All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 511 - Chapter 520

朝になった。茉莉はすっかり寝過ごしていた。一緒に眠り込んでいたのは、ほかならぬ琢真だった。昨夜、彼は茉莉を自室に連れていき、二人は同じベッドで眠った。今回は毛布ごと抱きしめるのではなく、素直に一つの布団に潜り込み、少女は温かな胸に包まれて幸せそうに眠っていた。目覚ましをかけ忘れたのも無理はない。目を覚ますと、もう午前九時。茉莉には十時から授業がある。急いで準備すればぎりぎり間に合うかもしれないが、寝坊の腹立たしさは彼に向かう。「ぜんぶあなたのせいよ！寝ちゃったら起こしてくれればよかったのに」むくれて腕を叩く茉莉に、琢真は笑みを崩さず、頬をつまんで宥める。「顔を洗ってこい。朝食は車で食べろ。学校まで送っていく」「もちろん送ってもらうわ」唇を噛んで答える声は、甘く、柔らかかった。二人は慌ただしく洗面を済ませ、互いの寝起きの姿を眺める余裕もなく着替えを終える。三十分後、茉莉は彼の車の助手席に座っていた。手にしたのは焼きたての卵クレープ。もぐもぐと食べながら、ふと思い出したように小声で尋ねる。「ねえ、昨日のドレスは？居間のソファに置いたままだったと思うけど」琢真は長い指で手際よくネクタイを締めながら、横顔のまま答えた。「朝、秘書が取りに来てた。クリーニングに回してある。別荘のクローゼットに戻しておくさ。八十平米のクローゼットを作ってあるから、服も宝石も余るくらい入る」——新しい別荘に、八十平米のクローゼット？茉莉の頬が熱を帯びる。頭に浮かんだのは「若くして結婚」という言葉。口にすれば図々しい花嫁志願のようで、結局は黙って彼を見つめた。忠犬のように見つめ続ける視線に、男はすっかり慣れた様子で笑い、アクセルを踏んだ。この日から、二人はほとんど同居を始める。茉莉は琢真の寝室で眠るようになったが、抱きしめたり口づけたりするだけで、それ以上の境界を越えることはない。時折、茉莉は「もしかして身体に問題が？」と疑うが、触れ合う彼を見ていると、そんなことはないと思えてしまう。朝はたいてい彼が学校まで送ってくれ、午後は林が迎えに来るか、運転手付きの車で一人帰る。以前はタクシーで出かけていた茉莉も、彼と付き合い始めてからは一人で外出することがほとんどなくなった。琢真がきっちり時間を管理していたからだ。

夕暮れどき。黒塗りの車が静かに停まると、後部座席のドアが開き、琢真が片腕で茉莉を抱き寄せた。瑠璃は小さく首を振り、もう口を挟むのをやめる。舞とともにその場を離れていった。暮光のなか、夜風が頬を撫で、風には金木犀の香りが混じっている。琢真は細い腰を支えながら囁いた。「一日中、お茶をしてたのか」茉莉は手にした本を掲げて答える。「半分は読んだよ」本を受け取った彼は一瞥し、恋愛小説だと気づく。「恋愛の勉強か？そんなもの要らない。俺が教えてやる」茉莉の顔はたちまち紅潮する。「違うもん、ただ暇つぶしよ」ふと思い出したように口を開いた。「茶室で妃奈に会ったの。本当に本庄宴司（ほんじょうえんじ）と付き合ってるの？」琢真は指先でページをめくりながら、淡々と答える。「そうじゃなきゃ、あんな場所で金を使えるわけがない」茉莉はそれ以上言葉を続けなかった。妃奈の選択を咎めるつもりはない。宴司には妻がいないのだから、形式上は普通の交際とも言える。ただ、妃奈が琢真に向ける気持ちが、胸に小さな棘を残すだけ。彼女が黙ると、彼も話題を変えない。ただ手にした本をぱらぱらとめくり、一箇所で止めた。「この場面、意味わかるか？」茉莉はなんの疑いもなく身を寄せ、細い髪が男の腕をかすめて小さなざわめきを呼んだ。彼はちらと視線を落とし、表情ひとつ変えずにページへ戻す。茉莉の視線が、そのページに落ちる。微かな照明の下、描かれていたのは赤裸々な情事の描写だった。「これ、好きなのか？それとも好奇心か」低く響く声に、茉莉の顔は真っ赤に染まる。本を奪おうと腕に手を伸ばすが、彼はひらりと高く掲げた。小さな身体が自然と彼の腕に覆いかぶさり、距離は一気に縮まる。次の瞬間、彼の手が腰を押さえつけ、掠れた声が落ちる。「周防茉莉……お前、わざとか？」慌てて顔を覆う少女の手を退け、彼女を黒のマイバッハに押しつける。それは輝の愛車だった。二人の影が車体に重なり、唇を重ね合う。若い恋人同士の口づけは、幾度も尽きることがない。往来する使用人の目を憚りながら、隠すほどに熱は募る。遠くで花火が上がり、月は枝先に昇り、白い光を降り注いでいた。……幼なじみ。家族に祝福され、臆することなく愛し合う二人。そして日曜の夜。

