All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 351 - Chapter 360

空が藍色に沈みはじめた頃、京介はようやく白金御邸に戻ってきた。漆黒に輝く車体は暮色のなかで淡く光を返し、ドアが開く——三人の子どもたちが駆け寄ってくる。澄佳は風のように走り抜け、澪安は背が伸びて、もう妹を抱き上げられるほどだ。願乃は両腕を伸ばし、「パパ！」と声を張り上げる。その声だけで、どんな疲れも一瞬で溶けていく。京介は順に三人を抱きしめ、最後に願乃を腕に収め、頬に軽く口づけた。「ママは？」願乃は丸顔におかっぱ頭、ふっくらした小さな指で二階を指す。「ママ……本」少しだけ子どもたちと過ごしたあと、京介は彼らを使用人に任せ、まっすぐ二階の主寝室へ向かった。ドアをそっと押し開けると、居間には柔らかな灯りが滲んでいる。舞は花柄のワンピースに長い髪を下ろし、読書灯のもとで名著を開いていた。夢中で頁を繰るその横顔は、小さな瓜実顔にほのかな艶を帯び、見ているだけで心がほどける。京介の胸が不意に震えた。彼は隣に腰を下ろし、かすれ声で問う。「何を読んでる？どこまで進んだ？」舞が顔を上げる——整ったスーツ姿の男は、灯りの下で輪郭がさらに際立ち、成熟した精悍さを放っている。見とれている間に、顎をそっと指でつままれ、唇に軽く触れる口づけと共に低く笑われた。「俺、葉山社長のヒモとしては合格かな？」舞も笑みを浮かべる。「まあ、悪くないわね」京介の肩にもたれ、柔らかな声で一節を読んで聞かせ、「いい本よ。時間ができたら読んでみて」と囁く。京介はソファの背にもたれ、眉尻を揉みながら、わざとぼやいた。「会社じゃ書類の山と会議ばっかりだ。うちの奥さんはのんびりしてていいな」細い腰を軽くつまむと、ほどよく肉がついていて——実に、心地よい。京介は満足げに口元を緩めた。そんな夫婦の戯れを、廊下からのノックが遮った。「周防社長、お荷物をお持ちしました」京介はドアを開け、受け取る。舞が自然に尋ねた。「何かしら？」京介は笑い、彼女の前で四角いベルベットの箱を開ける。中にはディオールの高級パールネックレスが、眩く収まっていた。それを取り出し、背後からそっと舞の首に掛ける。そして、後ろから舞を抱き寄せ、耳元で低く囁いた。「気に入った？同じシリーズの時計があったろう。ちょうど揃うな。お茶会

生まれつきの御曹司——輝は瑠璃の前で初めて大きくつまずいた。誇りも尊厳もすべて投げ出した。それでも、これ以上は自らを卑下してまで縋りつくことを許さなかった。最後に、淡々と告げる。「結婚式には出ない。明後日には発つ。この金は受け取れ。茉莉の養育費だ。もし相手の家で暮らしてうまくいかなかった時の、逃げ道にしろ」彼はその封筒を瑠璃の手に押し込み、「茉莉の顔を見てくる」とだけ言って背を向けた。「私は、上がらないわ」瑠璃はかすかに喉を詰まらせる。輝は振り返らず、エレベーターホールへと歩いていく。その背中に、かつての自分が胸をときめかせた面影が、まだ微かに残っていた。瑠璃はじっと見送る。見えなくなるまで——そして急に胸が詰まり、車のドアにもたれ、仰ぐように目を閉じた。周防輝——彼こそが、自分の青春のすべてだった。それが今終わった。別れの言葉すら、駆け足で。……マンションのドアを開けたのは、瑠璃の母だった。「来たのね？」驚いたような、しかし予期していたような声音。輝は頷く。「ああ。茉莉に会いに」コートを脱ぎ、玄関に掛けたあと、少し考えてから口を開く。「明後日、英国へ行く。二年は戻らない。その間……娘のこと、頼みます」「心配しないで。必ず大事にするわ」輝は短く頷き、子ども部屋へ入った。茉莉は眠っていた。小さな手には、父が買ってやった玩具が握られ、頬は眠りのせいでほんのり赤く、身体はまだ温もりを帯びている。別れの前に、輝は思わず抱き上げた。茉莉はうっすらと目を開け、不思議そうに瞬きをし、「パパ……」と寝ぼけ声で呼んだ。頬に口づけすると、娘は嬉しそうに胸に顔を埋め、離れまいと腕を回す。かつては泊まっていくこともあった。しかし今は、それも叶わない。後ろ髪を引かれながらも、彼は正直に告げる。「二日後、パパはイギリスに出張だ。しばらく帰れない。ママとおばあちゃんの言うことを聞いてな。茉莉は一番いい子だろ？」茉莉はすっかり目を覚まし、涙で潤んだ瞳で父を見上げると、ぎゅっと抱きしめた。茉莉は、お父さんと離れたくなかった。輝は胸の奥がじんわりと熱くなり、茉莉の頬に自分の頬を寄せてささやいた。「もし誰かに意地悪されたら、パパに電話しろ。いいな？」茉莉はもうすぐ新しい父と兄を持つ

