All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 361 - Chapter 370

女秘書は、口元に微かな笑みを浮かべた。彼女は岸本と関係を持ってはいたが、割り切った女だった。そんな関係は、仕事を失わないための保険に過ぎず、加えて岸本からは月に四、五百万円ほどの手当が入る。四十歳手前の彼女にとっては、悪くない収入だった。ただ、意外だったのは——岸本が藤原笙子を妻に迎えようとしていることだ。「今はとにかく、妻が必要なんだ。一年か一年半もすれば、理由をつけて離婚すればいい。それと……弁護士に婚前契約書を用意させてくれ。今夜使う」岸本はそう、何でもないことのように言った。女秘書はまた笑った——やはり、そういうことか。……岸本が再び笙子を訪ねると、彼女は心の中で花が咲くような思いだった。だって、自分は「岸本の妻」になれるのだ。自分の出自では、岸本のような男は手の届かない存在——いや、天井のさらに上にいるような存在だ。子どもを産んで財産や人脈を手に入れたいと夢見たことはあっても、まさか本気で娶ってくれるとは思わなかった。その朝、待ちに待った知らせが届き、やっと岸本がやって来た。男の顔には何やら重たい影が差している。笙子はきっと赤坂瑠璃と揉めたのだろうと推測し、喜びを抑えて素直に外套を脱がせ、腕に抱きつきながら甘えるように言った。「おばさんがご飯を作ってくれたの。一緒に食べましょう」岸本は確かに機嫌が悪かったが、その一言に少しだけ表情を緩め、手に持っていたバーキンバッグを笙子に差し出した。「欲しがってたやつだ」包みを解くと、金具部分の保護フィルムが剥がされているのに気づく——きっと誰かに渡しかけたものだ。だが彼女は黙って、代わりにそっと岸本の頬に唇を寄せた。「ありがとう、あなた」岸本は笑ったが、訂正はしない。どうせ一年か一年半の結婚だ。今のうちに喜ばせておけばいい。離婚するときにマンションの一つでも渡せば十分だ。大事なのは婚前契約にサインさせること、そして避妊薬をきちんと飲ませることだ。笙子のような女と子どもを作るつもりはない。若くて体つきがいい以外に、語り合えるものなど何もないのだから。瑠璃なら話も合うが——あの女は、肝心なところで分別がない。岸本は食卓につき、シャツのカフスを外して食事を始めた。笙子は甲斐甲斐しく世話を焼き、温かい言葉を添えながら汁物やご飯をよそ

ふたたび、沈黙が落ちた。やがて、瑠璃がゆっくりと口を開く。「岸本さん。もう、言うべきことは全部言ったわ」彼女は聖母ではない。笙子の妊娠が理由で、岸本との復縁を拒んだわけではなかった。ただ——岸本という男が根っからのろくでなしだからだ。今見せている「誠意」も、笙子への不満と、彼女に子を産ませたくない一心から。瑠璃はそのための口実にすぎない。「瑠璃。そんなに意地を張るのか」低く沈んだ声が、受話器越しに響く。ここまで頭を下げているというのに——彼女は、一歩も退かない。瑠璃は通話を切った。そして、ふっと浅く笑う。もし彼女が「意地」を捨てられる女なら、とっくに周防輝と一緒になっていただろう。分かっている。こんな不器用さは時代遅れで、賢いやり方ではない。——それでも、自分を誤魔化すことはできなかった。夜は、ますます濃くなる。岸本が携帯を置くと、視線の先——寝室とバルコニーをつなぐ扉のそばに、笙子が立っていた。手には上着。どうしていいかわからず、そこに佇んでいる。きっと全部聞こえていたのだろう。目に溢れるのは羞恥と涙。立場はとっくに分かっていたはずなのに、こうもあからさまに言われれば、やはり心は傷つく。——金持ちであること以外にも、岸本には惹かれるものがあった。大人の男の色気。笙子の目からついに涙がこぼれ落ちる。母性という本能が、腹の中の小さな命を守らせようとするのだろう。彼女はかすかに震える声で言った。「そんなに望まないなら、下ろすわ」岸本は深く見つめ——しばしの沈黙のあと、声を和らげた。「産め。産んだら、俺が放っておくことはしない」ただ、それだけの言葉。だが、約束にも聞こえた。笙子は顔を覆い、泣きながら笑い、彼に飛び込みたくなる。だが岸本の胸には、別の痛みがあった。何か大切なものを失ったような——笙子は彼が「失恋」しているのだと悟る。妙な空気のまま、岸本はその夜を過ごさず、しばらくして上着を持って出て行った。車はまだマンションの下に停まっていた。乗り込み、しばらく考え込んだ末に、低く告げる。「瑠璃のマンションへ」運転席の男は、心の中で苦笑する。——この人は、あっちもこっちも愛しているつもりなのか。三十分

