で女たらし、どこがいいわけ？だったら、俺にしとけよ！見てみろ、うちも金あるし、若くてイケメンで、体力だって絶対に負けてない。おまけに俺は浪費家だし、将来三城家の権限ぜーんぶあなたにやる！それで京介、マジで発狂するぞ？」舞は無言で彼をまっすぐ見つめた。その瞳の奥に、笑いも怒りも浮かんでいない。しばらくして、ようやく一言——「都合のいい妄想ね」蒼真はアクセルを踏みつつ、まだ諦めきれない。「俺は本気なんだってば。俺がこんなに真剣になった女、初めてなんだぞ？その価値、わかってるか？」舞はもう黙って相手にしなかった。——今日のこと、母に知られたくなかった。だから彼女はマンションに戻ると言い訳をし、携帯を切った。誰にも行き先を告げず、一人、屋上に立った。誰も