立都市から少し離れたH市。宴司が予約したホテルは、本来なら琢真とは別の場所だった。だが宴司には琢真に頼みたいことがあり、わざわざ同じホテルへ変更したのだ。琢真は表面上、気にも留めなかった。だが心の奥では宴司に対してしこりが残った。感情と商売は別物だ。宴司が妃奈の野心を知りながら、彼女を自分の近くに置こうとする——そのあたりに、どうしても反感を覚えた。それでも顔には出さない。それが琢真的な礼節であった。毎晩、仕事を終えるのはたいてい深夜だった。けれど必ず、夜九時には茉莉へ電話をかける。「今日も俺のことを考えたか」——そんな甘ったるいやり取りを欠かさず、若い恋人たちの時間は、糖分過多なほどに濃密だった。その晩は逆に、茉莉から電話がきた。小さな声で愚痴をこぼす。「もう十月なのに、なんで蚊がいるの？琢真、足を二か所も刺されたんだよ」琢真は思わず笑い、宥めるように答える。「見せてみろ」間もなく届いたメッセージには、白く柔らかな太腿に浮かんだ赤い腫れが写っていた。胸に小さな波紋が広がる。思わず口をついて出た。「もうすぐ帰る。あと二日だ」電話口で、茉莉がくぐもった声で「うん……」と応えた。彼女を抱きしめ、夜風に吹かれながら並んでテレビを見る光景が脳裏をよぎる。早すぎる進展だと分かっている。だが、それは自分の欲深さゆえ。そんな折、スイートルームの扉がノックされた。客室サービスを頼んでいた琢真は、そのままスマホを片手に玄関へ向かう。だが、そこに立っていたのは妃奈だった。艶やかなスリップドレスに身を包み、濃やかな化粧を施していた。手には赤ワインのボトル。その視線は挑むように細められ、琢真を射抜く。「宴司はいないわ。岸本さん、少しだけ……一緒に飲まない？」受話器越しの茉莉の耳にも届いた。琢真は女性を尊重する男だった。だが、この女には節度という言葉がなかった。だからこそ、彼ははっきりと告げた。「悪いが、特殊サービスは頼んでいない」妃奈の顔が凍りつき、扉は無情に閉ざされた。苛立ちを押し隠し、琢真は茉莉へ告げる。「気にするな。取るに足らない人間だ」それでも茉莉の胸には複雑な思いが残った。同じ二十歳の少女でありながら、あの女はあそこまで躊躇なく迫れるのか。

