All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 631 - Chapter 640

翔雅は篠宮に電話をかけ、澄佳の病状と入院先を尋ねた。篠宮は最初こそ口を閉ざしたが、結局は情にほだされて答えた。「葉山社長は周防家にいますよ。でも……一ノ瀬社長、どうか刺激しないであげてください。やっと平穏を取り戻したんです。彼女は、あなたと相沢真琴の間に入りたくないんです」翔雅は革張りのシートに身を沈め、低く言った。「俺と真琴は、そういう関係じゃない。それに……澄佳とは何があろうと二人の子供がいる。彼女が病んでいるなら、見舞うのは当然だろう。もうすぐ正月だし」篠宮は苦笑した。「正月だって？あなた、自分がどれほど葉山社長を苦しめているか分かってますか？彼女はもう一緒にいなくてもいいと思ってます。相沢真琴とのことはあまりに見苦しいです。一ノ瀬社長、はっきり言います。相沢真琴はあなたが思っているほど弱い女じゃありません。全部偶然ですか？相沢強志の出所の日に撮影開始、そして彼に捕ました。彼女は大人でしょう、警戒心がまったくないとでも？都合よく流出する写真、都合よく撮られたキス……偶然が重なりすぎています。もしまだ彼女を純粋だと信じるなら、私はもう何も言いません」翔雅は静かに答えた。「確かに真琴が仕組んだこともあるかもしれない。けれど、相沢強志にわざと捕まったとは思えない。あんな屈辱的な写真を、自ら広めるはずがない。女なら誰だって名誉を守ろうとする」篠宮は言葉を失った。——翔雅はあまりに理想主義だ。芸能界の人間性の醜さを散々見てきた身としては、名誉も清白も手放す人間など珍しくないと知っている。だが言葉を尽くすだけ無駄だった。結局すべては、翔雅自身の選択。少年時代の初恋が、救済を待っている。しかも今の彼には、それを実現する力がある。英雄願望に酔った男に、自分が誰の夫で、誰の父親であるかを省みる余裕などなかった。篠宮は通話を切った。……翔雅は市街に車を走らせ、子供の玩具を山ほど買い込み、さらに女性用の栄養補助品も揃えた。後部トランクは満杯になった。黒いレンジローバーが周防家に着くと、門番に止められる。「一ノ瀬様、ご予約は？」窓を下げ、翔雅は短く告げた。「澄佳に会いに来た」門番は差し出された煙草を受け取り、一口吸ってから困った顔をする。「勘弁してくださいよ、私たち下っ端は命令に逆らえない

翔雅は携帯を置いた。澄佳には理解されないと分かっていたが、今の彼には真琴を見捨てることなどできなかった。心の安寧が保てないのだ。ただ、ほんの少しの時間が必要なだけだった。彼は澄佳を見つめ、声を柔らかくした。「休養を大事にしろ。明後日また来る。大晦日には子どもたちと一緒に過ごすよ。芽衣も章真も、海外では花火を見たことがないだろうから、その夜に打ち上げてやりたいんだ」澄佳は喜びも悲しみもなく、淡々と微笑んだ。「翔雅、さっき私はあなたにもう一度選ぶ機会を与えた。でも結局、あなたが選んだのは相沢真琴だった。私と二人の子どもを合わせても、相沢真琴ひとりに及ばないのね。あなたが彼女を愛しているからではなく、私への想いがないからよ。本当に私たちの未来を大切に思っているなら、こんな仕打ちはできないはず。もしかしてあなたは、子どもが二人もできて、私が逃げられないと思っているの？いつでも戻ってきて、いつでも受け入れられると思っているの？でもね翔雅、人生はそんなに都合よくはいかない。もし私があなたを受け入れられるなら、とっくに智也を受け入れていた。少なくとも、森川静香の存在を知ったとき、智也はすっぱり終わらせたわ。あなたみたいに、どっちも欲しいなんてしなかった」彼女は星耀エンターテインメントの社長だ。数え切れないほどの交渉をこなしてきた。言葉で人を圧倒するのは得意だった。翔雅はじっと彼女を見据え、ゆっくりと口を開いた。「つまり俺は、智也以下ってことか」澄佳は頷いた。「ええ、その通り」二人はもう仮面を脱ぎ捨て、取り繕う必要はなかった。翔雅の視線は極限まで深く沈んだ。ちょうどその時、またしても携帯が鳴り響く。見なくても真琴からだと分かる。その着信音は、死神の呼び声に等しかった。翔雅は受けずに切った。彼は澄佳を見つめ、低く抑えた声で言った。「そうだ……お前の中で、俺はいつまでも智也以下なんだな」彼は苛立ちを抱えたまま立ち上がった。背後で、乾いた破裂音が響く。振り返ると、澄佳が彼の持ってきた高級な補品をすべて床に叩きつけていた。瓶の中身は飛び散り、白い絨毯を汚していく。しかし澄佳は一切気にせず、冷たい声を放った。「出て行って。二度と来ないで」……二人は不快なまま別れた。ドアが閉まり、澄佳は革張りの椅子

