Semua Bab 私が去った後のクズ男の末路: Bab 181 - Bab 190

京介の顔は真っ青だった。すると、彩香が一歩前へと出て、氷のような声音で彼を睨みつけた。「私が説明してあげます。何があったのかを！あなたが立都市へ飛んで、あの女を慰めている間に……舞さんの耳は、気圧変化で突発的に聴覚を失いました。浜港市の夜は吹雪で真っ白。車も見つからず、私はまだ希望を持ってたんです。京介様がホテルにいらっしゃるなら、お願いすればきっと何とかしてくれるって。だって、あなたは無敵だったから！でも、あなたは立都市へ帰った。仕方なく、私は伊野さんに連絡しました。伊野さんと奥さんは真夜中に浜港市へ駆けつけ、五十を超えた伊野さんは、雪深い道を半時間、舞さんを抱えてヘリコプターまで歩いてくださった。雪は腰まで積もっていました。病院に着いたとき、伊野さんの服はびしょ濡れ、伊野夫人は下半身が凍えて動かないほどでした。でも、誰も彼女を手放さなかった。なぜなら——彼女は家族であり、命だったからです。じゃあ、あなたにとって……舞さんは、何だったんですか？医者は言いました。遅すぎたと。もっと早く病院に来ていれば、耳は助かったかもしれないって！今、舞さんは一生、音が戻らないかもしれないって！周防京介、聞こえましたか？一生、です！彼女は音を失えば、声の調子も変わってくる。話すたびに違和感が出てくる。それでも……あなたは、まだ彼女を愛してるって言えますか？もう一度やり直そうなんて言えますか？言えないでしょう。あなたが愛してるのは、完璧な舞さんだけ。隣に立てる、美しい女だけでしょう。彼女の想いなんて、あなたにとっては——一文の価値もなかった」……そう言い終えた彩香は、堰を切ったように泣き崩れた。何年も彼女の傍にいて、彼女が流してきた苦しみや涙を、ずっと見てきたからこそ——こんな男のために、耐えてきたことが……あまりにも不憫で、悔しかった。清花も娘を抱きしめて、ただただ泣いた。そして、京介の表情は、今まで見せたことのないような後悔と絶望に染まっていく————舞が、聞こえなくなった。もしあの夜、自分が京市へ戻らなければ。もし、浜港市に残っていれば。彼女の耳はまだ——彼はそっと手を伸ばして、彼女の頬に触れようとした。だが、舞は一歩下がった。触れさせなかった。彼を見つめるその瞳は、もう

深夜——伊野家の本邸。月明かりが白いレースのカーテン越しに差し込み、象牙色のベッドにそっと降り注ぐ。それはまるで、眠る女の身体に月のヴェールを纏わせたかのようだった。舞は静かに、深く眠っていた。ひとつの長い影が、月光を踏みしめるように部屋へ入ってきた。京介はそのまま、ベッドの傍らに膝をついた。舞は、何も聞こえない。何も気づかない。京介は、ただそっと彼女の呼吸を感じながら、青ざめた頬を見つめていた。そして、長い沈黙の末に、震える手でそのか弱い頬にそっと触れた——もし、時間を巻き戻せるなら。あの夜、立都市には戻らなかった。舞を置いていかなければよかった。ひとり、暗い部屋で不安に震えさせることなど、絶対にしなかった。彼は目を閉じれば、彼女の声がよみがえる。あの、か細く、調子の外れた話し方が——胸の奥を、容赦なく締め付ける。「……ごめん。舞……ごめんなさい」震える声とともに、目には涙がにじんでいた。……目を覚ました舞は、見知らぬ寝室にいた。ここはロイヤルガーデンではない。白金御邸でもない。どこかの高級な邸宅だった。彼女は白いベッドの上で、しばらく茫然としていた。直感的に、これは京介の縄張りだとわかった。裸足のまま床に降り、バルコニーの窓を開けると——そこには豪奢な造りの広大な別荘が広がり、周囲には黒服のボディガードたちが何十人も配置され、まるで要塞のような厳戒態勢だった。彼女は、京介に連れ去られたのだろう。ここが立都市かどうかは分からない。寒風が吹きつけ、長く外にはいられなかった。室内へ戻った彼女は、ベッドのヘッドボードにもたれて、じっと彼を待った。京介を待つ時間は、不思議なほど静かだった。時が止まったかのように、静まり返っていた。十分ほどして、扉が静かに開いた。京介が入ってきた。外の冷気とは対照的に、室内は春のように暖かく、彼は薄いグレーのシャツに黒のスラックス姿。凛々しい顔立ちは、朝の光を受けていっそう際立って見えた。京介は舞のもとに歩み寄り、ベッドの脇に膝をつき、そっと彼女の手を取った。舞は白いバスローブを纏い、黒髪は肩に落ちていた。その姿は、どこか儚く、そして脆かった。彼女は何も言わず、ただ静かに彼を見つめていた。京介は優しく語りかけた

