私が去った後のクズ男の末路 のすべてのチャプター: チャプター 341 - チャプター 350

この件は、隠し通せるはずもなかった。すぐに「赤坂瑠璃の車が周防輝に壊され、二人そろって警察に連れて行かれた」という噂が広まる。岸本が本当に「自分と自分で婚約」などできるはずもない。その夜、正式な火花を散らす前に、婚約披露宴はあっさりと台無しになった。岸本はそそくさとその場を後にする。宴会場には西洋楽が華やかに流れ、客たちは舞踏や会話に興じている。立都市に怨み合う男女がまた一組生まれようと、あるいは美しい男女が結ばれようと、誰の関心も引くことはない。きらめく灯りの下、京介は上機嫌で舞をダンスに誘った。舞は呆れ笑いしながら言う。「よくそんな気分になれるわね！車を壊したのは輝でしょう？今ごろ留置場よ」京介は口元に笑みを浮かべた。「誰かが言ってただろ、『今日やらなきゃ、明日後悔することもある』って」舞は彼の肩に手を置き、柔らかく反論する。「屁理屈ばかり。あなたも輝と同じで、横暴で理不尽よ」男は黒い瞳を深く落とし、低く問う。「それで……気に入ったりはしないのか？」舞が答える前に、京介の携帯が鳴った。留置場からの電話で、事情説明の後に「迎えに来てください」とのことだった。京介は二、三言やり取りをしてから、舞を見た。「一緒に行こう」宴会場はなおも賑わい、二人が去ったことを気に留める者はなかった。……三十分後、高級な黒塗りのワゴン車が区署の構内に滑り込む。大木がドアを開けた途端、中から怒鳴り声や肉を打つ鈍い音が混じった騒ぎが聞こえてきた。明らかに誰かが殴り合っている。舞が入ろうとすると、京介が腕を引いて止めた。彼は車体に寄りかかり、煙草を取り出して大木にも一本投げる。火をつけ、紫煙を吐きながら言った。「輝の体格じゃ、岸本が勝てるわけない。殴り合いのほうが都合がいいさ。男女のもつれによるケンカなら、保証金を払えばすぐ出られる」舞はあきれ顔で、彼の上着を羽織りながら立ち尽くす。中からはドスドスという音と女性の悲鳴が漏れ、当の京介は涼しい顔のままだ。一本吸い終え、ようやく二人で中へ入ると、案の定——輝はかすり傷程度、岸本は顔を腫らしていた。京介は舌打ち混じりに感嘆する。「輝、男女のもつれにも時と場合がある。恋に順番なんてない。赤坂さんが岸本社長を選んだなら、諦め

京介は口元に笑みを浮かべた。「それは……身近な人に決まってる」礼は目を見開き、しばし言葉を失った後、思わず口をついた。「京介、おまえ、知ってたのか？」京介は横を向き、長い指先で煙草の灰を払った。——知らぬはずがない。あの年、舞が伊野家の娘として迎え入れられてからというもの——父の舞への特別な情は誰の目にも明らかだった。母のように鈍感でなければ、周囲はとっくに気づきながら、あえて知らぬふりをしていただけ。過去はあくまで過去だ。京介は軽く揶揄する。「今後は控えめにな。あまり目立たせるなよ」礼の頬に赤みが差し、そそくさと口実を作って寝室へ戻っていった。再び夜は静まり返る。京介は漆黒の夜を見やり、ゆっくり煙を吸い込みながら、過去と未来、舞のこと、そして周防家の家門のことを思った。——帰ってきた、この感覚は格別だ。煙草を二本吸い終え、簡単に身支度を整えて寝室へ戻る。舞をそっと抱き寄せ、その温もりを腕に収めた。……喜ぶ者あれば、嘆く者もいる。病院の救急外来で、岸本は簡単に傷の手当てを受け、車に戻った。今夜の出来事はどれだけ火消しに回っても、完全には抑えきれない。【周防輝・岸本雅彦・赤坂瑠璃】三人の名が、固く結びついてしまった。岸本は助手席の未婚妻を横目で見ながら、低い声で切り出す。「瑠璃、俺は目立ちたくないし、ネットの話題にもなりたくない。こんなことは二度とごめんだ。これからは輝とは縁を切ったほうがいい。おまえたちはもう会うべきじゃない。それから、茉莉のこともちゃんと見ておけ。輝とは関わらせないほうがいい……遺伝ってやつは恐ろしいからな」あまりに失礼な言い方だった。だが瑠璃は黙って受け流す性格ではない。「私自身は会わなくてもいいわ。でも茉莉と彼には血のつながりがある。母親の私に、その権利を奪う資格はない」岸本は面白くなさそうな顔をしたが、瑠璃を妻に迎えるつもりは変わらない。「会うときは必ず使用人を同席させろ。それと……おまえもできるだけ接触を避けろ」……瑠璃は返事をしなかった。彼は彼女の不機嫌に気づき、手を握って声をやわらげる。「おまえを大事に思ってるから言うんだ。同じ空気を吸ってほしくない……」口に出しかけた不快な言葉は、呑み込んだ。代わ