その正月を、翔雅は丸ごと真琴に費やした。一度は看護師に任せようとしたが、翔雅がいなければ真琴は薬を飲まず、時には自傷をほのめかす。結局、彼は駆けつけるしかなかった。時が経つにつれ、彼は疲れ果て、まるで運命を受け入れるような諦めを抱くようになった。松の内も明けた頃、真琴は退院した。行き先は、あのマンション。翔雅は彼女のために家政婦を一人つけてやった。だが真琴は頻繁に電話をかけてきては「一緒にご飯を」と呼びつける。精神科医の通院も必要で、常に誰かにそばにいてほしい様子だった。翔雅は真剣に、彼女を海外で静養させることを考えた。ある日の夕方、まだ六時前にマンションを訪れた。家政婦は元々別荘から来ており、本土料理が得意だった。真琴は懐柔しようとしたが、家政婦は仕事以上のことは口にせず冷淡だった。何度も「交代してほしい」と訴えられたが、翔雅は取り合わなかった。その夜、翔雅は話があって、家政婦を早めに帰した。靴を脱いで食卓に向かうと、真琴は部屋着姿で彼に汁物をよそい、まるで妻のように振る舞った。「寒いでしょう。スープを飲んで温まって」ドアが静かに閉まり、家政婦が出て行く。翔雅は半碗ほど飲み、顔を上げた。「話したいことがある」真琴は事情が飲み込めないまま、軽やかに言った。「ちょうど私からも話があるの。うちの家政婦さん、最近どんどん横柄になってきてね。今日なんてコートを手洗いしてって頼んだのに、断られたのよ。『上質なコートはみんなクリーニングに出すものです』って……でも翔雅、私はどうしても手洗いが好きなの」翔雅は彼女を見つめた。欠点は多い。家政婦に思いやりがないところもそうだ。けれど本質は悪くなく、かつて多くの苦労を背負ってきた。だからこそ、彼はできるだけ優しくあろうと努めてきた。「羊毛は手洗いすると縮む。だからドライクリーニングの方がいいんだ」真琴の顔色が一瞬変わり、ぎこちなく笑った。「そう言われると、納得できるわ」彼女が料理を取り分けても、翔雅は箸を伸ばさず、静かに言った。「来月、お前をスイスに送る。最高の医療チームと療養院がある。環境もいい。費用は心配しなくていい。俺が全額負担する。それに、退院したらそこで新しい生活を始められるように、家を買える資金も用意する。真琴、これは俺から

