Semua Bab 私が去った後のクズ男の末路: Bab 151 - Bab 160

音瀬が病院の病室に戻ると、扉を開けた瞬間、正明の顔が喜びに満ちていた。「音瀬、適合する腎臓が見つかったぞ！相手は——お前のお姉さんだ。数年前に自発的なドナー登録をしていて、検体も提出してあったんだ。それが今回、偶然にも一致したんだよ！いやあ、まさに雨降って地固まるってやつだな。後で、お前の姉さんに話してみようと思ってるんだ。腎臓、一つ譲ってもらえないかって……な。音瀬、これでもう元気になれるからな」……音瀬はかすかに笑みを浮かべた。「でも、彼女が承諾してくれるとは限らないわ」白石夫人がすぐに娘をたしなめるように言った。「この世に、妹を見捨てる姉なんている？以前、愛果はあなたのためにあれだけ無私で尽くしてくれた。あの子にできて、彼女にできないはずがないでしょう」音瀬はベッドにもたれ、いかにも儚げな様子で言った。「ただ……京介に申し訳なくて」正明は少し思案し、落ち着いた口調で言った。「京介はお前を深く想っている。間違いなくお前の味方になるさ。舞には別の形で補償すればいい。お前はただ、健康な腎臓が届くのを安心して待っていればいい」伊野夫人も嬉しそうに笑っていた。音瀬はまだ、どこか迷いを抱えている様子だった——そんな様子を見て、正明はますます音瀬が従順で優しい娘に思えてきた。舞なんかとは比べ物にならない。とはいえ、心の奥では、やはり舞のことをいちばん大切に思っているのだった。……舞は電話にも出ず、京介との面会も拒んだ——ついに、礼が動いた。礼は自ら圭吾に電話をかけた。「子どもたちのことで少々行き違いがあるようです。いっそ両家で一度顔を合わせて、けじめをつけませんか。長引くのも良くないでしょう。双方の今後の仕事にも差し障りますし」圭吾はしばらく考えてから、なるほどと思った。その夜、夫婦は肌を重ねたあと、汗ばむ身体を寄せ合いながら、圭吾はその件について妻・清花に打ち明けた。清花も何度も思い悩んだ末、周防家との関係に終止符を打つ覚悟で、和解に応じることにした。翌朝、礼は伊野家からの承諾を受け取り、大いに喜んだ。すぐさま秘書を呼び、指示を出した。「今夜、大切なお客様を迎えるから、汐乃雅の最上級個室を予約してくれ。十名分、料理も酒も最高ランクで頼む——特に、鯛の酒蒸しは

周防夫人は頬を押さえ、信じられないといった顔で震え声を上げた。「私に……手を上げたの？」清花は冷ややかに笑いながら応じた。「なぜ叩いていけないの？実の姉妹ですって？誰が認めたのよ、そんなもの。あなたがあの疫病神みたいな子を可愛いと思うなら、あなたの息子に娶らせればいい。あなた自身が腎臓を一つ差し出してあげなさいよ。どうして私の娘が、その身を捧げなきゃならないの？今日ここではっきり言っておくわ。舞に何かあれば、私はこの世を巻き添えにしてでも黙っていない！」圭吾がそっと妻の肩を抱き寄せ、静かに言った。「大丈夫、俺がついてる」それでも周防夫人は納得がいかず、京介に向き直った。「見てごらんなさい……これがあなたが戻ろうとしている相手よ。私にこんな仕打ちをしておいて、あなたはそれでも——」白石夫人もその隙を逃さず声を上げた。「実の姉が妹を助けないなんてある？京介、あなたがまだ音瀬を大事に思っているなら、あなたが——」しかし、京介の表情は異様なほどに静かだった。「舞は、伊野家の人間です。白石家とは何の関係もありません。いい加減にしてください」白石夫妻は呆然とした。——京介が？彼が音瀬を一番に想っていたはずじゃなかったのか？そのとき、清花が京介の前に歩み出た。声は小さかったが、どの言葉も地を打つように重かった。「周防京介、白石音瀬はあなたの過去。でも、舞にとっては何の関係もないのよ。舞は、あなたのために何年も青春を捧げてきた。もう十分でしょう？それでも白石音瀬を忘れられないのなら、今後は舞に関わらないで。うちの娘は、嫁ぎ先に困らないし、周防家の庇護も必要ありません。ここで終わりにしましょう。互いに、もう解放されるべきよ」……京介の顔が、見る見るうちに蒼白になった。ほんの一瞬だけ——彼は「音瀬を完全に手放そう」と思った。だが、もし本当にそうできるのなら、自分がなぜ九年も前にジュネーヴへ飛んだのか……説明がつかない。冷たい病室で弱っていく音瀬を、見捨てることはできなかった。進むことも退くこともできない。彼は逃げ場を失っていた。しばらく沈黙ののち、京介はゆっくりと舞の方を見た。舞は伏し目がちに、淡く笑った。「周防京介、そんなに悩まなくていい。私は——最初からあなたとやり直