ドアが開くや否や、笙子は小鳥のように岸本の胸へ飛び込んだ。中年の男に沸き立つ生理的な欲求は、古い家に火が回るように一気に燃え広がり、幾度かの激しい交わりの末、ようやく胸の奥の鬱火を鎮めた。笙子は長く甘えた後、白い足先を床に下ろし、浴室へと消える。やがて湯気に満ちた中、身体を洗いながら、自分の腹に手を置いた。付き合って二、三か月。男は快楽に夢中で何の避妊もせず、彼女も意図的に何もしなかった。——もう、身ごもっている。岸本はまだ知らない。一週間後、彼は新しい妻を迎える。その相手は切れ者の女経営者だ。笙子は計算していた。結婚前に妊娠を告げれば、間違いなく中絶を迫られ、いくらか金を握らされて終わるだろう。その後、彼の傍に残れる保証はない。だから、密かに産むつもりでいた。……入浴を終えると、セクシーなバスローブを羽織り、岸本の胸へ戻る。男は煙草をくわえ、表情を煙に隠しているが、心の内には瑠璃の影があった。彼女に執着しているわけではない。だが、あまりに風通しのよい態度が癪に障る。自分が笙子をこうして囲っていることなど、知らぬはずもない。それでも一言も詮索しない——その無関心が、妙に許せなかった。おそらく、彼女の心は今も周防輝にある。誇り高い岸本にとって、それは耐え難いことだった。笙子は柔順だ。小さな猫のように体を預け、彼の煙草をそっと取り上げて、肩にもたれ甘える。「エルメスの新作バッグが欲しいんです。でも高くて、2億円にポイントも必要で……私には手が届かなくて」岸本は気のない返事をしていたが、ふと瑠璃が一度も贈り物を求めなかったことを思い出す。「そのバッグは大人向けだ。お前じゃ着こなせない。別のにしろ」笙子はむっとする。「着こなせないって、どういう意味ですか？」本音を言えば、彼女には分不相応だと思っていた。自ら稼ぎもせず男に養われるだけの若い女には、二百万円そこそこの鞄で十分だ。たとえエルメスのバーキンを持たせても、絹の着物を着せても、所詮は猿は猿だ。もっとも、先ほどの夜伽は満足のいくものだった。岸本は財布から一千万円の入ったカードを一枚抜き出し、渡した。女を養うためのカードは何十枚もある——便利な道具に過ぎない。笙子は顔を輝かせ、頬に口づけを落とす。岸本は笑みを浮かべながら