瑠璃の胸の奥がきゅっと縮む。娘の後ろ姿を見つめながら——その「人」のことは、何も聞かなかった。……数日後、岸本の結婚式が行われた。花嫁は笙子だった。もちろん、岸本には笙子の過去を押し隠す力があった。世間の目には、彼女は芸能界に入ったばかりの新人女優——ただ、岸本の目に留まり、思いがけず子を授かって娶られた幸運な女に見えた。一方で、瑠璃は世間の噂において「捨てられた女」として描かれた。だが彼女は、そんな声を気にも留めず、母と茉莉を連れて雲城市へ旅に出た。存分に遊び、帰ってきたのは深まりゆく秋——十月、街路樹は黄金色に染まっていた。帰宅後、瑠璃は茉莉の荷物を片づけ、茉莉はソファに寝転がって父と長電話をしていた。輝はほぼ隔日で娘に電話をかけてくる。いつも夜の七時前後——子どもの就寝を邪魔しない時間を選んで。茉莉の声は甘く、ぬくもりを含んでいた。抱きしめているのは、輝が英国から送ってきた白いウサギのぬいぐるみ。三十分ほどして電話を切ると、茉莉はそのままぬいぐるみを抱き、布団にもぐりこんだ。瑠璃が毛布をかけ、頬をそっと撫でると、娘はまっすぐに見つめ返してくる。「ママ、パパと何を話したか、知りたくない？」瑠璃は微笑んで首を振る。茉莉はそれ以上言わず、静かに目を閉じた。……その後、瑠璃は高級スキンケアブランドを扱う代理店を立ち上げた。登録資本金四億円、社員数八十名。創業間もなく、まだ軌道にも乗っていないため、ほぼ全ての業務を自分で見なければならなかったが、忙しさは心地よかった。一ヶ月後、【美桜】は初の大型契約を獲得——契約額は四億円。契約の場で、取引先の担当者は淡々と言った。「うちの清水社長は周防家の奥様と親しいんです。周防家と縁があると聞いて……それだけで、ほぼ審査もせずに御社に決めました」ペン先が、わずかに止まる。——周防家の奥様？周防輝の母のことか。本来、周防家の影響を利用するつもりはなかった。だがこの案件は、プロジェクトチームが何日も徹夜して勝ち取った成果だ。今さら断るのは現実的ではない。心中で幾度も逡巡した末、彼女は署名欄に名前を書き込んだ。その夜、【美桜】は盛大な祝宴を開いた。瑠璃は胸の奥に引っかかりを抱えたまま、薄酒をいくつも口にし、酔いが