場所はあのレストランだった。二人は前回食べ残した料理を今夜は最後までゆっくりと食べた。京介は、明らかに準備していた。料理の内容は前回よりもさらに洗練されていて、ワインは彼が持参した最高のヴィンテージだった。レストランの空間も以前とは少し違っていて、大きな窓際には高級グランドピアノが置かれていた。——すべてが別れを語っていた。銀色のキャンドルスタンドの灯りが揺れ、柔らかな光の中で、二人はただ静かに見つめ合った。あの出会いから、すでに七年が経っていた。京介は舞のグラスにワインを半分だけ注ぎ、そっと言った。「少しだけ飲んで。これは特別に持ってきたんだ。今夜のキャビアも上出来だった。自分で味見してから出してもらったんだ」舞は小さな声で尋ねた。「……どうして？」京介は静かに微笑んだ。「どうしてこんな手間をかけたのかって？上原九郎にできることは、俺にもできるって思っただけさ」舞はうつむき、ほとんど聞こえないような笑みを浮かべた。こんなふうに穏やかに食事をするのは、どれくらいぶりだろう。たぶん、今夜が最後だと分かっていたから、互いに余計なことを言わなかったのかもしれない。もう、愛しているとかいないとか——気にしているとかいないとか、そんなことはどうでもよかった。この一度の食事を終えたら、それぞれの道へ。お互い、もう干渉しない。特別なことは何もなかった。彼はただ、一度でいいから「デート」がしたかっただけ。甘い言葉を囁くこともなければ、舞も憎しみに満ちた言葉を吐かなかった。ただ、静かに並んで食事をするだけだった。ただ一つ、彼女の食欲がいまひとつだった。ここ一週間、どうにも胃の調子が悪い。おそらく、何か悪いものでも口にしたのかもしれない。舞は途中、洗面所へと立った。戻ると、京介はピアノの前にいた。「ショパンの夜想曲」を弾いていた。舞はそれを止めなかった。静かに椅子に座り、窓辺の京介を見つめていた。ピアノの旋律と共に、彼女がかつて夢見たすべてがそこにあった。京介は、それを差し出す準備が今ならできていた。だけど、もう意味はなかった。それでも——彼の演奏が終わるころ、舞の唇にかすかな微笑みが浮かんだ。窓の外。遠くの夜空に誰かが花火を上げていた

