All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 331 - Chapter 340

黒いワンボックスが静かに遠ざかっていく。……夜は墨を流したように濃く、レンジローバーの脇に黒衣の男が佇んでいた。富と権勢は生まれながらのもの。若き日の彼にとって、女とは退屈を紛らわせる道具でしかなかった。だが今——すべてが逆転している。輝は指先の煙草を投げ捨て、小牛革の靴でぐっと踏み潰す。そして女を見やったその瞳には、沈んだ色が混じっていた。一生「大切にする」という感覚など知らずに生きてきた男。だが茉莉が生まれてから、彼は家庭を渇望するようになった。誰かに頭を下げたことなど一度もない。暴れるだけの人生だった。だが今は、かつてないほど冷静に理解している——これが最後の、そして唯一の機会だと。彼女に心を翻してほしい。輝は横に身をずらし、車から一つの封筒を取り出した。瑠璃へ差し出す。「これは俺がサインした株式譲渡だ。栄光グループの10％——数千億円の価値がある。こっちは俺個人の資産だ。現金二千六百億円と十数件の不動産、全部お前にやる」……これが彼のすべて。それでも足りないのなら、残るはこの胸の真心だけ。彼は茉莉を愛し、瑠璃を愛している。だからこそ、すべてを投げ出してでも求める。もし彼女が岸本と関係を持っていたとしても——それでも構わない。自分が惨めな役回りになるとしても、ただ彼女が戻ってくるなら、妻になってくれるなら——声が震えた。「瑠璃……俺たち、もう十二年の付き合いだ。岸本と過ごした数か月より、劣るのか？」瑠璃は淡く笑う。「自分でもわかってるでしょう、十二年よ。あの頃、どれだけあなたに嫁ぎたかったか……でもあなたの頭の中には権力と、京介に勝つことしかなかった。落ちぶれて、ようやく私を思い出して、やっと愛する気になった……でも——それが、私の望むもの？」輝は突然問いかけた。「まだ俺を愛してるか？岸本を愛してるのか？」瑠璃は答えられなかった。輝はまっすぐに彼女を射抜き、怒りを滲ませる。「もしお前が心から愛せる男を見つけたなら——たとえそいつがただの平社員でも、俺は受け入れる！だが岸本は何者だ？見かけは紳士でも、裏じゃ女を物としてしか見ない。そんな火の中に飛び込むのか？」瑠璃は冷ややかに笑う。「私が欲しいのは名声と地位よ」「それなら、俺

輝は肝を裂かれる思いで声を震わせた。「お前の言いたいことは……」「囮（おとり）だ。お前を入札に行かせるのは煙幕にすぎない。一次審査は実力を八分にとどめ、通過だけすればいい。本選の提案書と会議は、俺が直接やる。今の俺は栄光グループの社長アシスタントにすぎないが、その立場なら出ても格を落とさないし、何より勝算は確実にある」「輝、恋で負けるのは恥じゃない。だが、死んだ犬みたいに沈み込むなら——氷水ぶっかけてでもお前を現実に引き戻すぞ。その時、伯父さんの家が絶えることになっても、俺は容赦しない」……策謀と手腕にかけて、京介はこの世界で一、二を争う。輝は素直に感心し、兄弟は目を合わせ、ぱんと手を打ち合わせた。兄弟、心を一つにすれば——鬼神すら断つ！……午後。輝は入札書類を届けに行き、案の定、瑠璃と鉢合わせた。——会えばこそ、会わぬ方がましな相手。夕刻。京介は執務室の机に向かい、書類をめくっていた。すべて鉛筆で書き込みを入れ、舞が見れば要点がひと目でわかるようにしてある。意見はまとめてあるので、彼女は署名するだけでいい。身分を明かした今、少しでも彼女の負担を減らせる。最後の一筆を入れたとき——中川が戸口に現れ、困ったような顔で言った。「周防夫人がお見えです」「……母さん？」眉をひそめた京介の耳に、廊下から悲しげな声が響いた。「京介……」社長室はドアが開いたまま。秘書室とは壁一枚で隔てられており、秘書たちの耳にすべて届いている。京介は立ち上がり、あきれた表情で迎えた。「母さん、家にいないで何しに来たんです？」周防夫人は駆け寄り、両腕を握った。「京介……思い出したのね？」「……ああ」涙を流して喜ぶ周防夫人。「よかった……本当によかった……そうじゃなきゃ、舞にどう説明すればいいか……これからは家庭をもっと大事にしてちょうだい。あなたは仕事ももっとやってくれれば、それでいいのよ」そう言って、保温ポットを取り出す。「これは大伯母さん特製のくるみスープよ。考えてみたら、本当に効くのね。二か月飲み続けたら、こうして記憶が戻ったんだもの」正直、好物ではない。だが家の女たちの心遣いを無下にはできず、京介は渋々口に運んだ。周防夫人は笑みを浮かべる。