輝の胸には、燃えるような闘志が渦巻いていた——岸本を打ち負かす、その一念で。翌朝。舞が栄光グループの定例会議を開いたが、開始から五分経っても輝の席は空いたままだった。舞は京介を見やり、短く指示する。「倉庫を見てきて」京介は素直に頷き、妻に使われるのも上等とばかりに三分足らずで倉庫へ。指紋ロックを外して入ると、静まり返った空間に、微かな寝息が漂っていた。輝は疲労困憊で、その場に寝込んでいた。しかも抱き締めているのは——よりにもよって【周防京介】型のAIロボット。その密着ぶりに、京介は背筋に寒気が走る。小さな物音にも、輝は目を覚まさない。夢の中でロボットに向かって指示を飛ばしている。「京介……おまえ、俺のこと恋しいか？」京介は容赦なく拳骨を一発。「太陽が昇ってるぞ、夢見てる場合か！それと、このロボットにそんな気色悪いこと言うのやめろ」ようやく輝が目を覚ます。シャツのボタンを三つ外し、だらりとした様子で言った。「もう仕事か？昨晩徹夜でやっと最適なコードを書き上げたんだ」京介はロボットを抱き起こし、自分の犠牲をしみじみと感じる。——これが量産されたら、どれだけの人間に変な妄想をされることか。考えただけで全身が粟立つ。輝はシャツを留めながら、京介の顔を見て鼻で笑った。「俺、この倉庫で一週間寝泊まりしてんだぞ。まさか今さらおまえ、後ずさりする気じゃないだろうな」「安心しろ、輝様。誰が失敗しても、俺だけはやらかさない」輝は軽蔑の目を向ける。「そりゃそうだ。ガキの頃から金の亡者だ。四千億円の案件、離すはずがねえ」京介は春風のような声で返す。「お褒めいただき、光栄です」そんなやり取りののち、栄光グループは詰めの八時間会議を敢行。終わったのは午後四時、舞の号令でようやく食事にありつく。輝も京介夫妻と共に社長室で六菜一湯の昼食を囲んだが、誰もほとんど箸をつけず、AIロボットの仕様について議論を続けた。京介はノートPCに要点を記録し、入札用の資料に反映するつもりだ。「舞、この部分は修正だ」「輝、ここはもう一度練るべきだ」「じゃあ考え直そう……」……京介は画面から目を上げ、資料の一箇所を指した。「ここは翔和産業の得意分野だ。うちの提案書でうまく潰して