春の気配は、あっけなく散っていった。二ヶ月を待たずして、澄佳は二人の子どもを連れて立都市に戻ってきた。——周防礼が急逝したのだ。京介は妻と娘を伴い、ドイツから慌ただしく帰国し、父の葬儀を取り仕切ることになった。礼は栄光グループを直接掌握したことはなかったが、周防祖父が亡くなって以降、周防家のさまざまな事柄を采配してきた中心人物だった。彼を失った今、家の柱を欠いたも同然。寛は年老いて気力も衰え、澪安は二社を抱えて身動きが取れない。すべては京介が采配を振るうしかなかった。礼の妻は深い悲しみに沈みながらも、寛の妻に寄り添われ、舞が家の内外を取り仕切って京介を支えた。ここ数年、周防一族は和やかに過ごしてきただけに、その喪失感はひときわ重い。だが若い世代は誰もが頼もしく、心強かった。澄佳も祖父に尽くしたいと願ったが、舞は静かに制した。「臨終までそばにいられたんだから、それで十分。あとは身体を大事にして」礼の妻もまた悲しみの中で、澄佳に無理をさせまいと強く諭した。葬儀はきわめて盛大に執り行われた。京介夫妻は冷静さを保っていたが、寛は声を上げて泣き崩れた。母を同じくする兄弟として数十年を歩んできたが、今や父母も兄弟も皆逝き、自ら一人きりとなった孤独に、胸を裂かれぬはずもない。琢真がそばで静かに言葉をかけ続け、その心をいくらか慰めた。午前十時、周防家の屋敷は白菊の花で埋め尽くされ、白と紫の幕が張られた祭壇の前には、沈痛な空気が漂っていた。一ノ瀬家の人々も弔問に訪れた。両家は縁戚ではなくとも、その気持ちを拒む理由はない。京介と舞は丁重に応えたものの、かつての親族関係はすでに失われ、挨拶ひとつにもどこかよそよそしさが漂った。翔雅は澄佳と再び相まみえた。一月半ぶりの姿は痩せて頬がこけ、明らかに疲労の色が濃い。翔雅はそれを時差ぼけと軽く考えたが、その楚々とした姿に胸を衝かれた。彼は彼女を見据え、かすれた声で問う。「ドイツに行ったのは……俺のせいか？」二人きりの応接間。翔雅は出口を塞ぎ、澄佳の前に立っていた。水の入ったカップを手にした澄佳は、意外そうに顔を上げ、一瞬の沈黙の後、首を横に振った。「違うわ」その声音は淡々としていて、怨みさえも含まれていなかった。——ただ、力が残っていなかったの

車内で、翔雅は真琴に視線を落とした。「病院へ送る」真琴の顔に不安の色が浮かぶ。「翔雅、今あなたが行ったら葉山さんが怒るわ。スイスに行ったら、あなたは彼女を取り戻すんでしょう？私、あなたの邪魔をしたくないの」ハンドルを握る翔雅の瞳が宙に彷徨う。——さっきの出来事で、澄佳とはもう戻れない。芽衣と章真が物心つけば、父を恨むだろう。けれども、翔雅には真琴を見捨てることはできなかった。彼女が死ぬのを見届けるのでない限り。翔雅はシートに背を預け、苛立ちを煙草で紛らわせたかったが、彼女の前では火を点けられず、横顔を向けて静かに告げた。「まずは病院だ」車はゆっくりと走り出し、半時間後、仁心病院へと着いた。幸い傷は浅く、簡単な処置で済んだ。翔雅は彼女を自宅に送り届け、無事を確かめると周防家へ戻ろうとした——かつて婿として迎えられた以上、礼を送るのは当然だった。ドアノブに手をかけたとき、背後から声がした。「翔雅」振り返る間もなく、真琴が彼を後ろから抱き締めた。その声は震えていた。「あなたもわかってるはず……葉山さんとはもう終わったの。だから私を受け入れてほしい。あなたのために芸能界を去る。子どもだって産める。男の子でも女の子でも、双子だって……あなたのためなら何でもする。わがままなんて言わない。翔雅、私と一緒にいて。ずっと、忘れられなかったの」胸を打つ言葉だった。だが翔雅の心にあるのは澄佳への想い。真琴への感情は、ただの罪悪感だった。「真琴、やめろ」彼はそっと彼女を引き離し、一歩距離を置いた。その目にあるのは憐憫だけ。真琴は唇を震わせ、涙を流しながらも、かすかな強がりを見せた。「あなたも、本当はわかってる……」——翔雅はわかっていた。だが諦めきれなかった。……やがて周防家の門前に立った翔雅は、中へ入ることを許されなかった。黒い彫刻の大門は固く閉ざされ、門番が困惑気味に告げる。「一ノ瀬様、どうかご勘弁を。ご両親でさえ丁重にお引き取りいただきました。旦那様のお言葉で——故人に安らぎを保っていただきたいのです」翔雅は去らず、車を停めて門の傍らに立ち続けた。午後の間、出入りする車もなく、屋敷の奥からは木槌の音と低く響く哀楽が漏れ、周防邸全体が沈痛に包まれていた。夕刻、一台の黒い車