唇が離れても、京介はまだ彼女を放さなかった。細い腰を支え、ぴたりと引き寄せる。その抱擁に、舞の身体は小さく震えた。長い間、夢の中にいるように息を整えられずにいた舞は、ようやく我に返ると、そっと京介の腰に腕を回し、頬をその胸に預けた。薄いシャツ越しに伝わる熱——それは夫婦だけが知る、深く穏やかな親密さだった。結い上げていた黒髪が解け、京介の体にふわりと絡む。京介はやや不器用に手を伸ばし、髪を束ね直すと、ヘアゴムでそっと留め、瑞々しい頬を撫でながら低く優しい声で囁いた。「下に行こう」舞は見上げ、その瞳を見つめる。視線が交わる。言葉にできない想いがそこに満ちていた。——幾年を経て、ようやく本当の夫婦になった。これからは共に歩んでいく。二人が階下へ降りたとき、その面持ちは情の色を隠しきれず、礼夫妻は心から喜び、周防の胸の奥にあった後ろめたさもわずかに和らいだ。寛の妻は、そっと涙をぬぐいながら夫に言う。「輝にも、いつかこんな日が来てほしい」寛は妻の胸のつかえを察し、穏やかに言った。「来るさ。今のあいつは、京介や舞と一緒だ。仕事で結果を出せば、私生活だって自然と片付く……安心して待ってなさい」彼女はうなずき、小さく息をついた。——今日は、間違いなく団欒の日だ。ほどなく輝も姿を見せ、使用人たちは熱い料理や白酒を運ぶのに忙しく立ち働く。山海の珍味が並び、卓を囲む家族は賑やかだった。寛が小さな杯を手に取り、鼻先に寄せて香りを確かめる。「今日はいい酒だぞ。これはお爺ちゃんが何十年も大事に取っておいた古酒の大吟醸だ。いやぁ、あちこち探してたら、まさか京介のところに隠してあったとはな」「じゃあ、伯父さんにはぜひたっぷり飲んでもらわないと」京介が笑みを含ませると、寛も「もちろんだ」と応じた。四人の周防家の男たちに、山田も加わって杯を交わす。周防祖父が生きていれば、さらに賑やかで、笑いとからかいの絶えぬ席になっただろう——そう思うと、懐かしさが胸を締めつけた。杯が重なるうち、寛はほろ酔い、涙を浮かべて声を震わせた。「お父さん、天から見ておられますか。家は良くなりました。子どもたちも立派にやっています。京介と舞には三人の子がいて、輝も真っ当になった……」……礼が兄の肩を軽く叩き