浴室には湯気が立ちこめていた。シャワーブースの中で琢真が汗を流すあいだ、茉莉は浴槽の縁に腰かけ、手にしたハンドメイドの石けんを撫でるように体に滑らせながら、ぼんやりと物思いに耽っていた。先ほど二人は最後の一線を越えることはなかった。けれども、限りなく近いところまで踏み込んでしまった。書斎での激しい抱擁のあと、彼に抱き上げられ寝室へ。普段の穏やかな顔つきとはまるで違う琢真の表情は、猛々しくさえあり、恐ろしさと期待がないまぜになった体験は、茉莉の想像を軽々と越えていた。——男というのは、あの時あんなふうになるものなのか。水流が象牙のように滑らかな肌を伝い、頬から首筋にかけて薔薇色の紅が広がっていく。やがて琢真がシャワーを終え、白い浴衣姿で現れた。浴槽に腰を下ろし考え込む茉莉を見つけ、思わず笑みを洩らしながらしゃがみ込み、手の甲で彼女の頬をそっと撫でる。「熱を出すぞ。それは普通の男女の触れ合いだ。恥じることなんてない……あの時、お前も嬉しそうだったじゃないか」茉莉はぱしゃりと水をはねさせ、拗ねたように顔を背ける。男はますます笑みを深め、仔犬をあやすように囁いた。「俺が嬉しかったんだよ。そろそろ湯が冷める。出ておいで」そう言い置いて、琢真は浴室を後にする。寝室を抜け書斎へ入ると、机の上には茉莉の描いた建築図面が整然と並んでいた。まるでプリントしたように正確で、思わず目を見張る。その一方、艶やかな痕跡を残したばかりの机上を丁寧に片づける。——残しておけば、彼女はまた頬を膨らませるだろう。浴槽で頬を染める可憐な姿を思い出し、胸の奥が柔らかく疼いた。片づけを終えると、窓辺に立ち、一本の煙草を唇に咥える。携帯を手に取り、宴司に短い電話をかける。低く抑えた声で二言三言、わずか五分ほどで通話は終わった。寝室から物音がして、琢真はスマホを置き、足を運ぶ。茉莉は髪を濡らしたまま、ゆったりとした男物の浴衣をまとい、こっそり自室へ戻ろうとしていた。その姿を見て、彼は微笑ましく思う。バスタオルを握りしめ俯いた茉莉が、小さな声で言う。「自分の部屋で寝る」琢真は彼女を制し、タオルを受け取るとソファへ座らせた。優しく髪を拭き、ドライヤーで乾かしてやる。透きとおるような肌は、高価な化粧

車内は静まり返っていた。茉莉は横顔で琢真を見つめたが、言葉はなかった。その小さな手は、しっかりと彼の掌に包まれている。「もう、あの女がお前の世界に現れることはない」低く掠れた声で告げる。彼には分かっていた。妃奈のような女は、ほんの少しの美貌を武器に最後の札を握りしめ、決して手放そうとしない。最悪でも、金を持つ男の囲われ者になるだけだ。だが、その男は宴司のように若くはない。多くは四十を越えた中年である。どれほど稼げるかは、妃奈自身の腕次第だった。茉莉は沈黙を守った。妃奈を弁護することも、貶すこともしない。——そもそも、彼女のような人間は自分の周りにいるべきではない。高級な黒塗りの車は、マンションへ向かって夜道を進む。車内に漂うのは、茉莉の甘やかな青梅の香り。それは、琢真が十年抱き続けた想いの結晶だった。……それから本当に、妃奈は茉莉の世界から姿を消した。ただ時折、人づてに耳に入る。四十代の男に身を預け愛人となったが、すぐに本妻に見つかり、鼻筋を折られ三度も整形手術をしたという。ただ、その代わりに慰謝料は多額だった。その後も幾人もの富豪の間を渡り歩き、一財産を築いた。やがて消息は途絶え、最後は国外へ渡ったらしいとだけ伝わってきた。……正月。茉莉は琢真と共に過ごした。普段は仕事に追われ、遠出もままならない。二人の恋は、まるで長年連れ添った夫婦のように、食卓を囲みテレビを眺めるだけの日常。だからこそ、琢真はこの休みに茉莉を連れ、浜市へスキー旅行に出かけた。一日中遊んだ後、茉莉の脚はすっかり棒のようになり、帰りの車内で小声で不満を漏らした。「どうせなら、あったかい街に行けばよかったのに。スキーなんて、疲れすぎ」琢真はいつものように宥める。「悪かった。俺が滑りたかったんだ」十年を過ごした英国で、彼はスキーを得意としていた。だが茉莉には向いていなかった。何度教えてもできず、最後には彼が抱き上げたまま滑った。——その時は楽しそうに笑ったものの、ゲレンデで美女に声をかけられるたび、茉莉の胸は曇った。ホテルに戻り、コートを脱いだ彼女は小さく文句を言う。「女に言い寄られてばっかり」「ん？何だって？」琢真は笑い、彼女を抱き寄せる。