茉莉は、寛の妻の部屋で宿題に向かっていた。柔らかな琥珀色の灯りの下、一筆一筆、丁寧に字を書き込んでいる。白く細長い顔立ちは、まさに周防家の血を引く証のようだった。そばでは、寛の妻が寄り添い、目を細めて孫娘を見つめている。愛情と誇らしさが、その視線から溢れていた。茉莉は愛らしく、しかも学年トップの成績——祖母にとっては、この上ない喜びだ。足音が廊下に響き、顔を上げると瑠璃が立っていた。「見てごらんなさい、この字。輝が子どもの頃よりずっと上手よ。次の保護者会、私が行ってもいいかしら？」茉莉は手を止めず、明るい声で返す。「本当はパパかママが行くものだけど……おばあちゃんが行きたいなら、先生にそう伝えるよ。おばあちゃんが特別に来たいって」その言葉に、寛の妻は顔をほころばせる。けれど、すぐに笑みを引っ込め、表情に影が差した。——輝が連れてきた若い女性。仕事仲間と言っていたが、目に映る距離感はどうにも曖昧で親密すぎる。それを、どう瑠璃に伝えればいいのか……心の中で迷いが巡る。瑠璃は、その逡巡を見抜いたように、ふっと笑った。「私とあの人は過去のことです。気にしていませんから、おばさんもお気になさらずに」寛の妻は何か言いかけ、結局ため息に変えた。茉莉は何となく空気を読み取り、顔を上げたときの顎の線が、まるで輝そのもので、どこか誇らしげだった。そこへ、使用人が入ってきて告げる。「夕食の準備が整いました。ちょうど京介様ご一家もお戻りで、旦那様が六品ほど追加で用意させ、大きな円卓で食べるようにと。それから、瑠璃様にもぜひ茉莉ちゃんと一緒に召し上がっていただきたいと。家がこんなに賑やかなのは久しぶりだそうです」寛の妻は、瑠璃に好感を持っていた。長年の付き合いに加え、茉莉の存在もある。心の天秤は、自然と彼女の方に傾いていた。「せっかくですし、茉莉と一緒に召し上がって。過去のことは過去としても、茉莉がいる以上、私や輝の父があなたを寂しい思いにさせるわけにはいかないから」瑠璃の目がかすかに赤くなる。胸の奥に温かさが差し込んだが、すぐに首を横に振った。「私は寂しくありません。でも……誰かが寂しい思いをするでしょう。茉莉はここで食べさせてください。私は外で少し時間を潰してから、また迎えに来ます」

輝は、車が門を抜けていくのをじっと見送っていた。その瞳は深く、暗く、底なしの色を湛えている。やがて、右の掌をそっと持ち上げる。——そこは、さきほど瑠璃に触れた場所。その瞬間の感触は、まだ生々しく残っていた。可笑しい。自分を拒んだ女に、まだ反応しているなんて——その事実が、彼にはひどく癪だった。……二階のバルコニーでは、京介と舞が、静かにその様子を見下ろしていた。舞は夫の肩に身を預け、囁く。「輝、明らかに瑠璃を忘れられないのに、どうしてあの絵里香を連れて帰ってきたの？瑠璃が離れてしまうとは思わないのかしら」京介は視線を妻に落とし、穏やかに微笑んだ。この二年で、彼はさらに落ち着きと風格を増していた。深秋の夜、薄手のウールのスリーピースを纏い、引き締まった長身を際立たせている。どこへ行っても注目を集めるが、彼は決して愛想を振りまかず、若い女性が気軽に近づける雰囲気はない。さらに、左手の薬指には常に結婚指輪。名分はなくても、結婚指輪を盾に堂々と寄り添う。それが、京介の言う「既婚者の自律」だった。舞は思わず小さく息を漏らす。京介は視線をバルコニーの下から外し、妻に向けて微笑んだ。「忘れたいんだろうな」京介はよく知っている。——英国へ発った時点で、輝はこの恋を終わらせたつもりだった。まさか、その後で瑠璃と岸本の関係が破綻するとは思わずに。話題を変えるように、京介が目を細める。「そういえば、先日新しく採用したアシスタントを家に連れてきたとき、お前……何度も見てなかったか？まさか年下好みになった？」舞は手を弄びながら、さらりと言う。「背が高くて、黒シャツがよく似合ってたわ。あなたが若い頃の雰囲気に少し似てた……でも、ねえ周防社長。中年になると、どんなに頑張っても、ほんの少しだけ、あの頃の味わいは薄れるのよ」京介の瞳がきらりと光る。その声音は驚くほど優しかった。「俺が女の部下を一瞥しただけで、あれだけ拗ねたのは誰だったかな？」舞は彼の肩に片手を置き、にやりと笑う。「真っ白なワンピース……あれ、周防社長の好みだったんじゃない？」視線が絡む。次の瞬間、京介は彼女を腰から抱き上げた。「これから、その好みを教えてやる」朝霞川の川辺、白いワンピース