一週間後、英達商事が入札候補の名簿を発表した。十二社が選ばれ、その中に栄光グループと翔和産業の名もあった。本入札まで残り一か月。栄光グループでは連日のようにチーム会議が開かれ、京介は分刻みの忙しさで駆け回っていた。半月の間に、彼はチームを徹底的に鍛え上げた。だが、誰一人として文句は言わない。京介は「周防の搾り屋」「生きた閻魔」として有名で、よほど肝の据わった者だけが、舞のもとでこっそり愚痴を漏らす程度だった。午後四時、チーム会議を終えた京介が社長室に戻る。舞は椅子の背にもたれ、手にした招待状を見つめ、どこか思案顔だ。京介は横を向き、机の端に腰を下ろす。「また誰かが告げ口に来たのか？」舞はうなずいた。「この半月で、少なくとも十人は来たわよ。『人を酷使してる』『目上に逆らってる』ってね」京介は口元に笑みを浮かべる。「葉山社長の寵愛あってのことだ」舞は手にしていた招待状を、静かに彼の前へ押しやった。「瑠璃が岸本と婚約するんですって！輝が知ったら間違いなく荒れるわ。二人の間に子どもがいなければ、これで終わりかもしれないけど、茉莉がいる以上、しばらくは揉めるでしょうね」京介は招待状を拾い上げ、目を通すと鼻で冷たく笑った。「岸本ってやつは、本当に人の心を抉ることしかしないな。栄光の入札は輝が出てくると踏んで、このタイミングで婚約をぶつけてきた。予想通りなら、翔和産業は赤坂が最終入札に参加するはずだ。輝がその場で取り乱すのを狙ってる」舞はぽつりとつぶやいた。「彼は瑠璃を愛してなんかいない」京介はじっと舞を見つめた。「ああいう中年の男に、恋愛感情なんてあるもんか。頭の中は計算ばかりだ。今はまだいいが、搾り取られて皮一枚にされたら、必ず後悔する……『輝と一緒になっておけばよかった』ってな」舞は招待状を引き戻し、ゆっくりと言った。「あなたも……中年男になったのね」京介は彼女を見据えた。次の瞬間、彼は舞を横抱きにし、そのまま真っ直ぐ休憩室へと運んでいく。休憩室の扉が音を立てて閉ざされる。男女二人きり、閉ざされた空気は一瞬にして熱を帯びる。舞は当然拒んだ。男の肩を押しながら言う。「京介、今は勤務中よ」京介は腕時計をちらと見やり、黒い瞳を鋭く光らせる。「あと一時間で終業だ。家に

輝はしばらく黙り込み、ようやく低く問うた。「その婚約……本当にするつもりか？」瑠璃は即答した。「ええ。もちろんよ。当日はぜひいらして」温やかな面差しを浮かべる女を、輝は歯噛みしながら見据えた。「安心しろ。必ず出席してやる」空気がぴたりと凍りつき、沈黙だけが場を覆った。テーブルの上には、手つかずのうどんが一杯。もうすっかり冷めていた。——思い出す。かつて二人で深夜まで働いた帰り道、瑠璃が輝を連れて、グループ本社裏手の小さな店へ行った。店主は雲城市の出身で、うどんが名物。生まれつきの御曹司である輝が、そんな場末の店に入るなどあり得ない。会員制クラブ以外には足を運ばない男だった。だが、あの頃は付き合い始めたばかりで、男はまだ新鮮味を感じていた。二人で一杯のうどんを分け合い、そこで彼が青ネギを嫌うことを初めて知った。思い出が胸をよぎり、瑠璃の瞳がわずかに潤む。帰る前、輝は茉莉の寝顔を見に行った。冷房がやや強く、ブランケットを蹴飛ばしている。彼はそっと掛け直し、小さなお腹を撫でた。表情には、父親としての深い愛情が滲む。その様子を、瑠璃は扉口から黙って見つめていた。……一週間後。岸本と瑠璃の婚約披露宴が、ケイリー・ホテルで盛大に開かれた。岸本は瑠璃を重んじ、立都市の名士を総招待。宴の規模も格式も一流、酒もデザートも楽団も最高級で、女側の顔を立てる演出だった。舞は招待状を受け取っていたから、当然出席する。白金御邸、二階の主寝室。舞は白いシルクのドレスをまとい、細い肩紐、首元には三連の艶やかな真珠の細いネックレス。黒髪はきちんとまとめられ、透き通るような白い肌を引き立てる。二度の出産を経ても、腹は引き締まり、無駄な肉は一切ない。裾がわずかにスリット入りで、脚の線はすらりと真っ直ぐだった。京介が入ってきて、背後から細い腰を抱き、高い鼻梁を首筋に寄せる。掠れた低い声で囁いた。「何の香水だ？いい匂いだ」舞は彼に軽く身を預け、鏡越しに恬やかに微笑む。「いつものよ」京介はその顔を凝視した。「だが、今日は特別に違う気がする」彼の指が細い腰をなぞり、その手は離れようとしない。黒い瞳には、男だけが持つ熱が灯っている。触れられるたび、女の膝は