瑠璃は微笑む。「私、冷たくしてるかしら？」手元のバッグを一瞥し、さらに穏やかな笑みを浮かべる。「ありがとう。とても高価で素敵だわ。本当に気に入った。でも——これはきっと、他の女性にねだられて思い出したついでに、婚約者の私にも買ってきたのでしょう？岸本さん、もし本気で私に大喜びしてほしいなら、喜んで演じてあげるけれど」その一言が、岸本の神経を逆撫でした。彼は目を細める。「赤坂瑠璃。言葉に気をつけろ」しかし瑠璃の笑みは崩れない。艶やかで挑むような笑みだった。「そんなに取り乱すなんて、らしくないわ。あなた、今どんな立場で私を詰っているのか考えたことはある？上司として？それとも未来の夫として？残念だけど、どちらとしても失格ね。上司なら部下の女と関係を持つべきじゃないし、夫ならなおさら——外で遊び歩いているのはあなたでしょう？私に八つ当たりしてどうするの？外の女が金をせびるなら、契約でも結べばいいじゃない」岸本はグラスを置き、値踏みするように彼女を見つめ、やがて小さく鼻で笑った。「結婚、後悔してるか？なるほど。もう全部知っているんだな。じゃあ、何のために俺と結婚する？」そして、岸本は口角をわずかに上げる。「俺が推測してやろう。婚前契約にあっさり署名して、俺の周りの女にも無関心——つまり、お前にとって岸本はただの道具。まだ周防輝のことを愛しているんだろう？残念だが、お前はすぐ岸本夫人になる。婚約は解かないし、もう周防の元へは戻れないな」互いに視線をぶつけ合う。——結婚前にして、この有様だ。夜の静けさの中、かすかに芽生えかけたロマンスを、瑠璃はみずから断ち切った——そこに、何の価値も見いだせなかったからだ。客が入ってきて、夜風が隙間から流れ込み、一抹の寂寥を運ぶ。岸本はコートを手に取り、立ち上がった。「食事は必要ないな。先に帰る。明日の朝会、忘れるな」「はい、岸本社長」瑠璃も食事をせず、会計を済ませて共に店を出た。マンションの前で、彼女は礼儀正しく車の横に立ち、彼の車が動き出すのを見送る。窓が半分降り、岸本の横顔が覗く。恨み言をぶつけたい衝動を、彼は飲み込んだ。——先妻と、後から来た妻じゃ、やっぱり同じにはならない。黒く光るワゴンがゆっくりと走り去る。瑠璃の姿勢は低く、岸本は窓を上

瑠璃は、ひと晩じゅう考えた。得るものと失うもの——すべてを冷静に秤にかけた上で、最後に岸本へ電話をかけた。その頃の岸本は珍しく自宅で息子と過ごし、機嫌も悪くなかった。そこへ瑠璃からの着信。——向こうが折れてきたと彼は思った。無理もない。彼の周囲は地位と財産を前にして頭を垂れる女たちで溢れている。瑠璃も、その一人に過ぎない……はずだった。「こんな時間にどうした？仕事の話なら明日の朝会で。私事なら——」受話器越しの声はかすれていた。「私事よ」そして迷いなく告げる。「ごめんなさい、岸本社長。結婚はできません。理由が知りたいなら、あなたと藤原笙子の動画をスライドにして、明日の会議で流しましょうか？そんなこと、望まないでしょう？」しばし、沈黙。夜の静寂の中、双方の微かな呼吸だけが響く。やがて岸本が低く言った。「赤坂瑠璃、正気か？あと数日で結婚だぞ。今さら婚約破棄？俺の面子をどこへ置けっていうんだ？」「藤原笙子の枕元にでもしまっておいて」通話を切ると、瑠璃は動画ファイルを送りつけ、そのまま電源を落とした。結婚をやめれば、岸本の性格からして業界から締め出されるだろう。もちろん、栄光グループに戻れば、京介が盾となって守ってくれるに違いない。だが——彼女はそれを望まなかった。若い頃は勝ち気だった。輝に対抗するためだけに、頂点を目指してきた。——最も高い場所に立ち、あの人に見せつけるために。だが今や、ただの一つの動画が、自分を心底うんざりさせる。人生を「意地」だけで終えるつもりはない。青白い光に照らされながら、瑠璃はベッドの端に凭れ、窓の向こうを見た。九月——もうすぐ秋分。英国にも月見はあるのだろうか。笑みと共に、目尻がわずかに濡れた。……翌朝。瑠璃は黙って目玉焼きを作り、茉莉のサンドイッチを整える。瑠璃の母が目の赤い娘に小声で尋ねる。「どうしたんだい？昨夜、岸本さんが来たそうだけど」母を心配させたくなくて、瑠璃は淡く微笑んだ。「たいした話じゃないわ。でも、たぶん結婚はやめる。仕事も打撃を受けるでしょうけど……心配しないで。あなたと茉莉は必ず幸せにするから」一晩かけて決めた——独立する、と。手持ちの資金も人脈もある。今がその時だ。瑠璃の母は驚きながらも