入札会が終わり、栄光グループが落札した。岸本は袖を翻して会場を後にする。他社の面々はむしろ大人の余裕を見せ、次々と祝辞を述べに来た。栄光グループは立都市で最大の発注元だ。今回、周防京介が自ら出陣したのは、まさに次元の違う一撃であり、他社にとっては痛いほどの教訓となった。これからしばらくは格好の酒の肴になるだろう。その頃、栄光グループ側ではすでにシャンパンが開けられていた。京介たち三人が会社に戻ると、輝が再び栓を抜き、勢いよく京介に注ぎ込む。プロジェクトチームの面々は拍手喝采だ。今までなら恐れ多くてとてもできなかったが、今日は初めて「周防社長」にこうしてはしゃげる。かつての京介は、冷徹そのものだったのだから。あっという間に京介の服はびしょ濡れになった。彼はパンツの裾をつまみ上げ、プロジェクトチーム数十名を見回した。「今夜は茶晶館で打ち上げだ。チームの全員に三か月分の給与を支給する」そして隣の舞に顔を向ける。「葉山社長、これで決まりでいいか？」舞は微笑んだ。「もちろんです。周防アシスタントが約束した分に加えて、私からはヨーロッパ七日間旅行をプレゼント。費用は全額会社負担、しかも有給扱いで年休は減らしません。このところ本当にお疲れさまでした。思いきり楽しんできてください」歓声が弾ける。輝は京介と舞を見やり、三人で手を重ねて——「お疲れさまでした！」……少しして、社長室。舞は京介のためにスーツとシャツを選び出す。淡いブルーのシャツに、濃いグレーのスーツ——どちらも昔のものだが、京介は体型を維持しており、数年ぶりでもぴたりと合う。舞がシャツのボタンを外しながら、穏やかに言った。「前は皆さん、あなたに遠慮してこんなふうにはできなかったわ。アシスタントになってから、ずいぶん親しみやすくなったみたい」京介は黒い瞳を伏せ、低く返す。「嬉しくないのか？」上機嫌のまま、彼はこっそり唇を盗もうとするが、舞は首を振った。「このあと会議があるんです。少しは大人しくしてください」同じオフィスでは落ち着かない——舞はそう考える。「じゃあ、復縁しよう。そうすれば堂々とできる」「輝が英国へ行くんでしょう？空いたポジションにあなたが就けばいい。普通ならそんなに早く昇進できないけど、今のあな

未明、立都市随一の豪邸。主寝室では、京介が舞と激しく絡み合っていた。ふいに、ベッドの足元に脱ぎ捨てられたスーツのポケットから、着信音が鳴り響く。……チリン、チリン……止まる気配がない。京介は最初、無視するつもりだった。だが、舞は集中できず、彼の頬を撫でながら囁く。「電話、出て……それから続き」京介は黒い瞳を深く沈め、彼女の口角に軽く口づけすると、長い腕を伸ばしてズボンを引き寄せ、ポケットから携帯を取り出す。見知らぬ番号だった。「周防京介です」相手の言葉を数秒聞き、舞に一瞥を送る。「わかった、すぐ向かう」通話を切ると、脱ぎ散らかした服を一枚ずつ着込み、ベルトを締める。舞は薄いシーツに身を包み、首を傾げた。「何かあったの？」「輝が事故った。今、病院だ。交通課の連中が来てるが、幸い車は自動運転で酒気帯びにはならない。ちょっと様子を見てくる」舞はうなずく。「大木さんに送ってもらって」京介は彼女の華奢な肩を撫で、穏やかに言う。「ゆっくり休め。夜明け前には戻る」小さく返事をし、舞は彼の背を見送った。しばらくして、庭に車のエンジン音が響く。……京介が病院に着いたのは午前二時。二階の救急外来の前で、輝は片腕にギプスをはめ、もう一方の手で煙草をくゆらせていた。二人の交通警官が、横で事情を聴取している。京介の姿を見るなり、警官たちはわずかに安堵の色を浮かべた。輝は非協力的な態度を崩さない。「酒は抜けたか？」夜更けの声は少しかすれていた。輝は振り返らず、闇に沈む目でぽつりと漏らす。「京介……俺が昔、他の女を好きだったことって、そんなに許されないことなのか？なんであいつ、よりによって岸本なんか選ぶんだ。あいつには子どもまでいるんだぞ……そんなに後妻になりたいのかよ」京介は事情を聞き終えると、警官に一礼した。「黒川部長とは後で話す」二人が去ったあと、京介は煙草を一本取り出し、火をつける。「で……今はどうなんだ。まだ彼女を想ってるのか？」輝は唇を湿らせ、灰を落とす。「愛してるかどうかはわからない。ただ、一緒に暮らしたい。茉莉を一緒に育てて、できればもう一人……男でも女でもいい、とにかく二人の子どもがほしい。それ以外の女なんて考えたこともない」