妊娠しても、舞の身体は少しもふくよかにならなかった。背中は相変わらず白くて薄く、黒髪が肩にかかり、熱いシャワーの水が肩甲骨を伝って流れ落ち、腰のくぼみにたまる。そこにある小さな朱いほくろが、やけに目を引いた。「洗ってあげる」京介は舞の身体をそっと支え、洗ってやろうとした。けれど、舞は驚いて、思わず彼の頬を平手打ちした。叩いたあと、彼女は温かいタイルの壁に身体を押しつけながら唇を震わせ、じっと京介を見つめた。彼女には彼の言葉が届かない。何をしようとしているのかも分からない。ただ、彼が長く肉体関係を我慢していたことは知っている。だから、怖かった。京介の整った横顔が横に振られた。屈辱に満ちた一瞬だった。しかし次の瞬間、彼は自嘲するように優しく微笑み、舞の手のひらにそっと文字を書いた。——「洗ってあげるだけだよ」ようやく彼の意図を理解した舞は、首を横に振って拒んだ。だが、妊娠中の彼女に、男の力に抗う術はなかった。浴室には蒸気が立ち込め、京介の整った顔立ちがその中にぼんやりと浮かぶ。彼は優しく、丁寧に彼女の身体を洗いながら、手を彼女の下腹部に当てた。そこに宿るのは、彼と舞の子ども。もう三ヶ月を過ぎたというのに、彼女の腹はまだ平らなままだった。京介はゆっくりと顔を近づけ、彼女の腹にそっと唇を落とした。喉がひくりと動いた。——今、彼女が自分を抱きしめてくれたら、どんなに救われるだろう。……夜。舞は白いバスローブを羽織り、静かにベッドのヘッドボードにもたれていた。ドアが開き、京介が入ってきた。黒いシルクのパジャマが、その整った顔立ちをより一層引き立てていた。どこか禁欲的な色気すら感じさせる姿だった。舞はてっきり、彼がいつものようにソファで寝ると思っていた。しかし京介はためらうことなく布団をめくり、彼女の隣に横たわった。彼女が抵抗しようとしたそのとき、彼は力強く抱きしめ、無言で自分の胸元に引き寄せた。部屋は静まり返っていた。舞の世界は、もっと静かだった。立都市の夜に、小さな雪が舞い始めたことも、舞には届かない。彼女は、温室の中に閉じ込められていた。京介という、彼だけの世界の中に。彼女には何も聞こえず、彼には彼女の心が見えない。こんなにも身体を重ねているのに、二人の距離は、果てしなく