午前五時——京介は一本の電話で市内に呼び戻された。音瀬の容体が急変し、合併症が発症。二時間にわたる懸命の救命措置でようやく命を取り留めた。京介は一晩中一睡もできず、限界が来てソファでそのまま眠ってしまった。彼は夢を見た。——夢の中、彼は再び朝霞川の川辺にいた。あの夕暮れ。眩いほど美しい茜空。コンクリートの堤防に並んで腰掛ける自分と舞。彼女の背には画架があり、キャンバスには——あの頃の若き京介の姿が描かれていた。「京介、私たち一生裏切らないって、離れないって約束だよね？」「ああ、舞は俺にとって、誰より大切だ」「じゃあ、私たち結婚しよう」……「舞……舞……」京介は眠ったまま、低くうわ言をつぶやきながら、腕の中の「妻」の背を優しく撫でた。彼女は戻ってきた——彼女は、まだここにいる。あの日交わした誓いを、舞は忘れていない——……そう信じていた。音瀬はその場に立ち尽くした。京介と舞が別れたと聞いたときには、正直うれしかった。結局、彼にとって一番大切なのは自分——そう思っていたからだ。けれど今、夢の中でさえも彼は舞の名を呼んでいる。——これほどの屈辱が他にあるだろうか。現実に目を覚ました京介の視界にいたのは、夢の中の柔らかな温もりではなく——音瀬だった。京介は静かに腕を解き、額に手を当てた。「音瀬か……体は、どうだ？」音瀬はソファに腰掛け、穏やかな声で返した。「もう大丈夫。でも——私、自分の命はあと半年だって、分かってるの。京介、ごめんね。私がいたから、あなたとお姉ちゃんが別れることになってしまった。あんなことになるって分かってたら、絶対に両親を止めたのに。お姉ちゃんが腎臓を提供してくれなかったのも……人として当然の選択よ」……京介の眼差しは深く沈んだまま、言葉はなかった。そのとき、ジュネーブから来ていた音瀬の主治医・アンドリューが現れた。彼は京介に英文のカルテを見せながら静かに告げた。「適合するドナーが見つからなければ——もう移植は難しいかもしれません」京介は無言で書類を見つめ、黙ったまま答えなかった。音瀬は、そっと唇を噛んだ。午後二時。京介は会社の会議に出席するため、病院を後にした。途中、再びアンドリュー医師とす

気づけば、もう十月の終わりが近づいていた。音瀬の病状は悪化の一途を辿っていた。彼女は腎臓のドナーが見つかる前に、自分の時間が尽きてしまうのではないかと恐れ、世界一周旅行をしたいと申し出た。だが、京介は首を振った。「……もう少し、待ってみよう」病院にはいても、彼の心はどこか別の場所にある。それを感じ取った音瀬は焦りを募らせた。——京介の心を、何としてもつなぎ止めたい。土曜の夜、有名な舞台『雷鳴』が立都市にやって来た。豪華なキャスト陣が話題で、チケットは即完売。音瀬は特別にボックス席のチケットを手に入れ、京介を誘った。だが、京介は反射的に断った。「体調が悪いんだろ？病院にいたほうがいい」音瀬はすでに着替えを済ませていた。その言葉に、そっと視線を落とすと、一粒の涙が静かにこぼれた。「だからこそ、出かけたいの。京介……私、ずっと舞台なんて見てなかった。どうして、人生の終わりを病室でただ横たわって迎えなきゃいけないの？大丈夫、感染には気をつけるから」京介は、その姿に心が揺れた。最近、自分が音瀬を顧みていなかったことを思い出した。一度は「一生を守る」と言ったはずなのに。彼の表情がやわらいだ。「……じゃあ、行こう」音瀬は喜びで目を潤ませた。彼女は京介の腕を取って微笑んだ。「ちょっと羽織り物を取ってくるわ。寒かったら、あなたのジャケット借りてもいい？京介のタバコの香り、好きなの」京介は、彼女が勘違いしていることに気づいた。だが、余命を宣告された彼女を前に、それを正す気にはなれなかった。ただ、静かに笑ってみせた。……夜八時。立都市大劇場。今夜の舞台は、話題の『雷鳴』。主演は全員Aキャスト。多くの著名人が駆けつけ、チケットは入手困難。舞台裏には贈られた花がずらりと並んでいた。清花はこの演目を気に入っていて、舞を連れて観劇に来ていた。そして、三城蒼真がしつこく付きまとい、強引に同行。蒼真はやけに世話を焼き、小腹が空いたと言えば即座にお菓子を買いに走った。戻ってきた彼の手には、酸っぱい系の梅干しがずらり。「最近、そんなに酸っぱいのが好きだったの？この梅干しなんか、私が食べたら歯が溶けそうだわよ」と清花が不思議そうに聞いた。舞も不思議そうに梅をひ