「京介、あなたはまだ三十にもなっていない。子どもを持つチャンスなんて、これからいくらでもある。だけど、これは老婆心からのお願いだ。あの子のために……舞を自由にしてやってくれないか？私の舞は、そんなに弱くない。まだ文字も書けるし、本も読める。礼儀正しくて立派な子に、ちゃんと育ててみせる……だから、舞を家に帰してやってほしい。孫の顔だって、きっとあなたに見せてあげるから」……葉山祖母は長く語った。京介は、黙ってすべてを聞いていた。何も言わず、肯きもせず、ただ静かに——葉山祖母の手から、小さなベビーシューズを受け取った。それは澪安のために用意されたもの。淡い青のベロア地、愛らしい形をしていて、裏地はふわふわと柔らかかった。葉山祖母は優しい微笑みを浮かべて言った。「あなたが舞を大切に思っていること、ちゃんとわかっているよ。縁があれば、またきっと巡り合える。もしそれがなかったとしても……いつかあなたに新しい命が授かった時には、私がその子のためにも、靴を縫ってあげるから」京介の喉が詰まり、声にならなかった。「お婆さん……」葉山祖母は、そっとその腕に触れた。「あなたも……本当は優しい子だって、お婆さんさんは知ってる。あの子を周防家に迎えた時と同じように——今度は、伊野家へ送り返してあげなさい。あの子の両親が、きっと家で待っているよ」京介は仰ぎ見るように腕で目を隠した。しばらくの沈黙の後——彼は低く、ぽつりと呟いた。「たとえ舞に一生許されなくても……俺は、もう誰とも結婚しない。ふたりで……子供を育てていく」葉山祖母は小さくため息をついた。——京介は、まだ三十にも満たないのにねぇ。ほんとうに、耐えきれるのかい？……その夜——京介は静かに寝室へ入った。部屋の中には、ほのかにミルクの香りが漂っていた。それはまるで、小さな子どもの肌から香るような、あたたかく優しい匂いだった。彼はベッドの端に腰を下ろすと、胸の奥がふっと柔らかくなるのを感じた。舞には、もうこの声が届かない。それでも、話しかけたくなるのだ。彼は手にしていた、あのベビーシューズをそっと握りしめ、喉の奥から、掠れた声で呟いた。「これは……お婆さんが澪安のために縫ったんだ。お婆さんの針仕事、すごいよな。お前

周防夫人はそれ以上何も言えず、京介に小さく頷いた。——書斎へ入りなさい。京介は静かに足を踏み入れた。室内では、礼が三本の線香を手にしていた。香炉を指差して言った。「お爺さんに線香を上げなさい。あの世から舞……いや、舞の耳が早く治るよう、そしてお腹の子が無事に育つよう、見守ってくださるはずだ」京介は香を受け取り、恭しく頭を下げて香炉に立てた。礼は息子の表情を見て、目元の青あざに気づくと、そっと肩を叩いた。「若さゆえに、迷うこともある。それも仕方ない。だが、これからは慎重に生きねばならん。子どもは舞のそばで育つが、責任を持つのはお前だ。女のことは、せめて子が三つになるまで控えろ」京介は静かに言った。「——俺は、もう誰とも結婚しない」礼は言いかけて、ふと黙った。だが、心の中ではこう思っていた。——舞の子ならば、きっと賢く、美しく育つだろう。もし京介がこの先も誰も娶らぬなら、その子が周防家を継げばいい。……京介はしばらく家を空けていたせいで、会社には仕事が山積みだった。昼食後、すぐに会社へ戻る予定だった。玄関まで出たところで、山田が黒い傘を差し出してきた。「なんだか今日は天気がころころ変わりますね。急に風が吹いたと思ったら、もう雨ですよ。湿っぽくて寒いくらいです。お身体、ご自愛くださいね、京介様」京介はうっすらと笑い、車のドアに手をかけたそのとき——「……京介」耳元に、柔らかい声が届いた。京介は驚いて振り返った。音瀬が、傘を差して立っていた。その傍らには気まずそうに立つ使用人がいた。「白石さまがどうしてもお会いしたいと……体調も悪くて、万が一のことがあれば……」京介はドアノブから手を離し、音瀬を静かに見つめた。そして、しばらくしてから口を開いた。「音瀬——もう、来るべきじゃない。俺らは……とっくに終わった」音瀬は瞬きをして言った。「……あの女が冷たくしても、あなたは私を選ばないの？またふたりだけの頃に戻れるのに……」京介は一瞬、言葉を飲み込んだ。そして——「音瀬……想いは、どちらかを選ぶものじゃないんだ」それだけを告げて、車に乗り込んだ。黒いロールスロイス・ファントムは、彼女の傍らを静かに通り過ぎ、水飛沫だけを残して走り去った。……